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戚少商愁道：“这天南地北、音讯飘渺，如何查起……”
端木晴空捋着白须，也沉默了。
顾惜朝事不关己地拈起一方黑纱垂幕，透视窗外苍蓝的天空与皑皑白雪，看光影变幻、万相朦胧，饶有兴致。
忽然不经意地道：“毒，谁都可下；人，却不是谁都会死的。”
戚少商浑身一震，眼神猝然亮了，道：“端木大侠，你结识冷门主有多久了？”
端木晴空道：“大约十年左右。”
戚少商道：“十年……正是冷月门初建之时。那么十年之前呢，冷锋出身何处、师承何派、由何而来……这些你都清楚么？”
端木晴空一怔，道：“这……冷老弟从未提起，老夫也从不相问。因为老夫认为，大凡对自身过往讳莫如深者，多有难言之隐。老夫见他侠肝义胆、锄强扶弱，有侠士之风，有意与他结交；后相谈甚欢，便与季老弟一同歃血盟誓、拜了兄弟。关于冷老弟的过往种种，却是全然不知。”
戚少商对冷血附耳低语了一番。
待他说完，冷血便一拱手道：“这事便交与我去办，一旦有线索，我便赶来寻你。这里暂时就先麻烦你了。”
说罢就走，经过顾惜朝身边时却忽然一顿，丢下一句话后大步而去。
“好自为之！”
顾惜朝报以一声冷笑。
戚少商叹道：“如今，就等冷血那边的消息了。”
顾惜朝淡淡道：“或者，是凶手那边的消息。”
凶手果然有消息传与他们。
两日之后，第三件惨案。
凶器，孔雀翎。
这回的受害者，是沧州府人称“中原第一针”的名医方回春。
方回春声名在外，却喜隐居，在城外清凉河畔树林里搭了间百草庐，悬壶济世。每天求医之人络绎不绝。
可是却在四日之前，突然称病，闭门不客。
而那日，正是冷月门惨案传遍江湖之日。
方回春闭门四日，求医之人苦等多时心急不已，终于有人斗胆闯进百草庐，发现方大夫倒在药炉前，喉头正中一箭。
孔雀翎。
同时人们发现，方回春尸首的背上，被割去了一大块皮。
一时间，江湖上人心浮动、流言四起，对这孔雀翎与凶手猜测纷纷。据说，光是凶手的长相，就有三十六种描述版本。
戚少商与顾惜朝又马不停蹄地起程赶赴沧州府。
此时，在清凉河畔的小道上，一人一马正向百草庐飞驰而去。
沧州府郊，清凉河畔。
雪霁天晴。
白雪覆盖的小径旁，数枝腊梅凌寒空放，寂寞开无主，冷风中有暗香浮动。
乌骓马急驰而过，马蹄溅起点点残雪，洒珠漱玉。
马上之人从濮阳一路赶赴沧州，五日六夜，披星戴月、日夜兼程。
铁手擒着缰绳，一面赶路，一面脑中丝毫不肯松懈。
他又回想起那日碧霄阁中的情景。
他与崔振玉进了碧霄阁中的密室，开启了重重机关后赫然发现，匣里的孔雀翎统统不翼而飞了。
崔振玉又惊又怒又痛，嘴唇发颤脸色煞白，差点背过气去。
铁手冷静地提醒他，可有什么可疑之人或线索，连最细微之处也不可放过。
崔振玉努力回忆了片刻，蓦然忆起，七日前他见院中寒梅开得标致，便一时兴起，广邀友朋前来赏梅品酒。酒行半巡，他离席方便，不料竟窥见他的夫人与一男子在暗处幽会。他恼怒不已，登时便想戳破这对野鸳鸯的好事，可又念在高朋满座、人多嘴杂，丢不起这个脸，只得忍气吞声地悄悄窃听。那时相隔甚远、低语模糊，听不真切，也只听得两人对话中“……石公子……沧州……空缺零……”几个残破字眼。他正想再近一步，谁知那男子极为警觉，人影一晃便不见了。
后来他与夫人就此事争吵不休，他的夫人自然死不认帐，只说是与故人闲聊，是他自己疑神疑鬼。
如今回想起来，怕那耳误的字眼不是什么“空缺零”，而是“孔雀翎”。
铁手又问他可有看清那男子容貌。可惜那男子身处暗处，崔振玉又是远观，只隐约瞧他着青衫，身形挑拔，却瞧不清容貌。
崔振玉请求铁手先不要为难他的夫人，毕竟这也只是他的单面猜度，他不想家丑外扬；还是先从那个“石公子”入手查起。
铁手心中一动，陡然记起不日之前沧州铁血大牢死囚越狱之事，遂决定就地告别崔振玉，先至沧州找寻线索。
在半途中便听闻崔振玉身亡、邯郸冷月门惨案，铁手正欲回马南下，偏偏沧州百草庐方神医又殒命孔雀翎；且又听闻冷血与戚少商已至冷月门，这才不曾回头，一路直奔沧州。
铁手一路思绪纷沓，不觉已至城郊霜林百草庐。
哀悼方回春的人大都是些受过他救治恩惠的江湖人士，还有几个沧州府衙的捕快衙役，见到铁手到来，纷纷口称“铁二爷”，恭敬有加。虽然铁手已退出四大名捕，但他的传奇事迹与侠义风范早已让许多人敬服，威名一点不减当初。
铁手好言劝退了众人，只留下当日庐外求医的几个人。
铁手问他们道：“那日你们守在庐外，可有见到或听到什么异常之处？”
一个杏色衣衫、腰配弯刀的俏丽女子道：“我等为了求方神医医治香主的毒伤，已在这百草庐外守侯了两日一夜。方神医只是称恙闭门，屋内却点着灯火，隔着篱笆隐约可见方神医的人影在窗上踟躇徘徊，捻须沉吟，似乎有什么沉重的心事似的……后来我们禁不住困倦小睡了片刻，醒来却见方神医的人影消失不见了，我们敲门也没有人应答，这才大胆破门而入，谁知……那时大约已过酉时。”
铁手沉思了片刻，道：“你们先回去吧，有事我还会再找你们；若是想起些什么蛛丝马迹，还望尽快告知于我。”
众人口中连连称是，拱手拜别。
铁手推开柴扉，只见院内积雪未融、百草凋零，屋前瘦梅虬错，梅下一口石栏残破的水井。
他径直来到草庐内室，只见方回春的尸首陈在地上，几个捕快仵作正在验尸、清理现场。
铁手冲他们点点头，蹲下身仔细查看。尸首喉头正中一箭，面色灰白，却凝固着奇异的笑容，仿佛临死前感受到极度快慰般的笑容。上身的衣物血迹斑斑、潦草地掩着，他将尸首上衣掀开一看，背上的皮被利刃齐齐割去，露出红白相间的背肌。
铁手拔下喉头的短箭，从怀中掏出一方白绢打开，比对之下，三支箭毫无二致。
确是孔雀翎。
铁手脸色凝重，对几个捕快道：“听闻追命正在沧州查办铁血大牢越狱一案，可有此事？”
捕快其中一人见景仰已久的四大名捕铁手居然就在他面前与他说话，激动得手都抖了，颤声道：“……是。”
铁手颌首道：“这里就先拜托诸位了。”
收好三支孔雀翎，转身走了出去。
经过屋前水井时，铁手突然停住了。
他听到一丝异常的响动。
或许在别人听来，只是寒风掠过枯枝的声音。可他是铁手，是内力异于常人、曾是四大名捕的铁手。
他立刻判断出，声音由井下传来。
他纵身跃了下去。
井很深，却是枯井。
铁手借着井口透下的些许光线，发现井底一团灰蒙蒙的物件。
他伸手触去，不是物件，是个人。
戚少商与顾惜朝策马来到霜林百草庐，正遇上几个沧州府的捕快抬出尸首。
戚少商跃下马，道：“这是方回春的尸首？可否让我瞧瞧？”
一个年轻的捕快嘴快，喝道：“大胆！你是何人，官府办案，也敢插手？”
顾惜朝在马上笑道：“你说对了，他便是人称‘戚大胆’的戚少商。”
捕快们脸色大变，惊诧、激动、敬慕……之色溢于言表。
“九现神龙，神龙捕头戚少商？”
“就是那位携逆水寒剑破权相傅中书篡位奸计、与玉面修罗顾惜朝在金銮殿决死一战而名动天下的九现神龙戚少商？”
戚少商微微苦笑着点头，道：“正是在下。”
一捕快恍惚道：“今天是什么日子，居然让我接连见到四大名捕中的铁手与戚少商……我死而无憾了……”
捕快班头一拳在他的后脑壳上凿了个爆栗：“别让戚捕头见笑了！”
戚少商道：“铁手也来了？”
班头道：“也是一时半刻之前到的，查了方神医的尸首，又匆匆地走了，还带走了凶器……不过，临行前好象又从院中枯井里带走了一个人……”
戚少商奇道：“什么人？”
班头挠挠头，赧然道：“这个……灰乎乎的衣物包着，又被铁二爷抱在怀里，也瞧不清什么人……”
戚少商不再追问，只是翻了翻方回春的尸首，确定与冷锋的死状毫无二致后，道：“麻烦众位兄弟了，你们先回府衙复命吧！”
捕快们施礼告辞。
戚少商一番思忖，喃喃道：“铁手带走的，必是案情有关之人，看来要尽快找到铁手才行……你觉得呢？”
他一转身，却见顾惜朝伸手折下一枝腊梅，微微闭了眼嗅去。娇小嫩黄的花苞，衬着白瓷润玉般的容颜，说不出的谐和幽雅。
顾惜朝缓缓睁眼，笑道：“那些人若知道我便是与戚少商金銮殿决死一战的顾惜朝，脸色一定会更好看！‘玉面修罗’？修罗非天、桀骜狂狷，好战善妒、血染人间……这诨号取得好，我喜欢。呵呵……”
戚少商见他面上灿烂明媚地笑着，心中又涩又寒，黯然叹息。
顾惜朝随手将梅枝往地上一丢，道：“走吧。”
拍马扬长而去。
马蹄践踏之下，梅花已零落成泥碾作尘。
香气，也消散了。
铁手一路施展轻功，向沧州城疾奔而去。
他的右手贴在怀中之人的丹田、气海穴上，雄浑深厚的内力缓缓注入，却感觉那人的体温愈来愈低，呼吸也几不可闻，只剩下了极微弱的脉动。
而那脉动也渐趋平缓了。
铁手知道，若再不设法使他体温回升，待到四肢血液涌向心脏，而心脏承受不住重压负荷之时，他便要冻死了。
终于进了城门，路旁斜挑着一方泛黄的布幌。
“仙客来客栈”。
顾惜朝策马飞驰在霜林积雪的小径上。
两侧错落有致的野梅、道旁戴笠携酒的行人，惊鸿掠水般向后退去。
顾惜朝陡然觉得哪里有些不对劲。
青骢马继续飞驰中。
两侧错落丛生的野梅、道旁戴笠携酒的行人，继续惊鸿掠水般向后退去。
顾惜朝一惊。
那个路人！
那个头戴斗笠，腰悬酒葫芦的路人，已从他身边过去三次了！
而下一刻，顾惜朝又一次见到，那个戴笠携酒的路人，正在他的侧前方悠然而行。积雪覆盖、难于举步，他却行得轻松自在，有如行在云淡风清的踏春寻芳之路。
顾惜朝背上微有冷汗渗出。
如此追星逐月、踏雪无痕的轻功，足以独步武林了！
而沧州府近，并不曾有下盘功夫极佳的绝顶高手，莫非……
顾惜朝不动声色地笑了，与此同时，他的手指悄悄滑向腰囊中。
戚少商的黄骠马在他身后约有一箭之地。
那瞬间，戚少商只见一道银光从前方马背上倏地飞出，直射向道旁那个戴笠携酒的路人。
“神哭小斧！”他惊喝，腾空跃出。
身形极快。
但神哭小斧更快。
弹指之间，避无可避！
那路人似浑然未觉，他的一只脚已踏进鬼门关。
一桶水。
一桶白雾氤氲、热气腾腾的水。
虽是隆冬，可任何一家客栈都能毫不费力地备好。
此时在铁手的眼中，这一桶热水比一桶黄金还宝贵。因为它能救一个人的性命。
一个可能对案情的查办至关重要的人。
他小心翼翼地将这人放进水桶。
灰布衣浸饱了热水，这才脱离冰冻紧粘的肌肤，松松垮垮地漂在水中。若是方才就脱，定是要连皮带肉撕下一层。
人命攸关，铁手丝毫不敢大意，伸手轻摩他七大要穴，感觉渐次温热，中指按摩正、反穴各二十四圈，中丹田三开合，重复数次。右手置于脑后百会穴、左掌压于足底涌泉穴，反转百圈，七按五吐，风息绵长，正转反旋，内力自丹田、百会，涌泉流转三十六周天，始觉他脉象渐起、呼吸趋于平稳。
铁手微微呼了口气，知道这人的性命，已从鬼门关口给生生拉回来了。
水中之人徐徐苏醒，茫茫然自包裹的灰衣斗篷中探出脸来。
铁手不觉怔了怔。
戚少商不觉怔了怔。
因为那迅雷惊电般的神哭小斧并未吻上路人的颈子。
自然不是顾惜朝苦练多年的神哭小斧失了准头，而是那路人做了件谁也料想不到的事。
倒竖蜻蜓。
他将手撑在雪地上，双腿一夹。
小斧飞速盘旋，他的腿也如陀螺般回旋，白衣振荡，风声呼啸，整个人似乎已旋做一团气流。
一道银光从气流中迸出，直射向驻马坐观的顾惜朝。
神哭小斧。
顾惜朝一惊，见小斧来势汹汹，显然夹带着掷者的内力，转瞬而至。他不敢硬接，忙将身向前倾，直贴马颈。小斧堪堪从他背上擦过，利风刺骨砭肤。
只差那么一点点，自己便要去鬼门关报到了。顾惜朝直起身，尚有些惊魂未定，忽地背后伸来一只手，扣在他腰眼上。
那人，竟是什么时候坐在了他的马背上？
要穴被制，顾惜朝面上却波澜不起，眼神一闪，笑道：“世人皆赞四大名捕的追命腿上功夫举世无双，今日顾某斗胆一试，果然是名不虚传！恕我无状了。”
轻描淡写的一句，立刻将方才狠决无情的夺命一招，说成了仅仅是“无状”的试探，且态度诚恳、笑语吟吟，仿若熟识多年的故人。
顾惜朝的嘴上工夫，也毫不亚于他的看家本领神哭小斧。
追命一阵朗笑，扣在他腰间的手却纹丝不动：“你这般试法，我可担不起。要不是我这两条腿比常人快些，早就被你神哭小斧追了命去了。顾惜朝，你还是一如既往的狠辣，再留着你这一身武功，岂不是要害了更多的人？”
言下之意，竟是要废他武功。顾惜朝心中大骇，语调愈发恳切了：“若�