「处理？凭你……」
祭老爷话还没说完，钱员外已抽出家丁手中的大刀，在毫无预警的情形下刺入三品大臣的腹部。片刻的静止中，空气里弥漫着一股浓重的血腥味，加上祭老爷濒临死亡之前满是怨恨的眼神。
祭夫人不顾钱员外的手下，冲到丈夫身旁，一把拥住已瘫坐在地的人。没有惊声的尖叫哀嚎，只有两名心意相通者了然的眼神交会。
钱员外看到两人太过亲密相属的关系，朝祭夫人狠狠踹了一脚，硬生生拆开祭氏夫妇最后一刻的接触。
祭夫人望着丈夫垂然的身子，又朝女儿藏身的地方不舍地一瞥，忽然拔下发髻上的玉簪，往自己喉头猛刺。在钱员外还沉醉于杀掉『情敌』的痛快、即将得到美色的愉乐之中，祭夫人已带着太多不舍地结束了自己的性命。
变故发生的太快了些，祭紫月张大了口想叫，但溢到嘴边的声音被她塞入的拳头压了下去。她想移开视线，然而两个染成朱红色的身躯强烈地呈现着，让她不但移不开目光，就连闭上眼的能力都丧失了。
祭紫月心里千万个想要冲出去和逼死父母的恶贼同归于尽的念头，却因为双腿不争气地定在原地，而致只能眼睁睁看着受了惊吓的恶人指挥手下清理善后。
总管低唤着祭紫月，把她从鲜血中拉了回来。「该走了。趁着那个人和禁军还没发现之前。」
几乎是被总管拖着离开，在临走前最后的注视下，她终于看到转过身之后的一张丑脸－－
「不！我要你下地狱！」
紫月尖声叫着，迅速地坐起了身，两年前的事彷佛是刚才才经历过的清晰场面，让她全身发了冷汗，大口大口喘着气。
「又作了恶梦？」躺在紫月身旁的易芃翻过身，看到她一张扭曲的脸孔，以及额上满布的汗珠后，揉了揉眼睛后关心地问。
「对不起把你吵醒了。」紫月一手按着胸口，直到心跳较为平稳了，才以疲累的声音说。
易芃坐起身，望了窗外一眼。「太阳升起来了，也该是起床的时辰了。」下了床后，对坐在床上发傻的紫月道：「我去打水了，妳再多睡一会儿吧。」
紫月摇了摇头，跟着下了床。「我和你一起去。」
易芃瞄了这世上他最崇拜喜欢的人一眼，顺着她的意地点了点头。在祭氏一家人为了他而牺牲性命后，心中最多的只是亏欠。
两年前易芃离开祖母和禁军的监视，第一次见到的外人就是祭氏一家子；严肃中带着一抹温柔的祭老爷，慈蔼中掺杂坚毅性格的祭夫人，以及把他当亲生弟弟般照顾的祭紫月－－那时他盼着自己是祭家的小孩。
不到十天的时间，变故就发生了！而他的美梦竟是如此短暂。
在逃难的一路上，总管大概地向他讲了当时的状况，易芃知道疼他的祭氏夫妇惨死时，自责地无法面对顿失双亲的紫月。
一场美梦清醒之后，所面对的居然是一生的梦魇！因为历经了饱受监控的日子，易芃出生后就知道世上的好东西都有对换的代价，却没想到十天天伦之乐的代价，居然是这样地高昂。
「那件不幸和你没关系，逼死我父母的是个趁火打劫的奸恶之徒。我还盼着先来祭府的是那些禁军，说不定我父母如今还活在这世上。」紫月不下十次地对满是歉意的易芃如此说。
原本该去安慰人的人反而成了被安慰的角色，易芃在听完紫月的话后只是无奈地点点头。真的要他向紫月说几句安慰话，倒不知该说些什么──他自己都觉得刺心的悲伤，又怎能说些漂亮却虚假的安慰之词呢？
平时祭紫月过于开朗的表情让易芃心里更难过，他知道全都只是为了不要他们两人担心才勉强装出来的。若真的已淡忘那件惨剧，就不会每夜梦中都重复的上演着相同的戏码。
「妳去附近散散步吧。」看到站在桶边发呆的人，易芃建议着。「提个水罢了，两年来我已经非常熟练，紫月姐跟在一旁反而碍手碍脚。」
紫月漫无目地的在林子中踱着步，徒劳的想要挥去那个早深烙在脑中的景色，耳里却依然回荡着恶徒贪婪邪恶的笑声。今晨的梦境比起任何一晚的梦魇都来得清楚，也许是五天前和禁军的人有所接触，使她积压着的情感全都被勾了出来。
「逃！」在祭夫人自裁之前，紫月似乎看到母亲无声地说了这个字；临死前对她交代的最后一句话，居然是这么令人难以忍受的字眼。
紫月在十五岁之前，总认为自己能安稳幸福地过完一辈子──陪着母亲刺绣烹煮、伴着父亲研经论史；想尽办法拖延出嫁时日；好不容易选个近邻嫁为人妇后，三天两头往娘家跑；生了孩子，随着夫君和父母子女共享三代同堂的天伦之乐－－
一夕之间，十几年的梦就这么碎了。现在她唯一求的，只是盼着那个在祭家大厅横行逞凶的恶徒，受到应得的制裁。
以前在书上看到血海深仇、不共戴天、誓不两立等等的词汇，没亲身经历过相似情境的她，最多当成文人的夸大用法，也以为自己永远都感受不到那种太过深刻的负面情感。但仅是剎那的时间，历经丧父失母之痛；亲眼目睹和乐家庭被贪婪好色之徒毁掉；祭家几十口人命的逝去。
仇恨的形成太过容易，可是想让它消失，却又难如登天；就怕是佛祖亲自点化，都不可能让她化解得开。
「脸上怎么出现这么可怕的表情？可惜了天生的美貌。」
一声男性的声音在紫月身后响起，乍听时她忍不住弹起了身，随即蹙着眉头，猜到使用这种刻意伪装语调的人。
『麻烦人物。』紫月在心里嘟念着，等确定已抹去脸上的惊愕，才缓缓转身面对避不开的麻烦。
高挑雄伟的身形正如几天前的记忆，不过此刻以轻松姿势站立的人，却以一身淡蓝儒生装扮代替黑色劲服；除了上好丝绸的衣料和手功细致的缝纫，腰间还悬挂着在文人间蔚为风潮的玉佩装饰──不是对方脸上载着一条和衣服同色的方巾，紫月真会以为自己认错了身形和语气。
『错认？』一个念头闪入脑中。紫月先是作做地打量对方片刻，才以又无辜又认真的口气问：
「我们有见过面吗？请问你是谁？」
「才短短几天的时间，妳居然忘了我，真令人心伤吶。」蓝巾下传来的声音中，带着过多的玩笑和轻松，似乎已看穿她的把戏。
「我从未见过你。」紫月坚持。
「妳该不会忘了赤狐这号人物吧？」自称为文风扬的赤狐挑眉问。
「我根本不认得什么赤狐黑狐的，就更别说忘不忘的。」避开对方太过明白的目光，紫月仍然不改先前的说词。随后又装傻地问：「难不成你就是轰动全国的赤狐？」
倘若对方能接受她的假装，或许可以斩断两人间唯一的连系。而且受赤狐之累不得不和禁军接触的厄运，只要一回就已经够让她胆颤心惊了；身为在逃罪犯的她，可不想因再一次藏匿人犯的罪名，又去面对那一票自视颇高的皇宫禁卫军。
文风扬不知紫月有非和他撇清关系不可的重要因素，还在言词的交谈过程中，积极地朝她走近了两步，直到一伸手就能捉到她的距离。
「虽然那天晚上妳说得非常明白，我再次出现也只显得厚脸皮，可是我们就这么分别，将来一定会遗憾今日裹足的消极行为。」
紫月连连摇头。「我绝对不会为了不能结识赤狐而感到遗憾。」
若因毫不相关的钦命要犯而致被禁军发现身分，她才真的会遗憾自己的莽撞行为。而且看到一直凑近自己的高大身形，她一点都不认为文风扬这个人会适用被动消极这类的形容词。
「这是个好的开始。」文风扬突然笑着说了一句风马牛不相干的话。
「什么是好的开始？」明知眼前是个陷井，紫月还是忍不住询问正等着收成果的人。
文风扬眼角带笑地回答：「原本妳还问我是不是赤狐，可是接着妳又说不会为了不能结识『赤狐』而遗憾－－说起来，我还没说自己是不是赤狐呢。从妳极力否认见过我，到自己不小心说溜了口，这对我们两人即将展开的关系，不啻是一个有利的开始啊。」
「你称自己厚脸皮真是太过谦虚了，应该用死皮赖脸四个字，才无损你缠人的功力。」
「承蒙夸奖。」
「我不是在夸奖你！」紫月气唬唬地低吼。对这种死缠烂打的人，她已经失了原有的耐性。
文风扬双手作投降状。「不开妳玩笑了，所以别生闷气，小心气坏身体折了寿命。」
「不劳费心。只要你马上在我眼前消失，我保证自己可以活到一百岁。」
文风扬一手搭在紫月的肩上，忽然真心地评道：「妳太严肃了，应该放轻松一些才对。虽然我们两人只是第二次接触，不能说知道妳全部性格，可是我感觉到妳对事情的看法太过悲观，以致于在处事、行动等方面，也就跟着太过拘谨。」
紫月投给批判者一个白眼，对这个一针见血的形容，还真是哭笑不得。
认识十六岁以前祭紫月的人，绝对没有人会用文风扬形容的任何一句词形容她；若祭家老爷夫人尚在人世，而听了这个评语，恐怕会笑破肚皮──反过来说，倘若祭氏夫妇还在世的话，她也就不会被人如此形容了。
「城里到处都传着你已经离开了。」紫月一个侧身，甩开对方有意放在她肩上的手；同时无奈地讲了一句话，算是承认自己的确和眼前的人有过牵扯。
「赤狐的确离开了，文风扬可还逍遥自在地在宝城这个朴实的好地方，享受美食佳肴呢。」
「宝城只是个小地方，入不了踏遍大江南北者的眼，既然赤狐的事情已经办完，就请你离开这里，让我们恢复原本的平静吧。」
「妳打算就这么过完一生？」
『当然不！我一定要找出害我父母的恶徒！还有芃儿的事情也……』紫月差点叫出声。发现询问的人是世界上最不值得信赖的人后，马上把到了嘴边的话咽了回去。
「为什么不能这么过一生？百姓们都是这么过日子的。」
「一般百姓的确这么过着日子，但妳不是该这么过生活的人。」
「我听不懂你话里的意思。」紫月话才出口，赶忙把目光移了开，怕被对方看穿她眼里的真实。
「妳懂的。就像那天晚上我说过的，妳有着冤情吧。这一阵子我还有其它的事情要办，不过最多半年，我会替妳平反的。」文风扬又把紫月拉回身，强迫她正视着自己后，才如同立誓般地作着承诺。
半年！难得听到一个期限，紫月差点信以为真。两年躲躲藏藏的日子过久了，她总以为现今的女皇帝有着千万岁的寿命。
可惜这种心情没能持续太久，继而想到文风扬是个不知情的外人，他信誓旦旦的保证也就少了功效，心头上难得的欣喜自然跟着散了。
「妳不相信我的能耐？」半天不见紫月回应，文风扬问。
「你能把这票禁军玩弄股掌，我怎么可能不相信你的能力。」
「为什么听到有人愿意替妳申冤时，却一点高兴的表情都没有？」在紫月还没开口前，文风扬先作了个阻止的手势，补充道：「别和我推说自己无冤无仇，因为我的直觉向来是非常准的。」
『我当然有冤仇，只是你斗得过一国之君吗？』紫月叹了口气，知道除非吐露出一两点的真相，否则是没有那么容易打发文风扬这个难缠的家伙。
「我连报仇的对象是谁都不知道，又如何能申得了冤情呢？」
「在妳身上到底发生了什么事？」
紫月对上文风扬睟然的视线，考虑一会儿功夫，尽可能去掉人名、身分、背景的情况下，以最镇定的口吻陈述道：
「两年前家里被贼人闯了进来，带头的人似乎是看上家母的美貌，所以狠心地杀害父亲，母亲也跟着自裁身亡；贼人则在双亲死后杀害府里几十口人，我和弟弟在总管的护卫下得以逃过一劫。」
「事情发生在哪儿？」文风扬蹙着眉问。几十条人命的灭门血案，照说是会轰动全国的。
「在……京城。」紫月不得不老实回话。
本想胡乱说个地名，但面前的人踏遍了全国各地，若真考问起该地的风土民情，四五岁离开出生地南阳城的紫月，也只识得京城和宝城两处，必然会因闭塞的见识而泄底。
「两年前……在京城这个天子的脚下的地方……」文风扬认真寻着记忆，一时间却不记得曾听闻过这个大案子。
「不劳费心了。」紫月出声阻止，深怕对方再想下去，真的把祭家的案子翻了出来。
文风扬之所以想不起两年前祭家的血案，最主要京城的官差以全家自尽来结案；祭府中除了主人夫妇是死于器械的自裁，其它老小则是服食了大量的砒霜。就算他脑中曾经闪过这个案子，也因为所得的消息，很快打消念头。
初闻如此了结祭家血案时，紫月当然不服，不过以她的立场，却又无法上衙门击鼓鸣冤。晃眼两年过去，事情便还是悬着收不了尾，因此那个逼死她父母的凶手，一直逍遥法外。
文风扬蓦地发现天色已至大明，就算是在荒郊野外，免不了有路过的樵夫猎人。收回心思，对紫月真诚立誓道：
「给我半年时间，到时候就算找不到妳的仇家，也一定会来这里找妳。」
「你来了又能如何呢？」紫月惨然一笑。在她身上所发生的事，不尽是找出凶手的单纯；想要帮助她的人，接下去要面对的可是一位已杀了太多反抗者的女皇帝啊。
文风扬瞪着紫月，不喜欢她脸上的哀凄，更误以为她不相信他立的承诺。想了片刻，决心道：
「紫凡曾说没见过我的相貌，所以能任由我抵赖不认帐；妳也说过文风扬是个假名，我们两人井水不犯河水。现在我让妳看清楚这张脸吧！半年后若我没出现，妳大可以到衙门去报官讨个赏金。」话还没说完，已经一把扯下覆在脸上的蓝巾。
在听文风扬提起易芃曾发过的牢骚话时，紫月猜到他接下来的举动，早一步闭起了眼。
「为什么？」文风扬不解地问。
这