子芮往里撞。榴莲儿丢下米箩，揪住乱翻，到底搜出几个果子，才放他入去。
那潘金莲穿个裙子，正在走廊上扭捏学走宫步。柳端端就坐在一边，吃着点心看，又同他指正两句。西门磬走上来，兜头长揖，道，“姐姐每万福金安。小弟思念姐姐，若大旱之望云霓、饥民之望禾粟。今日得见姐姐每金面，端的大快平生。”那两个笑得动不得，都道，“小狗又上门讨打，是三年五载的没见？俺每又不是菩萨，脸上那讨金子来？”西门磬道，“姐就是活观音，小弟情愿做个善财童子，一辈子在姐膝下伺候。”说着，便蹭到柳端端身上捶腿、扯香袋儿。柳端端道，“小郎，你吃饭也未？”这小厮分明在武家吃过，却道不曾。柳端端就教青枣儿拿馅饼与他。西门磬道，“饼倒罢了。姐，咱听说你这里新来个能手厨娘，烧得好西湖醋鱼，赏小弟一口儿罢。”柳端端道，“你狗耳朵尖，今日没买鲜鱼，你教人拔毛变哩？你要吃，有糟鲥鱼。”便教荔枝儿去拿，这小厮又凑着跟丫头作揖，道，“不敢起动小姐姐，回头一发谢。”
柳端端却道，“小郎，你为甚事来？”西门磬道，“其一是专程望候姐姐同潘姐姐，二是捎些玩意儿与小姐姐每消遣。”就把袖子里物事都掏出来，摆在桌子上。“三是同潘姐姐荐个伙计。”潘金莲道，“就是树底下站的那个？缩头缩脑的，教他上来问话。”
20
赵子芮只得上前去站着。潘金莲相一相，发作道，“西门小狗再不会干事，这汉现废着，怎养得那二百匹快马？”西门磬忙央道，“姐，休看他手断，甚知马性。你只当积阴功，留他十天半个月，也不费多事。”潘金莲就问，“汉子，若今把你一匹八百里大宛马、一匹五百里河东马，端的使甚草料，一日遛几道？”赵子芮暗道，“幸而平时曾听太监每提起。”遂答曰，“那八百里马一日须食一斗豆麦细料，配好青草，一日须遛两道，各有百里。五百里马一日只用半斗细料，另青草干草各半，一日遛一回罢了。”潘金莲道，“河东马耐性最好，便两三日遛一回使得。又善捱苦，只食量大些，一日三斗草料方够。大宛马你倒没说差。这也奇了，大宛马中原几十年没养，这二百匹还是我请懿旨买的。你怎晓得养法？”赵子芮心里道，“旨意不是我拟的，是谁拟的？”嘴上免不了扯谎，只道， “咱祖父辈曾见过来。”
潘金莲就点点头儿，正在犹豫，那柳端端边上冷眼看着，却道，“咱瞅你细皮嫩肉，怕做不得？”赵子芮道，“只求一地栖身，别的何敢计较。”柳端端道，“你识字也未？”赵子芮笑道，“不敢夸嘴，自小熟读名家经典、各部杂书。”柳端端道，“也不用那多，我这里要一个人写四时八节文书，丫头每弄不的，我又没空。我一月开十贯盘缠，吃住都在我家。你不嫌少时，便可留下。”
赵子芮盘算道，“对头想必寻不着这里，又是城内，打听消息也方便。”便一口应了。柳端端遂打发小丫头同他抱铺盖，安排在厨房紧壁里住。潘金莲同西门磬背地纳罕，都道，“他怎地这般好善了？”西门磬便道，“我晓得了，柳姐儿要坐产招夫哩。姓赵的那厮运气。”潘金莲道，“他自嫁水进士不着，再没听提起从良，那有突然招个生汉子的？”西门磬道，“那厮吃他穿他，敢不听他的！钓不着金龟婿，寻个乌龟也是正理。”两个说了一回，都猜疑不住。却早到了饭时，柳端端教丫头摆桌子。西门磬摸摸袖里簪儿，喜笑颜开，推有事，一道烟走回家收拾行李去了。
那柳端端却跟潘金莲道，“你几时去武家，与我捎话把武二，就讨两小坛子酱菜来。我妈口重，甚是盼着吃。”金莲道，“那厮着三不着两的，不消寻他。他家小菜都是洪秀才手制，我跟秀才讨去。”柳端端便道，“人家也是客中，不好白要他。我屋里还有小李学士送的徽墨湖笔，再配双鞋儿、两个重阳荷包，却是四份儿礼，教丫头拿去也罢。”金莲背着脸笑，道，“送他不妨，他屋里须有人说话。”柳端端道，“他敢是有娘子？娶得恁早。”金莲捏着树枝死憋笑，只道，“你只送纸笔便是，别的都不消，他穿不过来。”柳端端见他做出许多怪相，就不说了，自打发丫头与莲生送物事不提。
话说太尉府那窃案，大理寺会同开封府着紧查了多日，没甚分晓，只得按下了。武岱赶回家，见平空多出几口人，嘴上不说，背后将武嵩好骂，“潘丫头罢了，怎么小厮同柳家使女也跑来跑去，成甚模样？”武嵩就喊冤，道，“须不是我招来的。”武岱道，“他每怎都在后头歪缠，莲儿何处去了？”武嵩就望园子里一指，却见莲生赤脚骑在树杈上，拣熟果子往下头丢。榴莲儿提个小篮子在地上拾，青枣儿掐了几枝一串红，同草茎编做圈圈，套在元宝儿头上。西门磬在一边打哄、捉蜻蜓耍子。武岱两步上去，拍着树道，“仔细摔着，下来。”说了几回，见莲生舍不得动，自蹿上去，轻轻提下地来。青枣儿同榴莲儿过来万福道，“大官人，咱姐姐拜上，说九月初好歹来家一趟，有事商议。”武岱道，“知道了。”又分付武嵩，“招呼他每吃了饭再回去。”说罢，跟莲生使个眼色，两人一前一后走到暖阁里去。武岱拴上门，就脱莲生鞋子检视，道，“想吃教老二与你打，乱爬甚么！落下疤瘌好看？”莲生垂了头，脚缩到袍儿里不让他碰。武岱搬着他脸儿，细细啄眼睛耳朵，道，“乖，休恼了，过几日重阳，咱坐车出门耍子，好不好？”莲生只摇首，半晌道，“我晓得，只不见人罢了。”武岱要他出去吃饭，他也不肯。武岱没奈何，自蹩到前面来。两个丫头先已走了，西门磬便猴着武嵩，要他说话。武嵩只得跟武岱回明了，武岱道，“咱两个又不做文章，谁教你读书？趁早好生上学去。”西门磬慌忙道，“哥，我只住几天，考罢了就回去。”武岱道，“你既上心念书，我荐你去黑鹿书院王山长处附读。他学问甚好。”当下写了柬帖儿，教哑仆拿去。没过一个时辰便有回书，说恰有空额，便可入学。武岱立催西门磬收拾书本，又打点了两大包吃食衣服，亲自驾车相送。西门磬含着两泡眼泪，走一步回回头，眼睛也望枯了，恨不能变个虫儿飞到莲生身边。只碍着两武，没奈何，垂头丧气去了。
因莲生不快活，那两个想方设法讨好儿。晚间整顿的精致酒食，武岱又吹几个曲子他听。莲生看这般；只得强妆喜乐，在武嵩手里要酒吃。吃得大醉，跟两人轮流做嘴，头发尽揉乱了，整个肩膀都露在外头。两武又不是甚斯文人，见他这等，那话少不得学个举火烧天势，就在地上弄到月西。隔日清早看，莲生身上到处淤青，眼圈儿也陷下去了，且是动不得。两武要上衙门，又怕他憋闷，送到书房里歪着，五更鸡里热的汤水点心，放在茶几上，教他肚饥时吃。
莲生靠在榻上，正不知过了多久，只见日影子渐渐移到头顶上了。虽害渴，饮食一些不想动，只觉头痛口苦，胸口似乱麻塞住的，下不得地、又睡不着。他心里烦乱，把凉枕只情往地下一摔。不料元宝儿看见了，又叼回放在身上。莲生倒好笑，摸着狗头，拿两个包子喂，道，“你成天大肉大油，改日没得吃了却怎地？”元宝儿两眼乌溜乌溜瞅莲生，却伸舌头舐他手，绕屋子跑几转，哐哐地叫唤。莲生笑道，“我晓得了，你会看家，不愁没饭吃。”复又叹口气，道，“原来我不如你。”元宝儿就过来，往他怀里连拱带呼哧。莲生抱着狗逗一阵，听见外面八哥叫，正在纳罕，西门磬探个头在窗户上，嚷道，“哥，我学得像不像？”莲生忙摸脸，且喜头发遮住了文印。便叫他进来，道，“你念书的人，怎又来了？”小厮就皱鼻子瘪嘴，做出哭相，道，“哥，你不待见咱。”莲生道，“你来瞧我，我欢喜得很哩。只怕耽误你上进。待考罢了，我教二哥接你来耍几日。”西门磬忙道，“哥，那学堂先生是岭南人，一口鸟语听不懂，还是你同我讲讲。” 遂从怀里摸出一本毛边油渍的《论语》，缠莲生教。莲生说了几处，就有些气短，西门磬忙道，“哥，你没病罢？脸这般红。”莲生摇头道，“不妨事，昨日不合吃两口酒，过一会便好了。”西门磬便跪在榻边同他捶腰腿，两只爪子在莲生身上滑上滑下，又道，“哥，我朋友送了个簪儿，我用不着，哥留下赏人罢。”便摸出宝光晶莹一枝赤金虬衔珠押发，那珠子倒有指头顶大，两手捧与莲生。莲生见了骇然，道，“那里来的，快还人家去。”西门磬道，“哥，你不知道，就是那倒路的赵四。我见他落难了，打抱不平，邀了几个江湖好汉，保他去好处谋生，他跟我磕了上千的头，又把这物与我。我那里要他的！他就不肯，又同我磕了几百个头，跪着不起来。我没奈何，方勉强收下了。哥，你胡乱戴戴，也是做兄弟的一点薄心。”莲生道，“我当不起，你拿回去孝敬高堂也好。”西门磬就撒娇，道，“哥，你平日教导我说，男儿汉建功立业方是真孝顺。我老娘又不少这个，我平空拿回去，他还道我偷来的，岂不害上人操心哩？你多多教我读书，我考个好的，回去见爹娘也光采。你不收，显得瞧不上小弟了。”
莲生听了，不禁触上心来，便道，“你有这番志向，强似金银万两。往后你有空便来，我从《四书》教你罢了。”西门磬就磕头谢师，又道，“哥，好歹别告诉两武哥哥。”莲生也应了。自后这小厮天天爬墙，将个武家后园踩得溜熟。元宝儿也知道，到了时辰，便在墙根下接他。那间壁尼姑得了他房金，那里管他闲帐。莲生自有这一件事情忙，也不似先前枯守个菜地，看着笑脸多起来。又因要存精神教小厮，晚上便不准两武快活弄，那两个憋闷不提。
却是武嵩夜里解手，见东净后脚印子无数，到墙根下便没了，心里犯疑，暗道，“难道是上次那贼囚？”又叫了武岱细细地看，那脚印原来过水井、越菜田、绕假山，偏偏将他每布的陷阱都避开了。武岱道，“这步法沉重，不是带功夫的。却怎地不着圈套？端的甚人，如此神出鬼没？” 弟兄两个头碰头，把江湖上有名惯偷过筛子般数了十几遭，又没一个像。
隔日却是九月八，西门磬寻了许多玩物，甚么艾草编的小老虎、内绣香袋儿、狮蛮糕、重阳旗子，都揣来与莲生上贡。莲生欢喜谢了，教他吃点心。西门磬道，“哥，明日不出门么？”莲生道，“有些小事，脱不开身。”西门磬又故意道，“哥，你家远，过年也回去么？”莲生呆了一阵，叹道，“家里没人了。”西门磬就紧紧地捏着他手，只道，“哥，你不嫌小弟蠢，就当我是你一个兄弟。我家下房舍宽绰，伏侍人不少，你得空时，过去住两日，小弟也好朝夕请教。”莲生听见这话，又觉耳熟，将手轻轻抽回来道，“我这边也忙，心领了。”西门磬就摸出个金点翠盖子琉璃瓶儿，里头黄澄澄，启开透鼻香，道，“哥，这两日你嗓子哑了，跟你带了个菊花露，去火最好。”莲生忙道，“我不吃酒。”小厮笑道，“哥，不是酒，是花拧的汁子。不信你尝一口。”便寻了茶钟，倒了小半钟子，又兑些水，端到莲生跟前。莲生却不过，吃了半杯，觉着轻滑润泽，口齿生津，便都吃尽了。西门磬一面同他捶背，嘴里道，“这是进上剩的些儿，虽不怎样，比市面卖的强几分。那外头奸商舍不得使上等杭菊，都拿些浑货冒充。”莲生道，“镇日叨扰你，甚不成样。往后休要拿来。”西门磬忙道，“哥说差了，天地君亲师，我并没错孝敬。”莲生一笑道，“你小孩儿家家的，没个进项，有这心就罢了。岂能让你父母坏钞？”西门磬抱怨道，“哥，我乃堂堂汉子。明日接了家业，你才晓得我的本事。”莲生便戏撸他头发，道，“小不小，梳髻儿还得五六年。”
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西门磬眼珠转几转，就妆用功，临帖把莲生看。莲生指正了几处，命他再临。西门磬道，“哥，我还不甚明白。不如你握着我手，教我写两个罢。”莲生实诚，果然手把手教他写了几个。西门磬又牵他袖子道，“哥，那墙上挂的甚么字？我不识得。”莲生道，“那是王右军的兰亭集序。”西门磬便站起细瞧，手在桌上一带，却将砚盘跌下，墨汁沾了莲生一身。西门磬慌忙跪着请罪，莲生扶起道，“不妨事。你在这边坐坐，我换衣服去。”谁知西门磬乘他不备，使个小擒拿，扭住莲生一把推倒，骑在他身上。莲生肩有旧伤，使不着力，几次推不开，西门磬已将他左手使汗巾拴在桌脚。莲生大惊道，“你小小年纪，怎敢如此！速速放开我，还好相见。不然悔之晚矣。”西门磬道，“我晓得。情愿拼着这命，但与哥哥沾身片刻，死而无憾。”说着，拔出解手刀塞与莲生，道，“随哥哥杀剐，并无怨言。”莲生又下不去手，丢去刀子叹道，“是我宿生孽债忒多，你恁般年小，休走偏道。”西门磬叩首道，“得哥哥不弃时，情愿效犬马终身。”莲生道， “我不要你伏侍。你上有高堂，以后成亲生子，接续家业，趁着我做甚么！”西门磬便道，“两武哥哥怎地，我也怎地。求哥哥见怜，休恁地厚彼薄此。”莲生道， “这其中有苦衷，你不晓得，休乱掺合。”西门磬一把撕去他脸颊上膏药，道，“好哥，我早晓得了。那回七夕晚上，我陪人在白衣庵进香，天幸见着哥哥一面。哥，我若泄漏半个字，天打雷劈死在眼前！” 说着，贴上去亲那金印，亲得喳喳响，口水流作一片。莲生死力挣扎，西门磬紧紧地盘在他身上，两人纠做一团。元宝儿跑进来看见，当他两人厮打，不知帮兀谁，急得汪汪大叫。
却听平地一声雷，武嵩踹开门跳进来，揪住西门磬背心往地下一掼，照着背上身上乱踢。莲生又怕弄出人命，慌忙解开绑缚，过去拦住道， “你打坏了他，也