李度香发现他们偏了路径，竟不是走上山的老路。
「小立，你走这条路，想从秘密通道过去吗？」
「没错，我们没时间了，走那条路可以缩短一半的行程，而且可以避过敌人耳目。」
「不要！」李度香脸色刷的煞白，一连白到头发根，毫无血色。「小立，求求你不要去，我们回信阳吧，别管这里的事。」
赵立眼神一变：「度香，你怎么能说出这种话？山寨里都是与我生死与共的好兄弟，怎能弃他们于危难中不顾？」
李度香嘴唇抖个不停，无计可施了，他耍起无赖：「那么你是要弃我于不顾吗？」
英雄难过美人关，对赵立而言，李度香无助地质问远比架刀威胁管用。
赵立当真被难住了，鱼与熊掌不可兼得，二者只可取其一。但摆在眼前的是爱人和兄弟，教他忍心割舍哪一方？
「度香，你等着我，我一定会回来的。」
两难之际，他还是选择相信自己，不做选择，无招胜有招，李度香机关已破，慌乱道：「你不能去！去了也没用！你们是不可能获胜的！这是天意！」
赵立被勾引起怒气：「什么天意？事在人为，不试试怎么知道？你害怕就留在这里，不必跟来！」
他一头钻进树丛里，朝着他的义气勇往直前，李度香失了主意，只能苦追在后。
「小立我求求你了，你不要去！不要去！」
李度香欲哭无泪，拼命哀求，却连赵立的影子都抓不住。
在往密径的路上，沿路渐渐出现许多不该有的痕迹——被利器砍伐过的树枝，遍布于地的脚印，构成一条通往前方的道路。赵立疑虑陡增，等到了密径入口附近，景象更是骇人，入口已被完全挖开，附近有未燃尽的篝火，还有十余个士兵守候。
赵立脸色倏地死白，在荒黯的夜晚，赵立犹如僵死的蚕，再多的内足也动不了。
李度香勉强跟上，见此景况，惊恐莫名，他看见赵立暴露在火光下，已有人朝他拉开弓箭。
「小立！危险！」
一阵风呼啸而过，所幸放箭的是名新兵，准头欠佳，箭擦着赵立头顶过去了。只见赵立茫然失神的脸上先是静止，仿似无恙，隔了一阵，才自额上淌下一股殷红的鲜血。
竭力强撑的李度香，陡地跪倒地上。就在这时，数支火把一起点着，四面八方的火光射来竟如乱箭穿心。李度香被光晕晃迷了眼，只看见几个或十几个人影子冲过来挥剑厮杀，人体和凶器交织成沉闷黯哑的回响，闻之教人肝胆俱裂。喧哗过去，地上的鲜血已流成一条条蜿蜒的小红河。
赵立站在血泊中，不动如山。他满身血迹，还有大量的鲜血从手中的刀口落下，不是成滴的，而是浓稠如隔夜的糊粥，一块一块地坠落。但是脸色依旧苍白如纸，并未被血和火浸染。
忽然，他迈开步子，向李度香逼近。
李度香张惶无措，好像赵立每走一步，都踩在他身上、心上。
「是你告的密！这条通路只有我一人知道，而我只告诉了你——」
赵立发出石破天惊的怒吼，眼睛里布满血丝，像只张牙舞爪的大红蜘蛛关在里面乱挣。李度香惊魂未定，眼泪立刻止住，一时间心神恍惚，连哭也不能。
「我、我只想救智远。」
赵立如遭雷击，原来是为他！竟是为了他！
赵立心中的恨比眼前的火更炽烈。他的瘦脸变得青黑，眼睛窜着仇恨的血。就像身陷绝境的困兽，再也没有指望，牙齿磨得嘎吱作响，他被彻底地愚弄和背叛了！
颈间一凉，那把鬼头大刀已架在项上，寒森森的刀刃传来刺鼻血腥，教李度香毛骨悚然：「小立，你、你要杀我？」
事情变化得太快，李度香竟无法做任何反应，他也不明白做什么反应才适当。他虽料到结局是输，但再没想到会输得如此彻底，他高估了自己却低估了赵立。烈火和血光中，他看到赵立的脸已然换上他看不明白的复杂表情。此刻赵立近在眼前，但彼此的心却遥遥相对。
一念之差，全部感情付之一炬。
「你为什么要背叛我？」赵立沉下声，眼眶更红了，他拼命地阻止那不争气的泪水涌出，两相斗争，几乎要把那方寸目眦挤得爆裂。
李度香愧疚地无地自容，过去的深情欢爱从此化做过往云烟。
「我说了，是为了救智远。白占答应我，只要我助他拿下这座山，他就免智远死罪。」
「为了救他，你就出卖我所有同伴？我说过会帮你，你就不能多等片刻！」
「谁知道你的计策能不能成功？我不能拿智远的命做赌注！」
「那你就忍心为他一个人，把那么多人置于绝境？」
「因为对我来说智远比他们都重要！」
李度香拔高了嗓音，不怕喉咙的震动会碰到颈上的快刀。既然死到临头，他也要表明心迹。
赵立持刀的手颤抖起来，原本胸臆间火一般的热逐渐化作冰一般的冷。脸色终于见红，心已烧成死灰。他狠狠把眼泪直往咽喉压下去，硬生生止住，把刀别向一边，「你走吧，我们从此一刀两断。」
李度香呆立原地，眼泪汩汩流淌。不知是因为悲伤还是害怕，这一阵眼泪，未经同意，不问情由，私自滚落。
「你什么意思？」
「你走你的阳关道，我过我的独木桥。」赵立还刀入鞘，转身要上山。
他打算去送死？李度香如梦初醒，冲上前拦腰抱住赵立：「不！你不能去！那不是独木桥，是死路啊！小立，听我话跟我回去吧，我心里是有你的，我不想失去你。」
不想不代表不能，赵立万念俱灰，再看心爱之人一眼，那美丽的外表果真是毒药。他解下脖子上的护身符，这是李度香为拴住他打出的结，他把它扔在地上，掷地无声，恨有万石。
「我们俩清了。」
此言一出，犹如一把利剪，从咽喉直剪到肚子去，喀嚓喀嚓地剪，撕心裂肺，穿肠破肚，两个人都痛苦难当。
这次先逃走的是赵立，他受不了锥心的痛楚，借离弃之名，正大光明地逃遁而去。他一步一个踉跄，但绝不回头，惟恐前功尽弃。留下李度香罪有应得，他颤巍巍地捡起护身符，眼泪到底还是落下来了。像一滴雨落在地上，死得无声无息。
李度香独自循路下山而去，天空已翻起灰白，心中有无限凄怆正在辗转，他不敢回头看山顶的烽烟，生怕赵立已化做其中一缕。
原来他是真心喜欢那个少年的，虽然还不能算爱，其实他根本不懂什么是爱。他也害怕爱了，再多的山盟海誓也抵挡不住是非恩怨，背叛爱人的他，还有什么资格言爱。
才入出云城门不久，一声霹雳，大雨下黑了天地，青空现出一道裂缝，水哗啦哗啦往下灌。本不该来的暴雨来了，就像老天也犯了不该有的过错。
李度香疲惫不堪，走回被查封的家门口，衣裳已经湿得紧贴肌肤。屋檐残破，不能避雨，他蹲在墙根下，凄苦万状。流云散了，大家都走了，谁也不要他了。
我该怎么办？我该怎么办？我该怎么办？
真希望那瘦小的身影能突然出现，不能挡风遮雨也没关系，只要能温暖自己就行。李度香的心颤抖着，才分开一天便已经开始思念了，原来不知不觉他已深陷赵立情意之中，那样的柔情即便再坚硬的心都会融化。当初无家可归的自己找到那少年代替智远，如今少年离去，谁又能代替他的位置呢？
头顶密集的雨阵忽然出现一个小小的空隙，李度香失神仰望，夏智远疲倦地微笑着，身上还是监狱里那身破衣，他撑着一把纸伞浮在雨幕中，犹如海市蜃楼般，虚实难辨。
「度香，我被释放了，他们免了我的罪，我回来了。」声音隔着雨声传过来，耳膜的震颤不是幻觉。
「智远……」李度香呆立不动，在大雨冲刷下，眼眶的泪怎么都蓄不满。毫无预兆的，他抱住夏智远嚎啕大哭起来。夏智远虽然消瘦，但身型远比赵立高大，李度香必须垫起脚尖才能把头整个埋进夏智远的颈窝里。
夏智远被李度香抱得撑不住伞，虚弱的身体也经不住他整个人挂在身上。便用空出的一只手轻拍李度香的背：「度香，你别这样。我身上又脏又臭，还有很多虱子跳蚤，先放开我好不好？」
可是李度香的胳膊在他脖子上生了根，说什么都不放。
因为，那个会紧紧回拥他的少年再也不会回来了。
第十三章 和谈失败
白占信守承诺，放夏智远与李度香团聚，甚至归还了部分财产。他们在城南买了一所小宅院，添置些许生活用品。夏智远休养了几天，便托过去交好的士大夫替自己物色一份书院教习的差事，重振家门暂时是不能了，能不用为生计发愁已是不幸中的万幸。
李度香每天都在打听鬼风山剿匪的消息，据说白占的军队最终占领了山寨，但强盗们凶猛顽强，双方死伤都非常惨重。
战事持续了整整七天，官兵才将游窜于山中的八百强盗尽数掳获，全部押解回城，听候发落。白占为此伤了一番脑筋，不知如何处置这些强盗才妥当。要杀，两国交兵之前就在自家本土大开杀戒，似乎很不吉利；不杀，关押这许多囚犯势必浪费许多人力物力，目前形势也不允许。
后来还是一位谋士献策，说如今战事一触即发，信阳各处的守城工事还未完备，不如将这些强盗发配工地，修筑城墙地堡，一来这么多的壮丁可以大大解决劳力不足的问题；二来每月只须按量配给一定数目的粮食，可节省大量雇工的银钱，三来免了这些强盗死罪，既顺应上天好生之德，又能彰显主公仁和慈爱之心，更可使民心归顺，稳定局势。
此计甚合白占心意，立刻应允。也多亏了这以囚代役的计策，赵立等人才得以保全性命。告示发出那天，李度香挤在人群中喜极而泣，连续数日紧张焦躁，疲惫过度的身体适才如坍了架子般倒下，回家后便大病一场。
夏智远以为李度香近日劳心太重，神元亏损才着了风寒，他博学多识，粗通医术，自己开方子抓了几副药给他吃下去。谁知半夜里烧是退了，却着起魔来，李度香蹬被子、扯头发，脸色尸白，痛苦万般。
夏智远急忙按住他：「度香！你快醒醒！快醒醒！」
李度香在迷乱中依稀看见赵立的影子，忽地死命抓住夏智远，凄楚呼喊：「小立！原谅我！原谅我！」
夏智远用力拍拍李度香的脸，把他打醒。
一阵痉挛发作后，人是醒了，魂儿还不全。
夏智远不禁疑心：「度香，你为什么一直魂不守舍？我经常听你作梦喊一个人的名字，『小立』是谁？」
李度香愣了半晌才道：「他是鬼风山的小土匪。」
「是吗？我听说多亏你献计，助白占平定鬼风山的匪乱，我才得以恢复自由。你说你这一年都被土匪掳去做奴隶，详细情况究竟怎样？」
李度香摇摇头，怔怔地瞪着天花板只是流泪。夏智远更加疑惑，怎奈李度香绝口不提，他也不好强逼。
李度香本是心病，内热引发外感，吃了几剂疏散的药便痊愈了。他仍然记挂着赵立，想去工地探望，只是心中抱愧，无颜面对。
犹犹豫豫直拖了半个多月，这日听夏智远说城内近日流行春瘟，要他多服些板蓝根、金银花之类的药草预防。李度香想到工地环境恶劣，那些囚役们吃食又极粗糙简单，只怕抵挡不住，尤其担忧瘦小的赵立。
这么一想，李度香再坐不住，一早就出门去街上药铺买了几大包治春瘟的药草，直奔城边的工地。多方打听下，得知鬼风山的强盗们被发配到三里外的石料场打石，他辗转奔过去，然而到了石料场门口却磨磨蹭蹭不敢进去，只能抱住包袱发愁。
正没个主张，忽见一个年轻小媳妇从外面山路上走来，细挑身段鹅长脸，竟是宝儿！那宝儿背着一只大水桶，弯着腰从李度香跟前走过，并没注意到他。李度香张了好几次嘴才喊出声音。
「宝儿姑娘，你等等！」
宝儿回头一看，立刻惊叫起来：「哎呀！度香少爷！怎么是你！」
李度香脸上火辣辣的，小声问：「宝儿姑娘，你们近来还好吗？」
他暗通官府、出卖朋友的事早已传遍鬼风山，强盗们自是群情激愤，人人将其恨之入骨。
宝儿虽是强盗老婆，但天性温婉良善。纵是对李度香心存怨气也不忍苛责他，只说：「度香少爷，你先前干的糊涂事，把我们一干人弄到这般田地。你自去升官发财也罢了，何苦来看我们笑话。实话告诉你吧，我相公恨得牙痒痒，说要撕你肉吃呢，你还是快走吧，被其他人看见，你性命难保。」
李度香心生羞愧，头埋得更低：「宝儿姑娘，我对不起你们，可是我也有不得已的苦衷，我今天带了些治春瘟的药草给你们，你先分给大家吃，我过几天再送些来。我知道你们恨我，我也没脸见你们，只求你帮我带句话给小立，让他千万别记恨我，我一定想办法救你们出去。」说着便滴下泪来，呜咽啜泣不绝。
宝儿见他如此伤心，心早软了，接过包袱说：「难为你想到，我们这里这些天正有人生病呢。」
李度香一边抹泪一边说：「我这就回去了，你多保重。」
宝儿看他边走边哭，好不凄凉可怜，咬着嘴唇把心一横，大声唤住他：「度香少爷你慢些走，我有件东西要交给你！」
她让李度香稍等片刻，自己背着水桶快步走进石料场。李度香正纳闷不知她要给自己什么东西，只一顿茶工夫就见宝儿拉了个人出来。那人穿着件粗白布坎肩，扎着裤腿，眉眼细长，身型精瘦，正是李度香牵肠挂肚的赵立。
两人照面，两相呆愣，宝儿推着赵立说：「小叔子，我说的人就是他。你们说说话，我替你们看着去。」撒腿跑开了。剩下两人不知怎么开口，都成哑巴了。短短两个月好像已经过了一千年，隔了阴阳界，李度香五内交战。
赵立