大漠的夜风，呼啸如鬼哭狼嚎。
夹杂着微小却尖锐的沙子，摧打在身上都让人感到生疼，心已凉去半截。
无忧自嘲的笑了笑，被风沙迷了的眼底，有细碎的光在轻颤，“你不知道我多担心你！”
“既然你担心得都赶了来，为何不会想到，若他手下留情半分，命早就保不住了？”
北堂琰这才缓缓行了来，看看僵持的二人，尤其他的七哥，他变了个语调，冷笑道，“这是我的主意，你若菩萨心肠见其不惯，想发脾气大可冲我来。”
“琰，闭嘴！”北堂烈呵斥他，胸口怒火中烧！
未将这人拦下便罢了，还将她引到医帐，让她存心看到那幕，意欲为何？
北堂琰翻了个白眼，一脸无惧，“我就是故意的。”
他供认不讳，毫无愧心，“当今这天下的霸主，哪个不是满手鲜血？要狠就狠到底，切莫到了这半道上来讲慈悲，那些想要将你置于死地的人可未曾这般大善大仁！”
说着，他又移眸扫向追出来的那施刑的老者，“你出来做什么？回去继续，将那贱人的皮削下来，做个灯笼，派人送回朝炎，那可是本公子贺太后大寿的厚礼。”
撂下一番绝狠的话，北堂琰冷色不减，仰头轻哼，“这坏人的名头我是坐实了。”
好人难当，他索性为恶，对那人儿，语气强硬不善，“为何今夜来的刺客要乔装易容成你的模样？你是想看着他死，还是看着他让别人死？”
选择只有两种。
“夏无忧，你心里可要早些想好，早晚他会与夏之谦兵戎相见你死我活，你的优柔寡断，只会害他诸多顾虑，怕就怕最后不是死在战场上，而是被你害死！”
他转身，离开之前留下最后一句残忍的提醒，“你早就知道他是如何的人了。”
※
夜魅至深。
狂风撕扯着黑夜，厚重的帐营无法阻挡它从各个角落侵袭灌入，烛火在摇曳不定中，终是尽灭。
躺在那张充满了男子气息的床上，无忧将自己蜷缩成一小团安全的姿势。
难眠。
脑海里久久不散的是北堂琰的那些话语。
——你早就知道他是如何的人了——
不可能再有改变了吗？
心口的窒闷，汹涌狂肆，压抑得她呼吸困难。
只要闭上眼，那些杀戮和血腥的画面交织闪现，良久，她都无法获得久违的平静。
忽闻脚步声靠近，有人进了帐中来。
沉稳低缓的步子，从外帐直接绕入内，行至床边，他只是默然，站着注视了她好一会儿。
无忧不语，更不动。
两个人就此僵持，对彼此都太过熟悉，他明知道她未睡却，她更知道他在望着自己……
良久，床上的人儿忽然听见谁飘忽的叹息，她感觉好似站在床边的人转了身就要离去，几乎是刹那的反映——
她蓦地翻坐起来，伸出手便将他衣袍扯住！
黑暗中，两对熟悉的眼眸交织在一起，无声无息。
北堂烈因她突然的举动，略有微诧，不明就里的回望着她，再未有任何动作。
两人如同僵滞了的木偶，谁也不动半下。
“夜都深了，不休息，你还想去哪儿？”又是隔了少许，无忧拽着他说道。
那语气里，有关切，有不舍，有隔阂，还有更多早就说不清的复杂！
北堂烈神色轻轻一漾，什么也没有说，便也褪下衣袍，躺到她身边去。
风声依旧在耳边流窜，越是夜深，仿是越觉得冷了。
这样的夜，沉重的心，任谁都无法轻易进入梦乡。
倏的，无忧忽而佯作轻松的舒了口气，那嘴角浅浅弯起，同她身边的男子说，“不知道为何，明知道不该，可是只要想到你在身边，心里便很是安稳。”
即便他与她有国仇家恨，即便早晚有一天，他会与她的兄长在沙场上相遇。
却在这世上，她唯有和自己的仇人共枕，才能获得谁也无法给与的宁和。
无忧挪动了身子，对着北堂烈侧躺过去，睁着眼眸在暗色中去探寻他的脸容。
他亦是睁着双眼，直直的望着营帐顶篷，那张轮廓分明的侧脸，内敛着沉稳的霸气，他生来，就注定不会平凡的了却此生。
无声中，他伸展了臂膀，将她卷入怀中，无忧便顺从的将自己完全依附于她。
呼吸……
依偎彼此，寻找那份宁然的安稳，她贴在他胸口聆听那阵有力的律动，启声问道，“你可曾后悔过？”
后悔练无暇决，得到那储君之位，得到今朝命数有期限的皇位。
抑或者后悔入了夏宫，耗尽十年，然后再用余下的一生，与她纠缠不休？
还是……
后悔爱上她？
“从未后悔。”沉而沙哑的声线，平静的从他身体里涌出，带着不可撼动的决然。
无忧满足的合上眼眸，“我也是。”
即便有再活一次的机会，结果也是一样的。
※
天边方是渗透出些许微茫时，无忧便睁开了眼睛。
那一觉没有睡得太久，却极其踏实。
这份全然放松的安全，除了北堂烈，没有人再能够给与她。
还保持着睡着之前的姿势，依附在强悍的身躯之上，他的体温源源不断的熨贴着她。
外的风声平息了，只有巡夜的士兵，时而经过。
整齐有序的步子，踩在干燥的沙尘之上，涩涩摩擦的声音，渐行渐远……
她抬眸去看北堂烈，却意外的发现他是清醒的。
察觉臂弯中女子的微小动作，他也垂眸来望她。
两人就此对视在一起，带着些许默契，还有些许无法忽略的无奈，浓浓的，深长的无奈。
“不睡了吗？”北堂烈见这人儿睁大了眼睛放肆望自己，便问她道。
无忧把贴着他胸口的脑袋摇了摇，“我在想，若到了那天，真的无法再逃了，该怎么办呢？”
逃无可逃的时候，该怎么办呢？
男子的深眸中似有轻颤，而后有化不开的阴云汇聚了起来，迅速的遮挡了那对曜眸的光彩。
他只将揽着她的那只早已麻了的手臂，往自己身上再收紧了些，屏息，“父皇给我三个月的期限，攻破西逻，待那一日，中土之北，只得朝炎与蚩尤。”
贪婪的人心，是没有尽头的深渊，他是那个给与他生命的男人的棋子。
是否要争斗到这片偌大的疆土之上，仅剩下一位王者，战争，才会真正的停止？
“无忧。”
北堂烈闭上眼，仿佛在心中描绘着另一种美好的可能。
“我忽然有些后悔，那日应该不顾一切，带你逃。”
如今此时，悔不及。
为你造一个太平盛世
倘若那日，不顾一切，他带她逃离这杀戮，抛下过往的所有，是否能寻到真正的世外桃源，彼此厮守，平平淡淡的终了此生？
也许，那也不过是也许。
如今战火纷飞，只得一个月的期限，无法打下西逻，不止莲太妃，就是北堂琰的母妃纳兰氏，包括苏璟晨等人都会毒发身亡！
到那时，假死的先皇再现身于人前，整个朝炎任由他颠覆。
就算在此期限内，铁蹄踏平了西逻，接下来，北堂振又会逼迫自己的儿子做选择—辶—
是南下攻打新夏，还是对蚩尤拔剑相向？
一统天下，真的那么重要吗？
沸※
正午的西逻大漠，烈日高照，肉眼可见的热浪在空气中翻涌，被焦烤的黄沙仿佛随时都可能灼烧起来。
雄鹰在高空盘旋，寻找，猎食，发生战事的地方，总会留下很多尸体。
可已经过去数日了，不闻战火声，更不见腥红的颜色将这片土地浸染，朝炎大军仿佛围着一座空城，不得入内之法。
站在蜿蜒宽阔的黎河边，无忧用手捧起清澈的河水，清洗脸庞。
前些日子来时还不觉得有多热，等真正到了大漠上来，才全然体会了窒闷和焦烤的难耐。
若不得这条河域贯穿西逻，恐怕这个国家早就不攻自亡了。
略微将脸颊和颈项上的汗渍清理过后，她蹲在原地，视线顺着黎河，向那沙漠中的明珠看去。
西逻第二大城华都，是一座建在火海中的城池，厚重的白色城墙，高高的耸立，将城中的所有完全包裹在其中。
巨大的城门是唯一的入口，而那三座铁锁吊桥，早已在朝炎大军来的前一日被生生斩断。
百丈宽的河道，是天然的防御，这座城仿佛被赋予了生命，一旦有外来者入侵，就会毫不留情的将他们吞噬。
今早起身，无忧第一次看见被冰封的士兵。
那是从内到外被完全冻僵，连带外面的身躯都覆上一层薄冰，到了白昼，不如夜晚那般冷了，再稍一触碰被冻住的尸身，就会碎化成一滩血水。
军中已经因此引起不小的恐慌，不知那西逻人到底从哪里出来夜袭，甚至怀疑那座城中住的全是鬼魂！
如若不然，为何无往不利的火战弩到了这里会无法运作？
想要横跨黎河的士兵全被卷入其中，连尸体都未曾浮上来。
已经过去太多天了，如此诡异的战场，是许多人生平第一次遭遇。
无忧看着那远处的城，思绪陷得很深……
身后，随着男子的行进，他身上的铠甲互相摩擦，发出碰撞的声音，走到她身侧，北堂烈便停了下来。
随着她的视线默默望了一会儿，他启声道，“回营吧，这会儿日头正大。”
正午已过，不见这人的踪影，问过了才知，原来早就溜到这儿来。
虽有红月跟着，足够让他放心，可是想到今晨，无忧随同他一起看到那些被冰活活封住，被冻僵而死的士兵，她的反映竟比那些驰骋杀场上的将士要平静许多。
到底是变了……
未动，无忧仍旧看着远处静卧在沙漠中的城，她问，“你信那是座鬼城吗？”
北堂烈笑了笑，“就算是鬼城，朕也要将它打下来。”
蹲着的小人儿回首抬起，眯着眼望他，“若那些鬼魂不愿意呢？”
前一刻他还在担心她面对那些诡异的死尸太过平静，而此时，她问的全是些稚趣的问题。
他上前几步，蹲到她身侧，颇有耐心的回答道，“西逻人精于奇巧之术，但那些都是有破解之法的，只不过这千年来，固步自封，连中土一战，都只派了百名术士偕同你的父皇。”
“术士？”
无忧不明白那是个怎样的涵义。
“譬如沐州的多巧匠，火战弩便是由他们慕家设计早出，而火药，则出自西逻。”
这也是当年夏城壁见了那群术士的厉害之后，没有再攻打西逻的主要原因。
而登基之时，北堂烈也曾亲自来此，偌大的西逻王宫，呆了整整二十日，却始终未曾见到西逻女王。
那西逻大王宫就更不必多加详说，里面机关无数，阵法奇多。
若无万全的准备，除非将其尽毁，否则想要贸然闯入，西逻不废一兵一卒，都能将闯入者困死于其中。
“所以你的意思是，他们既然能造出威力无比的火药，就有法子让火战弩不能运作，更让人封于冰中？”
火战弩乃是朝炎在战场上最令对阵敌军闻风丧胆的武器。
连夏之谦都不远千里，置自身安危于不顾，都要潜入铁城，亲自取得。
其威力，可想而知。
“驱动火战弩的内胆，完全由纯铁所造，只要有众多磁石，便能破解。”
想来，西逻早就对朝炎有所忌惮了。
否则也不会做了如此多的准备。
至于那冰封之术，北堂烈对无忧说道，“这儿是沙漠，入夏之后更加酷热，或许是他们研制了某种生出冰魄的法子，以作消暑只用，但他们掌握此奥妙，不如火药那般精通。”
“否则我朝炎大军，早就被完全冻僵于此地，不复存在了。”
说华都中的西逻人在装神弄鬼，也不未过。
听了他的解释，无忧想起儿时的一件事来。
“你可还记得我十三岁生辰吗？”
她浅浅一提，北堂烈便接着道，“那年你最喜欢的是西逻送来的礼物。”
那是件精心打造的，缩小成一张八仙桌大小的暖玉阁。
且不说外表，连里面的摆设都分毫不差，甚至能够将那些砖瓦和门窗都拆卸下来。
而最为精妙的是，将整个模子翻转，下面的流沙就会通过底部的特质的入孔，将暖玉阁完全填满，然后再将其摆正，细沙倒流，每隔一个时辰，就会发出声响！
为此，大夏十三公主大为欢喜，要求父皇重谢西逻。
如今再想那做工巧妙的暖玉阁，一时间，无忧恍然大悟！
她低下头去看自己的脚下，“会不会，华都只是虚设，他们的百姓真正生活在地底？”
若然从前，这话从别人口中听来，无忧都会觉得好笑，可除此之外，她实在想不到任何别的解释。
西逻人精通于此，这里还有宽广的河域，也许地底更有错综复杂的暗河，而那些河道，早就被住在这里千百年的人打通！
再加上这里入夏之后，酷热难耐，他们躲到有水的地底去避暑，再寻常不过！
问罢，她再抬眸往北堂烈，只得他一抹深谙于心的淡笑。
“你早就知道了？”
北堂烈不瞒她，“朕已经在七日前，就派人暗中寻找暗河入口。”
一旦找到，破城指日可待。
他说罢了，就见女子神色间露出抹忧虑。
“忧儿，你不高兴我攻城吗？”
无忧面上带着勉强，撇了撇嘴，诚然回道，“没有谁愿意看到自己的国家……被邻国吞没。”
“可若朕不发兵，早晚他们会先入侵朝炎。”
如今的中土，人人自危，生怕战火明日就烧到自己的头上。
到底这样的惧怕，何时才会结束呢？
沉吟中，北堂烈已经起身，顺势，也将那小人儿拉起，“回吧，若你晒伤，会让我分心的。”
“烈。”无忧唤住他，“当年我收到西逻女王的礼物，高兴得让父皇重谢，原本父皇打算回以珠宝，你可还记得西逻的来使要了什么？”
静卧在西北沙漠的神秘之国，代代由女王统治，阴森可怖的传言，诡异莫测的幻术法，将这个国家传得神乎其技。
然而那细节，却将它的真实掀开于人前。
“是活牛羊，各三百头。”
也许那时候夏城壁被大夏的荣华繁耀冲昏了头，也或许是他与当时默然安静立于其中的少年一样，将此洞悉。
只是，夏国已经不需要去侵略那么远的国家了。
真正繁盛的大国，怎可能舍去珠宝，反而只要农牧的基本？
“不知道为什么。”无忧忽而浅笑起来，被耀阳照得她微有拧色的脸容，在此时
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