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他起身出去了，不多时就听见皇帝兴冲冲的声音从隔壁房室传来。柳昭容知道那是孩子的卧房，想必皇帝正满心喜悦的围着那孩子打转。可皇帝越是喜欢这女儿，柳昭容的心情就越是黯淡。若是个男孩该有多好？她这样想着，脸上两行泪水滑落。
瑶光
皇帝儿子已有五个，女儿却仅有赵修仪所出一人，即乳名为阿芜的临川公主。如今添女，皇帝自然欢喜。宫中人也都知趣，各式各样的礼物源源不绝的送到柳昭容殿中。
生了女儿还有如此重视，本是旁人求也求不来的福气，可柳昭容看着满满一室的礼品，想起之前宫中传得沸沸扬扬的传言，反而愈发不高兴。虽然那传言并不是她的本意，但如今生女，什么梦龙入怀也成了笑话一件。她觉得其他人不过借着这机会讽刺她罢了。
因她心中抑郁，对女儿也就越发的冷淡，不说她殿中宫人，就是诸位嫔妃也都瞧出了端倪。
一次绮素前来探访，将小公主抱在怀中，想起柳昭容似乎还不曾抱过这孩子，便笑着走近她：“昭容不想抱抱小公主么？”
柳昭容摇头，看来兴趣缺缺。
绮素微一思索，已明了柳昭容心思，柔声道：“昭容还年轻，以后自然还有机会，何苦和刚出生的孩子置气？”
柳昭容看了绮素一会，嘴唇冷淡的一勾：“贤妃已有二子，自然站着说话不腰疼。”
立于绮素身后的绿荷变了脸色，贤妃在宫中地位超然，何曾有人敢如此顶撞？
绮素却并不生气，微笑哄着怀中婴孩。等女婴睡着了，她将孩子交给乳母，才对柳昭容道：“男也好，女也好，总归是自己骨血。为人父母，岂有不疼爱孩子的？”
“贤妃莫非在指责妾母不为母？”
“不敢，”绮素态度依旧温和，“或许有一天，昭容会明白。塞翁失马，焉知非福。”
柳昭容沉默不语，但神色间明显不以为然。
绮素轻叹一声，不再说什么。返回淑香殿的路上，她不免思量，柳昭容在宫中树敌甚多，太妃和宋遥又怀疑她有夺嫡之意，生女对她其实是件好事。只是这柳昭容自幼娇宠，入宫这几年又一帆风顺，瞧不清自己的景况，才会如此耿耿于怀。她心里暗叹，纵然有心提醒，话也只能点到为止，能不能领会就看昭容自己了。
刚到淑香殿门口，绮素就听见里面长寿和莲生奴的呼喝之声。绮素只道他们又在打架，不由头疼，这两个孩子真是没有一天消停。她疾步向内走去，却见两个孩子并没打架，而是并排立在屋子中间，口中呼号，手里竹刀生风，竟颇有两分武者架势。
“莲生奴，手再高一点。”座上一人一边饮着蔗浆一边慢悠悠道，却不是皇帝是谁？
绮素不由好笑，原来父子三人又在指点“武艺”了。她上前见了礼，才笑着道：“至尊要过来也不让人说一声。妾若知道至尊要来，便在殿中恭候圣驾了。”
皇帝放下蔗浆笑道：“今天事情完得早就顺道过来了。”
两个孩子见母亲回来，都放下刀过来行礼。绮素见两人满头是汗，便吩咐绿荷带他们下去洗脸、更衣。两个孩子望向皇帝，皇帝点头：“去罢。”
长寿欢呼一声，丢下竹刀先跑了出去，莲生奴也有样学样的跟着跑，绿荷拾起竹刀，急急忙忙的追在他们俩身后。
屋内安静下来，皇帝笑着向绮素伸出手：“你去昭容那儿了？”
绮素被皇帝的手牵引着在他身前坐下，微笑道：“小公主是越长越漂亮。满月之后，不知会如何可人呢。”
皇帝意味不明的一笑：“朕瞧你经常往那边跑，倒比她亲生母亲还上心。”
绮素听这意思，似乎皇帝对柳昭容也有些不满意。她不想节外生枝，遂又笑问：“小公主也快满月了，名字和封号也该早点定下才是。”
皇帝点头：“封号已经有了。名字朕也想了几个，正好，你替朕参详参详，哪一个合适？”
绮素笑着取来笔墨，又替皇帝铺了纸。皇帝提笔列了几个名字，拿与她看。绮素看了后笑道：“名字倒都不差，不过妾以为还嫌普通了些。至尊既视小公主为掌珠，总要有个极好的名才配得起她。”
皇帝抚须笑道：“说得这样容易，你倒替朕想一个出来。”
绮素也笑着回答：“那妾就斗胆想一个了。”她凝神想了一阵，从案上另取一笔，在白纸上提了两字，双手呈给皇帝。
皇帝接过，却是“瑶光”二字。绮素语含羞涩：“妾读书不多，只记得少年时读的汉赋里有一句：‘上飞闼而远眺，正睹瑶光与玉绳。’觉得瑶光二字好听又气派，正适合小公主的身份。若是这名字不对，至尊可别笑话。”
皇帝沉吟：“《淮南子》载，瑶光者，资粮万物者也……”他在案上一拍：“不错，这名字倒还真配朕的女儿。”
很快皇帝就正式给小公主赐名“瑶光”，封兰陵公主。宫人都道，皇帝对这公主果然青眼有加，处处都显得与众不同。
柳昭容听到这名字时却是一愣，待听到这名字乃是贤妃的主意，更皱起眉头，向皇帝道：“瑶光乃北斗第七星，又名破军，岂有用作女子之名的道理？贤妃为我女取如此之名，不知是何用心？”
皇帝怫然不悦：“贤妃也是好意。她读的书不及你多，不知道出典也是有的。瑶光本有祥瑞之意，朕觉得这名字有皇家气象，没什么不好。”他斜眼看柳昭容：“上次你不是说女孩名字没什么要紧，让朕做主么？这会赐了名，你倒又不满意了？”
柳昭容咬唇，片刻后才悻悻道：“无论如何，她也是妾的女儿，难道连个名字妾也不能过问？”
皇帝似笑非笑的打量着柳昭容：“这时你又记起她是你女儿了？她出生至今，你可曾抱过一次？可曾仔细看过一眼？朕倒觉得，贤妃对她事事上心，倒比你更像母亲。”
生女以后，柳昭容对绮素本就有芥蒂，听了这话一时没忍住，冷笑道：“妾何敢比贤妃？”
皇帝听她语气不对，面色一沉：“你什么意思？”
若是平日，柳昭容绝不会在明知皇帝不悦的情况下还逆他龙鳞。可此时她心里又是委屈又是愤怒，竟完全顾不得了，讥讽之语冲口而出：“哀孝王遗孀若不是本事了得，怎能得陛下厚爱？”
“啪”一声，皇帝反手一掌，狠狠摑在了柳昭容脸上。
皇帝这一掌用劲不小，柳昭容没有提防，被这一掌打得跌坐在地。柳昭容被这一掌打懵了，呆呆坐在地上，用难以置信的表情看着皇帝因愤怒而显得略微扭曲的脸。过了好一会，她才觉得脸上一阵火辣辣的疼，这才用手捂脸。皇帝对后宫的嫔妃一向有礼，从无粗暴举动。她还是第一次见皇帝如此动怒。
“朕对你的确太过纵容了，”皇帝冷冷宣布了对她的处罚，“从今天起，你降为美人，闭门思过，好好想想什么叫做妇德。”
棒喝
皇帝一边册封了幼女兰陵公主，宠爱非常；一边却又将其生母从昭容贬为美人，罚她闭于殿中思过。这一热一冷的态度不免让宫中议论纷纷。
柳昭容与皇帝争执时并未遣散宫人，故而好事者很快就打听出了来龙去脉，传了开去。这日谢才人、邓才人还有孙才人闲来无事，便聚在园中阴凉角落里消夏闲聊。
“那件事你们听说了么？”谢才人先开了口，慢悠悠的用银匙搅动着碗里的乳酪樱桃。
孙才人用团扇遮去了大半面容，却掩不住唇边笑意：“自然是听说了。她嚣张的时候可没想到有今日吧？”
“可惜至尊说了，要她闭门思过，否则我还真想去看看她现在又是什么嘴脸呢。”邓才人吃吃笑道。
她们与柳美人同时入宫，却只有柳美人独得皇帝欢心，而柳美人又是一向不知谦和为何物的人，三人对她早就满腹怨恨，尤其是当年挨过柳美人一掌的邓才人。此时见柳氏失势，三人自然拍手称快。
“三位才人真是好兴致。”三人说得正高兴时，身后轻柔的女声突兀响起。
三人吃了一惊，她们明明命宫人守在四周，不让闲杂人等靠近，怎么还会有人惊扰？她们回头，却见绮素和绿荷站在离她们几步远的地方，身后还有随侍的宫人，全都静默无声。
三人面面相觑，不知她听到了多少。到底谢才人机灵些，连忙接口：“不知贤妃到此……”可当她接触到绮素沉静的目光，不知为何就说不下去，讷讷的住了口。
绮素缓缓扫过她们，并没有说话。
谢才人向邓才人使个眼色，邓才人赔笑道：“贤妃这是要往哪里去？”
“去柳美人处，”绮素疏疏淡淡的回答，“希望我没有扰了三位雅兴。”
三人互视一眼，孙才人道：“贤妃说哪里话。只是柳美人被令思过，怕是不好见人呢。”
“柳美人初为人母，不见得知道怎么照顾兰陵公主。我不放心，所以过去看看。至尊总不至恼了自己尚在襁袱的儿女。”绮素向三人微微一笑，“失陪了。”
绿荷向身旁宫人使个眼色。宫人们上前引路，一行人悄然无声的走远了。
等到绮素的身影彻底消失，三位才人都松了口气。
“这位贤妃……”谢才人苦笑，“倒真当得起一个贤字。”
邓才人凑在她肩头，确定绮素走远了，才道：“她倒是一向老实厚道。那柳美人三番四次找茬，她不但忍下来，还帮着照顾小公主。”
孙才人轻笑：“大概就因为她是这样的老好人，至尊才把后宫交给她罢。若是换了柳美人这样跋扈的人，还不知道后宫会翻出什么花样呢。”
三人议论了一阵，到底觉得没了趣，也就各自散了。
绮素却不知自己被那三人评头论足，在宫女引导下直入柳美人殿中。
方进殿，她便听见婴孩哭声，便吩咐绿荷去向柳美人问禀一声，自己径直向瑶光房中走去。一入室内，绮素却吃惊的发现在瑶光摇篮旁呆坐的正是柳美人。瑶光哭得这样厉害，她却仿佛没听见一般，只盯着对面的描金屏风出神。似乎察觉到有人进来，柳美人慢慢转过了头，向绮素看了过来。这一举动也让绮素看清了她的样子。仅仅数日，她竟已变得形容憔悴。她脸上脂粉未施，双目红肿，两颊消瘦，下巴也尖了不少。一头乌发未加束缚，任其披散，垂落在素衣之上。这哪里是艳冦后宫的柳昭容，倒像鬼魅一般。她盯了绮素许久，却没有出声，表情也没有任何变化，也不知至底认出绮素没有？
绮素听瑶光的哭声已变了调，顾不得和柳美人说话，匆匆上前将瑶光抱出摇篮察看，幸而瑶光并无大碍，应该只是饿了。绮素松了口气，转身让人叫来瑶光的乳母。
乳母匆匆赶来，一进屋绮素便厉声喝斥：“你好大的胆子，竟对公主不管不顾，这乳母你是怎么当的？！”
“禀，禀贤妃，”乳母惊惧的跪在地下道，“是，是美人不不不不，不许奴进来。”
绮素看了呆坐的柳美人一眼，声音略微和缓：“公主饿了，你带她去哺乳。你是公主乳母，照顾好公主才是你的职责。”
乳母应了，小心从绮素手里接过瑶光，抱到别室喂奶。
没再听到瑶光的哭声，绮素才放下心来，将其他人遣退，走向柳美人，严肃道：“公主终是美人的骨肉，美人如此态度，岂不是有失母职？”
柳美人不应，有些厌倦的转开头。
绮素见她不答，略微提高了声音：“宫中风云变幻，起落也是常事。美人不过稍受挫折，就如此自暴自弃？传扬开去，岂不让人笑话？”
“笑话？”柳美人嗓音嘶哑的开口，“陛下如此轻贱于我。我不早就是宫中笑柄了么？我以真心待他，却落得如此结局，贤妃却说我只是稍受挫折？”
绮素放缓了语气：“美人这些年怕是过得太顺心了，只道陛下斥责于你便是奇耻大辱，却不见谢才人她们夜夜独守空房。陛下虽将你名份降为美人，但吃穿用度却还是和以往一样。陛下对美人还是怜惜的。”
“贤妃以为我在意的仅仅是名位么？”柳美人挑眉。
“那美人在意的是什么？”绮素笑着问。
柳美人没有马上回答。她眼中蒙上一层雾气，良久才道：“我以为陛下是我的良人……”
“他是天子，是至尊，”绮素突兀的打断了她，“除此之外他不会再是其他什么人。”
柳美人身子一震，似乎惊讶于绮素生硬的语气，开始重新审视她。绮素也仿佛意识到自己的失态，眼帘微垂，掩去自己的情绪。柳美人坐回摇篮边，陷入沉思。
绮素看着柳美人的举动，忽然有些不安。这还是她第一次在这名女子面前出现这种感觉。她立于原地，决定以不变应万变，等待柳美人先开口。
不知过了多久，她才听柳美人喃喃道：“是这样吗？”
“嗯？”绮素不解。
“贤妃说的话是真的么？”柳美人抬头看向她，“他……只是至尊……仅此而已。”
绮素注意到她的眼睛已恢复清明之色，一时辨别不出自己的情绪，便淡淡道：“美人素来聪明，是与不是当自有判断，何需我多言？”
柳美人垂目，片刻后意味不明的一笑：“多谢贤妃指点。”
她若有所悟的表情让绮素越发疑惑，也让她越来越不安，便道：“时候不早，我该回去了。”
柳美人并未起身相送，只是颔首表示知道。对后宫妃嫔来说，这是相当无礼的举止。绮素并不在意，却在走到门口时回头。柳美人仍坐在原处思索，脸上神情莫测。短暂的注视后，绮素收回目光，缓步走出了柳美人的殿阁。
出家
太过热络未免让人疑心，所以之后的一个多月，绮素没有再到柳美人殿中。但她到底不甚放心，每隔数日会遣绿荷去探望兰陵公主。绿荷说乳母、宫人照料公主都颇为用心，柳美人似乎也有所振作，最近气色好了很多，也常去看兰陵公主了。
绮素总算有些安心，到底是母女，总有骨肉天性。这样一来，事情也该渐渐平息了。不过柳美人这次着实出人意表。兰陵公主刚满两个月，柳美人忽然上奏，自请出家。
宫中哗然。开国以来，国朝尚无皇帝健在，妃嫔就出家的先例。柳美人这个请求无疑会让皇帝颜面扫地，只怕难以善了，何况柳美人已经惹怒过皇帝一次了。
绮素听见这个消息，只觉太阳穴突突的跳。她也�