所以，江北四老入座之后，很少讲话，神丐关杰，也有着不宜攀交的认同。
郭宝元阅历丰富，感觉到了这种气氛，但却回天无力。
程小蝶也感觉到了这份冷淡，江北四老、神丐关杰，似是有意避开和她谈话，正襟危
坐，喝酒吃菜，唯一的支援是叫破雪山三狐的谎言。
程小蝶虽然知晓是出自哪位之口，但却没法叫出他的名字，因为，江北四老一直没有自
我介绍姓名，自表身份。
冷漠使程小蝶感到孤独，但也激发了程小蝶的豪气，准备放手一拼了，江湖人物，最重
实力，拿不出真实本领，是难让人敬重。
程小蝶心中作了决定，缓缓站起，命人把放有枯枝的玉盘，置于一个木架上。
她淡淡一笑，道：“这截枯枝，极不起眼，但却颇有来历，它牵涉了一件重大的命案，
也是命案中的凶器，在场之人，都是武林俊彦，了了方四海，见识广博，此物伺名？产自何
地？妙用何在？小妹是诚心领教，还望诸位前辈、仁见不吝赐示，我这厢洗耳恭听了。”
用词虽然婉转，但语气却棉里藏针，有点刺人，也有点考验的味道。
由一般小大的枯枝上，瞧出它的出处来历，本非易事，何况，话甲辽点明它颇有来历，
这就不能随口乱编，胡说八道了。
一时间，全场寂然，江北四老八道目光，一齐转注在关杰的脸上，论行脚之广，铁面神
丐，算得上是行踪满天下，见多识广的人。
“好像是生长在南荒大山里的一种毒草。”
关杰有点尴尬地说：“以此作为暗器伤人取命，关某倒未听人说过。”
在江北四老目光逼视之下，关杰只好硬着头皮说话了。
“关大侠说的不错，此物生于南荒大山，名叫天荆刺。”
说话的是一个青衫文士，头戴方巾，留着五绺长髯，像一个落第秀才，却也有点仙风道
骨的飘逸。
几句话，已引得全场注意，所有的目光，都投注他的身上。
青衫人左手一拂长髯，缓缓说道：“程总捕头，寒生没有说错吧？”
程小蝶心中一动，付道：这声音好像有点熟，却又想不起何时、何地听过，印像中也全
然想不起这么样一个人物？
“不错。”
程小蝶吁口气，道：“先生已指出天荆刺的名字，关大侠也指出了它的产地，先生既知
详情，何不畅言所知……”
“好，说错了，还望程总捕头指点。”
青衫人道：“天荆刺最大的特色是带有强烈的麻醉毒性，它的毒中人必死，却又能不让
人受到痛苦，更奇妙处是见血即化，天荆刺穿入人体，子不见午，十二时辰，却化入血液之
中。
中毒的征象亦逐渐消失不见，那就成了一件无头公案，说它病发而亡，亦无不可，没有
痕迹，再加上死无对证，使案情不了了之，总捕头找出了天荆刺，当可使死者沉冤得雪，足
见才识高人一等，在下佩服啊！佩服。”
“惭愧得很！”程小蝶道：“凶器虽已找出，但凶手仍未查获。”
心中忖道：这个人似在捧我的场了。
“及时找出天荆刺，留作证据，追查凶手的事，就不用急在一时了。”青衫人道。
这番话，大有慰勉之意，程小蝶听得呆了一呆，凝神看去，青衫人早已坐下，举起筷子
大吃起来，似是再无和人搭讪的意思。
“这个人又是谁呢？学问见识，无不超人。”
程小蝶暗暗忖道：“他和蓝衫人有一个相同的特色，他们和今日与会的人，似都不熟，
不同的是这个青衫中年人，似是十分随和，能和人混在一起，打成一片，深入群众，不留
心，就很难看得出，他和同桌的客人只是初度交往。
江北四老中年纪最轻的一个，但也鬓发苍然，两鬓斑白了，轻轻吁一口气，道：“关大
侠相识满天下，可认识那位中年文上吗？”
“怎么？曲老也不认识？”
关杰道：“江北道上人物，还有四位不认识的？”
两人交谈，似是未把作主人的程小蝶放在眼中，看也未看她一眼，程小蝶心头很火，但
却忍下了。
“他不是江北道上的朋友。”
曲老道：“江北黑、白两道成名人，我曲大风就算没有见过，也该有个耳闻，这个人却
是面生得很。”
程小蝶暗道：原来他是一品刀曲大风。
她虽不认识四老本人，但他们的姓名、绰号，却是早已记在心中。
“其人见闻丰富，胸罗甚广，应该不是无名之辈，关某竟然不识其人。”
“确也有些奇怪！”
一个鬓发如雪，长眉垂目，是四老中年纪最大的一位，开口说道：“江北道上的朋友，
参加与会的不过五十一人，会中有近半数都非江北道上人物，刑部总捕头作主人，请些什么
客人，老朽不便过问了。”
“晚辈发了七十张帖。”
程小蝶接口道：“来了八十三位客人。”
“请的可都是江北道上的人吗？不是我佟元修夸句海口，出道十年以上的江北道上人
物，十之八九，老夫都认得出来，八十三位除了五十一个，有三十二位不是江北道上朋友，
这些人是有意混进来，是别有所图，还是借机会长长见识。”
言下之意，颇有责备的用心。
程小蝶暗暗惊道：这位老人家，倒是个有心人，竟然默查全场，把江北上的人，点个一
清二楚，混入的三十二个人，来自何处？用心何在呢？
“佟老伯责备的是，晚辈年幼，识见不多，处事就欠周全了。”程小蝶道：“佟老伯如
肯指点一二，晚辈无不遵从。”
程小蝶刻意地压抑自己，借机攀交，两声佟老伯，叫得佟元修老脸上飞起了一片笑意，
程总捕头给足了他的面子，也大大减弱了江北四老的排斥之感。
江北四老对望一眼，相视颔首，似乎交换了一种心意，八道目光，一齐转注在程小蝶的
脸上。
佟元修才轻轻咳了一声，道：“不速之客，有不少别有用心，总捕头事先疏于防范，如
今准备如何应付？”
他讲话声音很小，就是坐在同一席上的人，也要很用心听，才能听得清楚。
所以，莫恩元、林志晶，听得十分用心，程小蝶不识江北四老，他们可是认得清楚。
程小蝶诚心要借重江北四老了，微微一笑，道：“诸位前辈有什么高见，但请吩咐，晚
辈经验不足嘛！”
这一下，连铁面神丐关杰也圈了进去。
五人听得十分受用，程小蝶以刑部总捕头的身份，四品大员官位满口的前辈、老伯，叫
得五个人心花怒放，心中虽然明知已被拖入了水中，只要一开口，今日这里会上不论发生了
什么事情，五人都不能再置身事外。
谦让多礼，敬老尊贤，竟然是有着如此重大的收获。
当然，程小蝶有意地设计攀谈，引君入彀，才是最大的原因。
郭宝元一直在留心着另一席上的情势发展，虽然未听闻到谈些什么？但见江北四老和程
小蝶忽然不停交谈，双方之间的僵冷气氛，已然解冻。
心中对美丽的上司，佩服极了，不知她用的什么方法，消去了江北四老的轻视和排斥，
连带信心大增，豪气顿生，举杯敬酒。
这第二席上，除了雪山三娇狐之外，还有两个北京大镖局总镖头，两位雄据一方的堡
主。镖局的人，虽然支持刑部，但也不愿和江湖人物结仇，何况雪山三狐凶名素著，两位堡
主也不愿招惹她们。
雪山狐也根本没有把他们放在眼中，三娇狐顾虑的是江北四老和铁面神丐，来时曾经震
于总捕头盛名，有点担心程小蝶，见面之后，看是一个二十不到的小姑娘，畏惧之心顿消。
她们早已认定江北四老、神丐关杰是应邀镇场而来，绝不会允许人在宴会上捣乱。
所以，决心忍耐，宁可少赚十万两银子，也不准备闹场了。
对于江北四老和程小蝶频频低声交谈，认为是想当然尔，只是不晓得，他们计议些什么
事情？”
“我看，今日之局充满诡异。”
佟元修道：“混来的人，大都不是江北武林道上的人，他们可能是受人雇请而来的杀
手，易容改装，已非本来面目，是否有特定的目的，老夫就不便猜测了。”
“关某人、参加不少英雄大会，有的是帮、派之间，讲斤两、谈条件，宴会上一言不
合，就拔刀相向，也有借会宴之名，进行吞并的阴谋，埋伏刺杀，酒中下毒，各逞心机，但
却从未参加过今日这样诡异、迷茫的宴会。
与会的人，都尽量隐蔽自己，除了雪山三狐之外，几乎见不到黑道上知名人物，这就非
常地可怕了。”
程小蝶心头震动一下，低声说道：“前辈有所见了？”
“不错，今日与会之人，除了刑部之外。似分两个势力，关某人看不出他们代表什么？
但个中至少有六位身负绝顶武功的高人，他们掩去了形貌，也很注意自己行动，但无法完全
掩饰去凌厉的眼神。”
“那位身着蓝衫的年轻人、雪山三狐……”程小蝶道。
“撇开雪山三妖狐不算。”关杰道：
“那蓝衫少年气势最厉，那位中年青衫文士，也是位顶尖人物，他的隐蔽工夫最好，如
非发表天荆刺一番宏论，我就几乎看走眼……”
除了两人之外，至少还有四个高手，默然而坐，表面上神色不动，暗中却搜觅观察，不
知道他们的用心何在了？”
这一下不但程小蝶听得心头悸动，连江北四老也有些沉不住气了，发眉颤动，双目放
光。
但他们已是年老成精的人，很快地就把激动心情压抑了下去，目光转顾，静坐不动。
“关大侠，恕晚辈说一句不知高低的话。”
程小蝶道：“这些人比你如何？”
“那俊美的蓝衣少年，如宝刀之光，气贯牛耳，尖锐无匹；青衫中年文士，浩瀚如大海
汪洋，广容山川，莫可测量。
这两人技艺、功力，肯定在关某之上，至于另外四位，神芒隐现，看样子也不在关某之
下。
程姑娘，你高明啊！怎么一下子把天下的精英、高人，引来了如比之多。我行遍江湖三
十年，可是从没有见过这样的场面，今人真是大开眼界了。”
话很平淡，但却带来了巨大的震撼之力，江北四老，程小蝶全都听得脸色一变，心中震
动不已。
“关大侠，没有看错吧！”曲大风道：“此事此情，大出了常情常理之外，他们来此的
目的何在呢？”
“难道是青苗玉！”程小蝶心中忖道：来的既是绝顶高手，却又名不见经传，也都刻意
地在隐藏自己的身份、面目，什么样的力量，能吸引这样人物呢？
“程总捕头。”关杰神情严肃，施展传音入密之术，道：“我想不出什么样的珍贵之
物，把他们引来此地？他们身上也暗藏兵刃，显然是准备出手，大拼一场的打算，奇怪的
是，他们对象，不似刑部，到目前为止，好像还没有找到确定的目标。”
“会不会就在这里打起来呢？”程小蝶也施展传音之术问道。“有这种准备，但又似未
找到确定目标，事情就这样拖延着，关某人不了解程总捕头作何打算？与会中人，有没有刑
部暗中聘约的高手？”
“没有。”程小蝶道：“不过，会场中，发现了两位刑部六年前的逃犯，晚辈准备逮捕
他们。”
“这是公事，关某不便妄作评断，不过，事有轻重，总捕头一行动，会不会星火燎原，
引起一场混战，还请三思而行。
江北四老和关某人一样，不知该否插手，事实上，就算一同出面，也镇不住场，那就要
凭藉着真刀，真功夫玩命了。
这一场火拼下来，关某人和江北四老，恐都难全身而退，五条老命说不定就玩完在原德
福大饭庄了。”
“如此严重吗？”程小蝶道：“两个人就坐在我们这一席上，鬼头鬼脑，目光乱转。”
“原来如此，总捕头似是早有打算，捕头捉逃犯，千该万该，但如一旦引发起大冲突，
总捕可别把关某人算上，生死事小，重要的是我不愿打一场胡涂仗，这些人是谁？目的何
在？我全不知道，他们没有恶行，我也没有理由干预。”
说得很清楚了，程小蝶皱起了眉头，初生之犊不畏虎，要不知道那是虎才行，现在关杰
告诉了她，这里不但有一群虎，还有几只是虎中之雄的大猛虎。
以铁面神丐在江湖的盛誉，威望，就先打了退堂鼓，江北四老似也在关杰提示下退避三
舍，四人举杯互敬，一副置身事外的悠闲样子。
程小蝶暗暗叹息一声，忖道：刑部总捕头这个位置，可是真不好干，江湖上厉害牵扯，
所谓侠义道中人未必支持你，道中人更是不愿合作，连镖局中人，也不愿和你交往的太过密
切。
公正执法，不只要有执法的实力，还要执法的技巧，要圆滑有致，要曲径通幽，要软硬
兼具，要随机应变，强渡关山，只恐要碰一个鼻青脸肿。
今日之局，事出意外，忽然冒出了一些连铁面神丐与也心生懔惧的高手。
这些人又都在江湖上默默无名，是些什么人呢？但不会是平空跳出来的，他们早已存在
于江湖之中。
突然，程小蝶想到了素喜，一个甘为妾婢的美丽少女，如非言侍郎这桩命案，又怎能知
道她是一个身负上乘武功的高手。
一见五狼人，就能把五人收为己用，表现出强大的办事能力，不但武勇，也有智略。
这是江湖中最可怕的人物——杀手。
他们潜踪隐形，不求闻达，应该出现时，就突然冒了出来。
但如此众多，能让江湖中一流高手也害怕的杀手，突然集放一处，就有些匪夷所思了。
但程小蝶心中明白，杀手是不会无缘无故出现的。
他们现身，是受人雇用，一个高明的杀手，需要惊人的代价，北京城中，什么人如此有
钱，能请到如此众多的杀手？
又想到了素喜姑娘，她不是受雇的杀手，而是人有计划培养的杀手。
这些人的出现，必有重大目的，不是为杀她这个刑部