型十分夸张的兽头。
野兽的两只巨眼，灯笼般鼓突。除此之外，兽头上，最明显的特征是一张大嘴。这张嘴在进食，大大地张开着，露出两排茁壮的牙齿，正在咀嚼鲜美的食物。那食物纤细瘦弱，只是一个略显凹凸的长条，被横咬在两排牙齿之间，跟巨大的兽头形成鲜明对比。
路无痕一刹那间，全身毛孔倏然一闭，战战悚悚，只将一身冷汗活生生逼回体内。看那食物纤瘦的体格，怎么也不像是浑身毛羽的飞禽，也不像是四肢着地的走兽，那么无力地瘫在巨兽口中，虽然细小，聚足眼神，也可以清晰地在那锈蚀的青铜铸件上，看出双手双足的线条，甚至最顶端，还生着一张平整的脸，那——绝对是一个人。
正是一个人，在血淋淋地等待着巨兽的吞噬。
路无痕喉咙燥渴，努力润一口唾液，要待抽身就走，围墙外忽然有了声音，“扑”，好象是一个石子打在什么地方，又落了地。然后便是一个捏紧了喉咙的低音：“刘老四，你又打瞌睡！”
那被打的刘老四醒过神，嘟嚷道：“有什么要紧？反正人家也都睡了。深更半夜的，能有什么事儿！”
“那可不见得！”先前那声音道：“万一一不留神，让姓路的那小子给趁夜走了，看你跟孟三哥怎么交待？”
“怎么交待？提脑袋交待呗！”刘老四道：“左右在这里守着，也是把脑袋别裤腰上。三哥自己都吃了亏，打得那叫好看！又把这苦差事派给我们。其实就算姓路的出来，他一口气做倒这么多江湖好汉，我这两把刷子，顶个屁用！”
“呸，打了一晚上瞌睡，偏有这许多废话！又不是叫你跟他打架，不过是看着点行踪罢了。别让他跑了，大家伙儿还在这里白白苦守。”
“行了行了，我自有个分寸。你再往别处巡查去吧，我保你打瞌睡的，绝不是区区小弟一个。”
那人低低笑骂一声，果然走了。未见，围墙外呼吸渐渐深沉，刘老四又瞌睡过去。路无痕在围墙这边听了许久，这才转回惠风亭，拿了随身物品，穿戴整齐，重新过来，跳墙而出，便见围墙下耸头缩脑，靠墙根坐着个人，在那里打盹，想来就是刘老四了。
当下也不多说，一把揪住他大椎穴，直提出绿竹林外。刘老四猛地惊醒，穴道被封，半声也叫不出来，眼看被人提着飞奔，转眼往北，奔出数十里地，这才歇了脚，泥地里将他一丢。
刘老四一跤滚在稻田里，泥糊糊抬起头来，眼睛这时早已习惯夜视，看见是路无痕，直唬得魂不附体，连声叫道：“少侠饶命！不干小人的事，委实是上命差遣，身不由已！”
路无痕冷笑道：“谁管你上不上命，差不差遣！回去告诉那姓孟的，小爷已经走了，下次学乖着些，少到人家门前去探头探脑。只怕再挨一棋子，身子骨可就吃不消了。留着那肥肥胖胖的身子，小爷我还要还他一箭呢——可听清楚了没有？”
刘老四连连点头：“清楚了，清楚了。”
“再说一遍！”
“就是少侠已经走了，叫小的告诉孟三哥，别整日家泡在凤仪小筑，等着挨打，把身子将养起来，还要专做少侠的靶子呢。”
路无痕见他说得有趣，忍不住想笑，忽又一板脸：“你们是北绿林，跑到江南来做什么？”
刘老四忙道：“这个不干少侠的事，都为的燕京杨锦林不干好事，把我们吴二哥给害惨了，所以大家对付他来着。”
路无痕冷笑道：“杨镖头不干好事，你们倒干出什么好事了？说，你们怎么对付他来着？”
“也就是隔三差五，给他点小颜色看看。或者抢辆车子，大家分分细软啦；再不然就是深更半夜，装鬼吓唬他老婆孩儿，大伙儿逗个乐子。除此而外，真也就没什么了，再没什么了，如此而已……”
路无痕怒从心头起，一巴掌拍上他脑门，往水田里就是一按，直把半截身子种树一般，硬栽进水田里去：“那小爷也跟你逗个乐子，暂时委屈委屈你，如此而已。身上穴道天明自解，那时再报信去吧，若有要找小爷，说什么噜苏话儿的，尽管往北来。找不到算是你们运气，若是找到，哼……”
刘老四被种成这样一根人树，苦着脸，又不敢哀求，只好当是自己晦气。至于这棵树会不会生根发芽，以至最终报不出信去，路无痕也就管不得那许多了，果然一路往北而去。一个人，倒是无牵无挂的，也没什么目的，不多几日，走到一座大城脚下。只见那城巍巍高耸，青砖城墙上，披着厚厚一层苔藓，仿佛阅尽古今沧桑，老练沉着地跨踞在运河之上。而城下，钞关码头上船来船往，人聚人散，一如既往地川流不息。
原来又到了扬州。除了乐清以外，这算是他第二个相熟的城市。信着脚步穿城而过，便又到了红桥边上。那保障湖边的柳树，只一个多月，已大不同于前时光景。正所谓蒲柳之姿，望秋先零，那些浓郁的青叶虽还没有凋落，却已深深浅浅的，带着些不同的枯黄之色。
黄昏时候，柳树下依旧有不少闲人在湖边垂钓。原先灰衣人坐的地方，当着风口，本不是垂钓佳地，居然也坐了个人。细一看，却不是钓鱼，原来靴筒里灌了沙子，正脱下来在石头侧边大肆敲打。
路无痕直等这人敲打干净，将前后开口的两只破靴子重新穿上，起身走路，这才踱过去，一手按着石面，缓缓往下坐落。
水面风来，从桥洞吹过，扑地打在脸上，有些寒冷。路无痕坐在这大石上，四下风景奔入眼底，不知不觉间，就在往回揣摩，不知那日灰衣人坐在这里，斜阳西下，水清风动，一杆独钓，到底都在想些什么？又到底是些什么样不可言说的前尘旧事，埋在那深深心底，依旧烟云四起，二十年中，到底一点一点地，耗尽掉他的心血，将那健硕精壮的身躯，榨成这样瘦干干的一握？
忽地情动，只觉有一层薄雾，蓦地冲上眼眶。怕人见了笑话，突地站起，跟那日灰衣人一样，从桥上去了，大步流星，跨过对岸。那对岸青旗斜矗，柳荫底下藏着家小酒馆，竹篱茅舍，颇见精雅，正是晚饭时分，里面也坐了几个人。路无痕掀帘进去，拣了个靠窗的位置坐下，点过菜，便扭头看那湖上风光。
湖上风光也还罢了，坐不得一会，鼻端忽然闻得一股恶臭。初时还若隐若现，后来渐渐随着水风，满屋里荡漾充盈，难以规避。四下里一打量，这才发现原因所在。原来也是个熟面孔了，却是适才在石墩上打靴子的那人，也靠着窗户，跟他隔着一个座位，不知为着什么，又脱了鞋，这回连袜子都褪了，在那里兴致勃勃地抠脚丫子。
路无痕好笑好气，只得努力把鼻子伸出窗外。他身后那张桌子，与那人相接，坐的却是个秀才打扮的人，这回真是折辱了斯文，遭遇最为惨酷，只顾拿把岁寒三友水墨斑竹杭扇，扢皱着个眉头，使劲地扇。扇了一会，酷刑终于到头，后面渐渐有动静了。那人一手抠完脚丫，另一手也吃完了饭，总算慢不吞吞穿上袜子——也是前后露头的，再又套上靴子，靴底子未免有些唱曲子打板，噼里啪啦，走将出来。
堪堪走到路无痕身边，那小二正给秀才上菜，捧着个托盘过来。两人在过道上一避，小二擦将过来，那人便往路无痕身边一闪，单手往桌上一撑，无巧不巧，便把那四根手指头，一起没入到路无痕正在吃的一盘菜里去。
这下自然就吃不成了。路无痕有些恼怒，缩转筷子，转头看他。那人却是洋洋不以为意，径自收回手指，顺手往身上一正抹，一反抹，把沾在手上的淋漓菜汁都擦得干净，拖沓着那双鞋，向店外扬长而去。路无痕只微微一怔，顿时冲将出来，大叫道：“站住！”
那人应声而止，转过身来，倒是诧异得很，上上下下打量他半晌：“这位小哥，不知有何指教？”
路无痕见他理直气壮，一时反倒难以出口：“你……弄脏了我的菜，就这样走了？”
那人哈哈笑了两声：“对不住，对不住！喔哟，小哥倒是较真，要知这世间挤挤挨挨的，要是连这样的事都要一一认真起来，那真是从早到晚，光说‘对不住’这三个字，喉咙口都要冒烟了——呵，好的，好的，这回算我不是，对不住，对不住！”
路无痕被他一通话，直说得闭口无言。这人见他再没什么事，一壁笑哈哈地，一壁只管摇着头，噼里啪啦走了。路无痕眼睁睁看着，无奈，也只得转回店里。那店里去了这一只害群之马，倒是清静不少。尤其靠窗口的那秀才，三十出头年纪，容长脸儿，生得眉清目秀的，更是一脸轻松，收起扇子，徐徐持了一杯酒，对着湖光水色，只是浅斟低吟。
路无痕坐回座位，到底有些郁闷，往窗外看去，只见那人一边摇着头，一边慢吞吞上了桥。桥那边却有一辆马车奔得飞快，转眼过了桥顶，冲将下来。这人不合走在中央，眼看就要撞个正着，却是不慌不忙的，腰一闪，透着轻功不弱，避将开去。
路无痕看在眼里，就是一怔，忽然间才醍醐灌顶，一脑门子透着清醒了。弄了半天，这人却是个练家子！那么，刚才跟店小二那一闪，一手叉进他菜里，不是挨挤中不小心，却分明是消遣他来着。再算起来，自从那日在水田里种了刘老四，到如今，按说北绿林也该顺藤摸瓜，找将来了。瞧桥上那人打扮，从里到外透着奸滑油皮，不是个强盗胚子，又是什么！
路无痕在心底冷笑两声，匆匆扒了一碗白饭，结帐出门，也不作声，只是遥遥尾在那人身后，看他到底要作什么。只见那人过了桥，便一路往东，直走进拱宸门去，上了天宁街。秋天黑得早，夜幕渐从西天拉起，城市里华灯初上。天宁街上甚是繁华，此时刚刚入夜，百货店铺还未关门，酒楼茶馆又早热闹起来，两边巷口里，更多的是艳帜高张的半门子，在门首悬起两盏大红灯笼，衬着脂香酒气，丝竹管弦，真可谓色香味俱全，隐隐约约溢出门外，朦胧暧昧，勾引着行人脚步。
那人对于这些，却是浑不在意，一直走出天宁街，往东一拐，又上了彩衣街。彩衣街往南，过教场，不多久便是辕门桥。一路走来，都是扬州城的繁华路段，耳朵里听的是轻歌曼吟，眼睛里看的是灯红酒绿。路藓墼谘镏荼纠创舻蒙伲耸痹诤蟾牛痪醯醚刍ㄧ月遥街谎劬ν巢还磺疲闱扛角疟撸桓霾蛔⒁猓侨巳淳筒患恕？
站定了四下看看，并无踪迹。只桥边开着好大一家赌坊，三层飞檐，画栋雕梁，里面灯火通明，从窗口里直照出来，映得底楼牌匾上的烫金大字灼灼发光。往上一抬头，便见是四个气势浑然的颜体楷书：怡和赌坊。
那赌坊外热热闹闹的，停了许多轿马，坐着十数个仆从打扮的人，正在那里闲嗑牙消磨时间。这些人后面，就是正门，垂着厚厚的挡风帘子。如今也没风，那帘子下摆闪动，倒像是有人刚进去过。
路无痕微一犹豫，拨开帘子进去。不进来不知道，这一进去，却便就踏进另一个世界，刹那之间，被裹进一片人潮之中。原来这赌坊里面的情景，比起适才的繁华闹市，又何止胜过百倍？但见一片人头攒动，分成数十摊，围着数十张铺着深青毡条的赌台，掷骰的也有，猜宝的也有，推牌九的也有，打麻雀的也有，喧嚷叫闹，好不热火朝天。
路无痕山里面人，却是素来少经场面，见这情景，冷不丁吓一跳，便想抽身出去，眼光一掠，却好看见先前那人负着双手，就站在最靠门边的那张赌桌旁，伸长了脖子，在往里看。
定一定神，也往那边走去。只见那桌上铺着的青毡条都脏兮兮了，毡条上一个青花瓷碗扣着碗盖，正要被宝官揭开。四围便有两种声浪不分上下，激烈交缠，厮杀在一起：
“大！大！！大！！！”
“小！小！！小！！！”
宝官不为所动，一翻腕，掀开盖子，露出碗底的骰子来。原来共是三粒，此刻朝上的是两个三点，一个四点，合起来共是一个十点。叫“小”的便全体欢呼起来，也有的一拍额头，叫道：“好险！”“大”的那一方未免嘴里骂骂咧咧，眼睁睁看着宝官一探手，伸出根长尺条来，将他们的押注全撸了过去，一一照赔给押小的赌客。
路无痕初进赌场，却不晓得大小这种赌法，在赌场中最为风行，普通赌客爱的就是这种简单明快。比如最基本的赌法就是三粒骰子，摇出十点以下的都算小，十一点朝上才算大。所以刚刚出个十点，押小的便庆幸不已呢。如此何消得一会，站在一边，也算是看明白了。
但见先前那人看了一会，想是有些手痒了，这一回见宝官摇定，连忙挤到人堆里，也去押宝。从怀里掏出个瘪得没内容的稀脏钱袋，左摸右捏，急切间竟什么也没捏到，一急，不由得两手兜住钱袋的底边，往下就是一抖。但听“笃”的一声，响响亮亮倒出一大枚制钱来，满桌上乱滚，惹得一群人都笑了。
宝官也笑道：“押什么？”
那人紧捏着这一枚大钱，慎慎重重地，在小的那一边放下。宝官看看大家押定，一举手，又开了宝。这回是两个五点，一个六点，稳笃笃的大。那人的一钱老本刹时之间，眼看着没入一堆铜钱筹码之中，但听得一阵唏哩哗啦的银钱脆响，被宝官一把拢了过去。
路无痕见他输了，倒也暗暗出了口气。却见那人东张西望，在人堆里看来看去，忽然见到他，顿时露出一脸喜色，朝他直挤过来。
“真是有缘千里来相会，”那人呵呵笑道：“小哥，你不玩两把？”
路无痕只得道：“我没有钱。”
那人笑得在他肩上猛拍一把，却被路无痕不声响往后一缩肩，卸开劲力，没有拍得十分实在，笑道：“小哥，你没有钱！店里吃得恁好菜——这样吧，你既不喜欢玩，银钱放着又不会生孩子，不如借给我使使，输了算我的，赢了分你一半儿！”
路无痕道：“我真的没有钱。”
那�