玉阶辞- 第26部分

沈贵妃见状厌恶的掩鼻。皇帝却温和的问：“没事吧？”

“充容最近过于操劳，才有了虚火喉痹之症。”琴女代为回答，“不碍大事。”

“休要多言。”绮素斥了她一声，然后才转向皇帝：“为免失礼，请陛下容妾暂退。”

皇帝颔首，绮素遂领着琴女退去了。

“真的是虚火喉痹？”德妃自言自语，听起来似乎不甚相信。

沈贵妃听见德妃的低语，转目看她一眼，抿紧了嘴唇。

宫中守岁，欢宴向来持续到深夜。不过即使辞旧迎新之际，有部份官员仍得在禁中承值，以避免有突发事件时无人处理的情况。这部份官员便享受不到除夕夜家人团圆之乐了。中书侍郎程谨便是其中的一员。

国朝初立之时，宰相并不在值宿之列。宰辅中每日有一人承值的规定始于先帝之时，今上不过是延续了先帝留下的传统。虽然程谨忠于职守，此时听着远处殿阁中的隐隐欢声，也不免有几分惆怅，想念家里妻儿环绕的温馨。

“请问——”一个突兀的声音向起。

程谨循声望去，却见门边探出一个脑袋。来人处在暗处，看不清面貌，但依稀可见此人头上戴了幞头，一双眼睛直转，即使身在黑暗也放出熠熠的光彩。这身打扮加上之前听到的声音颇为尖细，程谨想当然的认为是内官，平淡的问：“何事？”

“请问程相公在吗？”来人的语音颇为轻柔，内官中有这样动听嗓子的人实在少见。

“我就是。”

来人听了，便迈着大步进屋：“原来你就是程相呀。”

程谨这才有机会看清来人。这分明是个年纪不大的女子，她容貌中等，但是那双动人的眼睛为她添了不少灵气。因她一身男装打扮，才让程谨以为她是宫中内官。

“你是何人？”程谨有些严厉的问，“来此做甚？”

那女子灿然一笑：“我是韩充容身边的宫女。充容说今夜除夕，却还有许多朝臣必须值宿禁中，不得归家，很是过意不去。诸公皆为国事劳心，不可亏待，故充容特命我等额外备些饭食分送诸位。我就是带食盒给你的。”

程谨看她手中果然捧着食盒，又听她话语间全以你我相称，虽有些大胆，但语气天真，并不让人生厌，才有几分放心。

那女子却一边打开食盒一边噘着嘴道：“我们好心来送饭，你却凶巴巴的摆宰相架子。”

程谨失笑，只得拱了拱手以示歉意。食盒打开后，程谨踱到案前，见盒内是一碗热腾腾的汤饼并几样小菜、杂点，虽不丰盛，却足以让人在冬夜里食指大动。

那宫女将汤饼端出，程谨看见那汤饼一滴未洒，便知她必是一路小心捧来，不由又和软了几分：“适才某失礼了，小娘子恕罪。小娘子带来的可真是些好东西。”

“这算什么？我还有更好的呢，”她得意洋洋的从袖中掏出一把小银壶，“冬天夜里喝上一口暖酒才好呢。”

程谨不由好笑：“官员承值不可饮酒。”

女子睁圆了眼睛：“不可以吗？一点点总该可以吧？反正又不会有旁人看见。”

“贪杯误事，还是不喝为妙。”程谨笑着推辞了。

汤饼的香气溢出，程谨也觉真有些饿了，便不客气的坐到案前吃了起来。他吃得很快，不多时便将送来的饭食吃了个干净。

那宫女目不转睛的盯着他吃完，才笑着道：“原来宰相吃东西就是这个样子呀。”

“然则小娘子以为宰相该是什么样子？”程谨饶有兴致的问。

“我还以为当上宰相的都该是白胡子一大把了。”

程谨忍不住大笑起来：“确实宰辅之中有不少年高德劭之人，但也不见得全是。不独我年轻，宋阁老的年纪也不大。”想到此，他心里也忍不住微微自得。在他这样的年纪而登如此高位，确实极为少见。宋遥虽与他同执相位，但毕竟有几分皇帝故人之情在内。他白衣入仕至于宰相，论起来还略胜一筹。

见那宫女笑着看他，他忽的自觉有些忘形，便没话找话道：“充容还在和陛下守岁？”

“没有，”宫女回答，“充容有些不适，提前告退了。”

“请小娘子向充容转达程某谢意，让她费心了。”

宫女点头答应了。收拾好碗碟，她待要出门时，却又听程谨问：“小娘子特意送饭食与程某，某却还不知如何称呼？”

宫女回过头，笑容温和灿烂，有如冬日的暖阳。

“我叫琴女。”这是她的回答。　　　　　　　　　　　　　　　

作者有话要说：

☆、毒杀

除夕之后便是元日朝贺大典。之后官员们可享七天假日，直到初七人日才恢复正常的朝集、办公。到十五则是上元佳节。

然节庆时的宫中往往比平时还要忙碌。德妃本就多病，此时更是不济，只好万事皆托绮素。事务繁杂，偏沈贵妃又处处和绮素过不去，让绮素虚火之症更是严重，咽喉失养，不时干呕，可说难过至极。一直忙到上元后，她才算略微轻闲下来。

这日难得有空，绮素精神也还健旺，见园中梅花开得正好，便信步走到庭中观赏。她立于庭中，闭上眼深深呼吸，顿感缕缕梅香入鼻，直沁心脾。

“这天还有些寒气，充容别着凉了。”琴女体贴的为她披衣。

“琴女，”绮素看着梅枝说，“你瞧这几株红梅开得多好。”

“是。”琴女简单答了一声。

绮素侧头想了一会道：“太妃素喜梅花，你折两枝给她送去。”

琴女应了，不多时便领着两个小宫女来，在绮素指点下选折了两枝富有奇趣的梅枝，插在瓶中捧去了太妃处。

琴女走后，绮素又站了片刻才回屋内。

小秋已经殷勤的迎了上来，替她解衣，又将火炉移近。绮素在案前坐下，小秋细声问：“充容可是要写字？”

绮素看了她一会，微笑道：“不，你替我把箱子里的字帖找出来。”

小秋应了，开箱取出绮素珍藏的韩朗字卷，置于案上。

绮素打开卷轴，对着上面密密麻麻的字出神。

小秋知道每次绮素看这卷轴，心情必然不佳，故只是默默退至一边。绮素以指轻触卷轴正中那道细微的裂缝，不知在想些什么。

这时小宫女捧着乳粥进来。小秋看见，亲自上前接过。遣退了小宫女，小秋才上前轻声道：“充容，粥来了。”

“放着吧。”绮素漫不经心的回答。

“这……”小秋赔笑道，“充容近来不思饮食，奴婢问过，说是胃里阴虚所致，所以命人准备了乳粥滋养。若是放凉了，不但没效果，反而加重病症。”

绮素听了放下字帖，接过小秋递来的碗，浅浅尝了一口，却又放下了。

“充容？”小秋有些紧张，“可，可是这粥不合口味？”

“不是，”绮素忽然转向她，“小秋，我待你如何？”

小秋连忙伏身：“充容对奴婢有再造之恩。”

“既如此，你为何还要害我？”

小秋大惊：“奴，奴婢不敢。”

绮素俯视她，温柔的问：“贵妃给了你多少好处？一百金？两百金？”

小秋涨红了脸，许久后才嗫嚅着道：“五，五十金……”

“才五十金么？”绮素讽刺的笑。

“奴，奴婢一时鬼迷心窍……”小秋语无伦次的辩解。

“你不是鬼迷心窍，”绮素语气平淡，“你认为我斗不过贵妃。我若输了，你就又要回去充任户婢，所以你投靠了贵妃。是不是这样？”

“是！”小秋在极度的恐慌下爆发了出来，“我不想再当户婢！你根本不知道那是什么日子！你看看我……我成了什么样子？”

她扑在地上大哭起来：“你我入宫时同为宫女，我的容貌远胜于你，只因太后不喜，我就得去看守宫中门户！可你呢？你是太后养女，可以无所顾忌的接近太子，甚至在他被废后还成了他的王妃！哀孝王一死，你立刻转侍陛下！你凭什么？为什么你可以得到哀孝王和陛下的宠爱，我却要为奴为婢？！”

绮素冷冷的看着她，轻声问：“所以，你恨我……”

“没错！”小秋怨恨的抬头瞪视她，“除了太后养女的身份，你哪里强过我？当年哀孝王喜欢的明明是我！以前他都不曾看过你一眼！要不是太后……要不是太后，现在坐在你位子上的本该是我！我不甘心！为什么，为什么只有我要承受悲惨的命运，你却可以一生锦衣玉食？”

绮素依然平静的注视着她，慢慢问：“小秋，你还记得哀孝王是什么样子么？”

小秋被她冷不丁的一问，瞠目结舌的愣在原地：“哀孝王……”

绮素的手轻轻抚过案上卷轴，低语陈述：“你不记得。他在你心里，不过只是一个富贵的影子。他是什么模样，你并不关心。”她转过头，目视小秋，一个字一个字道：“可我记得。”

小秋作声不得。她从没见过绮素现在的神情，冷静但是略带感伤，可又让人有些胆寒。她怔怔看着绮素，不知应不应该回应。

绮素不想过多泄露自己的情绪，因此闭上眼，慢慢道：“我记得他被废后在少阳院伤心的样子，我记得在永州踏青时他快乐的样子，我还记得他离京时……”她竟有些哽咽，摇了摇头，似乎不忍再说。又过了好一会儿，她才续道：“他所有的一切我都记着。我不在乎他是太子还是庶人，也不在乎他是才华横溢还是冲动莽撞。我在乎的只是他这个人，仅此而已。”

小秋眨眨眼睛，似乎并不理解：“可是陛下……”

绮素冷淡的打断了她：“我要活下去，因为我有不得不活下去的理由。陛下……不过是我在宫中存活所必要的倚仗。”她再一次俯视小秋，目光锐利：“如你所说，你我同一年入宫为婢，同处太后殿中。在如今的宫中，除了你我旧识，我们再无依靠。并且……哀孝王曾对你有过好感。你被罚为户婢，他很难过，但他生前并没有机会为你做什么。所以我将你留在身边，替他补偿你。若你有些耐心，你会过上更好的生活……”

不知为何，小秋听她说话时发现她脸色越来越苍白，不由有几分惶恐。

绮素却似毫不在意，她缓步走到小秋身边，俯身在她耳畔低语：“可惜……你没有机会了……”

小秋睁大了眼睛，因为下一刻，她感到颈后有温热的液体从后领流入。一股腥甜的味道从鼻端漫延开去。她慌慌张张的转头，见绮素摇摇晃晃，似乎无法站稳。她脸上没有一丝血色，唇边却余有一缕血痕。即使这样，她脸上仍带着莫测的微笑。

“你……”小秋大惊，她已想到这意味着什么。

恐惧涌上她的脑海，她却吓得动弹不得，依旧傻在原处。

“啊——”身后传来一声惊叫。

小秋木然回头，见琴女双手掩口，满面惊恐。琴女刚从太妃那回返，即见到这一幕。小秋嘴唇动了动，似乎想解释。可不待她说什么，琴女已经冲上来，抱住绮素：“充容！”她向屋外大喊：“来人！快来人！”

人群伴着急促的脚步声涌入，她们看到的是倒在琴女怀中的绮素，小秋则跌坐在一边。小秋身旁的几案上，一碗乳粥仍然散发着余温……

完了，一切都完了。小秋绝望的闭上的眼睛。　　　　　　　　　　　　　　　

作者有话要说：

☆、幻梦

这是哪里？绮素拼命想看清四周，却什么也看不见。自己似乎处在一片黑暗之中。她感到自己不断的下坠，耳中依稀听到哭声与低语，但是不甚清晰。

乳粥里的药虽然猛烈，但是自己服用的剂量很小，应该不足以致命。所以自己应该还没死。那么，绮素判断，自己应该是在昏迷之中。她忽然想笑，这种情况下自己的意识竟还能如此冷静。

不过，在认识到自己所处的境况后，她反倒有些轻松起来。终于有这么一小会时间她可以不用思考，可以放下一切伪装。她在自己的意识里缩成一团，不想再理外界的纷扰。

“素素，素素……”

有人轻轻叫她。

这声音真耳熟，她这样想着，抬起了头。

李元沛不知什么时候站在了她身前。他头发盘得规规矩矩，用一根白玉簪束住，身上穿着深青交领长衫。在绮素的印象里，他很少这样整洁闲适。他望着她迷惑的面孔，忽然微笑起来，展开双臂，向她道：“怎么？我的打扮很奇怪么？”

她摇头，问他：“你怎么会在这里？”

“你这个傻女人，我一直都在这里啊，”李元沛说得理所当然，“我从来没离开过你。”

“你……”绮素忽然生起气来，“骗子！丢下我一个人走了，却说从来没离开我。”

李元沛只是微笑，不发一言。

绮素看着他，从他眸中看见自己的影像。许久，她怯怯的牵起他的衣袖，就像小时候一起玩耍，他走得太快时，她就会牵他的衣袖。这时，他就会放慢脚步，和她并行，直到他再次不耐烦的加快了脚步……

“你会在这里很久吗？”她小声问。

李元沛摇头：“素素，你知道我不能留在这里太久。”

“哦……”她失望的低语，“你还是要走的……”

她很清楚，这并不是真正的李元沛，可是她还是忍不住这样问。哪怕他只是梦中出现的幻影，她也想留住他。

李元沛温柔的看着她：“你知道我一直在这里等你。”

她点头，目中泛起泪光：“我知道，一直都知道。”

“素素，”李元沛在她耳边低语，“很快你也要回去了。”

“我不想回去。”

“你会回去的，你不属于这里。”他微笑，“你还有很长很长的路要走。”

“多陪我一会，”她喃喃，“只一会。”

他注视着她，过了好一会才说：“好，就一会。”

她靠近他，把头埋进他的怀中。

“素素，你看。”不知何时，他的声音在她头顶响起。

绮素抬头，见不知何时两人已置于满天星辉之中。四周到处是闪烁的光点，天河仿佛就在他们脚边，流动着光泽。

“漂亮吗？”他问。

她点头，问他：“是你弄出来的？”

“当然，”他骄傲的挺起胸，“在这里你什么都可以做出来。”

仿佛为了证明一般，他一扬手，一叶小舟蓦的出现，飘浮在天河之上。

“真美。”她赞叹。

她学着他的样子一点，又一叶小舟出现在河上。李元沛手指一点，一条银色的鱼跳出了水面。两人相视一笑，像回到孩提时代一般。

时间不知不觉的过