这时燕高飞匆匆奔进来，凑近秦牧身边轻声道：“大人，有件事很不寻常。。。。。。。。。”
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第258章 树倒猢狲散
燕高飞匆匆奔进总参偏殿，向秦牧小声并报：“大人，咱们的人刚刚探到一个消息，有件事情十分蹊跷，李自成的皇后高桂英并没有和他走一路，而是在李过军中。”
“哦？”秦牧一想，觉得这事确实有些蹊跷，按常理，李自成要逃跑，手下的家眷都带上了，没道理不带自己的妻子，要知道一国的皇后一但有个闪失，对士气是影响极大的，“快说，还有什么？”
“大人，高桂英率令大顺军一半老营人马，先李自成离开西安，但并没有走商洛这条路，而是西走天水，然后南下汉中，再然后在汉中等待李过和高一功从陕北榆林经西线撤来汇合；
此时高桂英手上已经有六七万精锐，按说沿途再没有他们的对手，但她们却没有选择从郧阳、保康这条近道，赶来与李自成汇合。而宁愿绕行川东，经太平来襄阳，这一路显然是有意躲避着什么。”
秦牧听了，走到沙盘边，让燕高飞指出高桂英大至的行军线路，确实，这高桂英选择的曲折路线中，透着很多不合理的地方；
按说高桂英不与李自成一道走，去等李过和高一功那支人马也就算了，但等到之后，应该尽快与李自成汇合，增强大顺军实力大对。
李自成身边虽然号称有二十万人马，但半数是家眷和老弱，真正能投入作战的兵力最多十万，在阿济格追击下，一边要阻击追兵，一边要照顾老弱妇孺，兵力捉襟见肘，以至于连遭败仗，甚至丢下了不少妇孺。
这种情况下，高桂英的六万大军应该尽快与李自成汇合才对。然而她们放弃了从汉中经郧阳、保康这条最短、最好走的路线，反而绕远路经太平来襄阳，以至于错过了在襄阳与李自成汇合的机会。
这其中的内因确实很耐人寻味。
燕高飞想了想说道：“高桂英军中没有一个老弱妇孺，但却有很多独轮车，这种独轮车用驴马拉动，也可以用人力拉动，一到两个人在后边扶着车把，可以载着货物翻山越岭。”
“有多少车子？”
“咱们的人只说有很多，具体数量没有报上来。”
“传令下去，尽快查探清楚独轮车上装的是什么。盯住这些货物的去向，不得有误。”
“是，大人。”
“报！”这时又有信使奔进来，大喊道：“大人，派往李自成军中的赵主事有信传回。”
秦牧接过信件撕开，一目十行地看起来。
“大人，怎么样？”司马安等人忍不住凑上来问道。
“李自成同意与咱们联合抗击清军了。”秦牧平静地说道，“不过，李自成希望咱们让他的大军先过河。赵寒否决后，李自成又提出让他入驻汉阳城，与咱们联手制敌。”
“他做梦！”一个叫吕明炯的参谋脱口说道。
司马安淡淡地说道：“等着吧，咱们等得起。只怕李自成等不起了。”
云梦县处于江汉平原北部，四里平阔，一望无边，全县最高的地方是县城东北的枫梓岗。也不过二十来丈高。
崇祯十六年，李自成在襄阳称王时，曾把云梦县改为固州。寓意自己的政权更牢固一些。只是后来又被秦牧改回叫云梦了。
半深了，李自成却没法入睡，外头隐隐约约传来亲卫的窃窃私语，虽然听不清楚说些什么，但李自成能猜到他们说些什么。
心思沉重的他辗转反侧了许久，干脆披衣下床，想到在襄阳未能等到皇后的一路人马，如今更是下落不明，想到满洲兵紧追不舍，自己狼狈逃窜；他深深悔恨当初没有听从李过的意见，先经营好关中、山西、河南等地，等根基牢固之后再取燕京，若真听李过的，何至于有今日。
想到这座曾被自己改叫固州的县城，李自成感觉真是莫大的讽刺，因为这座县城还是秦牧主动放弃他才得以入驻的。
黯淡的前途，绝望的困境，让他浑身有种无力感，颓然向椅子上坐下去，仰望屋梁，叹道：“天乎！天乎！茫茫中国，竟没有我大顺朝立足之地！”
就在这时，县衙外传来了急促的马蹄声，很快就有亲卫带着信使进来向他并报：“皇上，田将军说清军昼夜不停地攻城，随州可能支撑不了多久，请皇上早作准备。”
撤离随州时，李自成留田见秀率五千精锐固守随州，只是没想到随州也很快告危，李自成连忙下令道：“快传丞相等人前来议事。”
“是，皇上。”
亲卫飞奔而去，很快宋献策，牛金星，顾君恩、喻上猷、袁宗第、刘芳亮、郝摇旗、刘体纯、张鼐、吴汝义等文臣武将都赶到了县衙来。
县衙大堂内点着几盏油灯，被风一吹，摇晃不定，让整个大堂影影绰绰，看上去有如鬼域。
这也是没办法的事，秦牧放弃云梦县时，实行坚壁清野，东西带得十分干净，连盏灯笼都没留下，以至于堂堂大顺朝的皇帝，竟然落到沾灯草的地步，让人倍感凄凉。
而更让人感觉凄凉的是，往日满朝文官，人才济济，现在却只剩下这眼前这十来个人了。
在山西、北直隶归附的那些大臣，不用说，从燕京撤出时就早逃光了。
前些天撤离襄阳后，吏政府尚书宋企郊、张遴然等一二百人也陆续逃走，让大顺朝为之一空。
自襄阳称王起来投的大臣，只剩下顾君恩和喻上猷依然追随着，感俩人这份忠义，白天时李自成还特别赏赐了俩人不少财物。
只是顾君恩和喻大猷留下，并不能掩饰整体上树倒猢狲散的凄凉景象。
这种凄凉的景象正不断瓦解着大顺军的士气，让军中士卒逃亡的人数急剧增加。
李自成非常清楚，必须尽快找个地方安顿下来，否则再让清军这么追下去，不用打，手下的士兵就会逃光了。
李自成将田见秀传来的消息一说，大堂内的文武大臣脸色都变得难看起来。
顾君恩首先说道：“皇上，随州一但失守，恐怕安陆也守不了多久，满人多为骑兵，云梦周边一马平川，对满人骑兵作战十分有利，咱们必须尽快转移，否则让满人骑兵缀上，后果不堪设想。”
李自成强作镇定，点了点头说道：“往何处转移方为上策，各位大臣都说说吧。”
按之前的计划，是让田见秀层层阻击，为主力争取时间攻占武昌，现在时间紧迫，必须重新慎重考虑了，不然恐怕不等攻下武昌，清军就追来了。
袁宗第问道：“丞相，与赵寒谈得怎么样了？”
赵寒就是秦牧派来的使者，丞相牛金星负责与之谈判，之前赵寒一口否决了让大顺军先渡过长江的可能。
牛金星说道：“我提出让咱们大军进驻汉阳，两军背靠联防，赵寒开始极力反对，后来同意派人回武昌请示秦牧，只是现在尚没有回信。”
张鼐有些愤懑地说道：“实在不行，咱们先说移军汉阳就近谈判，夺取汉阳后伺机渡江。”
刘体纯立即反对道：“不可，秦军训练有素，作战勇猛，绝非其他明军可比，此举万万行不得，秦牧不答应咱们渡河，可见是防备之心甚重，咱们此去，不但夺不下汉阳，只怕反而被阻在汉阳城下，到时清军追来，汉阳一带一马平川，咱们根本难以抵挡满清骑兵，如此后果堪忧啊。”
袁宗第也立即附和刘体纯的说法，他当初与刘体纯一起率右营攻打左良玉余部，曾在荆门与秦军激战，惨遭大败，对秦军的战力是深有体会，只是大顺军其他人一直不相信罢了。
大国师宋献策此时说道：“现在追兵将至，再与秦牧撕破脸确实不合时宜，皇上，不如咱们先退往黄州，或依大别山与秦牧成犄角之势，共抗满夷；或伺机夺取安庆和九江，进入江西。”
李自成沉默了一会儿，才默默地点了点头。
。。（未完待续。。）
第259章 急先锋吴三桂
“平西王，我家王爷命你午时之前攻下随州城，否则军法从事，哼！”
一个白甲兵昂然地走进吴三桂的大帐，用满语大喝着，态度傲慢之极，仿佛他叫的不是平西王，而是平西狗。
按清军惯例，每个牛录中10人为白摆牙喇，40人为红摆牙喇，50人为黑营。后来皇太极时期，红摆牙喇被取消了，但白摆牙喇依旧保留。
白摆牙喇也就是白甲兵。着水银甲，杀人如麻，可以说都是从尸山血海里杀出来的勇猛之人，才有可能成为白甲兵；
他们是清军精锐中的精锐，往往作为八旗各高级将领及各牛录章京的亲兵。
和硕英亲王阿济格本是个剽悍傲慢，粗鲁少谋的人，他手下的亲兵就更不用说了。
未等吴三桂作答，那白甲兵冷哼一声后，便已转身离开。
“他娘的。。。。。。。”望着白甲兵远去的背影，副将冯鹏忍不住怒骂了一声。
吴三桂摘下头上的红顶花翎帽，下意识地摸了摸光溜溜的脑袋，作为一个汉人，他至今还不习惯满人这种丑陋的发式。
此时的满人发式，并不是只剃前额的阴阳头；
而是整个脑袋四周全部剃光，只在头顶留一束铜钱大小的头发，编成老鼠尾巴似的辫子，这就是所谓的“金钱鼠尾”。
吴三桂摸了摸头顶的“老鼠尾巴”，狠狠地吐了一口吐沫，正待开口，参将郭云龙愤愤不平地说道：“将军，咱们手下的兄弟猛攻了大半夜，歇下才一个多时辰，又让咱们攻城，兄弟们怎么吃得消？”
“阿济格根本没把咱们当人看。从京师追击李贼开始，一直让咱们冲在最前面，四万兄弟，如今折损将近一半，满人根本是想借机削弱咱们，再这么下去，咱们的人马恐怕就要打光了。”另一个参将胡守亮也愤然道。
“住口！”吴三桂沉喝一声，“李贼与有和杀父之仇，夺妻之恨，我与李贼不共戴天。不诛李贼我吴三桂誓不为人，尔等不必多言，须知祸从口出，大家赶紧去准备吧，午时之前，拿下随州，不得有误。”
随州城上，硝烟弥漫，血满城垣。连日来的鏖战，大顺军五千人马已经伤亡近半，但为了给李自成争取转移的时间，田见秀还是咬紧牙关死撑着。
随着一阵又一阵的鼓声。城下的红衣大炮再次轰鸣起来，巨大的弹丸呼啸而来，狠狠地砸在城楼上，早已不堪蹂躏的望楼哗啦一声。被轰垮下来，碎瓦飞溅，尘土飞扬。
吴三桂两万多关宁军又呐喊着猛扑上来。仿佛洪水一般，要将随州城淹没。
城北的山坡上，阿济格站在自己的大帐前瞭望着城头的大战，这次他给吴三桂下死命令，要趁机削弱吴三桂还是其次，他是真的急了。
他与多尔衮、多铎虽然是亲兄弟，但多尔衮与多铎年纪相仿，一起长大，彼此亲近得多。
而他比多尔衮和多铎大了七岁，彼此之间还有些矛盾，皇太极在位的时候找借口废除了他的正白旗旗主，现在他支持多尔衮摄政，多尔衮却一直赖着不把正白旗还他。
他表面上虽然没有和多尔衮闹僵，但私底下总是不爽，多尔衮也知道这些，于是明里暗里总在找机会打压他。
他和多铎分两路进攻关中，多铎先攻破潼关，而他却被高一功挡在了榆林，多铎抢先一步破关进入西安，这首功已经被多铎抢去了。
随后多铎挥师横扫河南，所向披靡，占中原，下两淮，兵锋直指扬州，还迫降了刘泽清、刘良佐等明将，得降兵二三十万，燕京明令褒奖多铎功劳，赐嵌珠佩刀、金鞓带。
与多铎相比，阿济格虽然把李自成追得象丧家之犬一般，但没有在太耀眼的功劳，李自成主力还在，从关中到襄阳到随州，所占之城也是屈指可数。
出于种种考虑，阿济格无法再拖下去了，必须尽快打开局面，争取更大的战功，看到在吴三桂猛烈攻击下，随州城防已摇摇欲坠，阿济格对身边的甲喇章京吉托下令道：“你带三千人马，助吴三桂一臂之力，尽快破城。”
“喳！”吉托大应一声，立即去点兵。
在吴三桂猛攻之下，城上的大顺军本已是强弩之末，再加上吉托率三千剽悍的鞑子，如狼似虎般杀上来，顿时险象环生，田见秀也被流矢射中左臂，血流不止。
凶狠的鞑子攻上城头的越来越多，大顺军一个个被斩死，田见秀知道守不住了，当即下令弃城。
同时引暴了埋在瓮城下的炸药，轰！一声惊天巨响，浓烟滚滚冲起，二三十个正冲入瓮城准备打开城门放大军入城的鞑子被炸得抛上半空，四肢齐断，五脏乱飞。
虽然整个瓮城崩塌下来掩住了城门，一难以再打开，吴军中的将士包括吴三桂的副将冯鹏还是暗叫爽快。
吴军拼死拼活，眼看就要破城了，鞑子才上来捡便宜，还争着去开城门抢头功，炸死了活该。
拿下随州城后，性格粗暴，心急如火的阿济格当即下令疾追南下，同时派出大量精骑打探消息。
追到安陆时又遇到大顺军在此阻击，这回阿济格不含糊，很少投入攻城战的清蒙精锐一拥而上，猛攻安陆，半天便告破城。
这时传来消息，李自成已经逃往黄州。
吴三桂主动请缨道：“王爷，黄州境内就是大别山，一但让李贼退入大别山，要剿灭他恐怕更麻烦，末将愿率所部为前锋，追击李贼。”
“平西王忠勇可嘉，好，你快追。”
“喳！”
阿济格当然不会让吴三桂单独行动，他派出一个名叫阿图的满将带着四千清军跟着吴三桂，一同追击李自成。
山之南，水之北，谓之阳。
汉阳城本因位汉水之北，龟山之南而得名，但成化年间一场特大洪水，使汉水改道，实际上汉阳现在已经是位于汉水之南了。
雄心勃勃的阿济格率领着几万大军杀到江北时，发现汉口别说人，连米也没留下一粒。要攻汉阳隔着汉水，要攻武昌隔着长江。
江面上，六艘四百料福船，一百多艘唬船、沙船、鹰船严阵以待，黑色的秦字大旗被江风吹得猎猎作响。