黑衣人拜服于地，语声哽咽：“王爷的在天之灵若能见到小王爷今日这般风采，也该欣慰了……”
赵琮眼眶一红，转身将他扶了起来，怃然道：“甲子，你等皆为我父王旧部，耿耿忠心可表上苍，以后还要多仰仗各位，为我父王报仇雪恨。”
黑衣人甲子拱手道：“‘六十干支’愿为小王爷肝脑涂地，效犬马之劳！”
赵琮微微颔首，道：“十万精兵准备得如何了？”
甲子道：“已在沈州集结完毕。领兵之将又是那酒囊饭袋童贯，贪功冒进，险些坏了大事，属下将他的人头带来，向小王爷谢罪。”
赵琮冷哼一声：“赵佶昏庸无能，朝堂上满是王黼、童贯这等愚蠹佞臣，大宋再不改天换日，必要亡于北方蛮族铁蹄之下！”
他一挥衣袖，直指苍茫远山间那一轮红日，“本王所欲，是一个足以与盛唐媲美的大国盛世，裕基嘉业、兵强马壮，开疆辟土，将北国南族尽数揽入麾下，成就一番伟业！为了这鸿鹄之志，就算冒天下之大不韪、就算随时有杀身之险，也绝不后悔！”
甲子似乎也被他一番话激起了满腔豪情壮志，慨然道：“小王爷，何时出兵？”
赵琮道：“待我到达沈州，整顿军纪，即刻出兵！本王手中的虎符，可调动十万精兵，想当初赵佶给我一纸空符，没有半点实权，如今重兵在本王手上，他想收回可就难上加难了。你等尽管大张旗鼓地南下，一路张贴宣告离王败辽金大军、解边关危急，而今班师回朝向圣上复命。我们做得愈是张扬，京城愈是不疑有他，民心也愈归向我们。所谓出师须有名，得民心者得天下，民众早厌倦了软弱无能、只会求和苟安、欺压百姓的朝廷，改朝换代，正顺应了民意。况且，本王在京中还另有安排，届时双管齐下，何愁大事不成！”
通往沈州的官道之上，两骑快马正披星戴月，日夜兼程。
戚少商满目担忧地望向顾惜朝，道：“这般加急赶路，你真吃得消么？停下歇息片刻可好？”
顾惜朝淡淡一笑，道：“不碍事。”
戚少商见他面色愈发青白、血色全无，初秋风起渐寒，他背衣却已湿透。不由心中又怨又痛，翻身跃上顾惜朝的马背，从身后圈住他，闷声道：“还说不碍事，浑身时而烫得像滚水、时而冷得像冰块。眼见午时将至，一进沈州城，我便去找间客栈先将你安顿下来，买药、制药之事，就交给我去办罢。”
顾惜朝长舒口气，向后一倾，靠在他怀中，轻声道：“也好。”
一进沈州城，戚少商便寻了家客栈住下。
午时一至，顾惜朝开始运功逼止毒性曼延，戚少商尤自不放心地观望了一阵，这才出了客栈，边一路打听边往城中药铺行去。
沈州城最大的药铺保济堂。
掌柜大夫一捋银白长须，低吟道：“滇重楼、景天三七、雪见草、紫背龙葵、徐长卿、老熊胆……皆是去痈解毒的良药，敢问这位客倌，所要医治之人可是中了阳性剧毒？”
戚少商颔首道：“正是，还请大夫抓齐了药，按药方中制法帮我炼好。”
“以上几味药倒不难……千年玄参？这……客官，玄参本小店是有，不过千年玄参却是稀世难求，恕老夫无能为力了。”
戚少商道：“此药何处可寻得？”
老大夫道：“常见的玄参关中一带皆有出产，不过生长千年的北玄参，怕是要上那长白老林中，或有可能寻获，自然也是可遇不可求。运气好的话，也可能在常年进长白山狩猎采药的猎户手中买到。”
戚少商心中大急，暗忖到：自中毒时已过四日，惜朝身上毒性渐盛、愈发难以压制了，如何能挨至寻药之时？
他焦虑万分，哀求道：“大夫，中毒之人性命危在旦夕，怕是等不得寻到千年玄参之时，可另有药物代替？”
老大夫摇头道：“千年玄参乃是此方中极重要的药引，无药可替……”
戚少商闻言，登时面色如缟，目中迸出了悲怆痛苦的光。他向后踉跄了两步，背抵住堂中漆柱，双肩不禁剧烈颤抖起来。
老大夫见他这般模样，心中大是不忍，微一沉吟，道：“若是用一般玄参与紫地丁暂且代替，虽解不了毒，或许能延缓毒发一阵时日，至于能究竟能延缓多久，便要看那人自身的造化了！”
戚少商将拳捏得泛白，从齿缝中艰涩地挤出几个字：“有劳……大夫……”
“生死有命……年轻人，看开点罢！”
老大夫摇了摇满头银丝，一声长叹，进内堂熬药去了。
戚少商沿着红漆堂柱缓缓滑落于地，抱住双膝，将脸深埋进双臂中。
逆水寒“叮”地磕在青石板上，孤雁惊寒似的一声悲鸣。
半个时辰后，戚少商神色沉郁不安地走出了保济堂。
他立在熙来攘往的街头； 只觉手中所提的药罐似有千均之重，几乎要拿不住了。
“戚少商啊戚少商，枉你自诩定力深厚，此刻却如此沉不住气！大夫不是说了么，多则半载，少则两、三月，只要能在这期间寻到千年玄参，定能解他身上之毒……”
戚少商将满心忧思愁绪压在腹中，深吸了口气，努力平复着面上神色，匆匆往客栈而去。
眼见拐过街角便要到了，突然，一只手不轻不重地拍在了他肩上。
他心中一惊！
谁有如此高妙的轻功，竟能悄无声息地潜至他身后，而他还茫然不察？
一个熟悉的声音朗声笑道：“戚兄，别来无恙啊？”
戚少商闻声乍喜，转身道：“追命，果然是你！”
追命一身暗纹素袍，腰间仍旧悬了个酒葫芦，双手抱胸，笑嘻嘻道：“可叫我一番好找，戚兄，如今你的腿程倒是比我还快了！”
若是往常，戚少商定要与他好好寒暄一番，再一同去喝个酒什么的，可如今他正忧心忡忡，急着赶回去，哪有心情多说。
他拍拍追命的胳膊，道：“真是抱歉了，我有点急事要先回趟客栈，我们晚些再谈。”
追命反手刁住了他的手腕，道：“你口中的‘急事’，可是与那顾惜朝有关？”
戚少商皱眉道：“追命，你这是何意？”
追命怔了怔，松开手，叹道：“戚兄，你与顾惜朝之间的恩怨情仇我们身为旁人管不了，也没法管。做兄弟的只想提醒你一句，大丈夫有所为，有所不为，别忘了我们当初入六扇门，为的是什么。”
戚少商沉默了半晌，忽地抬眼，坚定地道：“追命，我决定退出六扇门！”
追命大惊道：“你说什么？”
戚少商向着迎面而来的落叶秋风微扬起下颌，眉目间挥之不去的风霜，隐隐透出一丝疲倦与沧桑：“我戚少商骨子里，终究是个快意恩仇的江湖人。官场上那一套，我应付不来，又不愿做违心之事……追命，你可曾记得我说过的话，‘报国不报君，为义不为忠’？可如今，朝廷腐败无能、懦弱苟安，一而再、再而三地和谈、撤兵，此番若非离王出使，辽金铁蹄怕是早已踏进关内、争肥中原了！报国二字谈何容易，届时我等若自请上阵杀敌，朝廷答应么？做了官家人，朝廷要的，是我们的忠，而不是义！我们所做之事，究竟有几分是造福天下百姓，又有几分是为了当权者自身的利益？追命啊，你们四大名捕身在官场多年，还没有看透么？”
追命总是挂在面上的玩世不恭的笑容逐渐隐去了。
他抑郁而茫然地望着满地枯黄落叶，低声道：“看透了，又能怎样……先生也好，四大名捕也好，无论世局如何，也须得是朝廷的诸葛神侯、官府的四大名捕……”
戚少商黯然叹息。
追命猛然想起什么似的，抬头道：“对了！先生差我来找你，让你尽速回京城。”
戚少商道：“我意已决，官府朝廷之事，我已不会再插手。”
“这回却不同，京城、不，是整个大宋要出大事了！”
追命面上是极罕见的凝重，上前几步，对戚少商附耳低语了一番。
戚少商脸色一变。
“先生着你尽快回京，事不宜迟，迟则生变！”
戚少商正要一步跨出，手中晃荡着的药罐将他的脚步生生勒住了。
“不行……我得先回客栈见惜朝！”
追命似乎还想说些什么，却忍住了。
戚少商道：“抱歉了追命，等我处理完最紧要之事，日后定会去向诸葛先生请罪！”
转身刚走出三两步，猝然肋间一麻，竟是在丝毫不曾防备的情况下，被人点了软麻穴。
“抱歉了戚兄，先生吩咐我，无论如何也要将你即刻带回。这也是为你自身安危着想……你别怨我……”
戚少商万万没想到，最信赖的兄弟居然会在背后向他出手，目中几乎要喷出火来，嘶声道：“追命！你快解开我穴道！”
追命非但没有解穴，反而自上而下点了他七、八处要穴。
“我知你现在心中怨我恨我，但这穴我是无论如何也不会解开的。只要能将你带回京去，事后便是要我负荆请罪也无妨。”
戚少商被他拖着，眼见便要塞入路边马车，也顾不得保密了，急道：“惜朝如今身中剧毒，我不将这药送去，他性命危在旦夕！”
追命惊道：“你说什么？顾惜朝身中剧毒？”
戚少商咬牙道：“你至少要让我将药送回客栈给他。”
追命思索片刻，道：“论武功，戚兄你比我还高上一筹，我不能冒险解开你身上穴道。不过，我答应帮你把药送到，再让你留书一封说明情况。我能做的，只限于此了！”
他点开戚少商右手穴道，寻了纸笔递到他面前。
戚少商左右一想，也只能先如此了，执起笔匆匆写起来。
片刻后，他将写好的信封交于追命，正欲再开口，眼前一黑昏了过去。
追命收回手，叹道：“你若是再说下去，我怕又忍不住心软了。”
他提了药罐走入客栈，解下腰间葫芦丢给堂中掌柜：“打一壶好酒来。”
客栈不大，追命很轻易地寻到二楼的一间上房，推门而入。
房中极安静。
他微微撩开内室布帘，见顾惜朝正盘腿打坐在炕上，面色沉如水、凝如月，似是已到了物我两忘的境地。
转念一想，他轻轻将药罐放置在外室桌案上，又将那封信端正地压在药罐下面，走出去，掩上了房门。
顾惜朝尤自运功，浑然不觉。
赵琮望着跪在他面前的黑衣人，道：“惜朝已至沈州城了？”
黑衣人恭声道：“属下亲眼见到顾公子与戚少商住进了城西的安平客栈。”
赵琮唇边浮起一丝春风化雨般温暖又温柔的笑意。
“丁酉，带路。”
城西安平客栈。
跨进房门，赵琮正要掀帘走入内室，目光不经意间却被案上的药罐与信封吸引住了。
他抽出信封，见其上“戚少商字”几个淋漓墨字，心下转了几转，缓缓眯起了眼。
透过布帘缝隙，只见顾惜朝正纹丝不动地打坐运功，物我两忘，不知世事。
赵琮取出信，略为浏览一番，心中暗惊不已。
顾惜朝身中剧毒‘六失’！
但最令他吃惊的，是顾惜朝竟然决定弃他一年来苦心积虑谋划与部署于不顾，与戚少商携手而去。难道他连触手可及的荣华富贵、滔天权势都一并抛弃了么？不止如此，自己与他多年的交情、默契的配合与志同道合的抱负，毫不留恋地说放就放，这叫他情何以堪？
你的挚友与知音，始终只有戚少商么……赵琮痛惜地闭上双目，将唇抿得更紧，如一道薄薄的、闪着幽光的刀刃，那封信早被他在不知觉中捏成了纸捻。
须臾之后，他猛地睁眼，手中信封缓缓送入案旁的碳炉中。一簇簇鲜红的火苗快活地跳跃着，将那张轻薄的宣纸舔噬得一干二净，只留碎作粉末的余烬散落于火炭间，看不分明了。
“丁酉，本王有事要你做……”
惜朝，对不住了……赵琮久久凝视着火焰摇曳着的流彩光晕，面上神色看不清是凄恻，是愧怍，亦或是欣幸。
内室有了动静，似乎是打坐运功的顾惜朝清醒过来了。
赵琮将渐已冷却的药罐往炉火上一架，听见身后布帘掀起的轻微声音。
“子墨？何时来的，怎不唤醒我？”
赵琮转身道：“刚来，见案上药都冷了……怎么，你受伤了？”
顾惜朝淡淡一笑，道：“一点小伤，不碍事……戚少商呢？他不是说替我抓药去，怎么药都回来了，人还没回来？”
赵琮微一皱眉，道：“戚少商？他不是一直与你在一起的么？”
顾惜朝心底忽然浮起一丝不详的预感。
赵琮向门外唤道：“丁酉。”
一个黑衣人出现在门口，拱手道：“属下在。”
“你差人去城里寻找戚少商，瞧瞧是不是什么事耽搁了。”
“是。”
半个时辰后，丁酉回来了，身后还跟着另一个黑衣人。
“禀王爷与顾公子，属下今日在南城门巡视，半个多时辰前，见戚大侠与追命一同出城去了。”
顾惜朝心中一凛，失声道：“追命？庚辰，你可瞧清楚了？”
庚辰恂然道：“属下不敢欺瞒谎报，确是四大名捕的追命。”
顾惜朝不觉向后退了一步，只觉一口浊气生生哽在喉中，如刺如麻，咽之不下，吐之不出。胸口一阵气血翻涌。
“当时情形……你再说详细些……”
“是。属下见戚大侠与追命一同出了城门，两人行色匆匆、催马加鞭，似有极其要紧之事。属下未得上令，不敢阻拦，只远远听得他们一些零碎的对话……似乎是‘公务紧要，事不宜迟’之类话语……”
顾惜朝仿佛站立不稳，向后趔趄了几步，欲寻求扶持般扯落了布帘，一把抓住门框，右手五指深深陷入了坚硬的梨木中。门框碎裂的细微声响中，一根根尖锐的木刺犬牙交错，咬进手掌的血肉中。
他面色惨白到近乎发青，棱角分明的唇狠狠向下撇着，一双眸子泛出了殷红的血光。
毫无表情的脸，纹丝不动的身躯，却从气息肌理骨血内、从令人窒息的冷漠中，散发出一种无法言喻的凄怆与苦痛、怨艾与迷茫。
赵琮见他神情大异，心中蓦地慌乱起来，挥手退了旁人，惴然唤道：“惜朝？”
连唤数声，也不见有反应。
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