待得看清楚，来者正是念王，众太医慌忙下跪，唯独进藤安坐位中，视国王于不顾。
念王担心王后状况，正要旁听会议。本可小休之会，迫于继续。席间，念王不发一语，只挠手垂头，静听报告。只是进藤偶尔几声咳嗽，引得念王几回抬首。但见目光投射处，进藤竟是双目无神，欲昏还醒。念王暗暗生恨，这人不也是怀着身孕吗？怎就不好好珍惜自己？进藤的咳嗽声揉碎念王的心，后来竟与进藤同咳。这下旁人可不能视而不理，众太医细心探问念王，为功名、为尽忠，一时投来不同的眼神，可念王瞥见对面的一处，进藤只用心于记录，竟对他视若无睹。
会议结束，众太医向念王跪安后，续陆离去。进藤抄好最后一句，合上线册，起身欲走，却为念王所止。
“进藤！”
脚刚踏出门枢，又撩回室中。进藤挪着身子转向念王。
一别月余，念王如今才得以正面、仔细看进藤一眼。那羸瘦弱躯，比当天又清减些，依旧素淡长袍，肩处都显出嶙峋骨节，唯独胸下那碍眼的浑圆，倒是涨大了不少。念王一见那肚子，心里就有恨，原已想好放下身段，重修旧好之语，竟一下就变成：“见到本王仍不下跪，你该当何罪？”
进藤对念王刻薄之语倒不出奇，只见他放下笔薄，双脚一屈，人已着地。念王心里一紧，本欲喊免，却不出了口。眼前进藤硬生生顶着个大肚子向他叩了一个响头，起来时候几乎仰后就倒，他急却相扶，进藤却已捧着肚腹抓紧门边，汗水急冒，满颈如急长浓胞，俊秀须发一时糊面乱颈，这时，念王才察觉，进藤那黑亮双须，竟已全白！顶上的乌丝也冒出白条。一别只个把月，进藤竟苍老如斯！若非心力交瘁，何会至此？心痛如雷击全身，念王抖动不休，心酸如涎流出喉底：“进藤……”
“王上，臣知罪。臣告退。”肚腹经不起如此动作，进藤肚里已是绞痛非常。可他没哼一声，挺直身子，双眼往念王直勾过去，尽是森寒恨意。转身离去，步履如风。他本是轻功能手，如今身子如斯笨重，却仍轻盈如燕。念王看着那优美翩飞，思绪又回飞风谷那年。如果能够回到从前，如果……
“甚么？进藤被白驿国俘虏？怎会这样？”半年前，念王与白驿国对兵，王后从密室出来，太医探得胎腹无恙，母子平安。可进藤却已为白驿国俘虏。对于进藤之事，王后支吾以对。进藤冒死相救，她却未有和盘托出。念王没怪进藤投降，心中只念他那身体，白天才昏晕过去，如今如何受阶下囚之折磨？众臣力非念王追攻白驿国，他却一意孤行。谁知三攻不下，三次所得，都为进藤背叛自己的消息……
曾经怀疑进藤，怨恨进藤，甚至却厌之后弃，可自进藤一巴掌后，念王心里反反复复，想着不同的问题。
“放我……回……念王……身边……”劫后重遇，这叛徒，梦中所念，却仍是自己。
“药师大人长期的劳动，胎儿已经很弱。”太医之言早令念王不解。“怀孕令他元神大伤，加上孕时不断伤着胎气，他的心脉，实已疲弱不堪。”迦林之言更令他孤疑。如果进藤怀了白驿王爷之子，何须长期劳动？王爷又岂会让他不断伤及胎气？
“念王，你误会了。”当天怎不听听进藤之言？
“你没有资格知道肚子的父亲是谁！”那孽种不是白驿老贼，会是谁？
“王上，臣亲从药师大人口中闻得，他在白驿国只当苦奴，从未当过甚么王妃。”没有当王妃，却大了肚子，这算甚么？这算甚么？……
“王上……”金露宫里，王后躺在床上，看着念王迷迷茫茫进来，又只愣愣呆坐桌前，没有看她，也没有问她肚里情况，只口中念念有词，下唇咬了又放，指头敲在桌上，缓而后急。“王上，你没事吧……”王后半撑身子，按着肚腹，尝试着提声再问。
“王后，我问你，”念王回首，累眼中满是急迫之火：“当天进藤遭白驿国俘虏，他可有异样？”
“王上，怎么好端端又问起半年前的事。”王后心里一虚，她一生自恃，唯进藤为救她而自行投降一事，她却隐暪过去。她了解丈夫，进藤甘做俘虏，念王尚且死拼三战白驿，若知得进藤为救王后而自我牺牲，念王岂不要与进藤同亡？搂着肚腹，王后垂头说：“进藤弃械，是我亲眼所见，王上，你还有甚么怀疑吗？”
“王后，我的意思是，进藤当时身体状况如何？他曾昏倒，那投降前可有甚么不妥。”
“这……”王后抓着床沿，另一集手往微微发酸的肚腹按去。当天，进藤几乎也是同一动作……
“呜……”进藤挥动青流剑，对付对数十兵贼，本应卓卓有余。可未及十招，他的步伐越见凝滞，手往下腹按去，脸上竟是一下一下发青。
“进藤！”王后躲在进藤身后，见形势不对，自己也护着肚子，暗叫不妙。
“王后，臣恐怕……撑不住……”一剑横飞过来，进藤挪过王后，挺腰一闪，如月拱桥。起来之际，骇然满身大汗，如雨倾泻。“呃……”王后只见进藤双手搂下腹，眼瞪如棋，青筋暴现。显是受了重伤，可身体却不见伤处。进藤尝试着步前，却是连连退后。“啊……”他努力稳住身子，可一阵大痛袭来，自己却掉在地上。“啊……唔……恶……”王后见他死搂着下腹，连连干呕，整个人几乎昏倒过去。
“进藤，你怎么啦？”
“王后，臣拉伤肚腹，无力自保……”进藤话接不下，又是几阵干呕。王后见他神情，跟自己孕吐无异，不禁伸手往他下腹摸去：“进藤，你，是不是……”
“王后……我……”进藤看着王后摸腹，原先发青的脸，竟一下暴红。“唔……”又是一波痛楚袭来，进藤拉着王后跳到床上，抓着床沿，按紧下腹，说：“王后快上床，臣按下机关，你先到密室去，臣引开贼兵，确保王后安全。”
“进藤，小心动了胎气。”机关开动，临别一刻，王后试探着说。
“我会的，谢王后。”进藤回得自然，不觉言语有失，待醒觉王后语中之意，心下大惊，抚腹回首之际，所见只有机关关闭前，王后惊愕难言的一瞬。
早就怀疑进藤怀了身孕，可一直未得证实。王后知道念王的心意，想着半年的分离，也曾劝念王救进藤回国。可再见进藤的一刻，那腹大便便的男人，又令她心里生忌。王后一生未得丈夫疼爱，她只能怨命。可她岂容腹中孩儿也给抢去父爱？摸着自己胀隆的腹部，肚里一阵阵酸胀，彷佛胎儿也在孤单洒泪。王后对念王凄然说着：“念王，我……真的很乱，我……记不清楚了。”
“这……”念王一丝希望如烛熄灭，踏着零落碎步，走出寝室，恍恍惚惚间，却又似想通甚么：“那天进藤头昏如此，他若是怀了本王的孩儿，自然难抵贼兵。他，要是有了本王的太子，那本王……”
“太……太子……进藤……”王后看着念王若有所得的背影，声声句句传进耳里，都是进藤所怀之太子，太子？那她腹中之物，可算甚么？
王后既惊且怒，正要质问念王，被子一掀，人刚立地。“哎，哎……”肚子往下一坠，竟是一股沉痛。“王……王上……啊……”王后一手捂腹，一手往前伸去。手刚抬起，一阵锐痛随即从腹中撕裂开来：“啊～～王上……我肚子很痛……”
念王闻声转身，却见王后搂着肚腹倒在地上，下身已是惊心动魄一河长红。
10
清烟缭绕，甘苦迷漫，迦林步进药房，见进藤正站案前，掏出一瓶药散道：“师父，我调好二香散，妊娠恶阻，胎气不安，大为有益，师父不妨试试。师父，师父？”
进藤不置可否，只微微点头。迦林看着不对，走上跟前，赫见进藤正一手撑着案边，一手紧抓腹底。他五指俱白，显是抓得用劲，痛得厉害。
“师父，怎么啦？”进藤状况不妙，迦林心下冒出一层寒霜，往前扶着进藤。
“也没甚么，”进藤轻喘几下，往迦林看去，已是双目无神：“不过向王上扣了个头罢了。”
“甚么？”巨响传天，迦林往进藤肚腹按去，迦藤即闷哼几声，眼睛竟张不开来，迦林急问：“师父，你现在身子，怎能莽动？这样小师弟还受得了吗？还好，胎气损得不深，来，先坐着，我去杵点冬麻子。”
“不……迦林……”进藤捂着肚腹，但觉天旋地转，血逆气滞，他这身体，确是每况愈下，连自己也保不住，如何保得王后？他强吸一口气，稍稍定神，道：“王后束胎丸快用完，你快炒白朮、枳壳麸，不令王后胎瘦，生产定必凶险。”
“师父啊，”迦林看着进藤痛极攻心，却仍不自爱，心里既忧且忿：“王后龙胎自当要紧，可师父也不可以摧残自己，连日来师父身心俱疲，已……”
“油尽……灯枯……进藤抚着肚腹，苦笑几声。“呃……哎……”可腹中却是抗议非常，往外猛踢，痛得进藤大呼几声，捧腹仰后，难受着喘气。迦林正要回身照料，药房却跑来几位太医。
“药师大人，不好了，王后血崩不止。”
“甚么？”进藤大惊站起，腹中却是抽痛不已。“哎……”他勉强按着腹心，问：“太医可下止血散么？”
“下了，可不见效用。众太医为王后催生，却如药师所言，产道不张反窄，生不下来。”
“糟了，”进藤跌坐椅中，连日准备，前工尽废。防止血崩之药尚未见效，不幸之事已然发生。此时除了加快催生，别无他法。
“迦林，去，我们去帮忙。”进藤托着肚腹起身，“呜……呃……”这肚子竟是一阵阵下坠起来，后腰胀痛不堪，彷佛临产之兆。
“师父，肚子是否很痛？”迦林正要为进藤探腹，进藤却一手抓紧迦林，道：“迦林，为师现在情况，未必帮到王后，你跟太医过去，有甚么事再来报告。”
“可师父你……”
“为师尚可照顾自己，太医院人手定不足够，你医术比他们高，先去帮忙吧。”
“那好，师父先歇着，切勿再伤胎气。”
进藤抚腹微微点头，看着迦林随太医离开，自己按着腹心，竟是一步走不得。“呃……孩子……呀……”胎息躁动激烈，腹部坠痛明显，腰后却是急剧硬痛，进藤按紧胎位，缓缓输入真气，可是他元神已损，此举只令自己支撑不住。“咳……咳……啊，痛……孩子……不……”坠痛越形厉害，腹中渐有硬感，显是早产之兆：“不……不……啊……”又是一波巨痛，进藤心下大惊，胎儿心脉疲弱，若是早产，九死一生。双手捧着巨腹，蹒跚前往针柜，准备取出金针，隐定胎气。“唔，咳，唔……”可金针刚到手，他突觉心气一窒，脑里一闪，他使劲护着肚腹，喘不过一口气，人已倒卧地上，陷进昏迷。
“啊～～不要……太医……我受不了……不要……我走不动……”
产房传出阵阵呼喊，宫女守在外头，都不敢相信，平日矜慎自持的王后，竟会如此大呼小叫。佻皮的悄悄贴近窗扉，一指戳破纸纱，纸孔内的一幕，却不堪非常，直令观者欲吐。
四个太医搀着王后，两人支着腋窝，一人扶着腰腹，一人竟在后推着。王后挺着沉沉大肚，他们竟迫王后绕床走着，不能歇息。只见王后气喘如牛，两手似有还无地兜着腹侧，痛苦地嘶喊着。
“请王后务必忍耐，王后产道闭塞，一定要靠胎儿坠力，王子才有望出生。”
“可是……我不行……呀……我肚子好痛……天……我要见王上，王上……呀～～”王后仰身大呼，腹中又是一阵大痛，她搂着肚腹，双腿软下，任太医怎推，却是一步走不得。
“唉，看王后情形，还是让她躺下吧。”迦林身上汗水不比王后少，看着王后被生产折磨得如惊弓之鸟，他心一阵揪紧，思绪却飘往独处一室进藤：“秦太医，再给王后灌催生药，已经两个时辰，王子再不下来，母子俱险！”
浓黄汁液灌到王后咀里，王后服着难受，捧着肚腹尽是呻吟。未几，王后厉瞪红眼，双手抓腹，大嚷：“你们……让我喝下甚么，怎么我肚子……呀～～啊～～”王后肚腹突来剧痛，催产初段，已受不来。但见她捧着肚子左摇右摆，人几乎滚到床下。“呀～～好痛啊，王上～～王上～～”王后痛极疾呼，激动之下竟提手搥腹，太医慌忙阻止，王后痛得全身抽搐，不一会，吐出一盆黄水，人竟昏了过去。
“王后，王后！快，按她人中穴。”太医急得如热锅之蚁，在产房团团乱转。
“遭了，催生药太猛，王后受不住。”
“可王后产门未开，二指也没有！”
“那怎么办？看王后的情况，拖不了多久。”
“可以为王后动刀吗？”
“不可以，王后是胎盘前置，如今产道闭塞，动刀的话，必有凶险。要保王子，只有顺产。”
“可王后……那怎么办？”
众太医正是束手无策之际，“吱呀”一声，一道白光射进床上，产房之门大开。
11
王后难产，不堪折磨，一时昏了过去。可肚腹在几服催生药急迫下，显是暴痛非常，把她自昏中生生痛醒。她抬手抚腹，手却让人提走，手心不知塞着甚么，就被握成拳头，紧紧捆绑。脚上丝鞋脱去，脚心涂着层层膏药。如此治理，不知所谓何事，只觉紧缩腹腔稍宽，中气也渐缓，她想起昏倒之前，房外传来一道白光，咀边只喃喃：“王上……是不是王上来了……”
“王后醒了。”几位太医为王后把脉，抹汗，王后越过汗水，迷蒙中只看见让她失望的脸庞。
“多研点葱麻子，再涂上王后脚心。小心看管王后双手，确保各手把着七杖葱麻子。王后身体不宜再行灌药，只可靠身外之疗，助王后催产。”站在太医之间，托着肚腹指挥上下的，正是进藤。他察阅药方，听着太医报告生产进度，连连摇头。不时掩胸轻咳，那粗肿的双腿，颤动不稳。这随时要倒的人，神情若天池般沉静，本已黯淡的双瞳，竟如夜中灵珠般，清亮而神秘。太医们知他胸有成竹，纷纷慎言听命，不敢怠慢。
“王上……”听着声声呼唤，进藤慢慢挪过身子，拖着沉重步伐，侧着身子，给王后探腹，轻声道：“王后，快了，王子快要出生，你们快见王上了。”转身又吩咐太医：“准备柞木甘草，�