个嫡长孙女放在心上；而阮蒙虽是嫡长子，却身体孱弱，全靠各种补药续渡性命，并不是理想的阮府当家人选，她也对他完全放弃了希望。又因她身边有阮茂和阮薇几个讨喜的孙子孙女凑趣，她几乎都遗忘了这一对姐弟了。
方才德园的柳妈妈苦苦相求，让老太太务必亲自到德园来一趟看看阮蒙，正好李氏身边的汤妈妈也来告知阮蒙病势沉重怕是不中用了，她这才记起今天正好是阮蕙的亲娘江氏的忌日，又想起自己已经忽略这一对姐弟太久，是应该来看看他们了，所以她即刻便赶了过来。此时此刻，老太太看到哭得如梨花带雨的阮蕙突然向自己求救，这才留意打量起她来，却见她纤瘦合度，容貌秀美，并不似外间传闻的那般疯傻，心里不禁生出一丝疑惑，又因刚才听到李氏毫不掩饰对她的刻薄，更对她生出一些怜悯，两种情绪交织在一起，阮老太太不由得伸出手去扶起阮蕙：“好孩子，别怕，有祖母在，蒙儿一定会没事的。”
阮蕙却不肯起来：“祖母说话算数么？”
“我什么时候说话不算数了？”阮老太太脸色不虞，转念想到可能是曾经有人在阮蕙面前说话不算数，当下便敛去怒色，温和地说道：“我已经命人去请晋阳名医罗贤志了，他一向妙手回春，只要不是绝症，应该都能治愈。”
既然去请名医罗贤志，阮老太太应该是真心要救阮蒙了。阮蕙得到满意的结果，脸上便露出傻傻的笑容，用力给老太太嗑了个响头才爬起来，回身抓住阮蒙的手，激动地叫道：“蒙儿，祖母看你来了，你一定不会死的……”
这话听在已然心生疑惑的阮老太太耳中，更多了一层意味——莫非……
李氏听到老太太说出请罗贤志来为阮蒙诊治的话时，眼里顿时闪过一丝寒光，心里暗恨老太太多事，眼角的余光瞥见老太太若有所思的神情，只得上前向阮蕙示好：“蕙儿请稍安勿躁，蒙儿一定会没事的。”
阮蕙作出一副懵懂无知的样子，表情茫然看着李氏：“母亲不是叫人去回老太太说蒙儿已不中用了么？怎么这会儿又说蒙儿一定会没事？”顿了顿，突然拍掌笑道，“我知道了，母亲一定能掐会算，知道蒙儿会躲过这一劫！”
此言一出，李氏心里已将阮蕙骂了个狗血淋头，脸上的尴尬之色更浓，为了掩饰这份尴尬，她只能装作听不懂阮蕙的话，继续说道：“我刚才看见蒙儿一动不动的样子，早急糊涂了，竟忘了叫人去请罗神医……多亏老太太提醒……罗神医医术高明，有起死回生之术，只要他来，蒙儿定能药到病除。”
阮老太太见惯了李氏巧笑倩兮殷勤贤惠的模样，此时看到她尴尬的表情，心里那份疑惑不由得更深了。当下她便冷着脸，转头吩咐随她而来的姚妈妈：“英娘，把德园上下人等全部给我叫来！”
姚妈妈是老太太身边贴身侍候的妈妈，还是老太太的陪嫁，虽说不怎么管事，可她俨然就是老太太的代言人，老太太既要她出面，那就意味着已经对德园的人产生怀疑，要亲自整顿整顿德园了。
李氏见此，心里不禁生出些许不安来，转念想到自己的计划天衣无缝，定不会让人有隙可寻，当下便强自压下心头焦躁，主动配合起老太太的行动来：“杜妈妈，你是德园的人，对这里最为熟悉，赶紧陪姚妈妈把大家都叫来！”她不知道杜妈妈已经因为芙蓉糕的事已对她生了怨恨之心，还当她是自己的心腹，便在第一时间向她暗示。
阮老太太轻哼一声，目光越过李氏，落在杜妈妈身上，在她身上打个转，又扫过全屋里的人，最后才停留在床上的阮蒙身上，不由得低低叹息一声。
姚妈妈和杜妈妈相偕出去，屋里顿时一片寂静。
李氏心知老太太的为人，不敢打岔，不动声色地揩了揩额角的细汗，陪笑说道：“这屋子小，又没摆冰，老太太向来耐不得热，不如先回敦园吧！德园的事，还是交给媳妇和姚妈妈一起来处理……”
话音未落，阮老太太已冷冷打断了她：“我虽然年纪大了，也还没老到连这点酷热都耐不住的地步！你要是怕热，就先回去，顺便把老大给我叫来！”
李氏心里一跳，便知老太太决意要救阮蒙了，她银牙一咬，眼里顿时泛起一片氤氲之气：“是媳妇多嘴了……老爷他，已经好些天没回明园，媳妇也不知道他去哪里找他……”其实这话有些夸大，阮继丰虽然在书房过夜，但也曾派人知会过她，只是她向来倨傲惯了，不肯放下架子主动妥协而已。
阮老太太见了她这副委屈的模样，心里便又一软，便不耐烦地摆了摆手，“罢了，你且回去，老大那里，我回头说说他就是了。”
李氏忙谢了老太太，却道：“老太太都不怕热，媳妇怎敢独自离开？还是等罗神医来给蒙哥儿诊治过了，大家也才能安心。”
正说着，姚妈妈和杜妈妈已把德园上下人等全部叫到了门外。
013、层层剥茧
姚妈妈不愧为阮老太太身边最得意的人，不用老太太吩咐，她已把明月和明珠并钱、赵两位婆子领到屋里，让老太太亲自问话。
阮老太太看到明月和明珠两人容貌鲜妍体态婀娜，不禁微微皱眉，沉声问道：“你们两个都是侍候蒙哥儿的大丫头？”
明月明珠低着头，轻声应答：“奴婢正是。”
“蒙哥儿不是一直都好好的么？怎么突然会变成这样？”阮老太太冷冷的声音里暗含威严。
明月与明珠对视一眼，恭恭敬敬地道：“启禀老太太，大少爷今天早起时倒与平常一样，虽说精神欠佳，但也并无异状。只是……”说着欲言又止。
“只是什么？”阮老太太厉声喝道，“给我从实说来，一个字都不许隐瞒！”
明月神情游移，瞄了阮蕙一眼，吞吞吐吐地说道：“午后……大小姐曾经来看过大少爷，之后没多久，大少爷他就……变成这样了。”
“哦？”阮老太太冷笑一声，“难道你是想说，是大小姐把他亲兄弟弄成这样的？”
“奴婢不敢，奴婢只是据实回答。”明月赶紧低下头去。
“就算是大小姐弄的。”阮老太太盯着明月，眼里射出凛厉之光：“那——大小姐来的时候，你作为大少爷身边的大丫头，又去了哪里？！”
明月回想起大小姐来后不久大少爷便让自己去泡茶，紧接着明珠出来说大小姐吃芙蓉糕吃得呛住了，端了自己泡好的茶回屋，之后大小姐便回去了，这其间两人似乎也并未有什么异样的交谈和举动。没多久柳妈妈便来讨碧螺春茶叶，并同时要了只小猫仔去，之后杜妈妈也来讨了只小猫仔，再之后自己见大少爷睡了，便让明珠去熬药，自己则到隔壁打了个盹，没想到再回屋时，大少爷便吐了血……她想了想，决定还是如实回答：“大小姐来的时候，奴婢是在场的，只是后来出去给大小姐泡茶，明珠跟着也出来催茶，说是大小姐吃芙蓉糕吃得呛住了，之后我们才一同回的屋。”
李氏听到“芙蓉糕”这三个字，脸色顿时一变，情不自禁地往阮蕙望去，不想阮蕙此时也正抬起头来，脸上还带着似有似无的笑意，这一惊非同小可，竟让她额头又沁出一层冷汗来。
那杜妈妈站在门口，听明月提到“芙蓉糕”时，便留神看李氏的脸色，见了她略显局促的神情，就更肯定了她在芙蓉糕里下毒之事，对她的怨恨也就更深了一层。
“那你凭什么说是大小姐做的手脚？”姚妈妈替阮老太太问出心中的疑虑。
“奴婢不敢说是大小姐做的手脚，只是这段时间奴婢与明珠两个都不在大少爷身边，所以不能确定这其间发生了什么事。”明月回答。
看着明月镇定的模样，阮老太太突然冷笑一声：“你叫什么名字？是从哪里拨到德园来的？”
明月神情一滞，“奴婢明月，原来在明园侍弄花草，得了太太恩典，才到了德园来侍候大少爷的。”
阮老太太不再问她，而是转向明珠：“你呢？从哪里拨过来的？”
明珠连忙回答：“奴婢也是从明园过来的。”
“你们也是从明园过来的吧？”阮老太太看着赵、钱两位婆子，脸色已有些发冷。
赵、钱两位婆子点头如捣蒜：“是。”
阮老太太眸子里便慢慢蓄起一丝冷凛，她有意无意地瞥了李氏一眼，这才慢腾腾地向姚妈妈说道：“英娘，去看看外头还有哪个是从别处来的。”
姚妈妈应声出去，片刻工夫就领了柳妈妈进屋，“这园子里就柳妈妈一个是先太太留下来，其他的都是从别的园子里过来的。”
柳妈妈是阮继丰的先夫人江氏的陪房，阮老太太还是认得她的，当下便道：“柳妈妈，你且把今天德园里发生的事情一件不漏地说一遍。”
柳妈妈先前虽在外面，却也将屋内的谈话听了个一清二楚，眼见老太太似乎开始怀疑李氏，她心里不禁暗暗欢喜，此等良机，她自然不能错失。听到老太太问话，便立刻恭恭敬敬地说道：“奴婢向天起誓，今日之言如有半句虚假，定遭天打雷劈。”顿了顿又道，“不过，奴婢这些话，只敢对老太太一个人说。”
阮老太太闻言不禁一愣，随即明白这其中必有重要隐情，她看着柳妈妈满脸凝重的表情，沉吟片刻，便挥手让众人出去。
阮蕙是不必出去的，反正她就是个傻子，便是要避嫌，也轮不到她的面前。
李氏自然也不想出去，因为她是主子，不是那些与阮蒙病变有干系的下人。
一时众人鱼贯而出，屋里便只剩下阮老太太、姚妈妈、阮蕙、柳妈妈和李氏四人，当然，还有躺在床上一动不动的阮蒙。
姚妈妈便开口道：“这屋里没有外人，你可以说了。”
柳妈妈瞟了李氏一眼，仍是坚持道：“奴婢的话，只敢让老太太一个人听。”
李氏先前听了“芙蓉糕”的事，早已心里不安，此时忍不住怒道：“有什么话就赶紧说，别吞吞吐吐耽误时间，酷暑难耐，老太太还要回去歇息呢！”
阮老太太轻咳一声打断李氏的话，缓缓说道：“你们都出去。”
姚妈妈没有丝毫犹豫，只看了李氏一眼，便率先出了房门。
李氏犹有不甘，却不敢违逆老太太的话，只得也跟着出去了。
柳妈妈便上前一步，扑通一声跪在阮老太太面前，“大小姐受了委屈不知道怎样跟人分说，奴婢恳请老太太为大小姐做主。”
阮老太太眼睛微微一眯，有些不耐烦地挥了挥手：“好好起来说话。”
阮蕙事先没来得及跟柳妈妈商量妥当，生怕她说出李氏的阴谋诡计——她暂时还没有与李氏对抗的能力，芙蓉糕的事，更是无凭无据，李氏随便一个借口便能推脱。可此时她又不好当着老太太的面刻意提醒，只得连连摇手：“那些事儿都是弟弟妹妹们跟我闹着玩儿的，妈妈就不用说了吧！”
柳妈妈与阮蕙相处了十几年，一个眼神，便能明白彼此的心意，听了阮蕙这样的话，自然知道哪些能说哪些不能说了。她站起身来，强忍心酸，看了看阮蕙，眼里便慢慢蓄满了泪光：“以前的事情，奴婢便不说了，只说今天。”
不待老太太再问，她又继续说道：“吃过早饭，大小姐无意间说起想吃糖葫芦，奴婢想着她难得吃到一样她自己爱吃的东西，便去集市买去了，没想到前脚才出去，二少爷和三小姐便到了德园，在大小姐脸上画了胡须，还涂满墨汁，说让她扮关公，还逼她站在大毒日头下，好在大小姐身边的丫头采青在二门处看到了老爷，这才跪着求了老爷来救大小姐，要不然，还不知道大小姐会不会被……”她目光所及处，已看到阮老太太面色渐渐铁青，便接着往下说，“后来奴婢买了糖葫芦回来，正遇上雅园的大丫头明兰叫大小姐一个人去书房，明兰还……骂大小姐是傻子！大小姐虽然不及常人聪明，却还是分得出好赖的，当时就气得打了明兰一掌……”
014、名医诊脉
阮老太太不禁恨声说道：“打得好！薇丫头用的都是些什么人！”
李氏虽然出了屋，却不敢远离，依稀听到断断续续的词句，不禁暗暗埋怨女儿骄纵下人惹老太太动了怒气。
柳妈妈听见阮老太太说出这样的话来，心里倍觉欣慰，当下继续说道，“之后大小姐便与杜妈妈和采青两人去了书房，三小姐却命她们离得远远的，单独跟大小姐说了一会儿话，之后大小姐从书房回来，惦着大少爷也爱吃糖葫芦，便过去瞧了瞧，后来吃芙蓉糕时呛着了，这才回屋的。”别的可以不说，但三小姐跟大小姐提到过相亲的事不能不说，只要老太太知道了李氏的企图，那衡州邵家的亲事自然会告吹了——大小姐便再痴傻，相信老太太也不会眼睁睁地看着她嫁给一个臭名昭著的浪荡子弟。
阮老太太听了这一番话，神情慢慢变得凝重起来。沉吟半晌，遂向柳妈妈道：“这么说来，蕙姐儿是真受了委屈？”
柳妈妈红着眼圈，差点落下泪来：“奴婢不敢有半句谎言，还请老太太为大小姐做主。”
阮老太太目光一转，落在侍立在旁的阮蕙身上，“蕙丫头，柳妈妈所言，当真句句属实？”
阮蕙低了头，轻声应道：“薇妹妹茂兄弟他们说——要是我不跟他们玩，他们就不再理我，太太也不会再给蒙儿治病了。他们还不许我告诉别人。”她脸上隐隐浮现出一丝紧张的神情，“糟了，倘若他们知道柳妈妈告诉了老太太，必定再不会理我了。”好在她是科班出身，这装疯卖傻骗过阮府众多精明的主子下人们的事要搁在别人身上，还真是有些难度。
阮老太太脸上的不虞之色更盛，冷凛的目光扫过阮蕙和躺在床上一动不动的阮蒙，正待说话，就听门外姚妈妈说道：“老太太，罗丈夫来了。”阮老太太遂吩咐请罗丈夫进来，让李氏等人也回避，却没有叫阮蕙也跟着出去。
阮蕙素闻罗丈夫盛名，今日能有幸一睹其大师风采，自然求之不得，见老太太并不叫她回避，也就作出懵懂无知的模样站在老太太身后。
少时，姚妈妈领了一个白衣男子进来，身后还跟了个青衣小厮，“老太太，罗大夫来了。”
阮蕙抬眼看去，只见这白衣男子约摸五十余岁，生得虎背熊腰相貌堂堂，浑身英气精神抖擞，