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阮蕙微微点头，遂起身告辞。
望着她挺得笔直却略显单薄的脊背，阮老太太的眼神越发幽深起来。
049、陷入困境
撩开湘帘，便有清晨的微风带着些许的凉意扑面而来，让阮蕙情不自禁地长长吁出一口浊气。
私相授受？这样的大帽子扣下来，她阮蕙还有活路吗？阮老太太分明就清楚其中的猫腻，不然也不会让自己敲打敲打园子里的丫头婆子了，可她为何又要作出那样一副姿态？
阮蕙想不明白，只觉头痛，对着候在屋檐下的姚妈妈微微点头，便出了敦园。
姚妈妈看到她神情恍惚的样子，还道阮老太太已答应邵家的亲事，不免也暗自唏嘘不已。
阮蕙沉甸甸的双腿仿佛重似千钧，让她迈不开步去，步子却有些飘忽凌乱，踉踉跄跄地有犹如学步的孩子，引来一路惊讶的目光，她却丝毫不知，依旧这样慢腾腾地走着。
杜妈妈远远看见她过来，一径小跑着迎了上去，还未近前，便气喘吁吁地道：“大小姐，不好了，柳妈妈她……被汤妈妈给带走了。”
阮蕙顿时醒过神来。汤妈妈是明园的管事妈妈，并帮李氏协理内院事务，虽然手握重权，但要动嫡长小姐的奶娘，按理说还是应该事前知会一声，如今明目张胆地将柳妈妈带走，自然是经过上头的主子们的。
脑中念头闪过，阮蕙已大踏步走进院门。
院中安静异常，几个洒扫的小丫头蹲在廊下，采青则站在穿堂中间，眼圈发红，手里还拿着一方未绣完的帕子，正怔怔地发呆，一眼瞧见阮蕙进来，那泪水就刷刷地掉了下来：“大小姐，柳妈妈她……”
“你先别哭。”阮蕙一把拽住她的胳膊：“到底发生了什么事？”
采青这才揩去泪痕，把方才发生的事跟阮蕙说了一遍。
阮蕙前脚才走，汤妈妈后脚就进了德园，身后还跟着几个五大三粗的婆子，一来便命人守住院门，径直就到了柳妈妈房里，二话不说便把她绑了起来押往前院，杜妈妈和采青上前理论，汤妈妈只说是奉了太太之命行事，有什么要说的只管到太太面前说去，待阮蒙闻讯赶来，汤妈妈等人已扬长而去。阮蒙心中焦急，就去了明园太太那里。
采青说完，抬起盈盈泪眼，定定地望着阮蕙：“大小姐，我们该怎么办？”
该怎么办？
现在连发生了什么事都不清楚，又哪里知道该怎么办？
犯下“私相授受”之大错的人是她阮蕙，李氏为什么会令人来押走柳妈妈？
难道，是阮老太太的授意？
对，一定是这样的。这，就是一个精心策划的阴谋。
阮蕙眼前浮现出阮老太太冷漠的脸庞，脑中闪过一个念头。她曾经设想过邵二公子提亲的种种可能，却断断想不到竟会是以这样强势的开篇做铺垫，又以这样残忍的方式做过程，接下来，等待她的，又将会是怎样令人无法面对的结果？
她极力不去想柳妈妈可能承担的罪名，冷静地对采青说道：“别怕，我这就去太太那边，柳妈妈吉人天相，一定不会有事。你与采平几个在园门守着，一步也不要离开，再有什么人来，一律挡驾。”
采青想也知道事态严峻，连忙点头，表情凝重。
阮蕙便对杜妈妈道：“你随我去一趟明园吧！”
杜妈妈此时虽有惧意，可转念想到李氏对自己的手段，当下就毫不犹豫地点头答应。
两人出得院门，早有闻讯赶来的丫头婆子们围在德园门口观望，看见阮蕙满脸肃然，不由自主地让出一条道来。
阮蕙一言不发，疾步而行，对躲在门边或树后对自己指指点点的人视而不见，一刻钟的工夫，便到了明园。
红墙碧瓦，草木葱茏，让整个明园看起来显得大气庄重。
院门口站着一个才留头的小丫头，想是看守院门的，虽不认得阮蕙，却与她身后的杜妈妈熟识，当即堆起笑脸迎上来跟杜妈妈打招呼：“您老好久不曾过来了……这位是……”
杜妈妈便嗔道：“这是咱们府里的大小姐。”
小丫头一惊，忙笑道：“原来是大小姐！”边说边下意识地往门边一闪，“……太太一早吩咐，大小姐来了不用通传，只管进去就是。”
阮蕙闻言，顿时一凛，迈向院门的脚也微微一滞。李氏早知道自己会来？
难道是李氏设好的一个圈套，只等着自己乖乖地往里跳吗？
如此一忖，她当即停住脚步，回身便走，留下那小丫头大眼瞪着小眼。
杜妈妈不明所以，急忙跟了上来，低声问道：“大小姐……”
阮蕙头也不回，“去敦园。”脚下却走得飞快。
敦园院门半闭，守门的婆子在树荫下打着盹，听到脚步声才慢慢抬起头来，看到去而复返的大小姐满脸肃然匆匆过来，忙将另半扇院门也开了，竟忘了前去通报。
姚妈妈正与芍药在屋檐下低声说着什么，闻声抬头，看见阮蕙脸色不虞大步而来，忙迎上前来：“大小姐……”
“祖母可在屋里？”阮蕙毫不掩饰自己的情绪，脸上没有半分笑容。
姚妈妈方才已听人说起德园的柳妈妈犯了事被带到前院处事厅，她心里隐隐不安，总觉得与大小姐的亲事有关，正向芍药打听，看她知不知道事情原委。才说了两句，就看见阮蕙步履匆忙地进院，又想起老太太刚刚睡下，便拦在头里：“老太太才歇了……”
阮蕙却不像往常那样彬彬有礼，轻轻推开姚妈妈伸在自己跟前手臂，也不停步，径直就往里走：“我有要紧事要见祖母。”说话间已掀起了帘子。
阮老太太正端坐在竹榻上，双目半闭，手里捏着一串佛珠，口中念念有词，闻听外间动静，眼皮只略动了动，又开始捻动着佛珠，仿佛什么也没听见。屋角的三兽鼎炉里燃着三柱檀香，轻烟冉冉，薄雾缭绕中，让阮老太太平静的面孔更显静谧。
阮蕙看到这样一幕，只觉气血往上一冲，手中的帘子一摔，便冲到老太太跟前，“祖母，母亲让人抓了柳妈妈。”她绝不相信，阮老太太对这件事并不知情。
“我知道。”阮老太太仍是满脸平静，甚至连眼皮不肯抬起一下。
050、私用家法
这样的直白坦承，倒出乎阮蕙的意料之外，可这样的直白坦承，又让她倍感愤怒，甚至还生出绝望之心来——自己在她的面前，便如一只蝼蚁般渺小卑微，她只要动动手指，便能决定自己的生死。
可是，阮蕙还要努力一搏，“祖母能给我一个合理的理由吗？”
面对如此冷静的阮蕙，阮老太太想也觉得意外，终于将半垂的眼睑抬了起来，漫不经心地说道：“柳妈妈贪得无厌，勾结外人把你的贵重首饰变卖饴尽，交由处事房重杖至死，并不过分。”
重杖至死？！阮蕙只觉眼前一花，身子顿时一个趔趄，差点栽倒在地，她忙伸手扶住身旁的物件，却听“咣啷”一声脆响，有瓷器落地的声音，回头一看，却是她方才用以支撑的青瓷菊瓶掉落地下，满地碎片，宛如她的心，也成万千碎片。
门外姚、杜两位妈妈并芙蓉几个听见屋里的脆响，不由得齐齐出声叫道：“老太太……”
芍药更是忍不住伸手撩起湘帘一角，想要看个究竟，才一探头，就听见老太太温和的声音：“没事，方才不小心碰着了菊瓶……进来吧，把碎片都拣干净了，千万别扎着了大小姐……”
阮蕙不由得挺直了身子，一动不动地看着眼前满头银发满脸平静的老太太，就那样定定地看着，嘴角慢慢就露出冷冷的笑意，眼里却缓缓落下泪来，一串一串，如那断线的珍珠，扑簌簌地顺着白玉般的脸颊往下滑落。
这就是口口声声说自己心存愧疚的她嫡亲的祖母？！这分明就是一个手段毒辣，为了自己的利益可以牺牲一切的老太婆！
难道她这一年多的苦心经营，就换来失去柳妈妈这样的悲惨下场？
柳妈妈是她的奶娘，与她相依为命十五年，这份感情，自是无人能及。处死柳妈妈，无异于在她心里扎上一刀，无异于砍掉了她的左膀右臂。
她隐忍，她谦让，就算李氏那样害她，她也只想着如何防御。她以为，只要退一步，便可以海阔天空，孰不知，这一退，却已经是悬崖峭壁！
芍药猫着腰进屋，飞快地扫了一眼屋内，已看出异样，当即小心翼翼地用帕子包着手，悄无声息地把破碎的瓷片拣在帕内，又悄无声息地退出屋去。
阮蕙便仰起头来，上前一步，目光灼灼地盯着面前那张菩萨般静谧的面孔：“我要的，不是这样的理由。”
她们要柳妈妈死，必定有见不得光的原因，而柳妈妈，也必不会犯下至死的大错，她只是一个可怜的替死鬼而已。
“她趁你去扬州之际，私自收下邵仲昆的贿赂，偷窃了你的贴身衣物与他，以作挟婚之用，这样的重罪，便是杖毙，也是轻的了！”阮老太太对上阮蕙无畏的目光，眼神一闪，旋即恢复平静。“这么做，也是要顾全你的名节……你，就别闹了。”最后一句，特意加重语气，有着浓浓的威胁意味，好像是在警告一个无理取闹的孩子。
“如果我……不在乎这个所谓的名节呢？”阮蕙直视着阮老太太。
“你不在乎，可咱们阮家在乎。”阮老太太冷冷说道，将手里的佛珠一收，“已由不得你了。”
“我不想柳妈妈死。”阮蕙的声音也逐渐变冷。“她忠心耿耿跟了我这么多年，就如姚妈妈跟在您身边一样。如果是姚妈妈，您会忍心让她死吗？”
阮老太太抬起头来，缓缓说道：“如果是为了家族名誉，便是我自己，也能舍身取义。”
面对这样强硬的回答，阮蕙还能说些什么呢？她眼里蕴满热泪，却强忍着不让它再落下来。流泪，在这个心硬如铁的老太太面前，根本就是多此一举。愤恨交加的瞬间，她恨不得掀翻了面前的茶几，可理智还是让她疯狂的想法渐渐平静下来。她微微颤抖的手紧紧绞着手里的帕子，好半晌才轻声问道：“难道，就没有别的法子了吗？”
听着她尾音里细微的颤音，阮老太太轻叹一声，慢慢闭上双眼：“没有。”
“她在哪里？我能见她最后一面吗？”阮蕙虽然不想流泪，泪水却像汹涌的洪水一样源源不断地涌了出来，片刻就湿透了前襟。
“处事房。”阮老太太点了点头，手里的佛珠已开始转动。
阮蕙不再说话，大步迈出房门。与其在这里浪费时间，还不如去见柳妈妈最后一面，但愿还能看见活着的她。
这么一想，她再也抑制不住蜂涌而至的悲哀与绝望，双肩微微抽搐，捂着脸冲了出来。
候在门前的杜妈妈正满腹狐疑揣度屋里发生了什么事，就见阮蕙飞也似地奔出屋去，一晃眼间就到了院门，她来不及跟姚妈妈话别，提步就跟了上去。
阮蕙任由泪水肆意挥洒着，一路奔跑着，一路痛哭着，经过雅园、馨园、静园、勤园……最后来到了后院的处事房。
想是为了不走漏风声，处事房前并除了几个管事婆子，并没有围观的旁人，看见阮蕙过来，仿佛事前商量过的，齐齐过来拦在她面前：“大小姐，您还是请回吧……已经用过家法了。”
家法，其实就是那个时代的私刑，“罪名”轻的，一般十几二十下，“罪名”重的，至少重杖五十，十杖下来已能让人皮绽肉开，更何况是重仗五十？
“我要见她！”阮蕙只觉心胆俱碎，一把推开挡在面前的几双粗大的手臂，疯狂地奔了过去，一转弯，就从半掩的房门处看到里屋的地上躺着柳妈妈，浑身血迹斑斑，她不由得大叫出声：“柳妈妈！”
地上的人一动不动，已无半点生机。
她扑上前去，双膝跪地，双手小心翼翼地捧起柳妈妈的头，大声疾呼：“柳妈妈，柳妈妈！”
任她噪音叫得沙哑，地上的人始终悄无声息。
处事房的婆子们已跟进屋来，心肠软的，早已被阮蕙满脸悲怆所动，连眼圈也红了，心肠硬的，便上前劝解：“……人已过了，大小姐请节哀吧……”
杜妈妈只瞥了一眼地上的惨状，就流下泪来，又想起柳妈妈素日的好处，不由得也哀哀地哭泣起来。
阮蕙仰天痛哭。她的亲人，就这样永远离开了她，而且，死得还是这样不明不白。
她不能让她白死。这个仇，她一定要报！
也不知过了多久，有人在阮蕙的跟前慢慢蹲下，伸手抚上她满面泪水的脸，轻轻替她揩去泪痕。
泪眼朦胧中，她看到了一双黑眸，眸子里，闪耀着仇恨之焰，如火如荼，似是盛放的罂粟花海。
051、王府赴宴
也不知过了多久，有人在阮蕙的跟前慢慢蹲下，伸手抚上她满面泪水的脸，轻轻替她揩去泪痕。
泪眼朦胧中，她看到了一双黑眸，眸子里，闪耀着仇恨之焰，如火如荼，似是盛放的罂粟花朵。
“姐姐……”阮蒙将她轻轻搂进怀里，一字一句地在她耳边沉声低语，“柳妈妈不会白死。”
阮蕙闻言，便慢慢站起身来。是的，人都已经死了，在这个没有法制的时代，她又能怎样？
阮蒙说得对，不能让柳妈妈白死。
整件事，如同鬼魅一般悄然来袭，也如同鬼魅一般转瞬即逝。
阮蕙此时，才把整件事想明白。
李氏先前想把阮蕙许给邵仲平未能如愿，一计不成又生一计，随即让人在衡州埋伏想劫走她，哪知又被她逃脱，无奈之下只得利用这个德园的内鬼偷出她的贴身衣物，安她一个“私相授受”的罪名毁了她的名节，就算没有邵仲昆，也会有张三李四来自称是她的“情郎”，再以下的事——议亲、成婚，就全在她的掌控之中了。
可是没有想到的，阮成的随身携带的二百两印有晋阳永庆楼银戳的银锭引起了阮老太太的怀疑。她不动声色地出了手，而且还是通过李氏的手。精明如阮老太太，之所以没有动李氏，想必也是因为李氏那个做着督察院御使的兄长。柳妈妈的死，就是给李氏一个台阶，让她下得合情合理，同时也给了她一个警告。柳妈妈是江婉玉的陪嫁，她的死，无疑是打了江家的耳光，让江宗瑱的脸上也不好看。如此一来，更是一箭双雕了。
至于阮蕙的名节，其实就是件可大可小的事。阮老太太为的，恐怕是她将来的