李度香悲哀地想，小立是不是已经跟别的女人成亲了。
他不知道，在千里外的深山里，有人怀着同样的心事。三年苦心经营，赵立和孔亮在这里重新建立一片世外桃源。他们放弃了土匪的营生，在山坳里垦地种粮，饲养牲畜，生活得无忧无虑。孔亮早已是两个孩子的爹，而赵立却依然孤身独处。为了避免他打一辈子光棍，这一年孔亮下了最后通牒，年底之前一定给他说门亲事，如果赵立不答应，就跟他断绝兄弟情谊。
赵立不好意思再拒绝孔亮好意，勉强应承下来。但他决定再回一次信阳，了却心事。不是去见李度香，只要双脚沾一沾那里的泥土，确定自己的心不再悸动，他就立刻回来娶妻成婚。
赵立到达信阳那天，正是中元节，城内掌灯结彩，一派欣欣向荣，足见夏智远治理有方。赵立故地重游，封锁的记忆大开，一件件往事鲜活如昨，丝毫没有褪色。
走过一条街，抬头看见十香斋的烫金匾额，赵立心颤神摇，门口叫卖包子的吆喝声更将他一颗心揪紧了。他掏出几个铜板，买了一个白菜猪肉馅的包子，轻轻咬一口，含在嘴里慢慢咀嚼，干涩已久的眼眶慢慢潮湿了。
赵立不知道一双眼睛已死死地咬住他，那是躲在门柱后的李度香，他紧捂住嘴，浑身乱颤。
他日思夜想的少年回来了，这三年来，李度香几乎每天都在想象与他重逢的场面，盼望着、害怕着，担心他会变成自己不认识的赵立。可是真的再次见到，赵立一点没变，面容神态、举止背影，全部和当初遇见时一样，让李度香满心喜悦，相信这被岁月忽略了的少年，胸膛里那颗热诚的心也依旧为自己跳动着。
可是该如何与他会面呢？他一定还在生我的气吧。
李度香偷偷爬进店里，急得像热锅上的蚂蚁。眼看赵立吃完包子要走，他再按耐不住，想出一条不是办法的办法。
「救命啊！不要打我！」
就在赵立走下十香斋的台阶时，被熟悉的尖叫声绑住了双脚，他猛然回头，那张在梦里百转千回的脸跃然眼前，清秀动人的容貌依旧，却骇然换了一副疯傻装扮，连神态表情都一般的疯疯癫癫。
「不要！不要杀我！我只想拿点包子给小立吃！我没偷东西！」
李度香跑出店门倒在地上打滚，头发铺散一地，吓得周围人慌张退散。几个下人冲出来按住他，他更是胡乱挣扎，翻来滚去。
赵立大惊失色，拉住一人问：「他这是怎么了？怎么变成这样！」
那人哭丧着叫：「我们少爷是因为跟一个叫赵立的朋友绝交，受了大刺激，神智便昏溃了。时常这样发狂胡闹，请了许多大夫都治不好，已是废人一个了。」
赵立僵住，从头到脚的毛孔紧缩，再看李度香还在乱踢乱挣，哭得一塌糊涂。
「小立！我错了！你别扔下我！你回来啊！」
一声声凄厉嘶嚎，几乎摧断赵立肝肠，泪珠滚瓜似得掉出来。李度香偷偷眯眼查看赵立反应，见他满脸悲痛，显然已大不忍心。心下窃喜，便照暗号踢了一个下人一脚。
那人会意，故意大喊：「这闹得太不像话了，还是照旧拿绳子来捆上送回家去吧！」
余人真去取绳子来，赵立见那绳索粗如鸡卵，根本是捆牲口用的，汗毛都竖起来。李度香这时更卖力哭喊：「别捆我！那绳了捆人好疼好疼啊！我不要我不要！小立快救救我！」
这一喊果然立竿见影，赵立踢开下人：「你们都不准碰他！」
他从下人手里抢过李度香，珍宝似得搂在怀里，心疼地大哭起来：「度香，对不起，对不起！我不该扔下你的，我不知道你会变成这样。我回来了，再也不离开你了，你别怕。」
赵立急切地抚摩李度香的头发、背心，顾不得周遭惊讶的眼神，反复亲吻他的额头脸庞，每吻一次就有一滴温热的泪水落下，软化了李度香整个身心。他也紧紧抱住那单薄的肩膀，用力把头埋进赵立颈窝，感到无比畅快满足。
可是当赵立抬起李度香下巴，想在那红润的唇上也印下一吻时，李度香却不小心露出狐狸似的狡黠笑容。
见赵立愣住，他干脆自己戳穿骗局：「小立，你真好，我就知道你还是喜欢我的。」
李度香喜孜孜地勾住赵立脖子，噘起嘴主动索吻。哪知道被赵立狠命推开，摔了个四脚朝天。
「你这个大骗子！」
赵立怒火中烧，他痛恨这个总是将自己玩弄于股掌间的狐媚骗子，更痛恨愚昧蠢笨的自己。
「小立！你等等！别再跑啦！」
三年前你追我跑的场面又在郊外重现，赵立跑得飞快，边跑边悔恨；李度香穷追不舍，他步履轻快，竟比以前矫健了许多。
「小立你站住！你已赌气一下午了，准备一辈子跟我怄气吗？」
「你这个骗子！坏心肠的狐狸精！我不想再看到你！」
「少来了！你三年前就说了同样的话，还不是回来了，你就认命吧！你是离不开我的！」
「我情愿去死都不会跟你在一起！」
「好啊！你死我也死！我就追到你家去，你不答应跟我在一起，我就把你家闹个天翻地覆！」
赵立辩不过，脚步走得更快，要在从前他早已甩掉李度香了，可是今日跑了半天也不见李度香力怯，反而听他在身后得意洋洋地大笑：「小立你死心吧！这三年我为了抓你一直拼命修练轻功，如今已经得了个草上飞的外号，你今日插翅也难飞了！」
两个人又是一路跑一路吵，直到黄昏时都累得腿软筋乏，才一前一后停住。
赵立喘着粗气警告李度香：「你，不准再追我！」
李度香气哼哼吼道：「你不跑我就不追！」
「你为什么要缠着我！我已经讨厌你了！你给我回去！」
「不要！我喜欢你！我一定要跟你在一起！而且你刚才说谎，你明明也是喜欢我的！」李度香怒冲冲吼起来，飞快走近几步：「这三年我找遍信阳全境，只要一有你的消息，哪怕明知是假的也会立刻赶过去。因为我不愿放过任何能与你重聚的机会，只要能找到你，天涯海角我也会去。可是你！你明知我在信阳，也不来找我，你真狠心！」
赵立瞪他一阵，开始问罪：「那都是你逼的，你要跟白兴的女儿成亲，还要我这个小土匪干嘛！」
「我哪有成亲，都说了那是权宜之计。而且那娘们水性杨花，聘书还没下她就跟他爹的参将私奔了。为个没见面的女人就酸成这样，你是醋缸里泡大的？」
「可那些通缉令是怎么回事！那天分手，我第二天就回去找你，可是城门上全是抓我的布告！你说你安的什么心！」
「你回来找过我？」李度香张大嘴巴，惊讶极了。
「对！我白痴、我糊涂，以为你对我还有点真心。谁知道你竟然让官府把我当罪犯缉拿，你教我怎么相信你！」
赵立滔滔不绝地声讨，他从没说过这么多话，并且从来没想过有朝一日会当着李度香的面发泄压抑多年的积怨。
「你不就给过我十个包子，可是我把命都给你了！你玩弄我的感情，我原谅你；你把我当猴耍，我原谅你；你背叛我，我也原谅你！可是你却没有一丁点感动，你就是个狐狸精，没人性，铁石心肠！」
「小立——」
「不准打断我！我还要骂！」赵立怒吼着，接下来却呜咽得说不出一句完整的话，他知道现在哭很窝囊，但是他忍不住，自尊早被对面的人剥夺尽了，他一无所有，就是一个失败的可怜虫。
李度香见赵立伤心落泪，自己也忍不住心酸：「小立，你别哭了，我当时发通缉令只是为了找你。」
「啊？」
「是啊，我想不出别的办法，天下之大我又不知道你躲什么地方，也没那么多人手去找。只好拜托智远发通缉令，发动所有人帮我找你啊。可是没想到你会误会……」
不误会才怪！
赵立哭笑不得，转身又走。李度香忙跟上去，焦急地叨念：「小立，你还不肯原谅我吗？一定要走？你心里真这么打算的？为了所谓的尊严就要放弃终生的幸福吗？」
赵立耳朵涨红，直冲冲地走。
「小立，以前我很傻，不懂珍惜不懂付出，可是现在不一样了，我已经改过了。知道吗？那家十香斋是我开的，我知道你爱吃包子，每天都在研究，为的就是等你回来做给你吃。」
急驰的步伐缓了下来，但还是没有停住。
「小立，你不想跟我回信阳？那也没关系，我可以跟你去任何地方，你要当农民种地或是当强盗抢劫，我都陪着你，你在哪儿我就在哪儿，看不到你的日子实在太难熬，我再也不想跟你分开了！」
赵立终于停下，回过头，脸色照样阴沉：「你想跟我在一起，是打算让我继续做你的奴隶？」
「不是！」李度香脸红心跳，大声说：「我不会再使唤你了！我喜欢你喜欢你！要我做你老婆也可以，除了生孩子我什么都可以为你做。我知道这么说很丢脸，可是我就是这么喜欢你，很深很深、永远都停不下来的喜欢你啊！」
他朝赵立伸出双手，期盼能得到回应。赵立庆幸山风猛烈，吹散了脸上的热气，掩盖了剧烈的心跳。他看着那双手，犹豫挣扎，这漂亮的人用那么漂亮的嘴唇说出那么多美丽动听的句子，天知道这是不是又一个动人的圈套，说不定下一刻自己就会受骗上当，打回原形。
可是，可是，狐狸精的妖术太强，当日种下的心魔早已赖下不走。怎么办？怎么办？
不管了！哪怕是悬崖也再跳一次！牡丹花下死，做鬼也风流！
赵立面对李度香伸出一只手，露出无奈苦笑，李度香欣喜若狂迎了上去。可是就在两人的手即将握在一起时，背后黑压压一群人追来。
「就是那小子拐走我们少爷！快抓住他！」
赵立见这些人来势汹汹，拉住李度香调头就跑。
「这是些什么人！你的仇家？」
李度香坏笑着说：「是啊！他们追杀我很久了，你不带我逃走，我就没命了。」
赵立暗暗叫苦，这么快就惹火烧身，看来自己下半生，注定要在温柔地狱里万劫不复了。就这样两个人被追赶着穿过原野逃进树林，李度香紧抓着赵立的手，一路不停地笑，笑声随风飘荡，直到很远。
尾声
金秋时节，风和日丽。
孔亮割完麦子，坐在打麦场旁的树下生起火堆烤鱼。他烧烤手法娴熟，不久那几尾鱼就香气四溢。
宝儿提着一篮子刚摘的苹果过来，她已经怀胎六月，正是大腹便便，背上还背着二儿子，行走十分笨拙。
「孩子他爹啊，你活儿干完没？咱们回家吧。周武哥抱老大去串门了，今天就咱们三口人吃晚饭。」
孔亮接住爱妻扶她坐下，抱过儿子逗弄，笑得合不拢嘴，忙把刚烤好的肥鱼塞到宝儿嘴里。
「哎呀，总这么吃，我这身材可全毁了。」宝儿乐滋滋吃着鱼，摸着自己粗壮的腰身，向丈夫撒娇抱怨。
孔亮笑得开心，搂住老婆肩膀哄：「不怕，女人就该长胖点。当初看你瘦得竹竿似的，我还怕你肚子不中用，谁知你这么能干，咱们家就属你功劳最大了！」
宝儿被他逗乐了，吃完鱼从篮子里取出为尚未出世的孩子缝制的小衣服给丈夫看看。
「怎么做女孩衣裳？」
「隔壁大娘说我这次肚子尖，可能是个女孩，你不喜欢吗？都生两个儿子了，也该要个丫头才好。」
「我不是不喜欢女儿。」孔亮解释道：「咱们是有儿子了，可阿立他们不是不能生吗？你得再生个儿子抱给他们，他们老了才有依靠啊。」
宝儿白他一眼：「当初我说过继孩子给他们时你还生气，这会儿不是想通了。我这次若生女儿，下次再生儿子给他们不也一样，总不急在一时嘛。」
「你还要生？吃得消吗？」
宝儿娇笑道：「这有什么难，我怀胎十月都不怕，你还嫌麻烦，不就是哆嗦一下的事吗。」
孔亮哈哈大笑，捏住老婆鼻子调侃：「孩子的妈，你这张嘴是越来越贫了，真是我们孔家的媳妇啊。」
「哼，还不是你教坏的，死相！」
打麦场另一端的草丛里，两个人影纠缠搂抱，周围的杂草被剧烈摇撼，发出暧昧的沙沙声。
李度香汗流浃背，咬住身上如痴如狂的赵立耳朵：「小立，孔亮又在烤鱼了。」
「你饿了？」
「废话，被你搞了这么大半天，我都饿得想把你身上肉咬下来吃了。」
「那咱们做完这次就去找亮要鱼吃，我刚才跟他说过给咱们留两条的。」
「可是我怕他把大鱼都吃光了，只留小的敷衍我。」
赵立微微一笑：「不会的，从很早以前，亮总是把最大的鱼留到最后。」
果然，孔亮喂老婆孩子吃完鱼以后，在剩下的三条鱼间犹豫了半天，皱皱眉头，还是把手朝最瘦、最小那条伸了过去。
《正文完》
番外
唐干符二年，盐商黄巢在长垣起义，无数饱受朝廷压迫穷苦的农民加入起义大军，给奄奄一息的唐王朝致命一击。次年信阳被义军围攻，太守夏智远奋勇抵抗，顶住了农民军的强大攻势，可就在这时，他最亲信的部下突然叛变，趁夜烧毁了守军的粮草库，大开城门接应敌军进城。
暴风雨来临，天地正颤抖。浓厚的乌云和霹雳已在天空里盘旋，隐隐的雷声一阵紧一阵松地滚着，雪亮的电闪扫着，万物都低下了头，屏住呼吸。今天是信阳沦丧的日子，血腥的号角将黎明吹成子夜。
繁华街市化为残垣，豪华官邸浓烟四起，琉璃墙塌了，夜光杯碎了，珍珠盏灭了，满城哀号，血光冲天。夏智远立在太守府大堂前的飞檐下，无法接受眼前的惨景，他用毕生心血经营这座城池，让富庶盛景持续了十八年，十八年努力，弹指间灰飞烟灭。
「爹！」一声呼喊，夏