“到了到了！就前面！”那男人不回头，依旧是一副不耐烦的口吻。
“那我在这里等你。”向晚紧了紧手中的水果刀，往后退了两步，强自镇定道。
那男人终于回过头来看她，浑浊的眼中满是淫亵的欲望，突然笑道：“如果你要在这里我也无所谓。”
向晚在舞厅待了那么久，还有什么是不明白的，她沿着墙根慢慢后退，背后的刀拿出来指着他，冷冷道，“你不要过来，你再过来一步，我就杀了你！”
那人逼到近前，淫笑道，“小美人，我就喜欢你的泼辣劲！”趁其不备，一把扭住她的手腕，把小刀夺了下来，随手扔在一边，“真是好货色，细皮嫩肉的，哥哥我好久没有碰到这么好的货色了！”说着臭烘烘的嘴就要拱上来。
向晚吓得白了脸，站在那里一动不动，被他夺了刀的右手失了掌控还半举在空中，忘了放下来。那人喜孜孜地凑上来，迅雷不及掩耳间，向晚那忘了放下来的右手拔掉头上的发簪，直直往他眼窝里刺去。
“啊！”那人惨叫一声，疼得松开了向晚，随即扑上来双手死死地掐住她的脖颈。
这时候，巷尾一爿门咿呀一声打开，泄出几丝光亮，应是烟花女送恩客出来。不一会青石板的路上只留下嗒嗒的皮鞋声。门又重新阖上，一切重归黑暗。
向晚的眼泪簌簌往下掉却一点声音也发不出来，眼看着那男人狞笑着收紧掐在脖子里的双手，绝望地闭上了眼睛。
耳边听得“砰”地一声，那施加在她身上的力道顿时撤去，她惊恐地眼看着那男人软绵绵地倒地——一个男人站在不远处的身后，手里还握着一把枪，枪头尚在冒白烟。
“喂，不要紧吧？”那男人远远地看了向晚一眼，走过来，拾起地上的刀，递过来给她，嘴里自言自语，“刚看到的反光原来是这把刀。”
向晚只顾摇头，那男人疑惑着低下头来，鼻尖闻得一撮无名甜香。他伸过手去，触手的是她温凉丝滑的发丝。
向晚只觉一股酒气扑鼻而来，连忙用手背拭去脸上残泪，倚着墙站起来，嘶哑着嗓子道，“谢谢先生相救，改日定当报答！”
如此清澈明净的一双眼睛，突然出现在这暗夜的花街柳巷，只能令那个男人更加疑惑及，渴望。
“你……”夹杂着酒味把向晚圈在墙壁和己身之间，“多少钱一晚？”
向晚被这一句话骇到，惊恐地往后缩，背上青砖冰凉，她只颤抖着平静自己，“先生，你搞错了，我不是……”
“唔，我知道了，”那个男人叹息着抬起她的脸，又滑到下巴，最后停留在耳垂，“只陪酒是罢。”说完他把脸深深地埋进颈项间，嗅着其中的芬芳，又嘟囔，“真香。”
这旖旎的一切结束于一记清脆的耳光。向晚用力推拒他的胸膛，挣开他怀抱的一刻，再也顾不得什么，只仓皇地往前跑。
前方灯火与人声渐嚣，眼看向晚就要没入人群，那男人急追了两步，在出口处终于拦上她。
外街人声鼎沸车声流淌，路灯光倾泻在他们头顶。向晚又惊又怒地转过身，正对上一张无比熟悉的笑脸。
“东少？！”
东少闻言，眯起眼睛，酒已经醒了一般，他双手插袋，突然敛了笑脸，“向晚？是你？”
向晚开始后悔喊出来，这下，两人之间平添了多少尴尬。
“你怎么会在这里？”
“东少！”向晚一把拽住他的袖子，“娜娜，娜娜在里面。”
东少闻言蹙眉，“什么？还有人在里面？！”
“你有没有黑土？”向晚问道。
东少眉一挑，就要发怒，向晚拉着他就往巷子里回去，“你先跟我进去再说。”
“向晚，做舞女，被客人占点小荤小腥的便宜是难免的。”
“向晚，等过了年我就不做了，回家嫁人去了！”
“这样的日子也没什么不好的。只是往后我所有的，也只是自己手里的钱了。”
“所以向晚，你比我幸运。”
鲜血。尸体。尖叫。她看见娜娜苍白地伏在地上，手里是一截断了的怀表链子，失了魂一般地双手四处摸索着，“表呢？我的表呢？”
向晚奔过去抱着她，从那个人身下捡起表，已经是残破不堪，怕吓着她，向晚柔声道，“姐，表坏了，我帮你拿去修。”
娜娜已经意识不轻，她轻声嘟囔道，“他送我的，我的表，他送的……”娜娜死了，眼泪流了出来，那么冷。
第43章
“冷……”
霍清宁压了压被子，又伸手探了探额头。微微蹙眉——还是烧。
向晚被拘在梦里，辗转不得安宁。霍清宁转身去绞毛巾，再回过头来的时候，见她一只手臂露在被子外面，领口的纽扣也在刚才的一番挣扎中掉了两粒。
他走过去，捉起她的手臂就要裹进被子里，眼瞥见那敞开的领口，手指稍微顿了一下，还是去扣那衣领的纽扣。
谁知向晚在这个时候醒转，惺忪着眼望着他，“二公子？”
霍清宁的表情里蒙着一层狼狈和尴尬，他背过身去，取来桌上的药，“正好你醒了，喝药罢。”
喂她喝完了药，霍清宁帮她掖好被角，开口说，“睡觉。”
向晚听话地闭上眼，眼泪却从合着的眼睑里流出来，很快，便在沾湿了枕上一片。
“不准哭！”
向晚微微点了点头，把脸埋进被子里，肩膀仍然隐隐抖动。
霍清宁躺上床，把她连人带被狠狠抱住，像是怕别人霸占了自己的玩具，他抱的死紧，被子里都是细细的叹气和抽泣。
“这件事不是你的错，听到了吗？”他对着蒙在被子里的她述说，“医生说她的身子完全败了，即使不是这次意外，也没有多久可以撑了。”他试图让她接受这个事实，又下一剂猛药，“她小产没有处理好，又染上了鸦片，听到了吗？是她自己不自爱，怨不得旁人！”
向晚听得这些话，在被子里使劲地挣扎。他掀开被子，看着她，秀发乱乱的，贴在他颈边，纤细的小手还抓着被角，双眼通红，狠狠地瞪着他。
“好了好了。”霍清宁叹气，俯下头去亲亲她的额角，“算我说错了，你先养身体好不好？等你病好了我们再给她办个隆重点的葬礼？”
她终于慢慢止住哭势，哭累了，就睡着，他衬衫前襟都是她的泪。
他拨开她沾了眼泪的发丝，又绞来毛巾细细擦，末了，才起身走过去拉上窗帘，关了台灯，屋里黑了下来，隐约有她埋在被里的轮廓。
她的病本就不重，出一身汗，热散了，病也就慢慢好转了。
他的伤也好得七七八八了，虽然没有出去，但账务却搁不得，还是挪了进来。
他们两人之间倒了个个，她躺在床上拿着报纸杂志消遣，他开始在房间的书桌里处理生意。
好像一切都没变，又好像一切都变了。偶尔抬眼双目接触间，都可以发现两人眼眸深处的波涛暗涌。空气中也浮着一层紧张且暧昧的气氛。
四个星期，他们已经在一起二十八天了，同在一幢屋子里，朝夕相对。向晚在心里数着日子，她明白，该结束的还是要结束。他们之间，横亘的终究是山长水远。
夜里她做梦，做各式各样奇怪的梦：她梦见仅见过一个背影的季馨，幸福地牵着孩子挽着丈夫，任东少在后面追，却怎么也追不上；她又梦见冷夫人，打扮地花枝招展，拿着羽毛扇扇出一阵阵香风，说着粗鄙的语言，被所有的贵妇们当作茶余饭后的笑料；还梦见娜娜，拿着一块不属于自己的怀表，口里喃喃，“他送的，他送给我的……”；最后出现在她梦里的是自己的姐姐苏茗和他，两人都穿着西式的婚纱礼服，洁白地像天边的流云，所有的人都在恭喜，说着：“门当户对，百年好合！”
她被惊醒过来，额上汗涔涔的，俯身过去旋亮台灯——房间里有人。霍清宁坐在离她不远的书桌后面，看见她吓醒过来，也不作声，倒了水走过来。
她接过水杯，喝了几口，开口打断这窒息人的沉默，“几点了？”
霍清宁抬手看表，“四点。”
看着她惊讶的样子，他无声地牵牵嘴角，“我担心你晚上又踢被子，所以过来看看。你的感冒刚好。”
“哦。”向晚低下头，轻轻应了一声。
“你那个朋友，我已经吩咐人去照看她的家人了。”
“嗯。”
“过去的事都过去了，你不要多想。”
“好。”
“我……我该搬回去了。”霍清宁一时也想不出别的话来，起身欲离开，又觉得不是他的作风，她不是舒娅不是苏茗，他需要耐性，等着她慢慢地适应他，接受他，等到一切水到渠成的时候再谈婚论嫁。但是也不能一直拖着，她会逃，会离开，于是，他直截了当地问，“向晚，你……你可愿意随我回去？”
向晚半天也没有回应。他以为她仍在犹豫，仍要退缩，薄唇一抿，俯下身去，温热的气息喷在她的脸上。她还不及反应，他的吻就覆了上来。
他的吻密密的烙在脸上，烙在颈中。她几乎要被节节碾碎。突然颈间一片冰凉，她听到扣子滚落在地上的声音，眼泪再也抑制不住地滑下来。
她开始剧烈地挣扎，双手用力捶着他的背，却叫他捉住了手腕使不上力。他低低的叫了一声：“向晚。”
她呜咽着，眼泪刷刷地流，指甲掐入他的手臂，“不要！”他仿佛沉溺地太深，没听见没注意，一味地强取豪夺。
这时候，电话铃骤然响起，霍清宁突然惊醒来，看着身下的人，心里的懊悔排山倒海一般涌来，他匆匆起身，也不去管那电话，衣服乱乱的纠结在两人之间。他动手帮她理好衣服，再用被子把她裹好。
“对不起。”
向晚则开始剧烈地咳嗽起来，一边咳一边摇头。他忍不住伸手过去抚上她的背，她先是一顿，然后便放松下来。
电话铃又响起来，他依旧不管不顾，向晚边咳边推他，以手指书桌方向，示意他去接电话。
他无声地点点头，离开床榻，向着那张电话走过去。
说不到两句话，只听见“砰”地一声，却是话筒坠地的声音。
“怎么了？”向晚刚止住咳，问到。
霍清宁转过头来，眼里灼灼，有着幽火一般的光芒，他看着向晚，掩饰地笑笑，说，“一点小事，你好好休息，我出去一下。”
向晚不明所以，点点头，等他出去了再下床拾起话筒放好，走入浴室。
她没看镜中的自己，只是拢着浴袍里少了纽扣的衣衫，遮住不该出现在锁骨上的淡红痕迹。感谢上帝，他停了下来。
第44章
夜已深，长夜漫漫，几灯照无眠。
霍宅。
东少默默地坐在床头，红着眼眶不住地点头。
“妈，妈我知道了，你先休息一下吧。”说完又帮她掖掖被角，却被霍夫人含笑打断，“傻孩子，妈妈以后多的是时间休息呢！”
一句话，惹得东少又红了眼眶。
“唉，多大的孩子了，怎么还和小时候一样，动不动就红眼眶呢！”霍夫人轻笑，“一眨眼都长这么大了！”
霍夫人精神似乎不错，对着东少又说了一番话，“我还记得你小时最皮，三天不打，上房揭瓦……偏又嘴甜，老是唬得一帮下人替你掩瞒。”
“哪里是我嘴甜了，”东少鼻音重重，嘴角却缓缓上钩，“分明是妈妈纵着我！”
“大了，都大了……”霍夫人拍着大儿子的手背，“我以后是要纵也纵不了了。”说完又不经意地往门口瞥一眼。
“我给老二打过电话了，他马上就到。”东少声音微微哽咽，依旧凝出一个笑靥给母亲。
房门突然打开，带来几丝早秋的凉风，霍清宁火急火燎地从毓秀园赶过来，一进门就见母亲斜斜地歪在病床上，脸上有着不正常的青红，眼底也是混沌一片，看得他握在门把上的手不易察觉地又是一颤。
霍夫人看见是他，强撑着想坐起来，却被一旁的东少拦下。“您躺着就好，坐起来干什么？”
霍夫人却说，“让我起来，躺着气不顺——”
霍清宁快步走到床前，扶着母亲让她慢慢坐起，又问一旁的东少，“怎么会这样？”
东少嗤笑一声，眼角瞥向门外。霍清宁顿时了然。
“老大，我还真有点饿了，你去厨房让人给我煮点饺子吧。”
东少站起身来，摸摸鼻子，似真似假地埋怨道，“就知道妈妈偏心，看小二来了就要把我撇开。”
霍夫人笑了起来，说，“记得吩咐下人，饺子里少放点醋，我怕酸！”
东少笑笑出去了，屋里再无他人，霍夫人从枕头下摸出一封信，递给小儿子。
霍清宁接过信，一目十行地看下去，心中突升不祥的预感，他涩涩地开口，“妈妈！”
“这封信我留了快二十年了，一直以为会随我到棺材里，没想到却有重见天日的一天。”霍夫人静静地开口，却被霍清宁打断，“妈妈！”
“老二啊！”霍夫人伸出手去抚摸儿子的脸颊，“如果不是苏夫人来信，我也就忘了这回事了，毕竟快二十年了！”
霍清宁只感觉天地都慢慢倾倒过来，他听见母亲告诉他那个像阳春白雪一样的男子，“他替我扎纸鸢，带我去逛灯会，教我读诗书，还冲我笑得那么好看……即使我知道，他仅是把我当妹妹，可是，又能有那个女子可以抵挡地了他那样温柔的笑？”霍夫人暗淡的眼神此时却滑动着几分迷离的流彩。
霍清宁静静地听着母亲述说她梦幻般的少女情怀，那个人，她的堂兄，他的舅舅，之于他，只有历史书上的一眼，可是之于母亲，却是大半辈子情感的依恋。
“及笄后，我听从父母之名嫁予你父亲，生了你们后，我想，一辈子就这么过去罢，……可是，他却在那个时候出了事。后来我又辗转收到这封信，他托我好好照顾他的女儿，我又怎么能拒绝？”
“妈妈。”霍清宁已经冷静下来了，他试图让沉溺于往事的母亲清醒一点，“这么多年了，小郡主说不准已经死了，苏夫人带来的也许是个假的呢？没有人见过小郡主，单凭一家之言，怎么能信呢？”