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傅玉麟道：“前两天在大散关，他不回来了。”
四老俱是一惊，沙金炎竟失声叫了出来，道：“什么？盟主不回来了，这怎么办呢？盟会召开在即。”
傅玉麟道：“盟会之期他也不来了。”
沙金炎更是着急道：“这怎么行呢？盟主又不是不知道此会的重要，如果他不回来主持，问题就更严重了。”
傅玉麟道：“再大的问题，我们也担待得下。”
沙金炎一怔道：‘二位这话是怎么说。”
傅玉麟取出凌寒水的留函递给他道：“前辈看这封信就知道了，凌盟主说得很详细。”
沙金炎接过信，其余三位老人也凑过去一起看了，半晌无言，最后裘三丰道：“这信确是盟主亲笔，但凌盟主为什么忽然要抛下一切，飘然远扬了呢？”
傅玉麟也考虑到这一点了，真情当然不能说出，但是也必须有一番话使人相信，他与莫秀秀也编排好，淡然一笑道：“我们在大散关遇到凌盟，谈起要我们加盟的事，我们并没有答应，同时对天道盟作了一番批评，认为冷盟主行事过于软弱，不该坐视豪杰盟壮大，如果要我们加入，必须改变作风，力加振作。”
沙金炎道：“我们也有同感，但凌盟主对此总是有一番推托，他对二位是如何回答的呢？”
傅玉麟道：“他自承年事已高，雄心消退，不愿再掀起风波，希望能找个人接替他的职务，振作一番。””
“就这样他才选中二位来代替了。”
傅玉麟道：“事情当然不这么简单，他虽有此心，却还要考量一下我们的技艺是否胜任，结果就在大散关前展开印证，凌盟主的武功确实值得钦佩幸重的，单打独斗，我们绝非其匹，但我们师兄妹双剑合璧，另有一种战法，终于在一百廿七招上，晚辈侥幸胜了一招。”
这番话编得合情合理，而且确是当时的事实，四个老人沉思片刻，沙金炎才道：“此事体大，我们还要私下商议一下，请二位见谅。”
说着将其他三人拉到屋角低声问道：“各位意下如何？”
裘三丰道：“我看是不会错，凌盟主久有倦勤之意，只是找不到一个合适的接替人，才丢不下而己。”
“夺命金枪”毕立人道：“兄弟追随凌盟主最久，对他的事也知道得多一点，让我再问问他们就知道了。”
沙金炎道：“对，毕兄追随盟主已有十年，凌盟主不会突然引退的，想必对毕兄暗下有过交代。”
毕立人点点头道：“是的，凌兄确实作过交代，但要我去印证一下才知真伪，我们过去吧！”
说着又走了过来，毕立人道：“傅大侠，只是有一个问题，希望二位能确实答复，二位与凌盟主是偶然遇上的吗？”
傅玉麟一听言中有话，沉思片刻后，觉得还是据实答复的好，乃摇摇头道：“不，是事先约好了的。”
其余三老都为之一怔，只有毕生人笑问道：“如何相约？是什么时候开始约的，这是第几次。”
“这是第六次，五年前就开始了，以后每年一次，是在同一日期同一地方，每次约会都是较技，前五年我们都技逊一筹，今天才算勉强胜过一招。”
毕立人笑道：“那就不会错了，凌兄在五年前私自出去了一次，回来后心事重重，我就问过他，可是一直没有答复，直到去年，他才说了，这几年他都跟人约会私斗，如果不回来，就是输了，那胜过他的人可以接替他的职务。”
沙金炎道：“怎么我们都不知道呢？”
毕立人笑道：“你们的性子都太急，如果听说他跟人比斗，一定不放心要暗中跟了去的，只有我因为有腿无疾，又不擅于行，想跟了去也没办法，他才约略地告诉我一点，但约会的确期与地点也没让我知道，傅大侠的话与盟主的交代加以印证后完全无误，这是不会错的了。”
傅玉麟道：“没有了，就是这封信。”
四老脸色俱为之一变，莫秀秀忙道：“玉麟，你忘了，还有一柄金剑，那是天道盟的信符。”
傅玉麟笑道：“不错，我没有想到这样东西。”
说着从怀里取出那柄小金剑，四老立刻改容肃立，同时恭身行礼道：“属下等参见盟主。”
傅玉麟忙还礼道：“四位不必客气。”
沙金炎肃然道：“剑出令在，礼不可废。”
四个人的态度仍是十分恭敬，傅玉麟急得皱眉道：“四位请不必拘礼，我还有很多话要跟四位商量的。”
莫秀秀见他们的眼睛都望在那枝金剑上，才笑道：“玉麟，你把金剑收起来，他们才好说话。”
沙金炎恭声道：“是的，令出无私，属下等不敢放肆。”
傅玉麟将剑收入怀中后，四老才吁了一口气，毕立人道：“盟主，凌盟主授予此剑时，没有详细交代吗？”
傅玉麟一叹道：“没有，决斗结束后，因为我那一剑收手不住，伤了他老人家，所以他只匆匆交代一下就急于离去了，他说到了总坛，可有四位照应的。”
四老又对视了一下，沙金炎才黯然道：“老朽等无不尽力，但只怕对盟主的帮助不太大了。”
傅玉麟道：“这怎么行，凌盟主说一月后召开盟会，枝节尚多，全仗四位鼎力赐助。”
沙金炎又是一叹道：“凌盟主可能还不知道他走后所发生的事，若非盟主此刻已掌权符，老朽等还是不敢说出。”
莫秀秀骤然问道：“发生什么事？”
沙金炎低声叹道：“凌盟主走后的第二天，我们忽感不适，一加运气后，才知道中了暗算，在饮食中为人下了毒，功力减退，此刻只能发出一二成的功力。”
“是谁那样做的呢？”
“下毒的人是厨中的一个小厮，我们发觉去追索时，他已为人暗杀灭口了，至于主使者，却无从根究了。”
“为什么要这样做呢？”
“还不是为了一个月后的盟会，天道盟每三年必将举行一次大盟会，斯时十二位长老都会莅临，循例可以向盟主要求印证武功，凌盟主接长以后，连续三次盟会都所向无敌，以后才没人挑战了，但今年恐怕又会重提此议，所以才有人向我们下手，尤其是盟主更替，恐怕将更复杂了。”
傅玉麟道：“难道战胜盟主后，就可以更代了吗？”
“不，那还是要经过公决的，但盟主如不能以技服众，纵或是大家继续拥戴连任，自己也不好意思恋栈此位，何况声望也受了打击，威令难行。”
“那下手陷害四位有什么用呢？”
沙金炎道：“老朽等职掌护盟，乃是盟主的心腹知己，可以代替盟主接受挑战的，否则除十二元老护法外，尚有三十六名护法，盟主只得一人，说什么也应付不了的。”
毕立人道：“我们所中的毒很烈，应该是可以致命的，但幸好我们发现得早，又用内气逼住，才未现形迹，骗骗人是可以的，真动手时就原形毕露了，所以盟主离去后，一连发生五起劫镖事件，我们也只好置之不顾了。”
沙金炎接道：“像今天的事，一开始我们就知道了，却不敢出去，否则怎能容他们如此跋扈呢？幸好盟主来得及时，不然的话，也只好眼睁睁看人把总坛挑了。”
傅玉麟没想到刚一接手，就有这么多的麻烦事，沉思片刻道：“各处元老护法中，有谁具有野心呢？”
沙金炎苦笑道：“这就很难说了。几乎人人有此可能，武林中人，重名甚于一切，输在盟主手下不算丢人，胜过盟主却大大的露脸了，凌盟主技震天下，前三度聚会，剑服十九名高手，上一次盟会时。居然无人敢请战，今年却又不同了，凌盟主若在，余威所在，出手的人不多，还容易查出是谁，换了新盟主，人人都想求一试。”
傅玉麟沉思片刻后，才道：“那只好凭我们两个人的力量硬挑了，实在胜不过，这个盟主不干也罢。”
莫秀秀急急道：“那怎么行，我们要对付豪杰盟。”
傅玉麟苦笑道：“有什么办法呢？必要时凭我们两个人的力量，也得跟他们碰一碰，对了，四位中的什么毒，是否有性命之忧，能不能解呢？”
沙金炎苦笑道：“我们四个人所中的毒完全不同，送命尚不至于，解救却难了，因为中毒之时并没有发觉，后来发觉了，已经无法查究，不知毒性，何以求解呢？”
“没有别的方法可以查证了吗？”
“凌盟主会习导气归元之法，以内劲助我们探索毒源，试探各种征象，也许还有点办法，现在可没办法了。”
傅玉麟道：“那没关系，我也学过。”
沙金炎忙道：“是真的吗？”
毕生人却道：“没有用的，这种功夫全靠火候，凌盟主已达炉火纯青之境，施功一次，三五天就可恢复，傅盟主年纪还轻，行功一次，至少要半个月才能恢复元气，盟会在即，还是请盟主留下精神去应付别人挑战吧。”
他分析得很对，沙金炎也低下了头，傅玉麟道：“离会期还有一个月，我想竭尽所能，至少可以替两个人探出中毒的性质，立于根治到时候也有两位可以帮帮忙。”
莫秀秀道：“我也学过导气归元之功。”
傅玉麟摇头道：“你不行，我在施功后，必须养息，一点力都不能出，还要人护法，有了事还得要人去抵挡。”
沙金炎道：“这话对，何况行功之际，需要肌肤相触，莫大侠与老朽等男女有别，究属不便，还是为傅盟主执行护法之职吧！在这段时间内，老朽等都是废人。”
计议了一阵后，决定了几件事，傅玉麟继长盟主之后，暂时秘而不宣，以免引人注意而生枝节，在会期之前，先替“降龙刀”裘三丰与“夺命金枪”毕立人行功试毒，因为挑战者以使兵刃者居多；他们这一刀一枪，造诣颇深，必要时也可以挡过几个人，其余二人，只好等会期之后再说了，假如傅玉麟蝉联盟主之举失败，护盟四老也跟着可以离职，不管新任盟主是否肯与豪杰盟正面作战，他们有这六个人的力量，也可以跟豪杰盟斗上一斗了。
这是个万无一失的办法，莫秀秀也只好同意了，安息了一天后，次日，傅玉麟就开始为裘三丰行动试毒。
那是个很艰巨的工作，特别辟出一间秘室，将裘三丰全身衣服脱光后，准备了一百另八枝银针，分别刺人一百零八处穴道，然后由傅玉麟手按三焦，默运内力，隔体透人，保住裘三丰仅有的一点元气，推功逼聚体内的毒素了，慢慢地运转十二重楼，环行周天，最后才起出穴道上的银针，那上面已经染上毒素了，立刻交给沙金炎拿去化验。
在这段时间内，莫秀秀一直提剑站在门外，也是全神贯注，不敢有一丝松懈，而室中的傅玉麟更是凝神聚气，护住了裘三丰，压住毒素，使他在全无抵抗力的情形下，能保全生命，这是一场不用兵器的斗争，也是对死神的挑战，只要一个疏神，就是两条命。
好容易等到沙金炎端着一碗解药来了，莫秀秀迫不及待的问道：“沙老，验出来是什么毒？”
沙金炎表情沉重地点头道：“验出来了，是穿肠藿，幸亏解救及时，否则老裘恐怕活不到会期那一天了，此药性子奇烈，在人体内超过两个月，势必烂穿肚肠，神仙难求，用任何内功也压不住了，傅盟主总算检回他一条老命。”
他端了解药，灌进了裘三丰的口中，才把他从傅玉麟的手中接了下来，傅玉麟身心俱疲，一身衣服被汗水渗透，双手一松，劲力回冲，口中喷出一股热血，往后到下。
沙金炎将裘三丰安顿好后，才发现他倒在血泊中，连忙扶他起来喊道：“莫姑娘，你快来，傅盟主不对了。”
莫秀秀进来一看，也不禁慌了，连忙在身边取出一个瓶子，倾出几粒药丸，塞进傅玉麟的口中，然后就急急地为他推拿着，过了一会儿，傅玉麟才悠悠醒转，一眼望见沙金炎在旁边，脱口就一道：“裘老怎么样了？”
沙金炎轻声道：“幸托盟主洪福，毒已经查明了，老朽已经配置好解药给他喝了下去，两三日内即可痊愈。”
傅玉麟松了一口气道：“那就好了，是什么毒？”
莫秀秀道：“沙老说是穿肠藿。”
傅玉麟一惊道：“穿肠藿！那是致命的毒药。”
沙金炎微惊道：“盟主对毒药也很内行吗？”
傅玉麟道：“家君是很有名气的医生，我对此道虽不甚精，但也会稍加涉猎，尤其是学武之后，为了行走江湖的需要，对这类知识特别注意，所以也懂点，穿肠藿的毒性入体流窜，必须以鹤顶红用以毒攻毒之剂始可解之。”
沙金炎道：“老朽对此道尚有研究，解方不会配错的，再说老裘的毒中得并不深，盟主也解救及时……”
傅玉麟急急道：“裘老中的既是剧毒，你们三位的毒恐怕也不会轻，必须及早探出，可不能再等了。”
沙金炎双手连搓，似言又不敢言，傅玉麟道：“沙老有话尽管说，不必存何顾忌。”
沙金炎咳了一声才道：“老朽也知事态紧急，但刚才看盟主的情形，似乎脱力过甚，较老朽先前的估计还差了一点，经此一损耗，恐怕还要更长的时间将息。”
傅玉麟苦笑一下道：“我是第一次施行这种功夫，控制得不太恰当，有许多地方是白费的，实在不必那么费力，下次就有经验了，你放心，三天以后，我就为华老施术，以后就是你们二位，半个月之内，我一定要把你们全部施功完竣，这可不能再拖了。”
沙金炎急急道：“那怎么行，经此一来，盟主自己就整个毁了，老朽等俱是风烛残年，就是死了都没关系。”
傅玉麟摆了摆手道：“沙老不必紧张，我自有分寸，你去照顾裘老吧，让秀秀留在这儿陪我就行了。”
他究竟是盟主，沙金炎也不敢多作抗辩，只得默然抱起袭三丰退了出去，奠秀秀急道：
“玉麟，你当真要在会期之前把他们的毒都试探出来，那可怎么行。”
傅玉麟苦笑道：“有什么办法，师父……凌寒水估计得很准，我们的功力是还差了两年，知道真相太早了，我前天看上官梦云与方忆霞的武功就有了个底子�