月暗星稀二更后，
真个地惨与天愁。
想当初在院中百般赌咒，
说什么天长地久到白头。
到如今夫妻们难久守，
谁知恩爱反成仇！……
白老板终于开唱了，唱的是一曲《杜十娘》。向晚听不大懂，但对着霍清宁又觉尴尬非常，只好看着台上的戏文。
霍清宁轻轻一笑，屈指规律地扣着桌面。间或拨几颗花生喝一口茶，台上咿咿呀呀的戏文他也不甚喜欢，就又看起向晚来。
看她红着脸又拼命装作入迷地看戏的样子，他突然想起东少曾经说过的一句话来：真好玩，都做舞女那么久了脸皮还那么薄。
台上的花旦扯着嗓子声声凄厉地唱着： “将什么珠宝银钱来怨恨，还怪我一失足千古恨，只见其貌慕其文，未度其德审其心，有眼无珠，才错配那无义的小人！”
第25章
台白老板终于开唱了，唱的是一曲《杜十娘》。向晚听不大懂，但对着霍清宁又觉尴尬非常，只好看着台上的戏文。
霍清宁轻轻一笑，屈指规律地扣着桌面。间或拨几颗花生喝一口茶，台上咿咿呀呀的戏文他也不甚喜欢，就又看起向晚来。
看她红着脸又拼命装作入迷地看戏的样子，他突然想起东少曾经说过的一句话来：真好玩，都做舞女那么久了脸皮还那么薄……
台上的花旦扯着嗓子声声凄厉地唱着： “将什么珠宝银钱来怨恨，还怪我一失足千古恨，只见其貌慕其文，未度其德审其心，有眼无珠，才错配那无义的小人！”
“到如今退难退进又难进，倒不如葬鱼腹了此残生。杜十娘拚一个香消玉殒……”
美人自古如名将，不许人间见白头
在那一刹那，一滴眼泪就这么顺着脸颊堪堪滑了下来，无声无息地。
突然，一种锥心的痛从胃部传开来，痛得向晚差一点就失去意识，身子因为受不了疼痛，扶着桌子慢慢蹲下，痛楚一直延伸到心脏，说不出任何话，手捧着心脏疼痛的位置，等着痛楚过去。
“向晚？”霍清宁试探地叫道，他不明白她何以痛苦万分地半蹲在地上，“向晚，你还好吗？”说着，他连忙走过去扶着她。
等了大约有二十分钟，痛慢慢褪去，向晚轻轻挣开霍清宁的怀抱，道，“原来，这就是所有风尘女子的命啊……”向晚转头对着霍清宁笑语道，一种凄然的感觉浮上来，“这么的悲惨，求而不得，甚至连这所求所想都会成为世人眼中的笑资。”
“不过是一场戏罢了。”霍清宁肃然道，“你不要多想了。”心烦，一阵阵的心烦，从来没有想过，会和向晚在这个地方讨论这种“身份”的问题。
“向晚，人们的笑资只是，杜十娘把命运都押在了一个书生手里。你要明白，在绥州，幻想着依靠别人的人，永远没有出头的那一天。一切东西都要靠自己的双手挣回来，金钱，地位，名声。”霍清宁试图安慰她，夹杂着一股说不清楚的情愫。
向晚笑了一下，彷徨之态尽显，幽然道，“真的可以凭我的手挣到我要的一切？”
霍清宁不语，这个问题的答案太明显，他没有转圜的余地。
时间分分秒秒的流逝，屋子里暮色四合，窗外落日熔金，隐隐有一种压迫感强烈地传来。
半晌。
“向晚……”霍清宁启口，只是轻轻唤了一声她的名字，温润低沉。
闻言，禁不住轻轻一颤，向晚感到前所未有的酸涩，低了低头，收敛好情绪，脸上绽出熟悉的微笑：“天色不早了，二公子，我们回去吧。”
空气沉闷地快要窒息，霍清宁沉默地看着她，脸色变了又变。向晚几不可闻地叹了口气，感到无比的疲惫和，伤心。她站起身来，率先朝门口走去……
“向晚……”身后霍清宁开口。在向晚的一诧异间，已经被带到霍清宁的怀里。三千青丝散落在霍清宁胸前，带着无限旖旎和轻柔，一丝一丝，一缕一缕。
他差点忘了呼吸，淡淡的馨香萦绕在身边，心一悸，手不知不觉抚过那黑绸般的青丝，他惊讶于自己竟然不能放手，有点贪恋此刻的旖旎时光。低沉的声音在她耳边轻轻响起，“向晚，向晚……”
霍清宁感到脖颈处有点湿润的感觉，温温的，水珠流入衣领中，炙热得似乎要烫伤他一般，怪异的苦涩感弥漫开来，让他的心不能喘息地沉落……
他抱得这样紧，似乎要把她整个人都揉进胸口才甘心。他淡淡的烟草气息让她眷恋，恨不能就此沉沦！
哪一个女人，不希望自己一帆风顺地长大，离开父母温暖的怀抱，就被自己的丈夫宠爱怜惜，有个幸福美满的家庭，最后庄严地老去？谁会想堕落在这样的乱世里，卖笑卖唱，但是……
“向晚，人生不过白驹过隙，英雄末路，美人迟暮，我们所能拥有的不过是现在。一转眼，再美的容颜都会变成红颜白骨。所以，女儿，一定要争取自己想要的，抓住所有的……”
这么温暖的怀抱，可不可以，她可不可以贪恋？
……她多想抬起头问他：
你爱我吗？
你能爱我吗？
能比这世上所有人都爱我吗？
可是，原谅她的怯懦。不敢抬头，只好低头躲在他的怀里无声的哭，多一刻的缱绻也是好的。
看着她梨花带雨的模样，霍清宁觉得天地间再没有比这更美的景致。
“向晚……”他叹息道。
来不及了，蝶须已经触上花蕊，鸽翅已经划过斜阳。焚毁。重生。天地。洪荒。
他吻住她。辗转。探索。霸道。寻觅。温柔。
她抗拒他。挣扎。牙关。无助。呜咽。沉沦。
“向晚，不要哭……”霍清宁柔声劝慰着，一只手轻抚上她的颊，星星点点的吻落在她的眼睑，舌尖把那泪水舔入嘴里，明明是苦涩的滋味，他却完全尝不出，只觉得她连泪都带着香，安抚地亲吻着她，“不要哭……你要什么？我都给你……我什么都能给你……”
如果我要你呢？向晚闻言极想出口，却在这当口：
“二公子……”急跑声窜入耳中，李庆的声音由远及近而来，停在包厢外，开门声起，忽而半途而止，他目瞪口呆地站在门口，反应全失。
霍清宁的吻并没有停下，细细碎碎地布满脸颊耳边。
“二……二公子，晚……晚上……还要……？”口舌再没有平时的灵活，李庆战战兢兢地站在门口，进也不是，退也不是。眼看着天色将暗，不得已上来提醒自家主子晚上在万家的有场宴会。
按捺住怒火，霍清宁更紧地抱住向晚，一半是安慰，一半是对于自己唐突的歉意，他柔声道，“不哭了，让别人看到还以为我欺负了你，嗯？” 从来没有想过有一天，有个人能让他无措至此，忍之不甘，怒之不舍。
李庆早已变成化石，呆呆地看着霍清宁柔声地轻劝，那姿态，哪里还有平日的半分贵气啊，被震惊过了度，他竟然忘了退出去。
不厌其烦地安慰着怀中人，霍清宁倒是不介意旁人的眼光。只是向晚，又羞又恼，胡乱点了下头，慢慢睁开眼。霍清宁拢了拢她的鬓发，抚了抚她的脸颊。直到向晚泪痕隐去，他才转身去问那石化了的李庆，“你什么时候如此没有眼色了？”
他的语气平静，甚至可以说是温和的，但眼神却忽然冷峭起来，这几句话被他这样说来，一点火气也无，却令李庆不由自主地打了个寒噤。
第26章
徐志衡摇下车窗，看到霍清宁携着一女子拾级而下，夜幕中看不清那女子脸孔，却看得如水晶般闪闪发亮的两颗眼瞳。
待走到近处，才发现原来是这两季社交圈里活跃的人物——苏向晚。尽管心中讶异，面上仍装得滴水不漏，笑着向霍清宁寒暄道，“二公子也在这里？”
“徐先生不也在？”霍清宁见他不住地打量向晚，只得开口介绍双方认识，“苏向晚小姐，银行经理徐志衡。”
“密斯苏，幸会幸会。”他徐志衡是谁？早三十年他是个小乞丐，若不是碰上这乱世，那么今天他就是个老乞丐而不是银行家。
自然，他修炼到家，哪里是那些初出茅庐的金匙少爷可比，即使怪讶万分，也不断会当面拆穿了对方的身份。他笑得如第一次听见这名字一般，还殷勤地伸出手来欲与之相握。
此刻即便向晚心里再不情愿也不得不抬起头，笑靥如花，“徐先生久仰。”
“密斯苏真是让徐某领略了两句美妙诗歌的真谛。”在社交场摸爬滚打多年的徐志衡奉承起人来也就这两句俗语，“一笑倾人国，再笑倾人城。”
“徐经理可是去赴万老板家的晚宴？”霍清宁并没有接着话茬说下去，开口问道。
与聪明人打交道可能就这点好处：闻弦歌而知雅意——他立即结束话题，转口，“不知徐某有无这个荣幸请二公子一道？”
“不甚荣幸。可惜霍某不得不整装一番，就不敢耽误徐经理的时间了。”
“那徐某就先行一步，恭候二公子和苏小姐的大驾了。” 他心中得意，面上却沉着不露一分，看着霍清宁，似笑非笑地瞥一眼，慢慢悠悠地吐出这句话来。这话说得太玄，谁都直到霍二公子订婚在即，若公开带其他女伴，一场风波是免不了的。
霍二公子微笑，更显得气度雍容，漫透着华贵的底子，“徐经理慢走。”
挂牌到今天，也有将近一年时间了。向晚再怎么“驽钝”也明白这徐经理话里的挑衅。
“二公子，我先回去了。”刚哭了一场，声音里还有点暗哑。
“嗯，”霍清宁点头，“你先回去换套衣服，我等会来载你。”
向晚不禁意外，抬头去看他，他半张脸隐在阴影中，看不清脸上的神色。
“二公子的意思是说，这种上流社会的晚宴，还需要舞女伺候吗？”向晚自嘲，连她自己也奇怪，自己什么时候学会自嘲了？
霍清宁蹙起眉，“我是说，今天我一个人去，多少不太正式。你若不愿意，我也不勉强。”他第一回这么邀请一个女人，别扭是难免的，所幸夜色很浓，不易让人发现他脸上那可疑的暗红。
万家几代富贵，府邸修葺得自是华贵非凡。现今社会崇洋，万家为赶潮流，也聘齐国外设计名家，盖上了一座花园式洋房，德式风格，据说还是新艺术派的。落成后，国人没有一个真正觉得漂亮的，没想到金发友邦们却捧场得紧，纷纷赞叹这是20世纪最出色的建筑。
万家的富贵随处可见，居然连门廊都用意大利大理石铺就。自然万家的晚宴，冠盖云集，来的都是绥州城的政界要员、巨商富贾。如果不插在男人的臂弯里，任她苏向晚红透半边天也不可能有机会踏入其中。
这个晚上，当华灯初上，她穿着黑色裸肩的晚礼服，同霍二公子一道，从那德国房车里钻出来，踏上万公馆铺满红毡的台阶，缓缓绽放她迷魅的微笑的时候，仿佛整个大厅都为之震动。
霍清宁穿着燕尾服，光洁如镜的大理石地面倒映着的身影修长俊逸无懈可击，他脸上带着沐春风般的笑容。俊男美女，相得益彰。
他们相携踏入的时候，宾客泰半已经到了，偌大一个几千平方的大厅，几乎刹那间安静下来，无数宾客齐齐望向门口。男人们惊艳万分，女人们则既妒又羡。她优雅地走进大厅，在无数目光的注目下面不改色，好像本来就习惯了接受这种惊艳的场面。
人群中缓缓分开一条道，霍清宁带着向晚走向那一室的纸醉金迷。众人似乎终于把胸口憋着的一口气吐了出来，四周声响渐起，流言如长了翅膀的风，只怕只消一时半刻，霍家深宅里的当家人就会明了这厢发生的一切。
万家老爷赶紧上前，与霍清宁握手寒暄。万家那今年刚被允许踏入社交圈的三小姐紧跟在父亲身后，冲着霍二公子露齿一笑，娇羞鲜妍如初夏的莲花。可惜点点笑意还未完全展开，就被他身边的倾城牡丹压住了风华，只好恶狠狠地剜一眼过去。突然又像是想到什么般朝偏厅方向投去一眼，然后便露出一个诡异的笑容来。
穿过侧门的丝绒帷幕，便是一个偏厅，那里有一圈供休息用的意大利长沙发，此时，一群太太小姐们正坐在那里念美容经，互相假意恭维着对方。
“苏太太，你这戒指怕是舶来品吧，这成色，这制工，倒像是我女儿前几天拿在手里那本外国杂志上的那款。”一个微胖的贵妇人捉着纪璃的手不放，“听我女儿讲，这个东西好贵哦。”
苏夫人纪璃矜持地笑着，“我一个老太婆了哪里懂得舶来货还是本地货。还不是这丫头，用了两天腻歪了，甩手扔给我的。”
旁边一个细瘦的女人笑着接过话茬，“这是苏小姐心疼你，诚心买给你的。我就没见家丫头甩给戒指我过。”
纪璃指着苏茗笑骂道，“你们可别给我灌黄汤，这丫头是把我平日赢的钱当瓦片使呢！”
一干人都笑了，仍旧是那个微胖的贵太太插嘴，“苏小姐脖子上挂着的莫不是北珠吧？”被她这么说一句，众人的眼光都牢牢顶着苏茗的脖颈。
“真的是北珠啊！”识货之人立马认出她颈上这串亚金色泽的珠子，必是那所谓“光涵玑斗”的北珠。这等品色的贡珠，目前大部分尚封在遥远的帝都皇陵里积灰，流落民间除掉倒斗货①只可能是御赐。只听说霍夫人曾得过一串北珠，这珠子，怕是霍夫人送予准媳妇的吧。
①倒斗，最近《鬼吹灯》大大流行，相信大家都知道这个专业名词——盗墓。
倒斗货即是盗墓挖出来的古董
第27章
绥州的上流社会的先生小姐们永远不晓得何为饥饿，何为贫寒。白松露，肥鹅肝，波尔多红酒，黑海鱼子酱满目皆是。若让那苏俄破落贵族和美国庄园主看到，怕是会即刻扑到台上来，一边吃一边流泪，一边流泪一边缅怀那曾经的辉煌。
单就行礼，万家的晚宴仿佛在开万国博览会——握手礼。吻手礼。万福。万家老爷微笑地看着自己的帝国内歌舞升平。
离晚宴还有一段时间，众人看见霍二公子与主人应酬完毕，即刻纷拥而上。不一会儿，他就被无数人的寒暄包