那姑娘扫了众人一眼，老实不客气在宝象腾出来的位子上坐下，从袖子里摸出块松花汗巾，轻拭额头上的微汗，道：“哪有那么讲究？不拘什么，洗干净了就是。走了这些时，也渴了。”
宝象连忙答应，慌忙从水井里现打一桶净水，拼命洗出两套从未用过的白瓷茶具，然后才从茶壶里倒出凉茶，递给两人。宝麝趁着这当儿，早满院子打探清楚，连屋里也觑了一眼：“奇怪！怎么就你们这些人在这里？”
宝象怪道：“本来就是我们在这里。”
“那七爷呢？”
“七爷？”宝象诧异道：“这里几位还在找呢！打昨儿一拍屁股，哪里见着他半个影子——难道竟没回家？”
“可不是，”宝麝道：“只听人说他回来了，自昨儿起，就把姑娘给等的！今日索性更没影响。左右闷着无事，姑娘便带我出来闲走走，走到这附近，想起可能会在这里，这才过来看看。”
那姑娘插口道：“我也不等他。春风玉七么，春风得意马蹄疾，天知道会匪到哪里？我只是问他句话儿，这次去乐清，我托他带的竹雕、木雕跟草编玩意，不知可买到了没有？”
宝象便问那两个人：“你们是跟七爷一路回来的，这些日子，可见着什么草编、木雕、竹雕没有？”
路无痕跟清风茫然对视。清风道：“恐怕没有。七哥哥刚到乐清就走了，只怕没时间买这些东西。姑娘要是喜欢，下次我买了，托人带来？”
那姑娘似笑非笑看他一眼。宝麝笑骂道：“死小鬼头，我家姑娘真好稀罕你的东西！你也不看看你那双眼睛，打一进门起，可挪开过没有？天底下有你这么看人的么？是不是嫌一双眼睛还不够用呵！”
这句话辞锋所及，却不专指清风一人。路无痕自那姑娘坐下，早欠着屁股站起，赶忙走开几步。只是离得虽远，眼睛未免如铁屑之于磁铁，到最后还是被牢牢吸引过去。一听这话，脸上腾地红了。那姑娘却浑不在意，喝了一杯茶，也歇够了，摇着汗巾子搧风，忽道：“好香！隔壁是什么地方？”
“就是百草堂的药圃，想是药草的香味，”宝象道。
“好闻！”那姑娘用力吸了两下鼻翼：“这香气，比沉速、龙涎什么的还好闻呢，宝麝，我们过去看看。”
宝象忙道：“还是不要过去了。这段时间那边乱得很，带刀带剑的江湖人物挤了一堆，又认不得姑娘，万一……”
“不要紧，我也不走远，只是看看是什么香草。在这里枯坐，到底有什么趣儿？”那姑娘一边说，一边早已起身，走到边门，伸手拉开。
不想这一拉却出了问题。原来外面正好有人推门，这一拉，自然无巧不巧，就势拽进一只手，直往胸前摸来。那姑娘“呵”地一声，却见那只手堪堪摸到胸前，半空里停住了，原来又是梅知节，脸上闪过一丝诧异：“是珠儿姑娘呵，到这里做什么？”
“梅……叔叔，”珠儿慌道：“我来找我哥哥。”
“你哥哥在看护病人，这时候恐怕不方便见你。”
“那……七哥呢？”
“老七昨天从这里离开，就直接吊祭王大侠去了——现在还没回家？”
“是呵，家中好不惦念。”
梅知节点头道：“这也就是他，年轻轻挑这么副担子……你宽坐着吧，我还有事，不耽搁你。”一壁说，一壁径进院中，历阶登堂，直入郑不健的卧室。
珠儿只得把门重新掩上，又坐回葡萄架下。宝象见梅知节神气不对，一边搬来两把椅子，让五人都坐下闲话，一边不免竖着耳朵尖子，提心吊胆地注意着卧室里面。
不一会儿，只听那里面先是梅知节道：“早晨我还没有说完，这次的事件不象中毒。说到普天下厉害的慢性毒药，譬如苗疆与湘西的蛊毒，再加上西域追风教的百日追魂散，发作出来，都不是这种表征。但要说到天底下致人疯狂的武功，象摧心掌、散魄指之类，这些人却又都没跟人打过架，你说可怪不怪？”
这后面便半晌没有声息。然后是梅知节蓦地提亮嗓子：“你有没有在听我说话？”
之后是郑不健怠惰的声音：“你说什么？”
梅知节强忍怒气：“我忙得很，也没心思跟你穷耗。你只给我一句话吧，这七个人，你到底愿不愿意治？”
“我的规矩素来‘六不’，心情不好，自然不治。”
“你心情怎地不好？”
郑不健淡然道：“只一看见你，又怎么好得起来？”
梅知节冷笑起来：“那是呵，我一把年纪了，又不能倒活几十年，生得嫩嫩小小的，俊俊俏俏的，讨你的喜欢，给屁股你肏，你自然看着我，心情大恶。”
郑不健大怒：“你什么意思？”
“我什么意思，你自己心里不清楚？”梅知节厉声道：“你枉费了师父一番教训，知道什么叫做大医精诚？凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，长幼妍媸，怨亲善友，华夷智愚，普同一等，皆如至亲之想；亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命。见彼苦恼，若己有之，深心凄怆，勿避艰险、昼夜、寒暑、饥渴、疲劳，一心赴救，无作功夫形迹之心，如此可为苍生大医。反此则是含灵巨贼——这是医圣的教诲，你看看你都做到了哪一点？似你这般行径，枉学了歧黄一道，其实乃是医贼！”
郑不健冷笑道：“我便是医贼，可笑你这苍生大医治死了人，却要医贼来替你收手拾掇，也可谓得习业了，也可谓得精诚了！”
梅知节怒不可遏，一拂袖，径从卧室里直冲将出来。冲到外面，一眼看见葡萄架下的珠儿主仆，这才猛省说错了粗话，怒气上头也管不得许多，自顾破门而去。
院子里五个人早听得目瞪口呆，眼睁睁看他去了。清风脸上阵红阵白，呆立不语。还是宝象伶俐，连忙倒上一杯茶，若无其事端进屋内：“原来郑先生已经醒了。这是冰好的茶，您看是不是太凉了些？”
郑不健并不理睬，从床上挣起身，两手用力，爬往床边。宝象连忙放开茶杯，上前帮手，却被他一把甩开。依旧只凭着自身的力量，爬到床边，拉过轮椅，双手握住扶手只是用力一撑，整个身子顿时落将进去。刚一坐好，便又转着轮子从屋内出来，去下那台阶。
那台阶原有一半做成轮椅专用的缓坡，郑不健这一出门，狂怒之中未曾留意，却只有一只轮子上了缓坡坡面，另一只落在台阶上，带着椅身歪斜，咯咯噔噔一路直冲下来。宝麝看着不妙，慌忙将珠儿往身后一拉。清风回过神来，却冲上去，猛一把将快要颠出来的郑不健按回椅中。
郑不健喘一口气，略略坐稳，顺手按住清风领口只往旁一扠，一下子将他扠了个仰面朝天，夺路出门。出到门外，跟外面停着的马车又一撞，撞得椅头朝东。索性就一路往东走去，上了天宁街。天宁街再往北，便是北城的拱宸门。郑不健怒不择路，一直往前出得城门，更不思索，只顺着北护城河往西而去。那扬州城运河之地，城里城外水道交错，相互间贯通无碍，顺着此河西行，不要多久，便到了保障湖口。
保障湖便是后世的瘦西湖，狭长的湖面瘦腰一握，比之西湖丰腴，更多了份清健秀美。因为两堤种的全是柳树桃花，春季烟笼长堤，花娇柳润，自然别是一番风味。此时桃花早谢，那一堤杨柳、一池荷花却生得浓郁，正好赏玩。这天正值日暮，恰是游人游湖歇凉的开始，但见那些品类繁多的画舫灯船，诸如沙飞、江船、摇船、划子、双飞燕、牛舌头、丝瓜架、玻璃船等等等等，全都被船娘撑出来，在湖面上摇弋来去，招揽游客。
郑不健趁着一股怒气，直走到红桥边上，发了一身热汗，才渐渐觉得平静下来。也不理船娘的声唤，转着轮椅慢慢行过红桥，便看见红桥边的柳荫下，有不少人在那里垂钓。左右茫无目的，走了许多路，终于觉出些疲累来，便在桥边歇下，呆着脸，看这些人钓鱼。看了半天，似乎瘦西湖水产丰富，人人都有收获，就只有离他最近的一个，至今不见动静。
那人穿件洗得发白的灰布袍子，柳荫下还低低压顶竹笠，坐在一块平整的石头上，持着长竹竿，钓得比别人格外专心，全身上下，再不晃动一分，连竹竿也端得平稳，纹丝不动。虽然如此，选的地方却不好，临着红桥桥洞，是个风口，不断有风吹来，凉快虽凉快，未免把那细细的渔线吹得在水面上飘动不止。
郑不健呆呆看着，见那渔线受了风力，紧一分，松一分，紧一分，又松一分，只没个半分安静。似这般，自然什么也钓不上来。看得久了，不觉心里一灰。自思一场人生，何尝不似这根渔线，不能半分自主。而况自己更生成天残地缺，畸零孤另，扎挣半世，毕竟又有何益？人面前再怎么逞强争胜，转背后还不知被如何糟蹋，何尝不是给大家作了半世的笑柄闲谈——罢，罢，罢！
思量半晌，只觉万事皆休。微微低头看往湖内，那湖水清粼粼的，斜阳下泛出万道波光，犹如美人破颜一笑，刹那间光华尽绽——今生今世，何尝见过这样一种艳惊四座的风情绝世？止不住便有个念头直窜将上来：只须再用上两把力气，卟通一声，从此之后，省却多少艰辛，也再不必人前逞骄傲，也再不必人后伤怀抱……
那专心致志的垂钓者忽地缓缓转过头来。郑不健已有一只手搭在轮子上，此时不由自主，竟被他的动作吸引过去。原来那人年纪也不轻了，斗笠下面，鬓边已见星星白发，容长脸上浅浅刻着几道皱纹，却仍是掩不住一种风流娴雅的态度，两粒瞳子深不可测，宛如两口古井，沉沉静静地看将来。
郑不健被他这一看，蓦地心头一醒。只见那人微微一笑：“沧浪污我，我污沧浪。先生濯足之不足，尚欲污之以躯乎？”
郑不健一怔，只觉无话可答。在梅知节面前那般的牙尖嘴利，这当儿，竟好象根本架不住这种翩然风度。眼见灰衣人欲要再说什么，忽然眉头微皱，勉强一笑，依旧转过头去。郑不健仔细一瞅，这才注意到他为什么一直不动。原来那根钓竿，别人都是将根部横在腰后，只有他象是犯疼，紧紧抵住肋下。看那用力的程度，想来必不只是习惯动作而已。
这景象并没让郑不健看多久。只一刻，灰衣人轻叹一声，忽而站起，将钓竿往岸边一插，湿淋淋的丝线便从湖面上挑将起来，挂在半空。线头那一只鱼钩呢，也不知是早让鱼儿咬空了，还是根本就没放饵，明亮亮地晃悠着，一串串往下滴水。
“数尽更筹，听残玉漏。倒是生而何欢，只是……”灰衣人叹息一声，忽又没话，袍袖一拂，大踏步上桥，自从红桥上往西去了。水面上吹过风来，逼紧了那一袭灰袍，郑不健这才发现，这人原来瘦得厉害，一把骨头挑着灰袍，有如湖堤上被晚风吹斜的，那一线伶仃细柳。
这天师兄弟俩吵架之后，各自破门而去，葡萄架下的五个人，便自然分成两拨人马。宝象三个定下神来，远远尾着郑不健，以防发生什么不测；珠儿主仆一不小心，听到不该听的话，更是逃难也似，惶遽钻上马车，一溜烟往回去了。
车行好半天，两颗心还在怦怦乱跳。突然间撞破另一个世界的震惊中，更掺着几分恶心欲吐的肮脏感。半晌，宝麝道：“今儿个却不该来。姑娘，要不赶明儿我跟宝象打个招呼，就说我们从没来过？”
珠儿冷笑道：“便来过了又怎样？什么了不起的事儿！敢情一辈子就碰不上罢！”
宝麝不敢再说。两个便都沉默着，只听那马车叮呤呤轱辘辘地，往西转入旧城大东门，过乌衣巷，再往南折入院大街，一直驶到东方世家的扬州老宅清气园停下。
这园子也有百余年光景了，如今多事之秋，两扇朱漆大门镇日开着。门侧一左一右两个大坐狮，母狮子伸掌逗弄小狮，公的玩着一只绣球，神态威严中不失活泼，时间长了，头上鬃毛都给摸得油光水滑。狮子边或坐或站，聚了七八个家人，见马车停下，都过来侍侯。
珠儿下了车，一眼看见这些人后面，恰有个清俊小厮从园内牵马出来，忙唤道：“小瓶子，往哪里去？”
宝瓶把马一直拉过来，回道：“还不是七爷！原来是在城北墓园，叫人代话来，给王家送点东西过去。我猜着，大约就在今晚，总得回家了吧？”
珠儿点点头，提着裙子，径跨过门槛去。那园子当门是个不规则的石雕照壁，斑驳的底子上隐隐一圈青痕，就势被雕成东方世家的青龙标记，头在上，尾巴朝右圈转回来，索性连脚爪鳞片都省了，打磨得光滑剔透，隐隐有一种玉质感，整个造型刚劲流畅，简洁古拙，乍一看，宛如千年历史扑面压来，逼人屏息。
珠儿转过照壁，一路过了垂花门，直入后院。走过二门内的抄手游廊，那房檐下也不知是谁挂了只鹦哥在那里，正低着头梳那一身油翠的翎毛。看在珠儿眼里，一时兴动，索性停下步来，故作轻松，去调弄它，撮唇轻哨：“喏，叫姑娘，叫姑娘……”
不提防那鹦哥却未养熟，翅膀一张，便是一膀子搧在她脸上。珠儿惊得一退，宝麝早抢上来，一巴掌把鹦哥又搧回去，喝道：“贼畜生，还长眼不长！”慌又回头向珠儿一看：“还好，没有抓破，可疼不疼？”
珠儿定定神，只觉半边脸上都灼烫起来，愈觉懊恼，也不说话，往前便走。宝麝从后赶来，道：“可恶！就是西院里宝芸那丫头作怪，主子都不养爱物儿，她作兴个什么——偏又养不好！”
珠儿只不作声，一直回到她住的春熙楼上，这一天，心情再没好转过来。闷闷地吃了晚饭，点起蜡烛，边看闲书，边等老七。偏手边又是一本《淮海词》，平日里只觉幽淡凄婉而不失工丽之致，读起来口角生香，这次随手一翻，触目便是“香囊暗解，罗带轻分”，立刻火炙一般，抛将开去。
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