“佩服，佩服！四位远近虽有不同，但都在数千里外，能够把时间拿得如此准确，赶到
的不早不晚，只此一桩，就叫人五体投地了。”
一个身着青袍，腰束紫带的中年大汉，缓步而出，抱拳迎客，接着：“四位一路辛苦，
先请入内，喝杯茶稍息风尘，大人的接风午宴也就快开始了。”
青袍人身后快步行出了四个劲装捕快，接过四人手中的鞭绳，牵马离去。
四位来客，打量了青袍人一阵，笑道：
“兄台是新任刑部……”
“兄弟郭宝元，新任刑部副总捕头。”
“原来是郭副总捕头。”四人一面说话，一面躬身抱拳，长揖作礼。
这四位来客虽然是威震江湖，但刑部是他们的顶头衙门，刑部的副总捕头，可也是他们
的上司，四个人都以大礼拜见。
“不敢当，不敢当。”郭宝元一面还礼，一面说道：“总捕头因公要外出，特命郭某代
为迎客，四位请！”
四人互望一眼，举步而行，心中都有了一些疑问？但却无人开口。
接风宴设在刑部偏院一处暖阁上。
所谓暖阁，就是厚帷垂窗，门户紧闭，房屋四角处，各置了一盆炭火，以屋顶上两片水
晶瓦，引入天光，室中倒也一片明亮。
一步踏入暖阁，四大名捕内心中，立刻又升起了另一个疑问。
因为——
一张圆桌的四周上，只摆了六把椅子，除了尚书大人和郭副总辅之外，两位刑部侍郎和
总捕头的位置呢？
他们不认识新任的刑部尚书，但两位分掌刑部缉捕、狱法的侍郎，可是多年的故识，什
么事？连两位刑部侍郎也不能出席参与？
四大名捕的威名并非幸致，他们不但武功高强，智谋过人，缉捕凶顽，屡破奇案，而
且，阅历丰富，判事明快。
但今天这个局面，却使得四个人心念百转，也解不开胸中疑云。
尚书招宴，不是办案，心中疑窦重重？却又不便追问。
但四个人大风大浪经历多了，能够忍下不问，也能够处之泰然，神色自若。
郭宝元让四人入了席位，心中却大感佩服，忖道：只看人家这份遇事的镇静，我就难以
及得。
一个身着玄狐皮袍，留着五绺髯的中年人，启帘而入，两个侍茶的童子，紧随身后。
未待郭宝元招呼，四大名捕已自行站了起来。
侍茶童子献上香茗后，立刻退出。狐袍人也在首位上坐了下来，笑道：“请坐，请坐，
下官程砚堂，蒙圣上恩赐，接掌刑部，阅读案卷，得知四位的智谋功绩，除暴安良，功在万
民，下官神往得很，今日幸会，足慰渴慕了。”
说话非常客气，但忧愁满面，证明他心中怀着无比的苦恼，承受着极大的压力。
“大人褒奖了。”四大名捕齐齐欠身回应。
“四位见台，就依大人左首始起，自我介绍一番。”郭宝元已对四人心折，语气间，也
就更加谦虚了。
“属下于承志，奉命驻节长安。”
程砚堂仔细看去，只见他年约三十四、五，一袭黑袍，浓眉朗目，面如古铜，身材适
中，但却透出一脸精干之气，点点头，道：
“刀出如闪电，寒芒过长空，所以，人称你闪电刀。”
“大人，江湖人送的绰号，当不得真啊！”
“中州吴铁峰，见过大人！”
其人黑面修躯，气宇轩昂。
“迎门三不过，一笔镇中州。”程砚堂道：“你擅长点穴法，也打的一手好金镖。”
“大人，雕虫小技，何足挂齿。”
“属下江南杜望月。”
此人乃四大名捕中最年轻的一位，二十七、八的年纪，剑眉星目，猿臂蜂腰，身材高
挑，十分英俊。
“踏雪不留痕，一剑化七星。”程砚堂道：
“你的轻功特别好，剑法亦犀利霸绝。”
“大人，江湖上剑术名家屈指难数，属下这点技艺，只不过荧火之光，怎敢当霸绝之
称。”
“属下山东岑啸虎。”
他长得威武雄壮，虬髯绕颊，关东大汉，当之无愧。
“一掌碎碑石，飞斧屠蛟龙。”程砚堂道：“你练的铁砂掌，也善用飞斧杀人于百步之
内。”
“大人见笑了！”
“腊鼓频催，风雪阻人。”程砚堂道：
“此情此景，下官飞檄传谕，过四位聚会京城，实非得已，杨尚书在笔礼上记下了四位
的绝技，下官才得知此中之秘，也足见杨尚书对四位心许之深了……”
长长叹息一声，接道：“时已近午，诸位兼程而来，腹中早已饥饿，咱们进过午餐，再
作详谈。”
四大名捕果然有着人所难及的沉着、耐性，杨尚书花尽了心血，才罗致他们进入刑部。
各分区域，每人掌理了数省地盘，自成一个系统，直属刑部，和地方官员，平起平坐，就是
封疆大吏，布政司使的官员，也无法直接地管辖他们，要他们追缉大盗，侦查奇案，也都得
用上一个请字。
但四大名捕也都能不负所望，缉盗有方，破案有术，甚得地方官员和民间的敬重。
如若论他们在各地民间的威名之盛，就更非王侯公卿，所能比得了。
他们虽然有一点自负、傲气，未全脱武林人物的习性，但他们轻淡名利，尽职负责，倒
也和各级大吏、州府知事，处得相安无事。
杨尚书虽然把他们加上了为官的枷锁，但也给了他们充分的授权，和丰厚的支援，使他
们展现了任侠的抱负，却又不能以武犯禁。
对杨尚书，他们有着一份知遇的恩情。
他们非常挂念杨尚书的现况，为什么政绩斐然的大员，突然调离了刑部尚书的职位？
但他们能忍下不问。
酒席很丰富，有山珍，也有海味，但四大名捕都已无心品尝佳肴。
事实上，程砚堂有些食不知味。
他心中的压力太大了。
一餐酒席，匆匆吃过，撤去残席，换上香茗。
程砚堂喝了一杯茶，才黯然说道：“杨尚书祸从天降，已被拘押天牢，就是两位侍郎，
也都身受拖累，关入大牢中了。”
字字如巨雷轰顶，任他四大名捕，个个能忍情、忘性，也不禁脸色大变，心情激动。
岑啸虎绕颠虬髯，无风自动。
杜望月一张冠玉似的俊脸上，胀起了一片血红。
于承志微微闭上双目，脸上的肌肉抖颤不停。
吴铁峰全身抖动，连坐椅也摇晃起来。
武林大豪人物的感情。看似平淡，实则深植内心，一旦暴发，可是有着生死无悔的勇
猛。
“大人，能不能说得清楚一些？”于承志尽量使自己的语气平静，但声音中仍然带着颤
抖。
“什么人诬陷了杨尚书，还请大人明示？”吴铁峰的话，就有点不怎么客气了！已是锋
芒隐现。
“属下是受杨尚书至情感召任事。”杜望月道：“如是杨尚书被人诬陷了，这个江南总
捕头，不干也罢！”
“混水不养九品莲，试问天牢几重关？”
岑啸虎看上去最为租豪，但用词却最文雅，气势也最凌厉，准备劫牢救人了。
“看四位如此的情意深重，也许杨尚书，可以得救了？”程砚堂轻轻地吁一口气，接道
“没有人谗陷杨尚书，他公正体国，甚受朝堂上同僚敬重，拿问天牢，是圣上的旨意……”
“为什么？”于承志道：
“既是公忠体国，还要拿下天牢吗？”
“只因为一件命案！”
“大人！”吴铁峰打断了程砚堂的话，接道：
“州府衙门，各有职司，一件命案，怎会牵涉到刑部尚书的头上？”
“死的人非同小可啊！”程砚堂道：
“她是当今皇上最宠爱的韩贵妃。”
“是位贵妃？”杜望月道：“贵妃居住在防备森严的禁宫之中，锦衣卫日夜戒守，怎会
被人杀害呢？”
“是一桩奇案哪！”程砚堂道：“内宫无惊，门窗紧闭，都是由室内加栓，是一件不可
思议的密室凶案，皇上才下旨由刑部查明回报，限十日追缉凶手到案；限期届满，杨尚书尚
未查明案情，圣上震怒，把两位侍郎和刑部的总捕头，一并拿问下狱。总捕头赵帧，心觉愧
对思主，竟而在接旨时，自戕而亡，武林中人，义高云天，确实可敬。”
“大人！圣上宣召，着大人即时入见，文长不敢延误，惊扰诸位的会议了。”紫袍玉带
的刘文长，掀帘而入。
圣上召见，哪敢怠慢，程砚堂站起身子，道：
“郭副总捕，曾经与会勘案情，了解之深，必胜于我，四位和他谈谈吧！下官这个刑部
尚书的官位、性命，也寄望在四位身上了。文长，咱们走！”
刘文长是程尚书带来的人，已接了刑部侍郎的官位。
两人走得很急，也有点神情凄凄。
郭宝元送走了程砚堂，回头说道：
“程大人奉圣旨调京办事，原旨是吏部侍郎，不想韩贵妃一案，牵连到刑部杨尚书，程
大人竟被破格摆升，调掌刑部，限期三个月，侦破奇案，飞檄征召四位入京，已耗去一个多
月的时间，算算时限，不到两个月了，限期届满，奇案未破，恐怕亦难幸免，大人以性命、
乌纱，相托四位，实非矫情之言了。”
四大名捕脸色凝重了。
他们破过了无数奇案，但却从未承受过如此重大的压力。
知遇之恩的杨尚书要救，以乌纱、性命相托的程尚书，势也难弃置不顾。
“郭兄！”吴铁峰道：
“破了韩贵妃这件案子，杨尚书是否就能官复原职呢？”
“只怕是还有升赏。”郭宝元道：“皇上也知道尚书无辜，只是龙颜震怒，天威难测，
就形成了这样一个局面。”
“如若查不出外人侵犯？”杜望月道：“这问题就出在内宫，深宫内苑，宫女盈千，三
宫六院，各有身份，能准许我们放手查案吗？”
“案情株连到内阁大员。”郭宝元道：
“皇上似是已下决心要查明案情了，我们有所请求，皇上当会答允。”
于承志道：“韩贵妃的尸体呢？”
“由太医以龙涎香保存原地。”郭宝元道：“天寒地冻，也算帮了大忙，韩贵妃尸体无
损。”
“凶案现场呢？”岑啸虎道：“可曾有所变动？”
“大体完好。”郭宝元道：“圣谕要保持原状，但是否小处有所变更，就要借重四位的
慧眼查究了。”
“韩贵妃是一个什么样的人物？”吴铁峰道：“怎会如此地大动干戈？皇宫中佳丽数
千，年年都有死亡，逼杀自戕，时有所闻，韩贵妃并未得母后封宫，为什么皇上要如此震
怒？”
郭宝元略一沉吟，低声说道：“听说韩贵妃生前娇饶可人，龙床上别有情趣，半年前才
得宠幸，自此之后，皇上就无她不欢，不及三月，就由韩妃，晋为贵妃……”
“慢来，慢来！”于承志接道：“半年前才得宠幸，那韩贵妃入宫多久了？”
“这个……这个，还未查问！”郭宝元道：“不过，宫中年籍，必有详细记述，不难得
知。”
“郭兄，你见过韩贵妃的尸体吗？”杜望月道：“不知她有多大年纪了？”
“她脸有伤痕，面目全非！”郭宝元道：“看她身体皮肤，大约在二十上下。”
“二十左右的姑娘，能让皇上痴迷于床第之间。”杜望月道：
“是久经风流的奇术，还是天生尤物，这一点查过她入宫年籍，应该不难找到答案。”
听过四大名捕的查问命案情节，郭宝元佩服极了，他们不放大枝，兼及细微，能够迭破
奇案，果然是干练得很。
“郭兄，请教到此为止。”吴铁峰道：“看过尸体、现场之后，再请郭见指点。”
“宝元理当效劳，四位任何吩咐，都将全力以赴。”
“多谢郭副总捕。”于承志道：“不知何时，我等才能入宫勘查现场，检验尸体？”
“大人晋见归来，宝元立刻请命，也许明天就可入宫查案？”
“请恕吴某说一句题外之言，总捕头的位置，是否还未决定？”
“就在这一两天吧！”郭宝元有些尴尬地说道：“一有决定，兄弟立刻给四位引见，今
夜诸位请睡个觉，刑部已替四位备好了客房。”
连住宿也安排在刑部中了，看来此案，还是秘密，未向民间泄漏。
灯火融融，一室明亮，程砚堂暖裘轻带，望着坐在对面的娇美女儿，叹口气，道：“小
蝶，为父今天又被皇上训斥了一顿，要破获九龙玉佩奇案的人，出任刑部总捕头……”
“爹可以推给郭宝元啊！”程小蝶道：“女儿是闺阁千金，涉入九龙玉佩一案，全是为
了救爹爹的性命，身历了诸多奇险，早已吓破了胆子，哪里还敢出任刑部的总捕头，在江湖
上打拚，风尘里翻滚。何况，爹爹已是当朝一品大员，忍心让女儿再涉入江湖中吗？”
程砚堂怔了一怔，道：“小蝶，这是皇上的意思啊！”
“皇上怎知女儿涉入九龙玉佩一案？爹爹只要慎言不说，皇上不会指名要女儿出任总捕
头吧？”
“唉！皇上虽未明白说出，但圣谕之中，已经隐隐点到。”程砚堂道：
“皇上要为父的举荐人才，不得以私害公，如非早有风闻，怎会说出此言。何况，为父
会和刘文长、郭宝元谈到此事；他们也一致推举你智慧绝人，是个巾帼不让须眉的奇才，足
可担当大任。”
“爹，你可曾想过，女儿真要扛起刑部总捕头这个职位，会有什么后果吗？”
程砚堂沉吟了一阵，道：“想必是凶险重重？”
“何止凶险尔？”程小蝶叹道：
“江湖儿女，豪放粗野，不拘小节，这和爹教训女儿的规范礼仪，可是大不相同，难道
爹不担心女儿混出麻烦，伤了爹娘之心吗？”话太大胆了，听得程砚堂的脸色大变，沉吟了
良久，道：
“你是刑部总捕头的身份，高高在上，透过郭宝元副总捕头和他们接触酬应，转达你的
令谕，不一定要和他们混在一起，饮宴玩乐呀？”
“错了！”程小蝶道：“缉捕大盗悍匪，可是玩命流血的事，如不能激励他们全力以
赴，很难有所成就。何况，