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095、风不止
似乎看出阮蕙心中的诸多疑虑，老侯爷便正色道，“咱们老杨家的事，恪儿应该也跟你提了一些。这数十年来的恩怨，也不是三言两语能说得清楚的。今日我便长话短说了。”说着扫了阮蕙一眼，见她面色沉静并无异样，心里愈发满意，为自己拒绝答应让秦秋水嫁给杨恪做平妻的明智而感到高兴。
阮蕙抬起眼睑，与老侯爷的目光相撞，旋即低下头去，轻声应道，“孙媳谨听祖父解惑。”
老侯爷这才低咳一声，开始诉说血泪家史。
从当年老侯爷与先帝打拼开始，到杨恪之母黄氏如何入宫受辱，长乐侯如何抑郁成疾，杨恪所聘张氏女如何撞自缢而死……再到杨恪如何与秦家签订契约，如何与冯将军结识，如何去了江北联合众位老王爷起兵逼宫……
一件件由老侯爷口中说出，时而感叹时而悲愤，时而伤感时而激昂，阮蕙虽听杨恪说过一遍，此时也不由得屏息凝神，无限感概——长乐侯府能重振旗鼓，当真不容易呀！这样一想，越发为杨恪小小年纪就承受了常人难以承受的苦痛而感到心疼。
说到最后，老侯爷也不由得长叹一声，”这些年来，我与恪儿他爹装聋作哑，倒难为了恪儿……”话锋一转，“好在你进了门，恪儿也算有了助力，我便是立时死了，也都能瞑目了。”
阮蕙暗暗苦笑，自己娘家远在晋阳，父亲不过三品文官，哪能谈得上成为杨家的助力？听老侯爷说到一个“死”字，忙插话道，“祖父身体康健，一定长命百岁。”
老侯爷这才呵呵一笑，“我也但愿能活到百岁，亲眼看看重孙辈儿个个成家立业……”忽望着阮蕙道，“本想着等恢复了王爵就让你接管姨太太手里的中馈事务，……虽说她是恪儿的亲姨母，又把恪儿抚养成人，可终究……由她管着总是名不正则言不顺的，眼下你有了身孕，这接手中馈之事就暂时缓一缓……在孩子出世前，你不妨跟在姨太太身侧，熟习一下家中事务，将来正式接手之后也不至于仓促凌乱……”
阮蕙想起黄姨娘那双幽深似井的眼睛，不由得婉拒，“姨太太毕竟管了这么多年，又是世子爷的亲姨母……孙媳年轻，在娘家时也没理过事，怕……”此生她能嫁一个善良的男人，且衣食无忧，便已知足，别的对她来说，可有可无。更何况这一接手，还不知“接”出什么风波来呢！
老侯爷眼里精光一闪，随即笑道，“……那就等恪儿回来再说吧！”
阮蕙也就笑着应声，“是。”
老侯爷忽话题一转，“晋阳苏家，你可认识？”
“您说的是方才那位苏定将军吧？”阮蕙正寻机要问苏家的事，当下颔首，“他母亲苏夫人是孙媳的干娘……”说着欲言又止。
老侯爷眼角微挑，“难道这个苏定随余公公来长乐，是要见你？”
阮蕙不敢苟同老侯爷的想法，却还是想见与苏定会会面。当初要不是苏夫人出面，自己也不会如此顺利嫁给杨恪，眼下苏贵妃殉葬，苏定却入宫为官，苏家肯定出了事，她做为苏夫人的干女儿，于情于理，都应该关心一下。更何况她还欠苏家的人情，若不闻不问，未免太过冷酷。
不待阮蕙回答，老侯爷又浓眉一皱，“苏启明才华横溢名满天下，门下子弟遍布全国各地，其中不乏权臣新贵，孝宗皇帝怎么竟下得手去？”竟是直指苏贵妃殉葬之事。
“祖父的意思……”阮蕙没想到老侯爷竟会如此直言不讳。虽然屋中再无他人，她还是下意识地抬起眼来从门窗处睃过，然后再回到老侯爷身上，“苏贵妃的事，难道跟孝宗皇帝有关？”
“宫闱内乱，丑闻层出不穷，这样拙劣的手段，除了诚王，还能有谁？只是苏学士一介文人，苏贵妃膝下又无子嗣，竟也被殃及了……”老侯爷眼里隐有怒意，显然对上位者有所不满。
阮蕙想起苏夫人和苏容，也不由得心下戚然。失去至亲的颓丧、悲愤，她曾经深深地体会过，那种痛彻心肺、深入骨髓的痛苦，这一辈子，她将永记在心。
好半晌，阮蕙才细声说道，“祖父方才说，苏将军是来见孙媳的？”老侯爷的话仿佛是飘在她头顶的乌云，让她心情陡地阴郁起来。如果苏定是特意到长乐来见她，就一定是想借助杨家之力有所做为，好不容易平静下来的杨家，又会掀起怎样的狂澜？
老侯爷轻轻点头。“如果我所料不差，他是想借你之名进入杨家。”
“要不……孙媳去见见苏将军？”阮蕙见老侯爷说得斩钉截铁，心里不由得闪过一个念头，当下就微微垂下头去，低声试探。“他终归也算是孙媳的兄长……”
老侯爷眼睛一眯，沉吟片刻，忽拍案而起，“好，你去见他，且看他如何说辞。”
这话说得含糊，没有说明帮还是不帮。不过既然答应见面，事情就有回旋的余地。阮蕙抬起头来，直视老侯爷，“那好，孙媳这就派人请他过来。”她虽人微言轻，能出一份力的时候，她也决不会袖手旁观。
老侯爷望着她平静的面色，郑重点头。
阮蕙便告辞而出。才至门口，忽听身后传来老侯爷的声音，“此事……还是过了明面吧！”＇。 ＇
那就是说，要当着那位宣读圣旨的太监说明杨世子夫人与苏家的关系——老侯爷这样刻意的提醒，是不是说他也不会袖手旁观呢？阮蕙顿时心情大好，缓缓回头，朗声应道，“是。”
刚出胜仙居的大门，迎面就碰上几个丫头婆子簇拥着黄姨娘从院外进来。
黄姨娘显然对阮蕙孤身一人出入胜仙居感到意外，眼里闪过一丝疑虑，旋即堆起亲切和蔼的笑容来，“……怎么连个丫头也不带？这初怀身孕的人，头三个月都要特别小心，千万不能磕着碰着，要不然……”语气关切诚恳，完全是一副慈母之态。
阮蕙自然也笑盈盈地作出谦虚受教的样子，“多谢姨娘提醒，往后我会多加注意的……”
黄姨娘往院内睃了一眼，有意无意地说道，“来看老侯爷呀？”
阮蕙佯作羞怯地微微垂头，“……就是见世子爷还没回来，所以来问问祖父……”苏家的事，还是瞒着这位比较稳妥。
黄姨娘就笑着打趣了几句，又道，“午饭已准备妥当，我过来问问老侯爷摆在哪里……”颇有解释之嫌。
阮蕙心里有事，想着苏定他们不过歇息两个时辰，便也无意在此逗留，应酬几句便先走了。
黄姨娘盯着她远去的背影，眼里闪过一丝阴冷，旋即转过头来，大步走进了胜仙居的院门。
096、醉翁意
阮蕙回到桃花源不过半盏茶工夫，黄姨娘就亲自前来请她到青柏园吃饭。
采青与芍药两个陪侍左右。
黄姨娘满脸喜庆，一反常态地挽了阮蕙的胳膊缓缓往青柏园而去，边走边有意无意地跟她透露宫中来人的信息，“……听说这位余公公从前是先帝身边侍候的红人，如今又合了新帝的意，倒是个手段了得的……”
这些阮蕙早已从老侯爷口中知晓，不过她还是应和了几句，便顺着这个话题提起了苏定：“方才我恍惚听到这位余公公说他身边一位年轻将军叫苏……定，是吗？”
黄姨娘看了她一眼，半晌才点头，“是啊！说是晋阳苏大学士的嫡子，长得倒是一表人材，也不知婚配与否……”想是误以为阮蕙要为杨怡牵红线，语气颇有些不悦。
阮蕙淡淡一笑，“怪道我看着有些面熟，原来真的是他。”
“他？”黄姨娘道。
“他母亲方氏早前认了我作干女儿……”阮蕙解释了一句，忽幽幽说道，“苏夫人待我十分亲厚，一别数月，也不知她怎么样了……”
黄姨娘这才释然，“原来这位年青有为的苏将军竟是你的契兄！”又笑道，“等吃了饭，你与他见上一面，问一问你干娘的近况不就是了？”这样的顺水人情，她正好趁机送上。
不知不觉已到了青柏园的门口。
因有外男，便分了两席。老侯爷与长乐侯并余公公、苏定、杨慷在正堂一席，阮蕙、杨怡并老、少两位姨娘在内院一席。
正堂一席推杯换盏，吃得正酣间，走进一个厮儿，在门口探头一望，又缩了回去。
老侯爷瞥见，便随口问道，“何事？”
那厮儿便躬身进来，在老侯爷耳边低语几句。
老侯爷闻言，当即呵呵一笑，便向苏定说道，“苏将军，我孙媳妇想见见你。”
此言一出，不仅余公公大吃一惊，便连长乐侯与杨慷都面露异色。哪有内眷当众提出要见外男的？
苏定也显得有些意外。
老侯爷便指着苏定冲余公公笑道，“到底是毛头小子，粗心大意的不及女子细心。我这孙媳阮氏，就是他亲娘认的契女……您看他，竟一点也想不起来……”
苏定这才作出恍然大悟之状来，“阮妹妹原来在家呀！我还以为她随杨世子去长宁了……”竟当众承认与阮氏的契兄妹关系，显得光明磊落，并没有半点暧昧之态。
余公公不由得举起酒盏，笑道，“这么说来，苏将军长乐之行，一来宣旨，二来会亲，倒是一举两得了。”
苏定忙笑道，“能与妹妹见上一面，倒是意想不到。”说着向余公公老侯爷等人告了罪，起身离席。
小厮将他引进青柏园内院。
因有外男，女眷自然要回避，黄姨娘就在屋里支起了屏风，杨怡与几个大丫头端坐其后。
黄姨娘原也要避开，阮蕙略忖了一忖，便伸手拉她相陪。虽说是兄妹见面，毕竟不是亲的，有长辈在，礼节上也周全些，再者也可以去去她的疑心。
婆子在外头通传说苏将军来了时，阮蕙便离座起身相迎。
苏定跨进门来，目光就落在阮蕙清瘦了一圈的脸上。虽然清减了少许，眉眼却似乎更加出挑了，特别是那双剪水双眸波光潋滟，让她整个人看起来更显风姿绰约。
这样灼热的目光，让阮蕙略显拘谨，不过眼角的余光扫到黄姨娘意味深长的笑脸，当下就镇定下来，上前行礼，“苏大哥……”
苏定也看到阮蕙身后的美貌妇人，心知是杨府那位不显山不露水的姨太太，也就落落大方地上前，朗声说道，“自从妹妹出阁，母亲就跟我念叨着不知什么时候才能再妹妹见上一面，不想圣上派下这趟差使，倒让咱们兄妹再见了……”
阮蕙又为苏定介绍了黄姨娘。
按说一个妾室，是没有这样的体面的，不过黄氏毕竟不同。苏定心里一忖，还是恭恭敬敬地向黄姨娘请了安：“姨太太好。”
黄姨娘不敢托大，上前扶起苏定，笑着称赞，“初见恪儿媳妇我就觉得她生得好看，不想她这契兄也如此英俊潇洒，如玉树芝兰一般……”俨然一副长辈对晚辈十分喜爱的模样。
坐在屏风后面的杨怡两颊微红，纤纤玉指间的锦帕已紧紧绞在心手，已然沁出细汗。没想到，祖父跟自己提过的苏定，竟生得如此朗眉修目，只是不知其性情如何。回头还得向大嫂打听打听。大嫂与他是契兄妹的关系，将来……岂不是亲上加亲？心念百转间，俏脸更显绯红。
几句客套寒喧过后，阮蕙便问起了苏夫人和苏容的近况。
苏定脸上的微笑就渐渐淡去，取而代之的是一片忧郁，“母亲自从大姐……足足哭了三天三夜，如今已瘦得不成人形，妹妹若回晋阳，还请前去开解开解……”
阮蕙听得心下戚然，不禁泪眼婆娑。
黄姨娘坐在一旁，也拿着帕子抹眼泪，十分同情的样子。
屏风后头的杨怡，显然也为苏定之言所感，眼圈也有些泛红。
想是为了缓和屋内沉闷的气氛，苏定就主动转了话题，“我原以为妹妹会随杨世子前去长宁受封，没想到妹妹竟然在家……”就顺势问起了阮蕙的近况。
黄姨娘见两人说的不过都是些家常，神情就更显随意了。
少时，便有婆子进来请苏定，说是余公公准备启程了。
苏定便起身告辞，又嘱咐阮蕙到了晋阳一定去见见苏夫人。
阮蕙郑重应了，送他出门。
黄姨娘也起身送到门口。毕竟是苏大学士的嫡子，不过一时败落，也不好太过失礼。
……
约摸半个时辰之后，余公公一行才离开了杨府。
晚饭过后，老侯爷让人来请阮蕙。
因天色渐沉，采青和芍药两人便陪同前往。
除了廊下的灯笼在风中摇曳和树叶随风发出沙沙的响声，整个胜仙居里，几乎不闻人声。
让阮蕙的意外的是，这回郭老姨娘竟亲自迎出门口，脸上有着难得出现的微笑。
阮蕙心里一动，亲手扶了郭老姨娘进屋。
让她更加意外的，脸色苍白的长乐侯居然也在，且端坐在老侯爷的下首。
她赶紧上前见礼。
老侯爷让郭老姨娘搀了她起来，笑道，“你这位契兄，还真是醉翁之意不在酒。”
半句客套话也不说，就一言切入主题。想来是苏定已经跟他谈过了。阮蕙心里有些忐忑。她虽然不愿意杨家再出风波，可也不想对苏家坐视不理，颇有些左右为难。不过以老侯爷这般精明，想来行事也会周全。
097、议亲事
独独不见黄姨娘，向来不显山露水的郭老姨娘却微笑陪坐在老侯爷身边。看来这位郭老姨娘，当真是真人不露相。阮蕙心里暗忖，就微微笑道，“不知苏大哥的醉翁之意是……”
老侯爷哈哈一笑，“他竟是来提亲的！”
此言一出，阮蕙顿时一怔。提亲？如此非常时期，苏定竟上杨家提亲？
老侯爷似乎看出她内心的疑虑，又道，“这门亲事，早年我与苏老爷子曾在口头上提过，那时孩子们尚在襁褓，又没立个凭据，我倒忘了这事，昨日苏定一提，我才记了起来……你与苏定是契兄妹，平日想也有所了解，不知他为人如何？”
苏定行事沉稳，颇有大将之风，当初扬州之行途中遇险时就可见一斑，为人自是不错。只是现在苏贵妃殉了葬，苏定却出了仕，这么奇怪的状况，倒让人难以揣摩其意。阮蕙略显迟疑，便将心中所虑说了出来。
坐在老侯爷下首的长乐侯似乎也赞同阮蕙的说法，接口说道，“苏家向来家风端正，那苏夫人方氏又以贤淑端庄著称，苏定的品性想是错不了……只是苏家遭此一变，未必不存图谋之