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阮芸虽然年轻，毕竟机警过人，闻言不动声色地四下打量了一番，也觉出有些异样，当下毫不犹豫地让厮儿去告知苏定，请他共商对策。
还未等厮儿返回，灌木丛中突然跃起数十个黑衣蒙面人，个个手持弯刀利刃，以迅雷不及掩耳之势冲向阮蕙及苏家的马车，手起刀落间，外围猝不及防地厮儿已闷声倒地。
阮蕙手撩车帘的手还未放下，陡见眼前巨变，不由得大惊失色，大声叫道：“芸二哥小心，有埋伏！”
阮芸先前已心存戒备，眼见蒙面人冲到跟前，一怔之间已拔出佩在腰间的长剑，厉声喝道：“何方小贼，还不束手就擒？！”说毕已纵身马上前，举剑刺向为首的蒙面人。
为首的蒙面人一言不发，跟阮芸斗起一团。一时间，乒乓咣啷之声不绝于耳。
那边苏定已闻讯赶来，见状急忙加入战团，以助阮芸一臂之力。
近在咫尺的打斗十分激烈，坐在车内的阮蕙听耳边不时传来的闷声惨叫，只觉双股战战，不自觉地把手伸入怀中，握住了阮蒙夹在药草中悄悄送过来的那柄短刃。
采青与姚妈妈更是惊得脸色煞白，抖抖索索地缩在车角，早已手足无措。
苏夫人此刻却端坐在车内，满脸笃定，丝毫不见遇险的慌乱。
苏容满脸惊惶，拽着苏夫人衣袖的手还微微发抖。
苏夫人温言安慰着她：“容儿别怕，你二哥布置周详，一会儿就没事了。”
这话显然是说明苏定早有预料，苏容闻言便安心不少。
也不知过了多久，车外的声响慢慢小了下来，并逐渐趋于平静。
阮蕙撩起车帘，只见周遭除了玲儿珑儿四个丫头，已不见阮芸。她正要出言相问，就见车后飞快奔过来一个小厮，说是苏夫人有请。
采青认出是先前帮她买黄鱼的苏家小厮茗儿，这才放下心来，搀了阮蕙下车。
下得车来，映入眼帘的便是满地横七竖八的尸首，令人触目惊心。更令阮蕙震惊的人，苏家的平头马车两旁，齐刷刷地站着数十个蓝衣蓝裤劲装打扮的男子，有的满身狼狈，有的脸上还有血渍，显然是刚才厮杀所致。而倒在地上的尸首里，也有这样装束的人。
难道……苏家的平头马车里坐的，并不是丫头仆从，而是这些“保镖”？又或者，苏家预知此行必有凶险早就做好了博杀的准备？
阮蕙一手捂住口鼻，一手提着裙裾，由采青搀着，一跛一跛往前而行。只数十步，便到了苏夫人所乘的翠盖朱缨八宝车前，早有守在车旁的小丫头放上脚踏，采青便扶了阮蕙上车。
028、喜认干娘
苏夫人满脸淡定，伸手挽了阮蕙胳膊，让她靠窗坐下，这才微微笑道：“蕙儿，方才……没吓着你吧？”
一个弱质女流遇上这样惊险的事情，又岂能不惊惶失措？阮蕙双手绞着帕子，露出慌张的神情来：“……外头死了好多人，我芸二哥也不见了……”
“蕙儿别怕，你芸二哥只不过受了点轻伤，仆从们正在帮他包扎。”苏夫人不紧不慢地说道。“不过是些想要抢劫财物的强人，等定儿安排妥当之后，我们即刻上路。”语气平静安详，竟没有丝毫历经险境的余悸。
阮蕙看着苏夫人镇定自若的神情，听着她不以为意的解释，想着方才所见那些蓝衣劲装汉子，只觉心头的迷雾陡然散开，就如拨云见日，眼前瞬间一片光明。
她之前也并没有完全相信苏容所说“这伙人是冲阮大小姐来的”的话。她阮蕙不过区区一个闺阁弱女，与人无怨无仇，就算是为了所谓的“美色”，也不至于让人冒如此大险——要知道大周例律森严，拦路抢劫可是要杀头的重罪。因而阮蕙绝对有理由相信，即便她生得美如天仙，也绝不会令强贼如此大张旗鼓铤而走险。
况且，她虽是阮家嫡长女，却又是人人都知道的傻子，而且不被阮家长辈喜爱，根本就没有任何利用价值。这伙从晋阳跟出来的强人，又怎么会浪费人力财力甚至生命来劫持她？
心念百转间，她已经十分肯定：此事与她并无干系。
既然与她不相干，那这次遇险，就必定与苏家有关了。
如此一忖，阮蕙便点了点头，转过头来轻声向一旁的苏容问好。
苏容却连眼睑也不抬，只冷哼一声，便算是应了声。
阮蕙也不恼，咧嘴一笑，颊边绽出两个浅浅的梨涡。
苏夫人却觉得有些失礼，脸色微微沉了沉，正要教训女儿，就听车外传来一个清朗的男声：“母亲！”苏夫人撩起车帘，见是苏定，便道：“怎么样了？”
苏定已换过干净衣裳，仍旧是一身雪白，在如水的月色里显得飘逸俊朗，丝毫看不出方才与人进行过激烈的打斗。他的目光顺着苏夫人往撩开的车帘里睃了睃，随即沉声说道：“让母亲和妹妹们受惊了，贼人已全部清除，即刻便可以启程上路了。”说罢上前两步，向苏夫人低语：“儿子已派人回晋阳禀告父亲……皆是死士，没能找到活口……儿子忖度……贵妃娘娘……”
因声音低微，阮蕙只隐隐听到这几个词汇，她将这几个词汇拼在一起，不由得更加肯定了自己的想法。
此处离晋阳并不远，以苏家在晋阳的权势，这伙人无疑是在太岁头上动土。由此可见，这伙人绝不是一般寻常的小喽啰。
那又是什么令这伙人“明知山有虎，偏向虎山行”的呢？
苏家虽然门庭显赫，却也难保没有得罪过别的权贵，更何况还有一位身在皇宫的贵妃娘娘出自苏家，自古后*宫之斗都是腥风血雨你死我活，即便苏家人不惹别人，暗地里也不知有多少人欲置苏家人于死地。苏定所说的“死士”，便是活生生的明证。
还有更重要的一点，苏家早在动身前便带上了几十个武艺高强的“保镖”，要不是早有预料，又怎会如此兴师动众？
苏夫人听完苏定所言，眸子里闪过一丝阴沉，瞬间就恢复平静，只淡淡说道：“如此甚好。”顿了顿又问，“阮芸怎么样了？”
苏定便道：“芸二哥左臂受了点轻伤，并无大碍，请母亲放心。”声音清朗铿锵，却是特意让车内的阮蕙听清。
苏夫人不由得微微一笑，随即说道：“那……咱们就即刻启程吧！”
苏定应声而去。
片刻之后，马车缓缓启动。
经过这样一场惨烈的厮杀，死伤定是不计其数，苏家人竟恍若无事依旧泰然处之，就连苏容这样的弱质小姐也似乎并未将此事放在心上，这样的苏家，不由得令阮蕙肃然起敬，继而生出强烈的不安来。
马车慢慢驶出山林，上了宽阔的驿道，缓缓加速，疾驰而行。
苏家的翠盖朱缨八宝车内。阮蕙略垂着眼睑绞着手中的帕子没有说话；苏容半闭着眼睛似在打盹；苏夫人不知何时手里多出一串佛珠，竟满脸平静地轻颂起佛音来。空气颇为沉闷。
阮蕙之所以不说话，也是怕言多有失，此际看到苏夫人如菩萨般静谧安详的面孔，心中惊疑愈浓，更加不敢随意开口。
苏夫人想是察觉到阮蕙的异样，微微笑道：“听说蕙儿先前崴了脚，可好些了？”
阮蕙便不好意思地笑了：“劳姨母挂心……都是蕙儿不小心……贴上膏子，已没有大碍。”
苏夫人不由得绽颜一笑：“这里没有外人，你也不用跟我客气了。”车里只有苏夫人母女并阮蕙，的确没有外人。
看着苏夫人意味深长的笑容，阮蕙心里一惊，旋即咧嘴笑道：“姨母说的是，您是我娘亲的妹妹，往后，我就把您当成我的娘亲来看，好不好？”语气中颇有几分撒娇的味道。
苏夫人脸上的笑意更盛，伸手揽过她的肩膀，把她拉入怀中，“好孩子，你若不嫌弃，就认了我作干娘吧！”
“干娘！”阮蕙毫不迟疑地叫道，声音清脆，如珠玉落盘。这么强大的靠山主动靠过来，便如美味的馅饼从天而降，她正求之不得，又岂会客套推辞？
苏夫人立即喜笑颜开，从腕上褪下一只晶莹剔透的玉镯来，拉了阮蕙的手便套了上去，左右端详了一番，呵呵笑道：“略大了些，不过衬着你这雪白的手腕更显出这镯子的翠绿来了，不错，不错，等你再丰腴些就更好了……”
阮蕙心知这镯子贵重，却又不便推辞，只得连声谢了，要在车内行跪拜大礼。
苏夫人搀她起来，笑道：“……等到了晋阳，你再好好拜我一拜，到时候摆上几桌好好热闹一下，也让人看看我方墨兰认了这么个美貌如花的干女儿！”
苏容一直假寐，不耐烦地听着母亲与阮蕙的对话，此时再也按捺不住，睁开双眸冷冷睨了阮蕙一眼，才不满地冲苏夫人叫道：“娘亲！”
苏夫人伸手拉过苏容的手覆在阮蕙的手上，亲昵地笑道：“你蕙妹妹是个藏拙的，你这个做姐姐的，要主动亲近些才对！再说了，你蕙妹妹在晋阳就咱们一家亲戚，以前咱们不知道，这往后呀，更要多多帮衬才是……”
苏容只淡淡地“嗯”了一声，便算是答应了苏夫人的话。
阮蕙则咧嘴一笑，重重地点头。这位苏夫人，绝不是一个简单的妇人，她若肯出手相助，不论在晋阳还是在扬州，于自己都是大大的有利。
029、初至扬州
自那次遇险之后，这一路行来，倒也平安无事。车队午歇晚行，竟比白天赶路要快了许多，果真如阮芸所言，在出发后第九日便到了扬州城。
许是阮芸派人前去江家报了信，这日凌晨，车队才进扬州城门，就有一个衣着齐整的中年男人拦住马车说要面见苏夫人。苏夫人一问之下，便知是江家遣人来迎，客气了几句便命那人引路。
阮蕙人在车内，看不见那人的穿戴举止，又听他回答苏夫人的问话不亢不卑进退有度，心里不免更多了几分警惕——这样的江家，应该不是趋炎附势欺软怕硬之辈，为何十数年竟对本家嫡亲的外孙不闻不问？这其中，又有怎样的隐情？
苏夫人见了阮蕙忐忑不安的神情，只道她是“近亲情怯”，便伸手拍拍她的肩膀，温言宽慰：“……好孩子，你外祖父见到你一定欣喜若狂……不用担心……”
苏容到底是大户人家娇养的千金小姐，那脾气来得快去得也快，自进了扬州城，便悄悄把车帘撩起一角，目不转睛地打量起扬州城内的景色来，见城中虽无晋阳的繁华埠盛，却也与别处不同，便也不悔此行，这时听见母亲安慰阮蕙的话，不由得微微撇了撇嘴，目光里有些许轻视：“不过一个老举人，又有什么可怕的？”竟也是站到了阮蕙这一边。
这倒出乎阮蕙的意料，再想不到从没拿正眼瞧过自己的苏容会说出这样的话来，就腼腆地一笑：“姐姐说的是……我倒也不怕，就是担心外祖父不认得我。”
此言一出，不仅苏容憋不住笑出了声，就连苏夫人也乐呵呵地笑道：“你怕你外祖父不认得你，焉知你外祖父不怕你不认得他？”
阮蕙低下头，双手把帕子绞成了一团，双颊嫣红，如那桃花一般艳丽。
这样的害羞与窘迫，倒让苏夫人有些意外，看着阮蕙如花朵般绽放的脸颊，她心里不由得生出一丝怜意，伸手搂过阮蕙的肩膀，笑道：“有你干娘在呢，你什么也不用怕。”
说话间，马车已在一处宅院前缓缓停下。门前候着一个仆妇，忙忙地上前来打起车帘，并放上脚踏侍候苏夫人阮蕙她们下车。
阮蕙出得马车，才发现面前是一座的白墙青瓦的宅子，正门之上有一块牌匾，上书“江府”两个大字，两扇朱漆大门，门上的朱漆竟已有些剥落。还未及细看，那仆妇已满面笑容说着：“贵客到了。快请进，快请进！老太爷正盼着呢！”
苏夫人眼里闪过一丝惊异，脸上却挂着矜持的笑容，一手挽着苏容，一手挽着阮蕙，随了那女人进门。
阮蕙虽然戴着惟帽，也能看清周遭环境，早已看清这是一幢二进小院，其陈设布置简单无比，甚至可用“寒酸”二字形容，远不及阮家万一，若论清静，倒合阮蕙的心意，只是她先前从阮老太太口中了解到江家境况虽不能与阮家相比，却再想不到竟清贫到如此地步，又联想到方才仆从的举止，心里更是惊疑不已，不免暗自惴测江家落魄的原因。
第一进自是外院，进了垂花门，又过了抄手游廊，才到了第二进院子，便是正房大院，正面三间上房，两边另有三间厢房，清一色白墙青瓦，尽显洗尽铅华后的朴素本色。
正房门前候着一个丫头，见众人进来，忙打起帘子，恭敬地请苏夫人进屋。
才跨进房门，阮蕙看见一个年过六旬的老人由两个丫头扶着，颤巍巍地迎上前来，口里叫道：“可是我的蕙儿来了？”虽只走了几步，却因走得急了，脚步踉跄，险些摔倒。
阮蕙眼见这老人鬂发如银精瘦如柴，心知定是江老太爷了，忙往前迎出两步，倒头便拜：“蕙儿拜见外祖父！”
老人听见阮蕙清脆的声音，一时老泪纵横，抖着手摸索上前，嘴里不停叫道：“蕙儿过来，快让外祖父好好看看！”
阮蕙素来心细如发，已觉出老人异样，闻言便抬起头来，定眼一看，不由得怔住：这老人双目无神直视前方，分明就是个瞎子！
老人已在身边丫头的帮助下触到了阮蕙的肩膀，当下上前一步，轻抚着她的头发，好半晌，才喜极而泣：“……我的好蕙儿，让你受苦了……想不到我有生之年，竟还能与你相见！”
阮蕙此前也曾对江老太爷有过埋怨之心，怪他十几年置阮蕙阮蒙于不顾，此时见到江家寒酸至此，老人还双目失明，心里一软便原谅了他，又听他失声痛哭，便不由得想起早逝的江氏、阮蒙和自己在阮府艰难的处境，一时间竟觉悲从中来，便也放声大哭，顺势把胸中的不快尽情发泄出来。
站在一旁的苏夫人也眼角微润，举起帕子悄悄拭去泪痕，轻轻扯了扯苏容的衣袖，示意她上前向江老爷子问安。
苏容见了祖孙俩相拥悲泣的情景，也微