隐约的不屑，真是委屈那位不同寻常的女子了，枉自还对他一片情深。
林志海自是一番连连称谢。
继而，呼延二公子又附在林志海悄悄说了几句话，林志海听后先是愕然，接着喜形于色，连声道：“想不到呼延兄竟考虑得如此周全，多谢了。”
最后，呼延二公子还是拉了林志海去看望范小姐。
范明霞斜卧在软榻上，脸色苍白，昔日樱桃小嘴不带一丝血色，双目无神，雪白的脖颈处，一道暗红色近于青紫色的勒痕尤为明显，预示着这个身体的主人曾经寻死过。
屏退了闲杂人等，又让素绫出去把风，林志海这才上前来，执起范明霞纤细瘦弱的手，诚挚道：“霞妹，你且安心养病，保重身子要紧。等我奏明了皇上，我就八台大轿迎娶你过门。”
范明霞无神的眼中这才有了一丝光亮，强撑起身子，紧紧盯着林状元，：“林公子，你说的可是真的？”说完这句话，又是一阵轻喘。等喘息完了之后，又道：“林公子是个有婚约的人，我这样是害了林公子了。”
林志海看着她，许久没有说出话来。那是一个意外，谁也不想的。但眼前这个女子竟不顾自己的名节被毁，还一心一意为他考虑，而自己堂堂一个男子，却只知一味逃避。想到这，不由觉得一阵羞愧，对于范家小姐也多了几分祟敬。
“范妹妹你就把心放到肚子里去吧。”呼延二公子笑道，“有我这个做哥哥的替你做担保，你还有什么不放心的？”
林状元也连连点头。
范明霞苍白的脸上这才浮起一丝笑意，侧了侧身子，娇弱道：“那就多谢延玉哥哥了。”
呼延二公子不置可否地笑笑，眸色微冷，看向范明霞的目光有些意味深长的味道。别看这个范家小姐一副置之死地而后生的样子，但她真的舍得上吊自缢吗？呼延二公子可是不大信的。
只不过，大家各取所需，呼延二公子看在眼里，也不点破。
范明霞敏锐地觉得呼延二公子似利刃般直直看进自己的心底，心下竟有些慌乱，低垂了粉颈脖以作掩饰。这在林志海看来，似乎这些柔弱是在苏文清身上从来看不到的，不由对于这个范小姐又多了一分怜惜。
一连几天，林志海一有空就过来陪范明霞。范明霞细声软语，一副大家闺秀的模样，两人无形之间情愫暗生。再加上范家大小姐遇到这种大事不哭也不闹，也不逼他负责，令他在羞愧之余竟生出几许爱意出来。
而林志海身边的小厮乐天明，自有呼延二公子身边的茗砚好吃好住招呼着，白天带他去些没去过的新奇地方，晚上就到京城的雅致场所听小曲，一天下来玩得不亦乐乎，早把照顾自家公子这档事给忘到脑后里去了。所以根本不知道林公子“明修栈道，暗渡陈仓”这回事，还道公子天天晚上在书房忙于公务呢。寄回扬州的信里也不过说公子身子大好，正专心仕途，不用挂心之类的话。
过几天，皇上召了林志海进宫，没想到这一进宫，竟然一连三天音讯全无。
第四天，从宫中传来消息，皇上采纳了呼延二公子的建议，赐婚于林志海。不想林志海居然公然反抗，还说什么男子汉大丈夫，绝不能做什么背信弃义之事，指责皇上只顾着自己高兴，乱点鸳鸯谱。皇上大怒，当即把林状元打入天牢。
范明霞乍一听到这个消息，差点没昏倒过去。怎么可能，三天前林状元明明信誓旦旦说好娶她的，怎么说反悔就反悔，还弄得抗旨被打入天牢里去了呢？
第一百一十七章范家小姐的喜事近了
范明霞心里着急，从床上一骨碌爬了起来，下床的时候踩着了自己的衣裙，着着实实地绊了一跤，还连滚了好几步远。
一爬起来，她慌忙搂住自己的肚子，幸好腹部没什么反应，她这才舒了口气，说了声：“阿弥陀佛，谢天谢地”
这是她与林状元之间的物证，是迫使林志海娶她的筹畴，要是没了，那她底气就更加不足了。
“小姐，你怎么这么不小心？”素绫在外头听到声响，慌忙跑进来扶起自家小姐，脸上满是担忧。
龚燕如此刻正跨进房门来，见范明霞捧着个肚子，一副视若珍宝的样子，口中还念着阿弥陀佛，不由觉得好笑：“姐姐前几天不是要自行了断吗？怎么这会子突然又珍惜起生命来了？”
范明霞脸上一红，想必龚燕如看到自己这几天的作秀了，不由白了龚燕如一眼。后又想起什么似的，着急道：“皇上怎么把林公子打进了天牢里去了？这可怎么办哪？你们不是说好要给我一个交待的吗？”说完双眼直直地盯着龚燕如，似要从她面上看出什么来。
龚燕如慢条斯理走了进来，在桌前的椅子上坐定，微抬了抬手，马上有丫头过来，帮她斟上一杯茶。
她浅浅地啜了一口茶，这才慢悠悠地开口：“姐姐急什么呢？说好要给你一个交待，自会给你一个交待，难不成我们都是不守诚信的人？连自家姐妹都要哄骗？”
范明霞这才缓了缓神色，讪笑道：“我当然信得过妹妹和呼延二公子，只不过，这皇上的脾气……”
“放心，皇上的脾气，廷玉哥哥揣摸得准着呢。”龚燕如轻轻笑道，说起呼延二公子，是一脸的甜蜜与祟拜，“廷玉哥哥说了，皇上极好面子，林公子当面逆了皇上的好意，皇上当然会不高兴，发发龙威也是很正常的。”
她看了一眼范明霞，又道：“林公子有婚约的事，虽然皇上不知道，但我爹爹是知道的。前几天，爹爹得知廷玉哥哥在皇上的面前说，让皇上下赐婚给姐姐你，他老人家还发了脾气，说廷玉哥哥胡闹呢。如今林公子公然抗旨，表现出一副铁骨铮铮的样子，反倒让我爹爹生出几分赞许，说这么个重情重义的人，要是被问罪了多可惜呀，今天一大早就赶到宫里说情去了。”
范明霞一听，心中一黯：“如果皇上手下留情，撤回赐婚怎么办？”
“傻姐姐，这怎么可能呢？”龚燕如笑道，“我看姐姐是担心得糊涂了，自古君无戏言，皇上这道圣旨不但出了口，还亲笔写了圣旨，哪有收回来的道理？况且，这皇上新登大统，底下有很多不服的人，这出尔反尔的事情，一经传出去，那皇上的威信何在？这两年正是皇上树立威信的时候，就是皇上有这个意思，皇太后那边也不会同意的。”
范明霞这才放下心来，看看龚燕如，知道这番揣测圣意的话绝不会是这个龚家大小姐说出来的，多半是那个呼延二公子说的，龚家大小姐转述罢了，心下不由对那个呼延二公子又多了几分感激。
“这么说，让林公子公然抗旨，也是呼延二公子的意思？”范明霞想了想道。
龚燕如点点头：“不错，这正是廷玉哥哥的意思。有我爹爹与和廷玉哥哥说情，再劝劝林公子，林公子做个顺水推舟，应承不再违抗圣意，先娶了姐姐你，再去迎娶那位自小订了亲的姑娘，两头不耽搁，这不正好把这事圆满解决吗？这个林公子不仅能享齐人之福，还能在皇上面前搏个美名，你看这不是两全齐美吗？”
范明霞低头沉思，这计谋不错，即名正言顺娶了她，又不会逆了皇上的面子，不过……
她抬起头来，问道：“不知这自小与林公子订了亲事的姑娘是谁？”
龚燕如看了她好一会：“这人说起来，还与你蛮熟的呢。你记不记得，扬州开了最大蘑菇园的人是谁？”
“是她”范明霞失声道，脸色的神色变了一变。从几次与苏文清的较量中，她都没占到什么好处。还有如今的姐妹，凡惹了苏文清的，都没有什么好下场，所以对于苏文清，她一直有些顾忌的。
“怎么会是她呢？”范明霞有些不愤，脸上带了担忧，“那个女人相当有手段，我在扬州的几个姐妹都败在了她的手里，要是她也嫁进来，万一她对我不利……”
“姐姐何须怕她？”龚燕如不屑道，“只不过是一个乡野的丫头罢了，出身低微，怎么可以跟姐姐比？况且，姐姐是皇上赐婚，自然是做正室的，日后她嫁进林家，也不过一个妾而已，能掀起多大的风浪？如果她真的要寻事端，姐姐就拿出正室的威风来，看她能不乖乖地听你的话？”
范明霞这才露出笑脸，放下心来。心想，若是苏文清真的嫁进林家，她一定会狠狠地把她踩在脚下，一雪以前自己及那些扬州姐妹的耻辱。
又说笑了一阵，眼见午饭时间到了，丫头们已经把午饭送了过来，便携手一起出去用饭了。
事情的发展果然与龚家大小姐说的那样，晚上龚老爷回来的时候，脸上带着笑意：“那个林贤侄也是个执拗的性子，害老夫劝慰了老半天，才松了口，答应先娶贤侄女，然后再到扬州迎娶那自小订了亲的姑娘。”言语之中虽带了责备，但脸上却是赞许的神色。
范明霞赶过来行礼，盈盈拜倒在地上：“多谢伯父成全。”
龚老爷看着范明霞，虽然他不明白林状元怎么与这个扬州的范小姐牵扯上的，但此事能够圆满解决，他也是相当开心的，便笑道：“贤侄女不必多礼，起来吧。”
素绫连忙过来，扶起自家小姐。范明霞在一旁站了，掩不住喜上眉梢。
龚老爷仔细看了看范明霞，见她虽然姿容不是十分出众，但也算生得端庄，举手投足昭显大家闺秀风范，自古女子以贤德为美，这容貌倒在其次。再加上她是扬州城数一数二的粮商范可铭的小女儿，家中自不必说是殷实富贵非常，与林状元也挺般配的。
如此一想，他的心中更是高兴，转头对夫人道：“夫人，依我看，你那个手帕交的姐妹托我们办的事情，我们总算给她办成了。你快修书一封，寄到扬州去给她报喜罢。”
龚夫人笑道：“这个自然。看来我们家要办喜事了。”
龚燕如笑嘻嘻地走过来，朝范明霞行了一礼：“姐姐大喜呀，恭喜姐姐了。”
“妹妹何必这么客气？”范明霞也回了一礼，低声道，“这事说起来，姐姐还要向妹妹致谢呢。”
“不客气。”龚燕如摆摆手，心里却想着，等这个范姐姐的喜事一办完，就快轮到她了吧。看来，自己家里的喜事，可不止一件呢。
一连几天，龚府里上至主子，下至丫头婆子仆役们，个个面带笑容，因为，龚府要办喜事了。
扬州的粮商范可铭携同夫人、曾姨娘也赶来了京师。范可铭的正室还抱怨着怎么不在扬州城里办喜事呢。曾姨娘自然知道自己的女儿不便长途奔波劳累，便笑道：“这皇上赐的婚，说不定皇上还要来观礼呢。再说，林状元在京城供职，这成亲大事当然要在京城里办才好。”
范可铭也数落范夫人：“林状元在朝中供职，到时定会宴请朝中各路官员，你让林状元到扬州去办喜事，让那些官员们怎么去扬州？真是妇人之见”
范夫人便恨恨地瞪了曾姨娘一眼，不敢再说什么。
成亲的日子订在了这个月的二十，距皇上指婚的日子也不过十天的时间。据素绫私下说，为了订个好日子，曾姨娘天天把林状元的生辰八字要了来，和自己女儿的生辰八字一起，拿去给京城最有名的算命先生合对，千算万算，几乎把所有的皇历都翻烂了，才挑了这么个好日子。
成亲的日子是急了点，底下的人只道曾姨娘怕夜长梦多，才火急火燎地挑了这么个最近的日子。殊不知，曾姨娘是怕再这么拖下去的话，自己女儿的肚子就要露馅了。天气渐渐热了起来，人们穿在身上的衣衫日渐单薄，到那个时候，是想掩饰也掩饰不了的。
对于女儿能为自己挣这么一个光明的前程，曾姨娘还是相当满意的。当时她在扬州，一看到龚夫人的道喜信时，顿时喜出望外，病马上就好了，立马就从床上起来，让底下的丫头们扶着去见范老爷，几乎是献宝似的把信呈给了范老爷。范老爷一看，眼睛都瞪大了，他们范家祖祖辈辈，还没有一个状元的女婿呢。
怀着半信半疑的心态，范老爷马上写了封书信，让两名小厮星夜兼程奔往京城，投递到龚大学士手里，打探这个消息的真实性。
当两名小厮风尘仆仆地奔回来，把龚大学士的亲笔书信交到他手里时，他才确信了这回事。马上招呼了夫人与曾姨娘，雇了几辆马车，带上足够的银票，快马加鞭地赶往京城操办婚事。
在整个喜气洋洋的龚府里，有一个人非但没有一丝笑容，还一副愁眉苦脸的样子。这个人，就是林志海的跟班小厮，乐小桃的哥哥，乐天明。
总的来说，乐天明还是很尽职的，除了近来盯着林公子盯得松了些，但大部分时间都是跟在林公子屁股后面跑的。他看到林公子与范家小姐两厢含情脉脉对望时，心里就直犯嘀咕：这林大哥，也没见他往莺莺燕燕的地方跑呀，也没有见他去后院那些小姐们住的绣楼去，怎么无缘无故就跟范小姐好上了呢？
而且，这赐婚的圣旨下得也飞快，这成亲的日子也来得飞快，这是他想破了脑袋也想不明白的事情。
他想起来京城的前一晚，苏文清的嘱咐，还有自己老爹虎着脸对自己说的，如果没有把林公子看好，就扒了他的皮。为了避免回去以后遭受皮肉之苦，他匆匆忙忙找人代写了一封书信快马加鞭送回扬州，告知苏文清这件事情。
可是，他没有想到的是，就是他的这封信送回扬州城的途中，苏文清母女和林氏已经动了身，怀着给林志海一个惊喜的美好愿望，正奔赴在前往京城的路上。
第一百一十八章郊外客栈的夜晚
上京这档事本是在计划之中的，恰好又赶上长风镖局的李长修李镖头护送妹妹和妹夫回京，想有一个武艺高强的李镖头照应着，苏文清她们一行三个女人也不会有太大的麻烦，于是便与李镖头约好，十五那天两家人一起动身前往京城。
李镖头的妹妹，是个柔弱身子，平日里也是走多几步路就会气喘吁吁的小美人，而他的妹夫，也是一个手无缚鸡之力的文弱书生。于是，李镖头便雇了两辆马车，一辆给自己的妹妹与妹夫乘坐，另一辆是替苏文清三人雇的，自己则骑马在前头带路。
因为有了李镖头的护卫，大家放心了不少，两家人一路上日出而行，日暮而宿，相互照应着，走走停停，也不觉得寂寞。
又由