见，只是由女子领头的，却是有些少见。
明菲便让车夫去问：“你问问他们，做的什么生意？”
车夫也好奇，停下马车跑过去问了，对方笑道：“我们不是来做生意的。是我们家小姐听说这里逢了灾，便特意送一批药材过来。只在水城府歇一晚上，明日还要启程的。”
原来是义举，众人一时对那少女肃然起敬。那少女听见议论，似害了羞，把头垂了下去，埋着头只管往前走。
花婆子在垂花门口迎着明菲，道：“奶奶快去收拾收拾。老爷回来了。大爷已经先过去了，吩咐您一回来就赶紧过去。”
龚中素回来了？这么快？明菲有些意外，脚下不停，边飞速往里走，边听花婆子汇报情况：“老马看见的。只是一张马车，只带了一个婆子一个丫鬟和一个小厮，箱笼也只有三四个。老爷穿着青布衣衫，姨娘穿着月白色的小袄和墨绿色的裙子。头上只有一根银簪子。
去拍隔壁的门，门房一时还没认出人来，等到认出来了，全家都哭作一团了。因算着奶奶很快就要回来，就没派人去接您。”
听这个意思，似乎是龚中素混得很差啊。别人就算是被罢官，好歹箱笼仆从也还是有一堆的，他老人家却混成这个样子，真是凄惨。
第一次见公爹，务必以端庄大方为重。明菲换了套粉蓝色的折枝菊花纹暗花缎裙袄，对着镜子看过没有大碍了，方领着花婆子和金簪去了隔壁。
到了安闲堂，还不曾进院子，就听见里面哭声震天响。龚二夫人的女高音很突出，凄厉的嚎着，朱姨娘的女低音声音很有实力，颤颤巍巍。二人比着赛的哭，仿佛谁哭得好，谁就最心疼龚中素。
看见明菲进门，哭声总算是停住了。一脸沉重的龚远和走过来示意明菲：“还不快拜见爹爹？”
明菲疾步上前，行了大礼：“儿媳蔡氏拜见公公，公公一路辛苦。”
“起来吧。自家人不必客气。”很疲累的声音。
“谢公公。”明菲起身立在龚远和身后，仔细打量龚中素。龚中素已经洗浴过，换了一身赭石色的团花绸袍，头发梳的油光水滑，瘦削的脸留着漂亮的胡子，神色淡淡的，早已不复先前花婆子口里的狼狈风尘样。
倒是龚二夫人的样子出乎明菲的意料。不过半个多月不见，龚二夫人瘦得脱了形。头发花白，穿着一件半旧的黑色织金双蝶花纹锦缎交领袄子，配着枣红色的裙子，头上也没戴她以前最喜欢的那些点翠首饰，只是戴了一股很普通的凤钗并两朵珠花。满脸菜色，看上去又憔悴，又苍老。她坐在龚中素的身边，用帕子梧着口，两只眼睛哭得红通通的，眼巴巴地看着龚中素。
朱姨娘立在龚二夫人的下手，穿了一套清新的藕荷色衣裙，头上只簪了一根银簪。老关实实地站着，用块粉红色的帕子捂着口，小声地啜泣。看上去我见犹怜。
这两个的嘴脸明菲是看惯的，没什么兴趣，她很快就把目光转了开，落在立在龚婧琪与龚妍碧身边的一个身量高挑的年轻女人身上。
那女人穿得很合适，丁香色的交领窄袖衫子配象牙白的挑线裙子，头上簪一枝银钗并一朵深紫色的菊花，身材婀娜，笑容恬淡，站在那里犹如一枝菊花，清新文雅。见明菲望来，她不露痕迹地朝明菲弯了弯唇角。
“这是李姨娘。”龚远和在明菲耳边轻声提醒，明菲也回子李姨娘一个淡淡的微笑。
明菲的到来只是一个小小的插曲，并不能打断二房的忆苦大会。
龚二夫人又开始哭，哭哭啼啼地道：“老爷，咱们家这回是吃了大亏。幸亏老天有眼，那狗贼知府总算被收拾了。先前我们母子几人无依无靠，只能任人欺辱，现在您回来了，咱们透着这个机会，也递个状子去钦差大人那里鸣冤吧？这日子要过不下了哇。”
龚中素疲累的揉着眉头说：“我累了，明日再说！”指着龚远和道：“你先跟我来。”
见龚远和跟着龚中素去了，龚二夫人得意洋洋地瞅了明菲一眼。
第二百一十一章 老爷
明菲眼观鼻，鼻观心，半点反应都没有。
女人们收起了泪，屋子里陷入安静之中。龚二夫人到底唱惯了主角，不习惯沉默，淡淡地看着李姨娘：“老爷这些年来多劳你辛苦照料。”
李姨娘迅速矮下身子，谦卑地说：“婢妾做的这些事，丫鬟仆妇都能做，且是本分，不敢说辛劳。不及夫人与朱姐姐在家操持家务，费心费力，辛劳艰苦。”
龚二夫人对她这种谦卑的态度很满意，但看到她那张年轻漂亮的脸蛋却又忍不住的厌恶，黑着脸，口气冷淡地道：“你长期在外，不知家中规矩。从明日开始，你就跟在我身边好生学学规矩，不要像有些人，半点规矩也不懂，说出去让人笑话。”说着扫了朱姨娘与明菲一眼。
李姨娘从善如流：“是，婢妄蠢笨，还望夫人不吝指教。”
从始至终，没抬起过身子。
龚二夫人似乎没叫她起身的意思，朱姨娘缓缓道：“夫人，李家妹妹远道而来，一路颠簸，就让婢妾伺候您吧？”
龚二夫人大怒，一双眼睛迅速在两个人身上打了个来回。这么快就勾搭上了？
李姨娘淡淡的笑：“谢过朱姐姐好意。夫人，婢妄不辛苦。婢妾长期在外，不能伺奉夫人，心中有愧，夫人若是不嫌弃，婢妾愿意为您守夜。”很合理的为龚二夫人找到了折磨她的借口和宣泄口，同时也避免了龚二夫人与朱姨娘拿她在中间拉锯。
龚二夫人沉默片刻，一笑：“你一路颠簸，老爷知道了，会说我不懂心疼人的。”
李姨娘抬起头来，嫣然一笑：“婢妾年轻。”
龚二夫人点头：“今日就免了，以后又再说。”李姨娘若是聪明，便该知道，这个以后，其实指的就是第二天。
朱姨娘冷冷一笑，把脸侧开，一双眼睛落到了明菲的身上：“大奶奶。没见过我们这位李姨娘吧？”
明菲微微一笑：“姨娘好。”
李姨娘落落大方地与她见礼：“大奶奶好。”
龚二夫人冷哼了一声。除去洪知府，邵家人，现在她最恨的人就是龚远和与明菲。她被逼到那个地步，都卖铺子了，他们却只是眼睁睁地看着自己受罪，不曾伸出援助之手，害得她落到如今这个地步。
毫不夸张地说，她现在看见明菲与龚远和心里都是堵着的，更何况，她的目光从明菲耳垂上挂着的那对闪耀着柔润珠光，约有指头大小的南珠耳坠上掠过，心中一阵酸痛。
龚远秩把龚二夫人的神色看在眼里，对立在一旁一直垂着眼不说话的龚婧琪道：“三姐，晚饭准备好了么？”又朝龚婧琪挤了挤眼睛。
龚婧琪轻叹一口气：“嫂嫂，您可愿意和我一起去厨房里看看晚饭可备好了？”龚二夫人可以仗着有病的借口，肆无忌惮地得罪明菲与龚远和，她与龚远秩却是知道，龚中素永不起复，从今以后，他们必须多多仰仗哥嫂才可能有更好的日子过。
明菲笑道：“好啊。”龚中素刚回家，这顿饭是一定要吃的。与其在这里看龚二夫人与朱姨娘恶心人，还不如去闻闻油烟味儿。
龚婧琪与明菲一个前，一今后，沉默的顺着鹅卵石铺成梅花花纹的小路慢慢往厨房走去。龚婧琪穿了件玫红色的伴臂配石音色的高腰裙，从后面望去，纤细的腰身不堪一握。她年龄比明菲还要大，如果不是出了那件事，今年冬天她就该嫁去苏家了。明菲静静地想，为了她的孩子，龚远和这一生，休想纳妾。
走至一个小荷花地边，龚婧琪突然停下来强颜欢笑：“嫂嫂，这池子，长期没人打理，成了烂泥潭，里面的荷叶都烂了，让您笑话了。”
明菲看了一下，认出这荷花地的水源原来是与自家那个大地子相通的，因水源被切断，不能循环，所以成了烂泥塘。本来龚远和先前也没切断水源，后来总有人顺着水漂些恶心巴拉的东西过去，龚远和索性寻了工匠，拿了大麻石给完全切断了。
又想借此说什么？明菲装晕：“有什么好笑的？公公回来了，家里诸事安宜，也就有心思打理了。地下的藕还没死，养得好，明年还是能开一地好荷花的。”
龚婧琪沉默片刻，鼓足勇气道：“嫂嫂，您是不是还恨着我们？”
明菲笑：“你说笑了，我怎会恨你们？你听谁说这话的啊？”她是真的不恨，最多就是厌烦而已。在她心目中，只有活得更好与活得不好之分，那些锥心蚀骨的恨意，已经留在从前，在这一世所遇到这些事情中，再没有一件能超过从前。她轻轻摸了摸胸口，幸好，还能爱。
龚婧琪红了眼：“嫂嫂，从前是我们不对。我娘和我对不起你们。你和哥哥大人不记小人过，别和我们计较了吧？”
“如果你哥哥真的要和你们计较，你以为，你们还能做不愁温饱的龚家公子和小姐？你们欠他多少，不用我说，你们心里有数。”明菲淡淡她道，“所以这个话，你不该和我说。该去和你哥哥说。”
龚婧琪愣了愣，抬眼看着明菲：“嫂嫂，我们该怎么做……”该怎么做才能让龚远和以后真的不管他们？
明菲摆手：“你如果真的要听我给你忠告，那么你听好了，没有谁天生就欠谁的，不要把别人的宽容和怜悯当做理所当然，更不要得寸进尺。”
龚婧琪眼里闪过一丝黯然，良久，沉默点头：“我记住了。”
二人沉默地去了厨房，王厨娘挥舞着大铲子，尖声地斥责人。一个丫鬟不小心打了一下滑，差点没把灶台上一碗汤给碰翻，遭到王厨娘的劈头一铲子，打得怪叫。
龚婧琪皱起眉头：“动不动就打人，王厨娘你这个脾气还是收敛点的好。”
王厨娘陪笑道：“三小姐，实在是这丫头笨手笨脚，要是碰翻了夫人的汤可怎么办才好？”转眼看见明菲，立刻堆了满脸的笑：“大奶奶，您老怎么亲自过来了？您今晚是不是要留在这里吃饭？您想吃什么？”丝毫不顾忌龚婧琪就在一旁，赤裸裸的讨好。
龚婧琪不自在之极。她前段时间卖人，明里暗里也得罪了不少人，虽是不得巳，但别人可不会管她这许多的苦衷，只知道，这个主家靠不住，让他们骨肉分离。既然如此，王厨娘这样有一技之长的人，想抱抱明菲的大腿，又有什么奇怪的？
从厨房出来在园子里游了一圈之后，明菲与龚婧琪回到正房的时间拿捏得刚刚好，龚远和与龚中素刚结束谈话。进了屋子。
满屋子的人各怀心思地观察着父子俩的表情。龚二夫人是一种兴奋加上期待，又带了些恶毒的神情；朱姨娘是怜悯而幸灾乐祸的；龚远秩垂着眠望着地板一言不发；李姨娘从始至终，都是温顺而柔和的。她忙里忙外地指挥着丫头婆子摆桌子，摆碗筷，仿佛她眼里，让大家用好这顿饭才是最重要的事情，此外，屋子里的一切都与她没有任何关系。
气压很低，龚中素的脸上有颓败的痕迹，眼里隐隐藏有怒意，他从进屋开始，基本就不愿意与龚远和对视，也不愿意看龚二夫人一眼。
龚远和却表现得很笃定，在碰上明菲的目光之后，他甚至朝着明菲温柔的笑。
明菲放下了心。虽然这场父子俩的交谈似乎很不愉快，然而不快乐的人仿佛是龚中素，而不是龚远和。
一家人沉默的坐下吃饭，明菲照例伺奉长辈吃饭，刚把龚二夫人那碗戒不掉的八珍汤端到人手里，龚中紊就谈淡地道：“坐下一起吧。”
明菲看了龚远和一眼，笑着推辞：“这是儿媳应该的。”
龚中素加重语气：“规矩都是人定的，坐下一起吧。让姨娘们伺候就行了。”
龚二夫人的脸白了。探询地看向龚中素，龚中素面无表气。
沉默地用完饭，龚中素揉了揉额头：“我累了，都歇了吧。”
“老爷？”龚二夫人乍然喊了一声，先前她和龚中素说的那些事，也不知道龚中素到底和龚远和怎么说的，说的结果又怎样？
龚中素不看她，又重复了一遍：“全都回去歇了。”见儿子儿媳女儿小妾都依言退了出去，喊住李姨娘，朝她抬了抬下巴。“伺候我洗漱。”
龚二夫人见他这情形，似乎是要在她这里歇下，顿时把那几分不满收起，满脸堆笑地迎上去：“还是妾身伺候老爷吧。”
龚中素沉着脸不吭气。
李姨娘捧着热水和巾帕，进退两难。
龚二夫人狠狠地瞪了她一眼，李姨娘忙行了个礼，放下热水和巾帕。快步退出。
出了安闲堂，朱姨娘打着个灯笼站在门口，拉着她的手，望着她甜腻腻地笑：“妹妹，你的屋子还没收拾好吧？不如去我那里歇一晚再做计较如何？”
李姨娘反握住朱姨娘的手，亲热地笑道：“谢姐姐美意。可我那屋子里还有个丫头和婆子，是第一次回家，什么都找不着，我得瞧瞧去。改日，妹妹定来叨扰。”
朱姨娘的目光闪了闪，一双美目弯成月亮：“一定哦。”话音未落，正房里突然发出一声短促而尖锐的哭叫声，正是龚二夫人的声音。二人对视一眼，笑着挥手别过，迅速回了各自的房间。
第二百一十二章 备礼
红烛高照，明菲半倚在龚远和的怀里，微闭着眼，指尖自己的头发绕了一圈又一圈，听他讲述龚中素与他的对话。
“进门就要我跪下。我也跪了。然后质问我为何见死不救，我说我不是见死不救，而是无能为力。婶娘偏听偏信，只肯听信娘家侄儿的话，就是远秩的话也不听，那些钱财都是背着二弟和三妹送出去的，连他们都不知道，我这个用心险恶，被她视为洪水猛兽一般。全力盯防的外人又如何能得知？我若是多问上几句，岂不是又要背上谋算家产的罪名了？他若是不信，可以去问二弟。”
龚远和惬意地回忆起当时龚中素那种青白的脸色，羞恼难堪的表情，微微一笑，“我把事情的经过和他说了一遍，顺带好心地提醒他，邵家实在是可恶至极，谋害至亲骨肉，不值得同情。为了让他见识到邵家的本来面目，我把朱姨娘当初给我的那本账册，以及你哥哥写来的那封信，就是说让我们不要为他的事情乱花钱，等人回家，还要重新清算返还家产的那一封都给他看了。然后我和他商讨了一下账房失火事件，请龚大老爷断断案。”
“哦？”明菲对龚中素对龚二夫人勾