郑不健搁下茶杯，轻哼一声：“残废一个，好得了么？”
梅知节微觉尴尬，扫了其余人一眼。那堂屋里原本还呆着路无痕跟清风，此时见师兄弟俩言语参差，哪一个不是识相的，早一溜烟跑开去，却到院子里摘葡萄玩耍。
宝象顷刻间送上茶来，也立即避开了。梅知节自掇张椅子坐下，揭开盖碗，徐徐拨弄里面飘浮的茶叶。拨了半天，也没喝上一口，又重新盖起：“我遇上麻烦了。”
郑不健冷冷道：“关我什么事？”
梅知节并不理会，自顾低声道：“这都好几个月了，我仍然无法从这么多相同的表征中，找出内里真正的病因。寒热燥火？七情疫疠？痰饮？虫积？都有相象之处，却又都似是而非。好在病人也多，便每一个，试用一种治法。治了几个月，结果你也看见了，昨天已经去了一个。而剩下这些，我也肯定没有走对路子。所以接下来的事，应该就是他们一个接一个……嘿，行医这么多年来，这还是第一次觉得如此无力、毫无办法……”
“那就放开手。你是医生，又不真是救生救死的菩萨。”
梅知节长长吐一口气：“帮我一帮！当年在师门，也总是你受师父褒奖。我知道师父心里，一直都认为你是他最好的弟子。”
“亏你想得出！”郑不健微微一哂：“多远的事了……为了师父的几句夸奖，病人廉价的感谢，那样卖命，以为正在攫取医者的光荣——嘿嘿，有时候想起来也好笑，我毕竟也还干过这样的蠢事。”
“所以每次听人说你见死不救，我总是无法相信。”
“你现在总该信了。”
梅知节凝视着他，忽地起立，一把抓住椅背，推着轮椅便往外走。郑不健怒道：“你做什么？”梅知节并不答应，直将轮椅推下台阶，转向边门。郑不健看看身不由已，拍着扶手叫道：“清风，快拦住他！”
清风慌忙丢下一串葡萄，赶来救驾。刚刚奔到近前，便被梅知节长眉一掀，瞪眼道：“我跟你家先生有些话说，不干你小孩子家事！”
清风吓得一缩，哪里还敢再往前去。院子里路无痕跟宝象正是战果丰硕，一人捧着满满一盆紫晶晶的熟葡萄，看师兄弟俩如此纷争，也不晓得如何是好，眼睁睁看着梅知节将轮椅推出边门，扬长而去。
半晌，还是宝象先醒过神来，忙抱着葡萄直嚷嚷道：“没关系，没关系！吃葡萄，吃葡萄！师兄弟俩吵吵架，什么大事呢，什么大事呢！”
虽然不是大事，梅知节这一动粗，两个闹得却未免都有些上火，一路上只是默不作声。出了边门，外面就是百草堂的药圃，一径里浓阴匝地，碧树参天，藤萝牵衣，朝花待放，清晨露蝉声声下下，从树叶底下替两人噪出一腔烦闷。只见轮椅穿花拂柳，顺着卵石小径，曲折转往药圃深处。
不一晌到得一间木屋前面。那屋门从内关着，梅知节上前敲门，里面便传来喝问。听得回答，那门才吱呀一声，开了。这一开，倒让郑不健吃一惊，只见门里面贴着两边墙壁，齐刷刷坐了整两排人。
两排人还都不是好相与的。看面相，一个个已经眉横目怒，更不提腰间全实沉沉挂着兵刃，有刀有剑，有鞭有锏。更有几个披麻戴孝的，也作这番威猛打扮，不用说，自是昨日出殡的那个什么陇西金刀的亲属了。
这些人见是梅知节，一起恭恭敬敬站起身来。梅知节只是随意一点头，从旁拿支蜡烛，点燃了，推着郑不健进去。这一进去，才又发现木屋原来并不真是屋子，只是个地道口，往里一走，便见光线霎时暗了，地面打着螺旋，渐渐沉将下去。
两人在烛光中顺着地道一直下行，拐了几个弯，抛开后面两排人马，走不多久，前面又是一扇门。这回门内却只有两个人，也不象前面那些人形容可怖，却是二十八九岁的一位青年公子，带着个少年小厮。小厮开了门，公子便立起身，向两人微笑道：“梅先生，这位就是郑先生么？”
梅知节点点头：“有劳六公子。”
“份所当为，”那公子微一躬身，态度温雅地目送两人离开，一柄长剑吊在腰上，剑柄端头镶着块胭脂宝玉，烛火中光滟滟的，看起来不象凶器，倒似是王子公孙的贵重玩物。
再往前走，便到了地道尽头的平地上。平地约有四五间房屋大小，触鼻一股浓郁的辛香味道，应该是百草堂平时放细料的地方。此时也不知是从哪儿采来的光，这深深地底下，竟豁然明亮起来，可以看出里面深深浅浅，被板壁隔成数间小屋。
梅知节到这里，便灭了蜡烛，将郑不健推向第一间小屋。小屋里听得声音，早有人过来开门，这回却是百草堂的弟子，向两人行礼道：“师父，师叔！”
进了屋，便见那屋内陈设极其简单，只是一张被铁柱圈起来的木榻，榻边一桌一椅。那桌上除了药罐食水，最引人注目的是还放着柄黑黝黝的单刀。病人身躯长大，躺在榻上，几乎与榻一般长短。出乎郑不健意料，竟是个癫狂患者。两手两脚都被铁环紧紧锁在铁柱上，腰间也横了一道老粗的铁链，看见生人靠近，抑不住暴躁起来，便欲跳起，往上连连耸身，被几道铁家伙锁住了，只顾挣扎。
“今天怎么样？”
那弟子道：“比昨天又觉得狂躁些，清晨还叫了一阵。”
梅知节转眼问郑不健：“你看是什么症候？”
郑不健微微一笑：“师兄是天下名医之首的百草堂堂主，何等精深的医术，还用得着我看？要依我看，也不过就是个疯子罢了。”
梅知节并不管他奚落：“疯子没错。却不是一个，再跟我来。”
木屋用板壁隔开，从侧门穿过，便到了另一间。一眼望去，这间屋子一模一样，有一名百草堂弟子照料病人，卧榻上也锁着个彪形大汉，正在那里拼命扭动。如此一连往前穿过七间屋子，便见着七个疯子。前面几个身量跟躁劲都大些，越往后，肌理消损，躁劲减小，只另有一股慑人的神气，从眼神中透将出来。
梅知节在最后一间屋子停下轮椅，道：“疯子原不奇怪。只是七个人一起疯了，你说是不是怪事？”
“也不算什么。无非是百草堂生意兴隆，师兄医术高明，所以普天下疯子，都到你这儿求医。既如此，别说七个，就是七十个撞在一起，也不是没有这种可能的。”
梅知节苦笑点头：“倒是没错，病人是来自好几个省。不过好好的人，突然发病，连症状都一模一样，这不奇怪么？而且，身量也比普通人大了一号。要说这些人都是练家子，原生得魁梧，那也罢了，更绝的是还有一种，七个人也都一样，你猜？”
“那还用猜，吃喝拉撒总是一样。”
梅知节也无奈他何，只得道：“说来真是咄咄怪事。这七个人，要论武艺，江湖上都可称得一流高手。这也罢了，更巧的是，连兵刃也竟一样，统使一把单刀，这可怪不怪？总不至于真是巧合？”
“这样说不是生病，原来是江湖仇杀？”郑不健却还是隔岸观火，且带着些形容不出的幸灾乐祸：“怪不得这么防卫森严。那呆在地道口的，就是这些人的家人？守得那么死，想是怕人进来再次加害？至于地道里那位，不用说，更要厉害了。”
“那便是东方世家的六公子。算来江湖四大世家，东方南宫西门北宫，论名望论武功，自然都以东方世家为首，有他守在这里……”
“人家守得一时，可守不得你一世，” 郑不健微微冷笑：“这样说来，这就根本治不得了。天知道是什么人跟使单刀的犯了红眼，做下这等手脚，你却把他治好——那人恼火起来，不要把百草堂一把火烧掉？”
梅知节也不暇去理会他的冷嘲热讽，叹道：“医者父母心，若真能治好，便被人烧了这几间屋子，倒也罢了。只是几个月过去，哪里有个头绪？所以远迢迢请你过来，大家可以集思广益。你先看看这人脉象。”
郑不健哪里肯动，却被梅知节捉定右手，放到那人腕上。只这么微微一握，脸色忽地一变，原本透着浓浓的讥嘲，刹时间翻成一张白纸。
梅知节兴奋起来：“怎么样？”
郑不健并不答应，两只手都切过脉，脸上愈加没有表情。却反转轮椅走回去，一一取过其余六位病人的脉象，半晌，终于道：“奇怪！”
“确实奇怪，你看出什么了？”
“你以为能看出什么？”郑不健冷笑起来：“我是奇怪象这样的，你也居然肯治，明摆着都是死人！”
梅知节脸色一黯：“你也这样说？可是古来素有‘起死人，肉白骨’之说，虽知病情不好，总是希望能够挽回。我先把这几个月的症状、治法以及我的推想跟你说说。”
郑不健微微冷笑：“这可真是感谢得很！其实呢，你要想不起我时，便从头至尾想不起来，那也罢了。治了这几个月，治得差一口气，这才想起你师弟，一古脑塞来七个死人——你是嫌我还不够穷？人家砸了我医馆，你还要砸我招牌？”
“便是砸了招牌，这次也只好强你帮这个忙，”梅知节愁眉苦眼的，长叹一声：“不是小事，七条人命！再说，还不晓得有完没完。半年来，这已连续发生九宗，另一例是河南青龙寨的二寨主，黑道上我就不管了。江湖上都管这叫连环疯魔案，或者干脆就叫单刀案。从案情上看，九个人天南海北互不相识，同遭此厄，不像是有共同的仇家。假设最不幸的猜想属实，江湖上突然出现奇怪魔头，专跟单刀作对，那麻烦可就大了，不尽早找出治法来，那还了得么？”
郑不健哂道：“你倒挺会杞人忧天。”
“这怎么是杞人忧天？”
“左右你又不使单刀，想那么多干什么？”郑不健淡然道：“再说，难道江湖上使单刀的，就都有那么蠢，瞧着势头不对，还不统统改使双刀。”
梅知节气结，一时想不出词儿反驳，只得忍下口气，继续向下介绍病情：“说正经的，这病怪就怪在，全身上下，找不出半点伤痕。若说是中了毒，八个人发病时，有一半以上是在亲朋身边。其它人武功不济，倒安然无恙，那这毒究竟是怎么下的呢？若说是慢性毒，下在饮食中，则他们与家人所食又并无不同。而且，说到几种厉害的慢性毒药，比如苗疆和湘西的蛊毒……”
正在娓娓叙来，忽见郑不健扳开轮椅扶手，从里面取出针盒。梅知节一喜，以为他就要放手诊治，却见郑不健从针盒里拈出一根毫针，一回手，竟朝他自己左手扎了下去。
那扎的地方却是神门穴，医理上主治惊悸、怔忡，极有安神作用。眼见他轻扎三分，进留搓捻，只把梅知节师徒看得莫名其妙。也不过片刻功夫，郑不健退出针来，依旧放入针盒，收回扶手之中。
梅知节看不明白他的花样，也不想被这不相干的花样岔开话题，继续道：“比如苗疆与湘西的蛊毒，中在人身，必有外部症状，皮肤上或青或紫……”正说到这里，忽被那照料病人的弟子很小心地截断了：“师父……”
“怎么了？”
那弟子也不好说的，只表情尴尬地看了眼郑不健。梅知节顺着他的视线一瞅，顿时一把无名火，焰腾腾不知打什么地方直窜将起来。只见郑不健靠在椅背上，微仰着头，双目闭合，呼吸匀静，已经睡得忒煞香甜了。
一觉醒来，已是一天里最为炎热的午后，窗外鸣蝉只争朝夕也似，叫得欢快。郑不健睁开眼，便见自己躺在卧室的木榻上，一条凉被自脚底直拉至肚皮，将没有感觉的下身盖得严严实实。
院子里三个少年正在葡萄架下，乘着荫凉谈天。童音未脱的是清风，有些淳厚的是路无痕，宝象的语调利落明快。三个人不着边际聊了一会，只听清风长长叹了口气。
“又怎么了？”宝象笑道。
“我是想着七哥哥，”清风道：“举动尽是骗人！还说到了扬州，带我们玩这玩那，这倒好，打昨儿去了，直到如今，干脆连面也不照一个！害大家在这里巴巴守着，吃葡萄吃得牙齿都酸了，也没见什么保障湖一个影子呵？”
宝象失笑：“你还想指靠他？那真是不明白咱这扬州城里，大名鼎鼎的玉七爷了——那是多忙的一个大忙人！说是有闲了过来，只怕等你离了扬州，他那里也腾不出半分空闲呢！”
路无痕吃了一惊：“不是吧？他还答应过我，要带我领略这扬州城里最高明的武功！”
“最高明的武功，你不是已经领略过了么？”
路无痕一怔，下意识摸摸屁股上正在结痂的创口：“那是偷袭！”
“我是说……”
宝象话刚出口，叮铃铃鸾铃响中夹着“吁”的一声，院外忽地停下一驾马车，跟着就有人跳下来拍门。啪啪两响，甚是清脆。
“来了！”清风精神一振，顿时一跃而起，直窜过去开门。抽开门闩只一拉，刹时间没了声音。
“是谁呀？”宝象伸长脖子去看。
“你说是谁？”
这腔调却忒有些甜美了。话音刚落，自清风背后转出个人来，说是老七未免风马牛不相及，却是个形容娇美的韶龄少女，穿一身爽眼的水绿衫子，头上伶伶俐俐向上扎着两个丫角，一直走进院来，笑盈盈看着宝象。
“宝麝姐姐！” 宝象直是惊喜交迸，再仔细一看：“呵呀，珠姑娘！”
原来宝麝后面，还跟了个人。跟宝麝差不多的年纪，可有十五六岁，头发没有往上梳起，只在两侧编成十数根小辫，总在一起，贴耳朵边打成两个鬟，用柳黄丝带扎紧。极天真的打扮，配上那眉眼神气，却只是觉得清艳端妍、明媚高华。那姑娘走进来，乌溜溜的大眼睛满院里一扫，不只清风跟路无痕哑口无言，一刹时连蝉鸣都觉得清静了些。
“呵呀！”宝象简直不知如何是好：“你看这姐姐，大热天的，怎么连姑娘也带出来了！这可……快坐！我来倒茶，可是这里的茶杯……”
那姑娘扫了众人一眼，老实不客气在宝象腾出来的位�