“你……”李延庆刚想说话，转回头却已没了杜慧卿的身影。她早已趁机抽回帔帛，溜得不知所踪。
李延庆呆立原地，许久才失笑摇头，喃喃自语：“李延庆啊李延庆，枉你一世英雄，竟被一个小小女子诓了去……”
他转眸，看向她走过的道路，却又微笑起来，如此慧黠高傲之人，张光怎么驾御得住？
杜慧卿几乎是心慌意乱的跑过阁道。她气喘吁吁的回头，不见李延庆跟来，才停下了脚步。
她知道皇帝对她有些特别，但她总以为是兄长杜俊的缘故，却没料到他原存了这样的心思。如今仔细回想，皇帝频频招惹，的确隐约有挑逗的意思。只恨自己年轻识浅，不比皇帝这个中老手，竟至今日才惊觉他的意思。
“杜司正？”有人自阁道上轻呼一声。
杜慧卿抬头，却是太子妃被一群宫女簇拥着走来。杜慧卿意识到自己失态，遂深吸两口气，勉强镇定下来，迎上前行了礼：“太子妃。”
“司正何以到此？”太子妃和杜慧卿差不多的年纪，却还是一派天真之态。
“适才观灯，不觉至此。”
太子妃亲切的挽起杜慧卿的手：“正好，我也想去看看，司正可愿陪同？”
杜慧卿心乱如麻，却又不便拒绝，只得陪着她一路看灯。这一陪就是半个时辰，直至少阳院派人数次来催，太子妃才意犹未尽的回去。送走了太子妃，杜慧卿正欲回自己的居所，却被一个声音叫住：“阿杜。”
杜慧卿自然知道这声音来自何人，缓缓转过身。灯火阑珊，李延庆慢慢踱出暗影。
“陛下。”杜慧卿一见他便面泛桃红，却仍不失礼数。
李延庆看了她一会，嘴角不易察觉的上扬：“朕还以为你会躲着朕。”
“我躲得掉么？”杜慧卿眼光向上一挑，反问道。
李延庆笑了笑：“朕不会强迫你。”
杜慧卿沉默片刻，缓缓道：“我想陛下也不是这样的人。”
“那你……是否愿意……”李延庆声音略显艰涩。
杜慧卿想了一会，慢慢摇头：“我与张光和离，并不是为了成为陛下的嫔妃。”
李延庆没有说话，只是低头看着自己脚尖。
“陛下……”杜慧卿许久没听见他说话，不由出声。
李延庆长长呼出一口气，再抬起头时，他脸上已瞧不出半点端倪：“朕猜也是这样。你从朕身边溜走时，朕就知道会是这个结果。”
“妾愧对陛下。”
“感情之事不可勉强。朕的皇后成婚之后便明白这个道理。所以……你完全不必为此愧疚。朕也不希望你因此对朕存有任何芥蒂。”
“妾明白。”
“既然话说明白了，朕也该回去了。”
李延庆深深看了她一眼，慢慢转身走开了。他一早就知，她这样的女人必不愿入他后宫，所以他本不欲与她明言，只是情难自禁，他还是抱着希望试了一试，结果却正如他所料。她果然不屑一顾。
经过庭中漫天灯火时，李延庆抬首，对着重重灯影叹息，若她不是如此高傲之人，他们或许是能走到一起的；可她若不是这样的人，又怎能吸引到他？所以这本就是一个解不开的结。
有缘无份，大约就是如此罢。
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左传
皇帝政务繁忙，虽常拨冗指点莲生奴，时间却都不长。因此莲生奴没呆多久便退出了会宁殿。
他在会宁殿外踌躇了一会，决定先淑香殿与母亲说话。他命内官引路，前往母亲殿阁，行至路半便远远就长寿穿穿着一件黑色镶金边的披风，扛着马球杆，疾步向淑香殿走去。他身后的内官们一溜小跑，都气喘吁吁的跟着，越发显得长寿威风凛凛。
“阿兄。”莲生奴含笑唤了一声。
长寿回头，见是自己兄弟，咧嘴一笑：“莲生奴？才一个月没见，你好像长高了点。”
他等莲生奴走上前，两人同行。
莲生奴上前与他见了礼，才问：“阿兄移居宫外后乐不思蜀，怎么今日有空和宫。”
“阿娘叫我来的，”长寿懒洋洋道，“要不然我才不进宫呢。每次进宫阿爹都得训我，一想我就头疼。”
莲生奴一笑：“阿兄在宫外逍遥，阿娘却一直挂念着阿兄。今日入宫，阿兄多陪她说会话才是。”
“这不用你教，”长寿一边说一边用手肘顶了弟弟一下，“你还没在宫外住过，所以不知道。外面可比宫里有趣多啦，我每次出城游猎，去了都不想回来……”
莲生奴笑笑，没有回答。长寿这几年依旧不改顽劣之性，宫中每每让他弄得鸡飞狗跳，连皇帝也拿他没办法。因此长寿一满十五岁，皇帝便让他在宫外开府，命他迁居。他移居这时，内宫上下都因为走了这个大麻烦，几乎个个额手称庆。长寿搬到宫外，很快就结交了一批京中贵戚子弟。从那之后，他更是如鱼得水，整日吃喝游乐，没少让言官弹劾。万幸的是除了喜好玩乐，他并没有其他过份的行为，即使康王也没法找到更多的口实攻讦于他。
长寿歪着脑袋看了弟弟一会，见他不说话，便自顾自的说：“不过我猜你就算是开府独居，也没什么分别。反正你也不会去找乐。对了，康王——”
莲生奴抬手，没让兄长说下去。他转头，见内官们都远远跟着，才压低嗓子道：“我听说康王这几年一直在京里安插他的人？”
长寿也轻声回答：“我通过几个朋友打探过，的确如此，龙武军、羽林军都有不少人和康王叛乱密切。我这次进宫来也是想问你，咱们是不是要早做些打算？”
莲生奴低头想了一会，没有直接回答，而是接着问：“城门和宫门各处呢？是不是也有他的人手？”
敌我摇头：“这我倒没仔细查。不过和康王结交的人品阶都不低，我猜他不会留心这些地方。”
莲生奴神色略显轻松，向兄长一笑：“阿兄回去再查查。若他真没在这些地方安排人就不用管他了。”
“不管？”长寿差点跳起来，“京军若是落在他手里，事情可就糟了。”
“第一，这些人只是和康王走得近，我们很难证明他们是康王的人；第二就算能证明，又有什么用？他们又没做什么逾越的事。我们要是管了，不但不会有什么益处，倒显得我们器量不够了。”
“那就什么都不做？”长寿挑眉。
莲生奴笑了：“当然不会什么都不做，只是现在不宜有什么动作。”
“那要等到什么时候？”
“阿兄读过《左传》么？”
长寿一脸苦相：“你知道你从来不爱看些书的。”
莲生奴失笑：“阿兄，有空你也该读点书……”
长寿不耐烦的摆手：“行了行了，有话直说，别跟我兜圈子。”
莲生奴缓缓解释：“《左传》里公子段意图谋反，郑伯明知兄弟图谋不轨，却因其反迹不显，故一直按兵不动。直到公子段公然举兵，郑伯才派兵平叛。阿兄且想，若郑伯提早动手，世人不知公子段之恶，必会以为郑伯不仁。而郑伯等到他恶迹昭彰，为国人所唾方才出手。这样一来，便无人可以指摘了。康王也是如此。他现今还什么都没做，我们轻举妄动，只会打草惊蛇。”
长寿想了想，皱着眉道：“可是康王已经快控制京畿了，你要真等到他动手，咱们怎么死都不知道。”
“控制京畿？”莲生奴冷笑，“阿兄到现在还没想明白我让你结交贵戚子弟的用意么？”
长寿摸摸头，讪笑道：“还……还真不太明白……我就是觉得和他们还挺投缘的。”
莲生奴只得细细解释：“贵戚子弟多可由门荫入仕，进入三卫的人不在少数。如果出事，这些人未尝不是可用的战力。且他们父祖辈在朝为官，背景深厚，人脉也广，消息灵通。我们也可以通过他们打通朝中关节。有他们周旋其中，京城就不可能让康王一手遮天。”
“原来如此。”长寿恍然，“你还别说，平时和我混在一起的都是喜欢游猎的，打架可一点不含糊。”
莲生奴点头：“正是这个道理。京城防卫森严，只要康王拉拢不了守城之人，即便京中生变，我们也有应对之策。只要关闭城门，再发动皇城兵卒，以宫墙之坚，守上十天半月不是难事。十余日时间，足够各地勤王的兵马赶来。”他转向长寿：“所以我们现在不能贸动，更不能让父亲觉得我们有任何企图。只要我们能抓住父亲，康王不足为惧。”
长寿听完深感佩服，一把搂过弟弟的脖子，在他头上一阵乱揉：“让我看看你脑子怎么长的。一样是爹娘生的，你怎么就这么聪明？我就说阿娘偏心，生我时没好好生，聪明脑子都给你了。”
“阿兄……”莲生奴一边儿狼狈的躲着长寿蹂躏一边道，“这和阿娘没关系。我劝过你多少次，有空要多读书……”
长寿揉够了，放开莲开奴道：“我才不读呢。有你这么聪明的弟弟，我干嘛苦哈哈的看书？当我傻啊。城门各处我会去打点。不过……”他凑近弟弟小声道：“你确定康王会谋反？”
莲生奴嘴角溢一丝冷笑：“他若不想谋反，何必急着在京中培养势力？就算现在不想，将来谁说得谁呢？”
长寿认真看了莲生奴一会，正经说：“幸好你是我兄弟，要不然我得头疼死。”
“阿兄别挖苦我了。”莲生奴脸一红，“阿娘等你一定等急了，我们还是快点去吧。”
长寿听完莲生奴的分析，心情轻松不少，二话不说就和莲生奴一道向淑香殿走去。看着淑香殿熟悉的轮廓由远至近的出现在眼前时，长寿忽然心里一动，转向莲向奴道：“莲生奴，我有个问题想问你。”
莲生奴温和的微笑：“阿兄请讲。”
“如果……”长寿吞吞吐吐道，“我是说如果……有一天，有人让你在阿爹和阿娘之间做一个选择，你会选谁？”
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选择
因长寿今日入宫，淑香殿一早就开始准备。殿中各处清扫一新，长寿喜欢的吃食也都一早备下。绿荷正领着宫人们巡视，便有内官来报，宁王和楚王将至。
绿荷得信便来禀报绮素。绮素正在习字，得报搁笔，忙命人打起帘子，疾步行至门口张望，果见长寿和莲生奴两人有说有笑的走来。
长寿和莲生奴见母亲出现，都快步上前，向母亲行了家礼。绮素含笑拉起两兄弟的手，让他们一同入内。绿荷已命人摆上长寿爱吃的各色杂果及酪浆。长寿一入座便将各种吃食塞了一嘴。
绮素见状笑道：“怎么，在宫外还饿着了不成？”
“倒没饿着，”长寿含含糊糊道，“不过还是阿娘这里的合口。”
“你就装吧，”绮素笑骂，“当我不知道你开府后怎么胡闹呢？你阿爹可又收到弹劾你的奏疏了。”
“这次又说什么？”长寿一口咽下食物才问。
“还不是说你游猎频繁，日日马球，夜夜笙歌，扰民过甚。”
长寿跳起来：“我怎么扰民了？京中贵戚，谁不喜欢游猎？马球、笙歌，那也是我自己府中，碍着谁了？”他压低嗓子道：“再说了，我要不装成草包样，还不被人盯得死死的？我还怎么走动办事？”
“阿兄，”莲生奴安静道，“你又不是不知道他们背后的人是谁。他们抓不到你别的错处，只能在这上头做文章。”
“我自然知道，”长寿没好气道，“我只是气不过，他们凭什么这么中伤我？”
“阿兄且忍耐一阵，他们狂不了多久。”莲生奴笑着安慰兄长。
“这个且不说，”绮素插话，“今天让你们兄弟俩一起来，是有件事要商量。”
长寿和莲生奴对视一眼，最后莲生奴问：“阿娘请讲。”
绮素用银匙搅动面前的酪浆，斟酌了一会才慢慢开口：“你们应该也得到消息了，对北狄的战事进行得颇为顺利。”
一提这个，莲生奴便笑了：“正是呢。我今日在会宁殿，正巧看到今天的露布，两位舅舅又斩获五万狄人。”
绮素不动声色的问：“想必你阿爹是想趁胜追击了？”
莲生奴点头：“阿爹说，不打得狄人三十年抬 起头显示不了中原国威。”说到即将进行的战事，莲生奴也难得有些激动。
“三十年？”绮素意味不明的笑了一声，“果然。”
莲生奴和长寿见母亲的表情不像是高兴的样子，都有些摸不着头脑。最后还是莲生奴问：“莫非阿娘觉得战事会有变数？”
绮素摇头：“阿娘不安泰打仗的事。不过你两个表舅是带兵多年的人，这次又筹划周全，想来出不了什么岔子。我担心的是以后。”
“以后？”莲生奴有些困惑，“请阿娘明示。”
绮素幽幽叹道：“飞鸟尽，良弓藏。这一战伤了北狄根本，将来几十年中原再无外患之忧。你们想想之后会发生什么事？”
莲生奴反应灵敏，绮素只这么一提，他便明白过来。这些年边关不宁，国朝为抵御为虏，一直维持着大量的边军。到现在边军数量已大大超过关内驻军。且为有效抵挡狄人进攻，边军将领并不经常更换。故边军守将在军中威望甚高。军中只知有统帅，而不知有君王的情况并不鲜见。
外有强敌之时，上下一心，问题尚不明显。一旦外患平定，这些急患便会渐渐显露。莲生奴这才恍然，难道会宁殿中父亲说要打到北狄三十年内都无还手之力才肯罢休，只怕，不，是一定早已有了计较。中原虽无法长久占据茫茫草原，却可以做到威压北狄。此战让北狄实力大损，未来数十年狄人都不会有胆子大举进犯，岂不正是整合边军，将之重新置于皇权之下的绝好时机？
莲生奴想清了来龙去脉，才抬起头问：“阿娘的意思是，阿爹会裁减边军？”
绮素点头，颇有赞许之意：“这是我的猜想。北方平定，你阿爹必会因已无战事之故削减边军。而他可以借着遣散军队的机会大力撤换将领，在军中安插自己的亲信。这样一来，便可保证边军仍在朝延掌握之中。”
“阿爹的确深谋远虑。”莲生奴简短道。
“那……”长寿有些迟疑的问，“阿爹会对两个舅舅出手么？”
绮素低头，过了好一会才道：“以你们阿爹的性子，如果你两个舅舅肯合作，他大概不会拿他们怎么�
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