，结果我只好沦落到为人护院了！”
金紫燕笑笑道：“你别灰心，只要你有真才实学，总会有出头日子的，马百平开着两家镖局，我替你推荐一下看看。”
燕青笑笑道：“算了，我如果要靠一个女子来推荐，还不如掮出我那死去老师的招牌，这一点免谈。”
金紫燕只是笑了一笑道：“燕青，老实说，我真舍不得你走，这样好不好，你在这儿住着，干娘那儿的银子我替你出。”
燕青道：“免，我如靠一个女孩子养活，不如当强盗去了。”
金紫燕道：“不是我养你，算是借我的好了。”
燕青笑道：“我一生中就是不欠债，不向人低头这两项臭脾气难改，我在林监道家护院，一年四百两还供食宿，条件很优厚，可是他那几个姨太太很讨厌，整天借故找我搭讪，我告诉林老头，你知道他怎么说？”
金紫燕笑道：“我怎么猜得着呢？”
燕青道：“他说他根本无须护院，完全是为了那几个狐狸精，才聘请我，他自己七十多岁了，报效无力，又怕她出来乱闹笑话，叫我不妨应付应付，他不但不干涉，而且还准备加我的俸银一年八百两。”
金紫燕笑道：“这位老爷子倒是很达观，你财色兼收有什么不好，别人打着灯笼还找不到呢。”
燕青笑笑道：“只可惜我无福消受，我可以在女人身上花钱，却不想在女人身上赚钱，所以我一怒卷了铺盖，就为了那一肚子窝囊气，我才到金陵来，想在这六朝金粉的秦淮河上把银子都花光。”
金紫燕道：“可是我没赚到你的，你的银子化在夫子庙另一个女的身上去了。”
燕青道：“那是个十一岁的小女孩，你别糟踏人好不好。”
金紫燕道：“我只是婉惜留不住你，燕青，老实说，我并不在乎每天二十两，可是我知道你的脾气很怪，如果不要你的钱，你根本不会上我的船，我每天的收入不下三四百两，可是为了你，我把一切的应酬都推绝了，你难道不明白？”
燕青一叹道：“我明白，你是我此生仅遇的一个红粉知己，如果我有能力，一定把你拔出火坑，终身厮守，可惜的是，我此刻除了一身一剑之外，连半分银子都没有了。”
金紫燕目中流露出精光道：“我可以跟你走。”
燕青苦笑道：“别傻了，紫燕，你跟我走，吃什么，喝什么，秦淮河的水或许可以解渴，西北风却充不了饥。”
金紫燕道：“我们可以自食其力，那怕日子苦一点，你去种田打柴。我为人刺绣织布，都不怕会饿死。燕青，人生得一知己难，我实在厌烦了这些生活！”
可是小丫头琴儿却杀出了一句话道：“姑娘，你忘了身不由己，金奶奶会答应吗？”
金紫燕脸色一黯，长叹无语，目中隐现泪来。
燕青却道：“紫燕，凭你这份情思，已经使我终身铭心了，跟着我这种流浪汉不会有将来的，你还是找个稳安的归宿，紫燕，三日相聚，权当一场春梦，明日各东西，春梦了无痕，我别无所求，但求今日陪我一醉吧。”
金紫燕道：“好，今天但求一醉，不管明天了，最好是这一醉就永远不醒过来。”
琴儿想拦阻他，可是金紫燕已不顾一切地抢过酒壶，自己大大地喝了一口，把壶递给燕青。燕青一饮而尽，金紫燕却不等洒热，把酒罐提到了桌上，拿了两个大碗，分一个给燕青。
两个人就这么一碗碗地舀了出来，看一眼就口到碗松。
琴儿悄悄地离船上岸，没多久，岸上有人叫道：“金姑娘，马公子有请。”
全紫燕已醉得伏倒在桌上；燕青却只有几分酒意，走到船头上，打量着一个短装的精壮汉子，问道：“是哪一个马公子？”
那汉子道：“金陵有几个马公子，自然是马百平他呐！”
燕青道：“管他是马百平，牛百平，金姑娘今天陪我了不接条子．”
那汉子冷笑道：“这是金姑娘说的吗？”
燕青一拍胸膛道：“是大爷我说的。”
汉子一沉险道：“你小子算哪头蒜？”
燕青打了个酒嗝道：“浪子燕青。”
那汉子哼了一声，道：“少闻，你爷爷叫飞鹰牛七，是金陵隆武镖局的镖师，小子，你的酒喝多了，爷爷不跟你一般见识，快把金姑娘叫出来回答，爷爷好向马公子交代。”
燕青沉声道：“金姑娘醉了，你就拿我的话回报马百平去。”
牛七双腿一跃，此人不愧有飞鹰之号，居然不经跳板，跃过两丈来宽的河岸到了船头上，船连动都不动！”
他张目一望，金紫燕伏在桌上，倒是一怔道：“真的是醉了！”
燕青道：“我浪子燕青说的话，你居然敢不信。下去。”
一指点了过来，牛七轻轻架住，冷笑道：“小子，你跟爷爷动手还差得远呢。”
话才说完，燕青脚下一项，膝盖迎撞下阴，牛七不虞及此，痛得一弯腰，燕青抓起他背上的衣服往河中一掷，砰然一声，水花四溅！
燕青在船头哈哈大笑道：“你还配称飞鹰，不如改号落汤鸡好了。”
秦淮画舫除了客人特别要求，或是要到内舱去缱绻销魂才解缆行船，一般都是靠岸集中岸边。
一则便于寻芳客沿岸浏览，二则也为了叫酒菜方便，因为秦淮画舫集于西湖，船上就是艳窟，船娘也就是市笑鬻色青楼艳妓，不像西湖的船娘，还有即席伎烹的手艺，因此西湖春色在水上，秦淮春光在岸边。
游客中不乏王孙侯少，争风打架的事常见，但近十年来，从没有隆武或景泰镖局的镖吃亏的事发生。
因为这两家镖局的后台是马家。而提起金陵马家，几乎三尺孩童皆知，有人说过一句话，别处的知府是皇帝派的，金陵的府台却是马家派的。
那就是说，没走通马家的门路，那一任知府无法在金陵干满两个月。
马家的势力成于金鞭马景隆，一条金鞭称誉武林三十年来未遇敌，没有落过败绩，但马家的势力盛于马景隆的儿子马百平，马景隆只开了两家镖局，他的儿子银鞭金剑马百平却在短短的五年中，执掌了金陵商界的牛耳；而且自份了两家镖局的总镖头。
没有人知道马百平的武功有多高，但有一点事实可以证明，那两家镖局有十多位镖师，六位与金鞭马景隆齐名的武林前辈高手，这六人见了马景隆，还可以称一声大哥，见了他们子侄辈的马百平，却要规规矩矩叫一声少主。那就是说马百乎无论在声望与技业上，都已超过乃父。
秦淮河畔是多事之地，打架的事常见，每当有人动手时，总是围上一大堆人看热闹，为胜利者欢呼，也为失败者鼓励、壮气。
可是今天这个半途上冒出来的陌生小子，浪子燕青把隆武镖局的镖师飞鹰牛七丢下了秦淮河，却没有一个人鼓掌，也没有一个人敢叫好，离他较近的船舫居然悄悄解提了，不管有没有客人，都准备离去了。
因为他们知道，这儿立将成为是非之地。
飞鹰牛七自称镖师，那是他自己吹，两家镖局十名镖头没有他的份，他只是马百平的一名小伙计而已。
但也没有人认为他是混充自称字号，因为这两家镖局的伙记趟子手，甚至于赶车的身手，都是一流的，换到第三家镖局去是可任镖师有余。
飞鹰牛七落水之后，也不知道他是不会水，还是受了伤，居然连爬上岸的能力都没有了，一冒一冒的，双手乱抓，含含糊糊的叫救命！
叫仅管叫，却没有人下水救他，因为大家都怕惹上是非，而且船家也都知道，河水深不及胸，不可能淹死的。
燕青在船头上看了一下，可能心中不忍，捞起一根长蒿，伸到水里去，用篙头的铁钩钩住了他的后领，正准备往岸上送，忽然人群中出来一个中年汉子道：“把他松开。”
燕青道：“松开了这位朋友可能就会淹死了。”
中年汉子沉声道：“淹死了活该，隆武镖局中没有这种废料。”
燕青一怔道：“他不是隆武镖局的人？”
中年汉子道：“以前是的，现在不是了，他丢了隆武镖局的脸，叫人摔下河去不说，居然还叫救命！”
燕青道：“他是我丢下去的，淹死了岂不是一场人命官司。”
中年汉子冷笑道：“朋友放心，隆武镖局的人死于非命，从不会借官方了断，官面上的事由隆武镖局负责，扯不到朋友身上去。”
燕青笑道：“真有这么好的事儿吗？”
中年汉子道：“当然！这是我说的，八卦金刀纪子平，隆武嫖局的镖师，我的话可以作得了数。他的命由我作主。”
燕青道：“你是镖头，他也是镖头，凭什么替他作主。”
纪子平哈哈一笑道：“金陵隆武景泰两镖局的人个个都可以被称为镖头，但能被称为镖头的却只有十个人，在下名列第十，虽是敬陪末座，但纪某出来了，牛七就不能算是镖师了。”
燕青一笑道：“原来还有这些讲究，我只道镖师跟镖头，想不到完全是不一样的呢，想不到金陵的规矩与别处有所不同。”
纪子平笑道：“金陵有大小十六家镖局，只有隆武景泰两家有这个分别，现在，我叫朋友把他松开。”
燕青道：“对不起，我不是贵局的人，当然无须听你纪大镖头的话，我只知道人命就是人命，杀了人就要偿命的。”
纪子平道：“这倒不错，隆武的人被杀虽不必打官司，偿命是照样的，只是由我们自己来还债而已。”
燕青笑道：“那不行，我只是一个人，可不能跟贵局那么多的人拼，我惹不起贵局，还是把他救上岸去的好，他不死，你们就没理由要我偿命了。”
纪子平道：“没用的！朋友，他死定了，你的命也偿定了。”
…
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第 二 章
燕青道：“我倒不信，我把他救上岸，如果你们再杀他，那是你们的事，至少跟我没关系了。”
纪子平笑笑道：“这倒也说得是，朋友，只要你把这家伙送到岸上，这一条命算你拾回来了。”
燕青将竹篙一挑，牛七的身子在水中拔起，抛出七八丈高去，直往岸上飞落，纪子平冷笑一声，双掌抡起，对准牛七的身上推去，口中喝道：“滚回去I”
可是燕青在抛起牛七后，身子一点船头，像飞鸟似的飞了起来，人在空中，长篙点了下来轻轻一触纪子平肋上，纪子平用起劲力的双掌居然被卸掉了！
竟变成双掌托住了牛七，而且因为承受不住那下堕的威力，两个人摔成一堆，被牛七压在下面。
燕青的篱尖迅速下移，撞在地面上，篙身复曲，逐即又弹直走来。
燕青就利用那弹势，飞身回到了船头上。
纪子平狼狈不堪地爬了起来，手指燕青叫道：“朋友，好功夫，留个真万儿下来。”
燕青道：“浪子燕青，大丈夫生不改名，死不改姓，这还用得作假，我看你朋友不错，口里说得凶，牛老兄被抛上岸时，你还怕他摔着了。伸手去接了一把，我这免谢谢了，人交给你了，可没我的事了。”
纪子平怒道：“朋友，就算你叫燕青好了，留个地方以便再访？”
燕青道：“那可没了准，明天在什么地方，连我自己都不晓得，山不转路转，咱们如果有缘，总会再见的，不是吗？”
纪子平恨恨地道：“谅你也飞不上天去，你等着好了。”
＿燕青根本不理他，自顾撑了船，缓缓荡去，他感觉船尾轻轻一动，好像有人上来了，却装作不知道。
没多久，琴儿由后面出来道：“燕爷，您怎么跟他们动起手来了，这可怎么好？”
燕青笑道：“没关系，天塌下来有我顶着，姑娘醉了，你想法于为她醒了酒，然后我送你们回寓去。”
琴儿道：“爷呢？您今夜不到姑娘的寓所去吗？”
燕青仰头看看天上的夜月，长叹无语！
琴儿见他不回答，催着又问他一遍。
燕青才叹道：“我倒是想去，因为根本没别的地方可去，但我去了又怕见金老婆子的那张冷冷的脸。”
琴儿笑道：“您又不是没去过，老奶奶也没对您怎么样呀。”
燕青道：“前两夜我不怕她，我身边有银子，她开口伸手我拿得出来，今天我把银子给人了。”
琴儿道：“前两夜她问您要了没有？”
燕青道：“没有，但要不要是她的事，有没有是我的问题，万一她开了口，我拿不出，那可怎么办？”
琴儿笑道：“您放心好了，姑娘是她从小买的不错，但几年来已经为她挣下不少，身价也足可抵了，姑娘跟她说好了，每天十两银子的份例归她，将来从良脱籍时再给她一笔养老金，至于姑娘另外的收入，都是姑娘自己的。”
燕青道：“原来是这么回事，我正在奇怪着呢，天下鸨儿没有不要钱的，她怎么会让我白睡了两夜！”
琴儿道：“尤其是今夜，您更不能走，您先打的那个牛七还没关系，后来的纪爷是隆武镖局的镖头，这个乱子可闹大了，他们很可能会打上寓所来，岂不害姑娘受累。”
燕青：“这么说我倒是真不能走了？”
琴儿道：“是啊！至少您得等姑娘醒过来，让她知道发生了什么事，商量个结果……”
燕青道：“有什么好商量的，姑娘还能帮我打架不成？”
琴儿道：“不是的，姑娘怎么能帮您打架呢，她连捏死一头蚂蚁的力气都没有，但是她跟马公子是老交情了，也许能帮您去求个情……”
燕青道：“那倒不必，我这个人是不会低头的，掉了脑袋剜大个疤，要杀要刮我一人当就是了。”
琴儿急急道：“爷，话不是这么说，马公子的人在秦淮河上丢了睑，如果不扳回面子，以后还能混吗？您的本事大，可以放手一走，姑娘可怎么样？”
燕青笑道：“马百平既是个人物，就该找我才是，难道他还好意思找到你姑娘头上不成……”
琴儿还要开口，金紫燕忽然抬起头来道：“琴儿，没你的事，你少开口。”
琴儿急急道：“姑娘您不知道，燕爷他……”