掬烟笑道：“姑娘莫恼，那也是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。”
“今儿却特别，”南宫情正色道：“七哥也是恼得很了，不提防早晨比剑，输了一招给我，所以呢……”
“原来哥哥输了？”珠儿闻言，放下酒具，却往老七背上一趴，紧搂着他脖子，安慰道：“呸！却又有什么打紧？还不是每日家东忙西忙……大不了你也闭关五年，等出来，看不把四哥打得落花流水！”
老七酒沉的人，哪里禁得她这样一压，顿时摇晃起来，勉强道：“你听他胡说……”
“实话说，”南宫情道：“是两柄剑一起打折在湫潭里，再也寻不出来，七哥心疼。”
珠儿哪里肯信，放开老七，直起身来：“不要紧，看我来替你报仇！” 却拿了那只方盏，满满倒了一盏的碧华春，直送到南宫情唇边。
南宫情笑着避开：“好妹妹，七哥自己乐意，也关我事？”
珠儿不理，一手掐住他后颈，让他躲闪不得，一手便往前送：“你喝不喝？”
掬烟看看不对，慌得又倒一盏荷气酒，来跟她换：“难怪姑娘生气，四爷使奸，本来活该——他喝的却是这个。”
珠儿却只朝着南宫情，皮笑不笑：“四哥哥，你丫头倒是知疼知热。这样着吧，两碗酒，总要喝一碗。一碗我的，一碗掬烟的，看你喝哪一碗？”
南宫情抬眼一瞥，审时度势，这时节无可奈何，哪里还敢再去看那荷气酒一眼。只得一口一口，就着珠儿的手，把整一大盏碧华春喝将下去。此时作茧自缚，悔不当初，种种心理，也不必一一细表。
当日醉倒三个。还好一日无事，到第二天，逢十，却又是乐清县的集市。单刀案的线索眼看又断了，水灾等等一切事务自有南宫怡料理，扬州府那拨人也还没有赶到，南宫情刚出山，一时并没什么可做，老七又是客边，路无痕的除妖大业自不必再提，一行人便结了伙，一起遂了珠儿的意，往集上玩耍去。
共是四个人，这回都撇了丫头小厮，坐一辆车进城。凤仪小筑的马车，隐居中未免一切从简，自比不得先前往扬州去时那辆马车的奢华。虽然如此，车中多了女客，却比一切奢华更足以让人手足无措。路无痕跟老七坐一边，恰恰与珠儿对着脸，自然避不开的，时而要望她一望。哪知这姑娘的心思直是难以捉摸，先前在扬州，明明也曾搭过腔儿，说过几句笑话的，而今矜持得什么也似，统不理他一理。
那几个对的他尴尬模样，却是视而不见。老七扭着头，只顾看一路上水情。除了民房坍塌，那街市水深一尺，淹得忒也可怜了。平常人群如织的闹市，如今冷冷清清，扔出竹杆儿去，八竿子打不着一个人。南宫情则跟珠儿并坐，从头至尾，只是笑吟吟逗她说话，一会儿跟她讨论她腕上玉镯的光泽，一会儿又研究她指甲上凤仙花汁的颜色。珠儿只是爱理不理，偶尔答一两句，句句带着刺儿，只道：“哟，而今出关的人了，还顾得这上头！四哥你也省省儿，那也就是家族之幸、武林之幸、天下之幸了！”
这样子同车异梦，参商错失，挨了会，居然也就到了。这乐清县的集市，素来与时俱进，什么地方热闹什么地方跑，四年前也就挪到东街头龙王庙外。而龙王庙地势高敞，几年中一再扩建，规模早是十分宏伟，台基高筑，不是十分大水，寻常淹不过来。马车走到这里，从窗口望出去，便看见一片官府搭建的简易棚屋。粥厂也就设在这里，一片乱轰轰的，灾民们扶老携幼，只穿衣打扮倒还齐楚，人人手中拿着食碗，歪溜溜排了几大串的队。
珠儿一眼瞅见，微微叹口气：“倒还算得整齐，比不得上次我在北边，看得那黄河决口，那些破衣烂衫，可怜见儿的。”
老七接口道：“南边到底富庶，就回劲也容易，哪里象北边那烂家底儿？两年一旱，三年一水的。”
四人说着话，转进头山门下车，这里却又另一番景象。但见照壁后便是好一片集市场地，不同于一路上的冷清光景，场地上早已搭起整片的遮雨篷子，熙熙攘攘，挤满了货物摊子。有花鸟虫鱼、书画笔墨、文物玉器、民间工艺、衣服鞋帽、日常用品、西洋玩物，等等等等，可谓无所不有，无所不备。此时辰光尚早，那市集上，也早有好多平民百姓，或者中产人家、贵介公子，或者独自蹓跶，或者带着家人小厮，在摊子上逛荡着，选拣物品。
珠儿到底是少年人，看见灾民虽然伤感，被这样热闹场景一烘，一时那情绪也就沉下去了，只在心底留下个影响儿，穿着油靴，直往人堆里挤。南宫情怕她走丢，只是牢牢牵着她手。两个人东看西看，一路蹓去，到了工艺摊点上，看见一片里木雕、竹雕摆得琳琅满目，停将下来。
珠儿兴致盎然，在一家最大的摊点上打量一阵，便被一个黄杨木雕的傩戏面具吸引过去。这面具乍一看，跟其它那些神怪面具大差不差，无非是绘得极其狞恶，红发朱须，青面獠牙，鼻翼翕张，双睛怒突。稍一打量，却觉得另有股说不上来的邪气，从眼白中流露出来。那眼白圆滚滚的，还没点上眼珠，却总觉得左左右右，有一缕眼神瞟来瞟去，缠绕着人。
珠儿便要去拿这东西，微一抬臂，这才发现那手竟是被南宫情一直握住。转眼去看，却见南宫情也在看那面具，一时浑没在意她的动作，玉白的脸上，现出种少见的凝思神情。可能是因为专注，竟微微向外放出光来，乍一看，仿佛最美丽的和阗玉自内而外，透出来的羊脂般的神秘光泽。珠儿心中一动，偷眼往下一瞥，只见握着她的那只手也是玉白的，却又有种丝绸般的质感，被他这么握着，竟宛如整匹的华缎慢慢从手心滑过的感觉，冰冷，而高贵。
这两个自采买货物，心中七上八下不提，老七却哪是这等蝎蝎螫螫的人，甫下车，径穿过人丛，就带着路无痕，越过集市，打二山门直接踱往前殿。前殿上祭祀的便是过气龙王东海敖广，其实只是个大的穿堂，走过去，还没到大殿，便是一东一西两个跨院。东院里挑着酒望茶招，不经意中，听见噼里啪啦几下梨花板的脆响，又有几番细乐随风飘送，小旦憋声憋气唱着水磨腔，看来是那些跑江湖卖艺的文行当聚集之处。
东院是文行当，西院自然就是武行了。在往常，这时节也早咚咚锵、咚咚锵地大锣大鼓敲开了。路无痕寻常来时，便见得有翻跟斗、走绳、旋盘、舞流星种种杂技，又有吞刀吐火、大卸活人、搬运、藏挟等等戏法，还有同属武林一脉的枪棒表演，更有他最爱看的猴戏。如今闹水荒，眼见着这里不好赚钱，走江湖的四海为家，流动频繁，早走得星散。只剩下零星几个摊点还支着遮雨篷，在院子里吆喝卖艺。
最靠院门边的是一个枪棒摊。人群围裹中，但见圈内那人耍一柄雪亮的长穗剑，把式好不花哨鲜亮，剑花乱绕，一个接着一个，舞到兴浓时，但见红色的长穗子满场飞舞，一团红影绮霞也似，夹着道白练般的剑光，流转飞扬，裹着那人一条颀长身影，衬得他如同剑仙，直要破空飞去。场外人看到这里，便止不住一起喝彩：“好剑法！”
那舞剑的身随剑转，彩声中又一轮剑花直舞出来。半晌，红霞漫天中忽一收势，也不喘，也不晃，握着剑柄当胸一抱，红色的剑穗受这一扯，尾端散开，炸成脸盆大一朵红花，自半空中飘然洒落，又赢得好大一阵彩声。
路无痕跟老七踱到这里，见这人停下来，是个四十左右的中年男子，一时看清面目，忍不住轻“咦”一声：“这个……不是……”
老七却不答话，只见那人抱着剑，往四周团团一揖：“在家靠父母，出门靠朋友。在下今日途经宝地，盘缠欠缺，闻说贵地地灵人杰，慷慨好义，不得已在这里献丑，还请诸位朋友大量海涵。要是觉着在下耍得还略微可看，还请有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，这里多多致谢了！”
那遮雨篷子深处，背向众人，还坐着个妇人，看模样是在做针线，身边倚着个八九岁的女孩儿。听到这里，那女孩子便托着铜盘，出来收钱。想天下道理，每每到这时便见分晓，总是大致一般，捧人场的多，捧钱场的少，更何况此时还正水患当头？眼见女孩沿场转来，铜钱落盘之声，叮当数下，寥若晨星。看客们见她过来，大多走散了。及至到得老七跟路无痕这边，老七也不伸手，却朝她微微一笑。
女孩愣了下，这才觉出两张脸有些面熟，转头往她爹看去。那舞剑的早是看到，快步往这边走来，朝两人一拱手：“真是人生何处不相逢，这位少侠箭创已经好了么？”
路无痕脸一红：“多谢赐药，已经好了。”
老七也跟着还礼，一拱手：“这里不是说话的地方，兄台不弃，便请借步一叙？”
那人却有些犹豫，回头看看家中妻小。老七察颜观色，早又道：“嫂夫人自然一并过来，年荒水乱的，难道抛在这里？”
“只是萍水相逢，不当过扰。”
老七微微一笑：“百世修得同船渡，兄台说哪里话。”
几个人客气已毕，便收拾了家生。也不见了从前那些车马，都是些不值钱的随身物品，一个箱子收拾毕了，一起过东院来。这东院里文戏而今也不多了，不过是零星几个戏班子加上打鼓唱词的。逢灾遇难，那医卜星相倒是大为聚集，高挑着铁板神算、麻衣神相等等布招，满满的挤了一院子。茶楼便在院内东厢，红椽绿瓦，布置得还算雅致，只滴水檐边挑着的茶望子被雨水淋得湿答答的，未免颜色败褪，暗黄兮兮。
五人走到二楼雅坐，靠窗坐下，点过了茶，店家送上茶食，眼看寂静了，那人才道：“上回去的匆忙，却没有请教两位高姓大名。”
老七便先替路无痕撑场面：“这位路兄弟，新近出山，在江湖上初露头角。因为惯使剑意，触物无痕，江湖上唤作无痕剑，因名为号，便叫路无痕。”
那人听说惯使剑意，虽觉诧异，双手一拱，还是道：“久仰。”
老七这才道：“在下复姓东方，双名明玉。也是久仰杨兄声名，今日才得一叙……”
话音未落，那人早“呵呀”一声，跳将起来：“东方牧主！”
这反应自然是激烈了，直引得外间店伙借着添茶递水的名目，过来探了探头。那妇人听见这一声，见他男人起身，也便牵着女孩儿站起来。老七跟着起立，连带着路无痕看看场面不对，也就迟迟疑疑往上欠身。
眼见着五人一起离座，老七只得再一伸手：“不敢！杨兄请坐。在下行七，叫一声老七，便见得杨兄不见外了。”
那人却哪好就叫他“老七”？一惊过后，跟着众人重新落座，未免感叹：“原来是七公子，在下竟这等眼拙！那日酒店内，早知道公子不是凡品，却原来……江湖上都道是碧玉春风，说是七公子人物俊美，待人和气，让人如沐春风，今日一见，才知道真正是名不虚传。”
老七笑道：“或者就因为浪得虚名，所以杨兄南下路过扬州，玉七也未能一接尊范，得以尽地主之谊。”
那人只是摇头，笑得有些苦涩：“不说扬州清气园，便是济南府吟啸山庄，姓杨的本家牧主，当时路过，也不敢过去麻烦了人。”
“我猜也是如此，”老七微一点头：“要不然北绿林也不至于张狂至此。只是杨兄如何这等硬气？出了这种事，原非一个肩膀扛得下来的。若都象你，天底下也不要牧主了。”
姓杨的苦笑道：“你知道我们镖局行当，原不同于普通的江湖上人……”
两人这番说话，没头没尾，直把路无痕给听了个莫名其妙。老七乘着这空子，才向他介绍道：“路兄弟，你可知道这位杨锦林杨兄，乃是江湖上有数的高手，便在几个月之前，还是镖行内第一块金字招牌燕京镖局的头牌镖师。”
路无痕听了，要待也说一声“久仰”，却又皮薄出不得口，只得“唔”一声，含糊过去。只听老七又道：“去年腊月间，杨兄有一趟镖从京师出来，要乘着节前送入陕西，谁想路过河南，路上就撞见了劫镖的。”
路无痕恍然而有所悟：“镖就失了，所以……”
“镖便是没有失，”老七叹道：“所以才有今日。早知如此，当时就失了那镖，日后再通过中人追讨，倒也罢了。那时便是尽力保了镖，杨兄武艺原是一等一的，便在那盗首胳膊上，轻轻划了一剑，嗯，就是那青龙寨二当家的，绰号叫得倒好，什么力劈千山，偏架不住杨兄一剑——便就是这一剑刺得差了，翻过年后，这个挨剑的力劈千山吴正道，突然神智失常。”
“这便是单刀案的第一例，无巧不巧，便跟这一剑连在一起，你想绿林里那些人，找不着正主，怎么不把这黑锅，就扣在杨兄头上？要说走镖这一行，其实武功还在其次，最要的是人缘，杨兄既闯了这个祸，北五省绿林穿一条裤子，未免都要找他的麻烦，他这个饭碗，因此也便砸了，在燕京镖局呆不下去——杨兄，我大致说得还是么？”
杨锦林只是苦笑：“其实他们倒也不是硬要扣我黑锅。姓杨的走镖二十年，江湖上谁不知道是个最本分不过的人？再说单刀案一件件的出来，其他那些案子，跟我也没多大关系了。他们这是杀鸡给猴看呢，无非是做一个活标本，起码让江湖上也开开眼，跟他们北绿林别扭的下场。”
“倒是新鲜，”老七微微冷笑：“我倒不晓得，跟他们别扭着，还有什么特别的下场。”
“我原也不知道他们是这个意思，”杨锦林道：“这件事过后，我还特地托了朋友，到山寨里去调停。其实当时也没事了，青龙寨大当家的秦千龙，那意思跟我还有些抱谦，毕竟强盗镖行，大家一根藤上的瓜，一场相熟，年节又没亏了礼数，怎么好端端地，来抢我的镖？直到翻过年，吴正道突然出事，惊动华山燕老大，事情才急转直下。”
杨锦林呷口茶，又道：“不是姓杨的自吹，就�