“是无忧姐姐来了吗？”
听到她唤自己，无忧懒得理会端木如意，走上前去握住若洵的手，心疼道，“是我来了，洵儿，对不起，是我害了你。”
老实说，她是夏国第十几位，还是二十几位公主，无忧还真不记得。
恐怕她父皇在世，问他，他也答不上来。
在夏宫的岁月，夏无忧无疑是集万千荣宠的宠儿，可一旦夏亡，她就成了众矢之的。
而这些从前被忽略的公主，反而承担的要少一些。
世间公平如此，总不会让一个人永远立于优渥之地。
“无忧姐姐，情儿不怪你呢。”
她只是个小才人诞下的公主，莫说尊贵的地位了，一年当中，连她的父皇都见不上两面。
许是因为如此，生活在尔虞我诈的深宫中，相比无忧，内心自来的又是另一番感悟和超越年岁的成熟。
“洵儿知道，姐姐已经尽力了，姐姐不要难过，情儿和若洵都不怕。”
若洵一面说着，把自己的小手试探的抚上无忧的脸颊。
带着暖暖温度的指尖，轻缓的触及女子，那是最直接的安慰。
无忧心头一热，握住她放在自己脸上的手，流着眼泪对她说，“洵儿，姐姐以后都不会让你们再受苦了，我保证！”
那小小的人儿，听她所言之后，便露出安然的微笑。
“我相信你。”
我相信你……
只得这四个字，对无忧来说便是莫大的安慰。
只得这四个字，她知，在这赤宫中，她不是独自一人。
……
收拾了情绪，无忧将若洵扶进房中，又看了看已经睡着的情儿，片刻后，才从其中走出。
汐还站在外面，像是有心等她。
而女子也知，她会及时出现，将她救下，亦绝非偶然。
走到汐的面前，无忧才张启唇瓣，请求的话未来得及说出口，汐已然先道，“你不必多说了，只要你安分守己，不再违逆皇上的意思，她们在赤宫中，定不会再受苦。”
至于端木如意……
撇头过去，汐冷眼望向院落中的妇人。
没了珠宝和华贵的衣裳做陪衬，前夏的皇后，至少老了整整十岁！
“你已被囚于此，奉劝你一句，不要妄想在这里兴风作浪，否则，就算你是新夏皇帝的生母，也难逃一死。”
听她话语无澜的说完，端木如意不屑一笑，“这番话，是你作为在夏宫身为汐夫人时，哀家待你不薄的回报么？”
那藏着深意的话语中，字字寡毒！
是回报，还是暗中残害，她们之间心知肚明。
汐神色间未有丝毫颤动，依旧冷酷如初，仿佛她生来就没有感情。
嘎然的气氛默然僵凝。
就在端木如意以为自己占了口舌上风之时，忽闻汐清浅的说道，“从前夏宫有莲妃独享皇宠，而后有‘汐夫人’艳绝六宫，虽那只是我的假身份，但不可置否，端木皇后，你自始自终都是个满腹阴谋诡计，恶毒又可怜的女人，空有皇后贤德之名，你的丈夫，却连看都不愿意多看你一眼，如今你年老色衰，手中没有皇权，沦为我朝炎的阶下囚，除了那颗丑陋的心，已然一无所有，你是多么的可悲。”
她每说一句，端木如意的脸色就更加青紫难看。
听她说这袭话时，无忧仿佛又看见了往昔那个明艳动人，不卑不亢的汐夫人。
并非她没有感情，人怎会没有感情？
罢了，无视了气得脸孔扭曲的端木如意，汐只对那满脸讶色的小人儿道，“走吧。”
整理了心绪，无忧看向她曾经敬爱的母后，定了定神，说，“我不会再想一死了之了，今后我会按照自己的方式来活，过些时日我还会再来的。”
言毕，她回身离去。
今此一番，夏无忧又再与往日有所不同。
※
无忧与汐，一前一后的走出西宫，已近日中了。
艳阳高照，旷阔的天空，湛蓝清澈。
使得郁结的人儿置身在万里晴空下，心中种种，也随之得到舒缓，不由的，无忧顿下脚步，深长的做了一个呼吸。
汐闻她停下，便也回身来，二人默然相视。
不同的身份，不同的皇宫，对彼此间，却有着年岁累积来的熟悉。
最终，是汐先打开了话匣。
“起初我一直以为你一心赴死，太过固执狭窄，不过方才我好像懂了。”
人活在世上，太多的无奈，太多的顾忌。
选择了那条死路，并非夏无忧私心所为，那是她权衡再三，心痛的决定。
若一个人连死的决心都有了，又怎会胆小懦弱？
“你的苦心，我不知道皇上有没有察觉，但如今你也该明白了，你死并不能改变什么，更与国家之间的战争，没有太大的关联，至多，只能成为男人们发动战事的借口而已。”
汐对无忧循循善诱，她相信，这女子定也能切身体会皇上的苦心。
“你放心吧。”
无忧长叹了一声，清眸看向远方的宫阙，聆听着响起的钟声，淡然道，“过去不可追悔，如果留在他身边能够守护我想守护的人，我愿意。”
“你太小看自己了。”
汐和她看着同一方向，褪下了夏宫中贵夫人的假面具，虽表情甚少，那绝丽的姿容仍旧难掩。
“你真的以为如今皇上君临天下，就可以做任何他想做的事情，就真的可以做到无所顾忌了吗？”
她话中有话，却又不明说清楚，只淡淡的提点着无忧。
“可他只在乎你，只对你有情，无论留你在身边的手段有多残酷，你都不能怨他，因为……”
转而，她回首看向那人儿，眸中轻轻荡起涟漪。
“你是他的心。”
无忧愕然怔忡，未曾想自己与北堂烈的情，被汐这个不常在跟前出现的旁观者看得一清二楚。
想起男子对若洵和飞情所做的残忍之事，想起他昨夜将她如泄丨欲工具般对待的每一幕，想起他冷酷绝绝的对她说……昨夜，你伺候得朕很满意。
此时此刻，心间一阵绞痛，竟有些想逃避……
到底要她怎么办，她真的已经……不知道该如何面对他了！
见她长久不语，只是黛眉浅蹙，神思间盈满了苦楚，汐再安慰她道，“只要留在他身边就好了，你可知，他需要你。”
——他需要你——
轻而平缓的四个字，像是带着不可抗拒的力量，瞬间包围了无忧的心。
“汐姑姑。”她脱声唤她，显得有些茫然，“难道他有什么苦衷吗？”
汐回她一笑，倒是洒脱，“若是能说得出来的，就都不算是苦衷了，十载相依，彼此是仇敌又如何？爱便是爱了，即便是否认，也无法改变的事实。”
这话从冷酷无情的夜军统领口中说出，又是另一番滋味。
忍不住，无忧反问她，“你说十载沉重，你在夏宫更不止，那么你……”
不及她问罢，回应她的，是汐不可置否的笑容。
“你知道方才端木如意口中所说的对我的照顾，所谓何事吗？”
说着，她不自觉将手放在自己的小腹上，神情变得温柔而哀伤。
“我曾经怀过你父皇的骨肉，不足双月，便被人落毒陷害，使我小产，若我没有内功护体，早就远离人世，不过……”
她缓了一瞬，垂下眼婕，素颜的清容中，那抹温柔的笑意也变得苦涩。
“我的命运早就注定，没有生下那个孩子，是我的遗憾，他的福气，你说得没错，过去不可追悔。”
你又怎知，统领朝炎最神武犀利的夜军统领，她何尝没有一段心酸的过往？
她何尝没有对那个从未出世的孩子有过奢侈的期待？
她何尝……不曾真正的爱过那个高高在上，却要注定成为刀下亡魂的男人。
“再告诉你一件事吧，其实我是沐州遗民。”
“你是沐州人？！”
无忧大诧！
当年中土之争，使得多少无辜百姓流离失所。
她虽然从玉魅那里得知，朝炎虽暗自庇佑了沐州的皇族，可也因为有朝炎为她们夏国锻造精制的铁器，沐州才会……
“无忧公主，你还不明白吗？”
汐犹如一个历尽沧桑的长者，对她好言相劝，“人只得一辈子，你的骨血和身份，并不能代表什么，也许总是身不由己，可是无论做什么，你都无法违背你的心。”
……
两人站在西宫外颇为荒败的石阶上说了好一会儿的话，远远的，便见那张适悠，自正宫方向疾步而来。
他行得有些急，因要避那刺眼的耀阳，便勾着脑袋，闷头往前走。
再一抬头，差点和汐与无忧撞个正着。
见到那小人儿，他下意识的想要如从前那般，惊惊乍乍的把来意道出。
可再见汐站在一旁，别人不知她真实身份，他可一清二楚！
不禁老脸肃然，愣是结实了僵滞半瞬。
“张公公，你可有事？”
汐看出他惧怕自己，索性直白问道。
反正该说的话，她都同夏无忧说完，剩下的，只等女子自己领悟。
“是这样的——”
张适悠从怀间掏出丝绢来，细细给自己擦汗，再偷瞄着那小人儿，说，“午时皇上在孔雀台设宴，要你过去伺候。”
闻言，无忧见时辰也快近午时了，西宫离孔雀台有些距离，便匆匆告了汐，欲往那方向走去。
变数太多，她仿似已经能很快的收敛情绪，应对一切。
再言，那个男人，也不容她有过多的时间来感怀从前。
“等等，我还没说完。”
张适悠忙将她拉住，对上她那张回转过来略显茫然的脸，思索了下，才又道，“来人是蚩尤三王子，杂家知道他与你有些交情，昨日你已惹恼了皇上，待会儿你去到那里，可莫要再出什么岔子。”
无忧眼中闪过微光，“你是说洛迦王子来了？”
无宠，殿上的羞辱
孔雀台建在赤宫最北端，是整个皇宫最高的地方。
其顶端四方宽阔，四边均长四十九丈，周边毫无扶栏格挡，中间巨大的圆形白玉盘上，有无数宝石镶嵌成星，星罗棋布，凸浮成雕。
晴朗的夜晚，站在观星台上，脚下的浮雕与天空的星云相互辉映，如人在天，如人可触天，美不胜收。
而孔雀台的内里，总共有九层，又唤‘九重天’。
每一层都按照九天传说精细打造，是朝炎举行盛大酒宴的场所濮。
君与群臣同欢，在第五层的‘金玉满堂’。
若是立后，在议政殿举行过大典之后，便在第八层的‘鸾凤和鸣’摆宴。
顶端为‘君临天下’，只有新皇登基才会用到，据说逢特殊的年份，还要以活人祭，以保朝炎基业千秋万代翘。
这些都是无忧随张适悠前往孔雀台的路上，听他细细讲来的了。
“今日款待蚩尤三王子，在第七层的‘锦绣山河’，只有宰相苏大人作陪，你就是去斟斟酒，不用说话，若是觉得拘谨，记得把头低着，皇上不会难为你的。”
到了孔雀台下，想起昨天北堂烈的残暴，张适悠忍不住一而再的叮嘱那人儿。
无忧跟在他身后，却是早就思绪飞舞，陷入自己的顾虑中去。
经过昨日，她已经无法揣测北堂烈心里到底如何想。
是否真的如他表现出的那样，他对她好，她不听话，所以今后就不再有那样的好了？
早晨他允许她去西宫，只为了给她长个记性，那么专诚把她叫到孔雀台来伺候，又是为了什么呢？
在故人面前展示她现今受尽屈辱的模样，以此作为惩罚吗？
唉……
她怎会不知，无论在哪里的深宫，天子便永远是全部。
张适悠絮絮叨叨的说了半响，不得女子回应，干脆顿步下来，皱着眉头，眯着狭长的老眼，幽幽盯着她望，像是想用那种眼神把她的魂唤回来似的。
无忧抬首得他犀利的一眼，了然几分，便道，“张公公，您放心吧，这次洛迦殿下是为了两国之间的交好而来，皇上自然会以礼相待，午宴谈的定都是国事，我只是个……”
“行了行了。”不待她说完，张适悠摆手叫停，“你心里有数就好。”
其实，他对这女子颇为放心。
夏无忧虽有着公主的身份，从前那十七载，活得锦衣玉食，也正因为如此，在这儿，她很清楚自己该站在何处。
是个难得的明白人！
但不知怎的，许就是真的太明白了，才这样叫人担忧，忍不住一而再的对她提醒。
想到此，张适悠从袖间取出一支小巧的瓷瓶，打开之后，在里面抖出一粒白色的药丸递给无忧。
“这是先帝赏给杂家的蓄气养生丸，杂家命贱，骨头却硬朗得很，没机会食用，你先服下吧。”
女子盯着他手中的药丸，没有立刻接过。
这都是先帝赏赐的东西了，也不知道坏了没有……
想想便作感激的模样，婉拒道，“不用了罢，就是去伺候午膳而已。”
还要她吞这什么‘蓄气养生丸’，听着怪吓人。
见她不领情，张适悠冷哼了声，刻薄的说教道，“你侍寝彻夜，杂家怕你不支昏倒在宴上，再惹出麻烦来连累我们罢了，你别不知好歹，自己没瞧见自己那张脸，白得跟鬼似的，这是要吓唬谁去？”
提起昨天，无忧的神色立刻为之黯然，身体的疲惫感从未消失过，她一直在强打精神。
不找镜子照也能猜得出，自己脸色有多差。
且是一旦想起那样的梦魇还会再发生，那冷汗便泛出背脊，令她寒入骨髓，心惊胆战。
她厌恶那样的自己，更排斥迷失心智的与北堂烈痴缠。
张适悠再把手中的东西往她跟前送了一送，纵是怅然，无忧还是拿起来便吞咽了下去。
“这就对啦……”
张适悠放心的叹道，“那锁骨红，每月发三次，每次发作，若不得皇上为你排解药性，你比死还难受，别怪杂家多事，今后你可得尽心服侍皇上，杂家会找机会让你表现的。”
听他这番话，无忧无奈又好笑，她又不是什么失宠妃子。
再说，她和北堂烈之间，并非她得机会表现就能作罢了的。
“公公，我们上去吧。”
她不愿多提，张适悠也不再说。
可是，若皇上对她不同，又怎会甘愿与她一同服下那诡异的媚药，拿自己的身子锁着她……
※
九重天的第七层，四壁上绘着开国皇帝的传说。
朝炎建国不过数百年，都是依稀能够追寻的人和事，只因得一人将其主宰，便被神话了。
大殿的各个角落都安置有最纯澈的水晶石，由外面引天光折射，无需掌灯，已明亮非常。
初来赤宫的洛迦，一路同北堂烈
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