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来不及了。
视野变得模糊，他清晰地感受着意识的抽离与流失，并听见自己的叹息。叹息落定时，所有仅存的希望都背离了他，反而感到从未有过的解脱。酒力终于将他彻底淹没。他伏于冰凉而坚硬的书桌上，沉沉堕入醉眠，往赴黑暗与虚无的邀约。仿佛梦境深处埋藏着一切他所失去的。
宛如归去。
二
梦中，他清楚地知道这是梦。更确切地说，是记忆。时光是带走一切的水流，他仿佛静静躺在水底，仰望着水面上漂浮而过的回忆的碎片。只能旁观，无法碰触。
那是他九岁的冬天，他能够记得——更确切地说，是无法忘记。
那一年的雪纷扬降下，时近岁末。南宫山庄一如既往的沉寂着。真正的豪门不是乞儿想象中的花团锦簇、金碧辉煌，而是楼台高锁、帘幕低垂，隐隐望见庭院深处灯火熹微。
此处的古雅与庄严，更像一座皇陵，而不是一个家。但受邀而来的客人，无一例外对此赞不绝口，无论出于真心还是客套——只要南宫世家依然稳坐武林势力的第一把交椅，就无人敢当面指摘它。
四大家族内，一年一度的岁末节庆宴会轮流在各家举行。那年，南宫山庄作为东道主，广宴亲友及所有武林中的重要人士。已经没有人会仅仅把它视为一场宴会，它更是一场权力的展示与角逐。
他记得宴会的那天下了雪，但并不觉得冷。室内绣幕低垂，遍笼暖炉，银熏笼内透出的沉水香浓得有些溺人。九岁的他站在铜镜前，任由两名侍女为他更衣，用纱纨、绫罗将他层层包裹。他觉得自己像一个作茧自缚的泥偶。外人所见的华丽人偶只是南宫家的继承人，而不是他。但他不会试图抗议，因为这些质料华贵的新衣皆由母亲为他挑选。虽然他并不喜欢这繁复的装束，但它们让他觉得，她仍是在意他的。尽管，她从未对他说过一句赞许的话。
漆黑长发被玉冠束起，珮玉珊珊系于腰间，袖上的织纹在晨光中隐约光莹。
镜中那个过于单薄、脸色苍白的孩子，是他。
穿过幽深的渡廊，他像往常一样前往母亲的居所。雅净的厢房内，一丝微香若有若无，像即将凋零的梅花，暗香浮动。向她请安时，他恭谨地垂首而立，不敢直视她，因为害怕看到她双眸深处的冷漠神情。然而，令他惊异的是，她走上前来，牵起他的手，领着他走出房门，在侍女的簇拥下，前往大厅。她洁白如玉的手没有热度，但他觉得温暖。
大厅内，客人们已陆续到达。衣香鬓影之中，仍然可以一眼望见南宫山庄的主人——衣着、言谈、举止，甚至唇边微笑的弧度，都一如既往的无可挑剔。
他完美的父亲穿过人群向他们走来，目光短暂地在他身上停留，然后彬彬有礼地执起妻子的手。夫妻相视微笑，俨然一对璧人。客人们在赞叹伉俪情深的同时，暗暗揣测南宫氏与东方氏政治联姻的巩固。但他只是冷眼旁观。这不过是一出戏。他再清楚不过，在没有外人时，他的父母形同陌路。因此，七年后，南宫氏与东方氏在战争中敌对时，很多人感到震惊，但他并不意外——四大世家的人，无不善于做戏，不是么？
众人面前，她弯下腰，细心地为他拢好厚软的银狐裘，柔声道：“仔细着凉……小六儿和七公子也来了，你去和他们玩一块吧。”
他愣住，有些不知所措。那时的他还是个孩子，还不切实际地奢望着——她是在意他的。而她看着他的目光，真的温和得如同任何一个柔慈的母亲。
就在那一刻，他做出了一个令余生后悔的决定。
那日，他和同辈行六的东方曙、行七的西门遥一起轻松地消磨掉了整个白昼的光阴。他记得自己一直在笑，笑着诉说自己的快乐：华雅的厅堂、上百人的宴会、堆积如山的珍贵贺礼，以及幸福的家庭，包括最杰出的父亲和最温柔的母亲——这是他能想象的最完美的家庭。
东方曙耐心地聆听着他的炫耀之辞，露出并不掩饰的羡慕神情。这是他喜欢和东方曙在一起的原因——东方曙从不怀疑他所说的任何一句话。因此，他在东方曙面前永远快乐、自信、能言善辩。但他从不正视东方曙的眼睛，那种纯粹、清澈的目光让他觉得罪恶。同时，他亦必须小心地避开西门遥的眼睛。那子夜色的幽深双眸，在望向他时，似乎总有淡淡悲悯。
他知道自己能瞒过心无挂碍的东方曙，但瞒不过从小和他一起长大的西门遥。
有时，他甚至觉得西门遥比他更了解他自己。
终于，夜色降临。用过晚膳后，他回到自己的房间，迫不及待地打开柜子，从螺钿檀匣内取出一串玉玲珑。羊脂白玉在灯光中流动着温润的清光，映亮他的眉心。这是他的秘密珍藏。
其实，对于见惯奇珍异宝的他，这串玉玲珑并不名贵，但从他第一次看到它，他就莫名地珍爱它。他喜欢听它在风中轻击的清音，仿佛耳语呢喃。在许多个寂静的夜晚，他抱膝坐在黑暗之中，静静听着它的声音，错觉自己并不孤单。
而现在，他决定把它送给母亲。他想让她知道，对他而言，她的关注是多么重要——在他的世界里，父亲是只能仰望的天空，而她是他唯一可以奢望的温存。
他小心翼翼地用素绢包起它，屏退身边侍女，独自提着琉璃灯，向母亲的居所走去。
意外地，母亲居所的院门外不见往常侍立于斯的侍女。他踏着满地积雪，穿过寂静的庭院，在厢房的门前止步。灯光在碧纱窗上绽开，透出幽微的光芒。
他知道母亲在门内，因为已闻到了她身上特有的淡漠清香。他忽然觉得紧张，深吸一口气，抬手正欲叩门，忽闻门内传出一个陌生的男音：“你真的愿意和我一起离开？”
他抬起的手陡然顿住。
紧接着是熟悉的女音：“你在怀疑我的决心么？我等了你这么多年，从未后悔过。”
他不会弄错，这是他的母亲。但他从来不知道，那一贯冷漠优雅的声音也能包含如此激烈的感情。
“但如今你的丈夫和孩子……”男子的声音有些迟疑。
她打断他，嘲讽般地冷笑道：“丈夫？即使我明天就暴病而亡，南宫聿也不会有丝毫难过。至于南宫璟，他不是我的孩子。他只是南宫家未来的继承人。毫无疑问，他会成为第二个南宫聿，但与我、与东方氏，没有任何关系。”
他的手静静垂下，在虚空中划过一道无力的弧线。记忆里的温暖如潮水般退去，留下他徒然伫立于时光的荒原。凛冽夜风带着冰雪的气息扑上他的衣襟，把他手中的琉璃灯吹得飘摇欲灭，而他浑然不觉。
“你不知道，我有多么强烈的恨。当年若非南宫聿的提亲，我早已成为你的妻子。我有多恨他，就有双倍的恨意加诸南宫璟——因他的出生，我受尽折磨，险些丧命。当时，稳婆问南宫聿保大人还是保小孩，他毫不犹豫地选择了后者。哈，这就是我的丈夫！若不是他对南宫璟保护得太好，我早就把那个愚蠢的孩子扼杀于摇篮中。”
她声音里的每一个字，都令他颤抖。他忽然觉得透骨的寒冷，却不是因为夜风。一切都像一个噩梦。他希望有人能立刻把他从梦中唤醒，无论用何种方式。
这时，有人从身后扶住了摇摇欲坠的他，从他手中接过提灯和包着素绢的玉玲珑。
他的视线有刹那的模糊，片刻后转为清晰——站在他身后的，是另一个母亲深恨着的人。
但南宫聿什么也没有说，神色如常平静，只是看着他的目光更为幽深。
在那样的目光中，他渐渐镇定。
他知道自己没有理由如此震惊——毫无感情的婚姻在四大家族的历史上不胜枚举，他的遭遇并不特殊。更何况，似乎父亲早已知道一切，似乎所有人都心照不宣。心存可笑幻想的，唯他而已。
“走吧。”父亲放开他，低低道。
一前一后，他们穿过积雪的庭院。雪已经停了，月光溟濛。父亲手中的琉璃灯飘转着，冷色的灯光融入飘飞衣袂间漾起的风。
终于，身后再也看不见母亲的居所。四周是参天的古木，没有人声，没有灯火，只有枝叶间落下的幽蓝的月光，以及他们踏在雪上的簌簌微声。
终于，树林深处，父亲停下。他亦随之驻足。
一臂之距。
他仰起头，努力睁大眼睛，不让视线被泛起的潮意所模糊。然而逆着光，他看不清父亲的神情。
“以后，您会恨我吗，像母亲一样？”他轻声道。
“恨？”父亲的眉峰似乎扬起了一丝弧度，“当然不会。”
他闭上眼，感觉自己正在从绝望的严寒中渐渐恢复。他微微笑了。
只要不恨他，就好。他已不敢奢求更多。
不知这样静立了多久，他终于听到父亲如常沉静的声音：“足够冷静了么？那么，走吧。”
他知道，这是父亲能说出的最接近安慰的话语——南宫氏的人，从不需要任何安慰，亦不会给予任何安慰。他亦知道，从今以后，他唯一的信仰只是父亲。即使这是世间最无望的信仰——因为他的神祇，永不会从最高的云端垂悯于他。
一滴泪，终于无声落下。
他醒来时，隐约觉得似有人为他轻轻拭去泪痕。这让他错觉自己仍在梦中，于是任由自己沉溺于黑暗，拒绝醒来。
但一个温和的声音遥遥传来，坚持不懈地把他拉离梦境：“阿九，阿九。”
熟悉的声音，在脑海中激起异样的恍惚。有一瞬间，他以为自己仍是多年前的幼童，午睡被人唤醒时，睁开眼，总能看到低垂如烟的纱帐，以及帐后令他心安的身影。于是，他睁开朦胧的眼，看着眼前向他俯下身来的人影，模糊地喃喃：“遥？”
眼前的人微微笑了，修长的手指轻轻拨开他额前的一绺发丝。
久违的、特有的温柔，由西门遥给予，由他接受。
安稳的温暖之感，催生了一个微笑，静静泛起。但笑意还未完全展开，他忽然记起了一切——三年噩梦般的战争、三年战后生活，以及西门遥出现于此时此地的缘由。
温暖如同泡影，刹那破灭。寒冷再次袭来。
他努力掩饰自己的失态，扶着桌子想要站起来，麻木的身体却陡然被疼痛侵蚀。他无力地跌回椅子，眼前一片晕眩。他感觉到自己的颤抖，但发不出任何声音。
西门遥扶住他的肩，给他倚靠。然后，从小瓶中倒出一粒药丸，让他服下。并轻轻拍抚着他的背，像哄一个新生的幼儿。
在友人的抚慰下，他觉得自己正在恢复，同时恢复的还有自我厌弃——他永远这样软弱。
忽然，他意识到另一个问题。蓦然抬头，直视着眼前之人：“你为何……”
从小被严格训练的礼仪早已根深蒂固，及时地阻止他继续说下去。
但西门遥平静地给出答案：“我早已不住在西门家的祖业。这三年来，我隐居于这附近的一座小城。你的信鸽一到，我就赶了过来。若我的轻功没有退步，此刻离你发信之时，不到两个时辰。”
不待他提出新的疑问，西门遥看着桌上的酒瓮，微微挑眉：“果然，你喝了酒。你在清醒时不会向任何人求助，包括我。不过，你确定你在喝酒之前是清醒的？任何清醒的人都知道，这种七十年陈酿的烈酒若不稀释，能令酒量最好的人立刻醉倒。而你在喝了一大杯之后还能给我写信，实在是，难得。”
他自然不会听不出这话中的讽刺。外人或许会因这样的讽刺而恼火，但他知道，这是善意的劝诫——四大家族的人永远不会直言心意，因为那是危险的。他从小就被如此教导。
可以为此作注的，是西门遥在讽刺之后的举动——解下自己身上的斗篷，披到他身上。
他没有拒绝，因为不想让情况变得更糟——六年前，他出逃时险些冻死在雪中，从此落下痼疾，再也受不得凉。而他刚才在冰冷书桌上的醉眠已导致了病情发作。侥幸的是，西门遥为他免去了一场病痛的折磨。
令人不安的寂静中，他试图转移话题：“这三年……”本想说“这三年，你过得好么”，但他立即察觉了这个问题的可笑，不得不临时改口道：“这三年，你在干什么？”
拙劣的问题。但或许聊胜于无。
西门遥微微一哂，淡漠的笑容里有几分自嘲：“折断了剑，我不知道自己还能干什么，但我又不能容忍自己无所事事。后来，我开始行医，免费给穷人看病——当然，他们都丝毫不会武功。呵，若我们的祖先泉下有知，不知作何感想。若那些对我感激涕零的病人知道我是西门氏的后裔，恐怕会追悔莫及。”
闻言，他略略怔忡。
西门世家曾以独门暗器、毒药立足江湖，其煊赫威势令武林之人闻风丧胆。那时，谁能想到如今？维持了上百年辉煌的东方、西门两家，如今的残存者只有他们二人。
但西门遥有他所缺乏的坚强。战后，他只能把自己囚禁起来，不敢面对任何人。而西门遥在埋葬了所有亲人的遗体后，仍有勇气开始新的生活。
远离江湖、远离野心、远离是非的平凡人的生活。这曾是他幼时最奢侈的梦幻。
他垂下目光。披在身上的斗篷很温暖，温暖舒适得让他觉得不真实。这时，他忽然发现自己不知如何启齿，如何诉说他需要求助之事。
而西门遥似能准确读出他的心事：“不，先不要说。现在，你更需要一顿合理的膳食，以及安静的休息。”
说着，西门遥像所有娴熟的医者一样，伸手轻探他的额头，然后垂手拢回袖中：“还好，没有发烧。”
但他担心的不是这个。西门遥轻轻叹息，向他展开一个温和的笑容——像很多年以前一样，这笑容无端让他觉得安心。
他知道自己没有任何事情能瞒过西门遥，无论过去，还是现在。但他看不懂西门遥那带着笑意的眼眸深处�