朱大发怒道：“你不要命了？”
楚无情昂然道：“死了是我罪有应得，死不了算我命大！”
朱大发愤然起身，怒形于色道：“好，很好，好极了，不过你还有半个时辰，不妨好好考虑考虑！”
说完便一打手势，领着三个女儿和七名侍女，气冲冲向外走去。
走到门口，朱大发又止步回身，沉声道：“我忘了告诉你们，门外那匹赤色马儿，已被我的手下带走，就算是这小子的聘礼吧！”
李娇娇一听大惊：“我的火胭脂……”
但她刚跳起，已被白素娟拖住：“娇娇！”
楚无情不敢贸然出手拦阻，只好目送他们浩浩荡荡离去。
李娇娇急得哭了起来：“娘，我的马……”
白素娟劝道：“他们进来之前，大概就把马带走了，你追出去也没用啊。”
李娇娇伤心道：“可是……”
李秋鸿已归座，斥道：“好啦！娇娇，你也太不懂事了，更重要的事还没解决，一匹马算得了什么！”
李娇娇这才想起楚无情肩膀受了伤，忙停止哭泣，起身迎向走近的楚无情问：“楚大哥，伤得怎么样？”
楚无情笑道：“不碍事，只不过一点皮肉之伤。”
李娇娇担心道：“可是剑上有毒……”
白素娟道：“娘的簪上，淬了最剧烈的蛇毒，尚且毒不死你楚大哥。那朱家姑娘的蛇形剑上泛着蓝色光芒，并非最毒的，最毒的应呈暗绿色，所以你楚大哥绝对不会有事的。”
李娇娇这才释怀：“噢，楚大哥，那一剑很容易避开，你干吗要故意让她刺中？”
楚无情强自一笑道：“如果让她们刺一剑出出气，能把一场纷争化解，岂不是很好。谁知道那姓朱的大腹贾节外生枝偏又提出这种荒唐的无理要求！”
李秋鸿示意他们坐下后，忧形于色道：“刚才那个姓朱的，虽然很少在江湖上露面，也从不过问黑白两道的是非。不过据我所知，他仗着富可敌国的财势，若是跟什么人结怨，就会不计代价，花钱要人为他卖命去对付仇家，不把对方置于死地绝不罢休，而他根本不必亲自下手。所以，我看今晚之事，恐怕……”
白素娟道：“依我看，姓朱的亲眼见到无情被剑刺伤，认定半个时辰之内若不答应，必然毒发身亡，才会有恃无恐地率众离去。我们不如现在就启程，连夜赶路，不信他们胆敢一路追踪到泰山。”
李娇娇情急道：“那我的胭脂呢？”
李秋鸿把眼一瞪，斥道：“你就记得你的马！”
楚无情忙道：“老师，不能怪娇娇，她对火胭脂已有深厚感情，不只是一匹代步的坐骑而已。既然事由我起，我有责任替她把马夺回。”
李秋鸿未置可否道：“你打算怎么做，先说给我听听，看看可不可行。”
楚无情眼光一扫，见几个堂倌和掌柜的，早已吓得噤若寒蝉，站得远远地看着他们。
他灵机一动，突然仰身栽倒，痛苦地呻吟着地乱滚起来。
楚无情向李娇娇附耳轻声道：“快叫郝总管他们把我抬到房间去！”然后继续大声呻吟，似乎痛苦不堪。
李娇娇已知他是装的，立时表情逼真地大叫：“不好了，楚大哥的毒发作啦，快送他进房间去……”
李秋鸿似已会意，急向郝思文和老家人吩咐：“你们快帮一下忙。”
郝思文和老家人哪敢怠慢，忙不迭起身，过去合力将楚无情抬起，急急上楼抬进客房。
李秋鸿、白素娟和李娇娇，也匆匆跟上了楼。
几个堂倌和掌柜的目瞪口呆，惟恐出了人命，势必对生意大有影响，甚至得暂停营业。
楚无情一躺上床，就向跟至床前的李秋鸿面授机宜道：“老师，如果不出我所料，不须等到半个时辰，姓朱的很快就会派人来讨回音。您就讹称我已毒发身亡，要找他们算账，其他的就交给我了。”
李娇娇道：“不行吧，万一他们要上楼进房来查看呢？”
楚无情笑道：“来人一听我毒发身亡，老师又要找姓朱的算账，逃走都惟恐不及，哪还敢上楼来查看。”
李秋鸿似已明白他的计谋：“你打算跟踪来讨回音的人？”
楚无情点了下头：“我先从窗户出去守在暗处，来人绝不会发觉的。”
李娇娇委婉道：“楚大哥，我宁愿不要火胭脂了，你不必去冒这个险……”
楚无情道：“不！娇娇，你一定要让我去为你做这件事。而且，不把这事跟姓朱的作一了断，他们会没完没了的。”
李秋鸿微微点头道：“无情说的对，娇娇，让他去吧！”
李娇娇这才同意。
于是，为了要表演逼真，楚无情在床上不停地大声呻吟，老家人忙着下楼去交代堂倌准备热水，几个人进进出出，忙乱成一团。
紧接着，房内传出了白素娟母女的痛哭声。
就在这时，果然不出楚无情所料，朱大发派了一名庄汉来讨回音。
李秋鸿冲下楼，劈头就是一阵臭骂：“人都死了，姓朱的还想招他当女婿？你回去告诉他，叫他当心些，我李某人绝不会跟他善罢甘休！”
壮汉哪敢逗留，吓得匆匆离去。
出了客栈，他就跃上马背，风驰电掣地奔出镇。
一条人影从屋上掠下，悄然在后急起直追。
距镇外数里，一座年久失修的破庙，今夜成了朱大发的临时大本营。
十几名庄汉散布四周，严密戒备着。
另有几人守在后禅院，负责看管所有马匹，火胭脂亦在其中。
神殿内破垣残壁，蛛网遍结，尘垢满处，供的神像早已面目全非，一副凄凉萧条的破落景象。
柱上挑挂着几盏灯笼，使殿内总算大放光明，不致处于黑暗中。
朱大发平时养尊处优，饱食终日。住的是豪华巨宅，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，出门有车马代步，可说极尽荣华富贵之享受，虽王孙贵族也不过如此。
但为了三个宝贝女儿，他今夜只好委屈了，坐在满是灰尘的地上，吃喝着侍女们为他准备的酒菜。
朱艳日焦躁地走来走去，使朱大发看了很不耐烦，终于喝阻道：“大丫头，你能不能坐下来，晃来晃去，把我眼睛都晃花啦。”
朱艳日叹了口气，只好停止走动，站在朱大发面前皱眉道：“爹，我们出发之前，三把剑都重新喂过毒，万一毒性太强……”
朱大发笑道：“放心吧，半个时辰之内，那小子一定撑得住的。”
朱艳日忧形于色道：“如果他不答应呢？”
朱大发信心十足道：“除非他不要命！”
朱艳星忽问：“爹，您决定把大姐配给他？”
朱大发哈哈一笑道：“如果他三个都要，我也不反对啊。”
朱艳月哼声道：“我才不稀罕那种自以为了不起的臭男人！”
朱艳星故意激她道：“万一他偏喜欢你这种个性和香女人呢？”
朱艳月道：“那我就日夜折磨他，要他知道我的厉害，叫我祖奶奶饶了他！”
朱艳星调皮地笑问：“他叫二姐祖奶奶，那爹不是比你晚一辈了，我和大姐该叫你什么呢？”
朱大发听得敞声大笑：“你这丫头，逗你二姐怎么把我扯了进去呀！”
正在这时，一阵急促蹄声响声，由远而近。
朱艳日掩不住的紧张与兴奋，说声：“时老洪回来了！”便迫不及待冲了出去。
回来的果然是时老洪，他刚翻身下来，朱艳日就迎上来急切问：“怎么样？”
老洪气急败坏道：“大小姐，不好了，那个受伤的人已经毒发身亡啦！”
朱艳日这一惊非同小可，忙不迭把老洪拖着进了神殿，如丧考妣地叫道：“爹，那小子死啦！”
朱大发“哦”了一声，向老洪沉声喝问：“你亲眼看见了？”
老洪恭声道：“小的虽未亲眼见到，但客栈里乱成一团，楼上客房还传出女人的哭声，一定假不了。”
朱大发又问：“那你有没有见到李庄主？”
老洪连连点头道：“见着了，见着了。老家伙非常生气，要小的带话回来，说是人被毒死，他绝不会善罢甘休，要您小心些。”
朱艳日懊恼道：“都怪我，不该出发前又把三柄剑重新喂毒……”
朱大发沉吟一下，忽道：“哼！我恐怕有诈！”
朱艳星诧然问：“爹，您是说那小子没死？”
朱大发微微点了下头，老谋深算地道：“那小子深藏不露，即使无法以内功真力将毒逼出，至少也能挺下去，不致提前毒发身亡。何况，他师父李秋鸿功力深厚，助他一臂之力，将毒逼住并非难事。”
朱艳星不解道：“那他干吗要诈死？”
朱艳日若有所悟道：“我明白了，他想要我们死了这条心！”
朱大发哈哈大笑道：“大丫头，你比以前聪明多啦，如果不出我所料，现在他们已离开客栈，打算连夜开溜呢！”
朱艳日急道：“那就事不宜迟，我们赶去拦截！”
不料突闻一个冷冷的声音道：“不用了，我已经来啦！”
父女四人及老洪齐皆一惊，凭朱大发的深厚功力，方圆数丈之内若有风吹草动，都瞒不过他的听觉。况且庙外四周散布了十几名手下严密戒备，居然被人进了神殿尚浑然无觉。
朱大发霍地跳起，循声看去，只见从拱门旁的柱后暗处走出一个人，赫然正是手中提着剑的楚无情。
朱艳日惊喜交加道：“你果然没死！”
楚无情哂然一笑道：“令尊说的没错，凭你剑上之毒，是毒不死我的。”
朱大发沉声喝问：“那么你是否想通了，亲自来给我回话？”
楚无情把头一摇：“不！我是来把那匹马带回去的，后禅院看马的几位朋友已被我撂倒，要带走马并不费事。不过，我也想到了，这位老兄带回我的死讯，凭朱前辈的江湖阅历和经验，绝对不会轻易相信，必然会亲自率众去查证。既然如此，与其让朱前辈劳师动众跑一趟，我既来了何不就当面作个了断。”
朱大发问道：“那你打算怎样了断？”
楚无情道：“我想先听听朱前辈的。”
朱大发笑了笑道：“我当你师父面已把话挑明，现在不妨再说一遍，我这三个女儿，任你挑一个，三个全要我也不反对。”
楚无情强自一笑：“多承朱前辈的美意，可惜我没有享这齐人之福的命。”
朱大发脸色一沉，怒问：“你是拒绝了？”
楚无情正色道：“在下不敢说拒绝二字，那不仅对朱前辈不敬，也辜负了你的一片盛情，更对三位小姐的自尊心太伤害。所以，我提出个要求，朱前辈是否可以把这事暂时搁置一边，等我陪师父参加过重九泰山剑会之后，我保证登门谢罪……”
朱大发断然道：“不行，我不是要你负荆请罪，只是要你答应娶我女儿！”
楚无情道：“即使我现在答应，万一我在剑会上送了命，那也是枉然。何不等剑会之后，如果我还活着，到那时再作决定呢？”
朱大发道：“只要你答应，今夜就成婚。”
楚无情眼见拖延战术无效，只得断然拒绝道：“抱歉，我不能答应！”
朱大发怒道：“那你就拔剑吧！”
事情从中秋夜心病发作，欲火难禁，跑到开封想找妓女发泄，以致火胭脂被盗，追寻至那大宅院，跟朱门三艳发生冲突，大打出手，结下了梁子。演变成今夜这个逼婚的局面，实在大出楚无情意料之外。
既然无法拖延到剑会后解决，又不能善了，楚无情只好面对现实道：“朱前辈一定要用武功解决？”
朱大发斩钉截铁道：“不错！在我面前不必顾忌，你尽可亮出剑来！”
楚无情道：“朱前辈并无兵刃。”
朱大发哈哈一笑，宽大袍袖一抖，双手已各执一只直径约一尺的金环。
这种罕见的兵器，楚无情从未见过，不禁好奇地问：“朱前辈就用这个？”
朱大发狂态毕露道：“飞花摘叶都可杀人，更何况我这对夺命金环！”
言下之意，暗示楚无情既然拒婚，就难逃一死。
楚无情眼光一扫，见朱门三艳及几名侍女退开，散布在四周，似乎要空出地方来，好让他与朱大发动手，同时也防他突围冲出。
眼看除了以武功解决，已经没有其他选择，楚无情只得决心一战，不亢不卑道：“朱前辈，请！”
朱大发自负地道：“我跟任何人交手，一向都先让三招，即使对你师父也不例外。小伙子，你不必客气，三招过后，我也同样不会对你客气了。”
楚无情笑了笑道：“朱前辈不愧是老江湖，这一手非常高明，先让三招，表面上虽然有些吃亏，实际上却不然。一则可以抬高自己身价；二则也可以先观察对手武功路数呢。”
朱大发嘿嘿冷笑道：“你不用拿话激我，激我也不会破例，出剑吧！”
“铮”地一声，楚无情的剑已出鞘。
这是出发前，李秋鸿在兵器库中，亲自为楚无情挑选出的一柄古剑，以纯钢打造。虽非断金削玉的利器，但握在楚无情手中，却具有气拔山河的架式。
楚无情出手了，但他的剑刺向朱大发面前，相距两尺左右，虚晃三招即收剑：“三招已过。”
朱大发冷冷一哼，突然欺身暴进，手中—对夺命金环交错猛砸，势如雷霆万钧地攻出。
只看他出手，就知道大腹贾是仗功力深厚，要给楚无情一个下马威，逼使对手不敢掉以轻心，非得全力以赴不可，否则绝难支撑十招。
楚无情暗藏的箱底是真正秋鸿剑法精粹，也就是近两月以来，在石室内勤练的那三十六手剑招，及李秋鸿精心独创，从未示人的九手秘式。
至于像雁回三式或飞花逐月那些剑招，等于已是公开的秘密，而一般人也误以为那就是秋鸿剑法。
楚无情已打定主意，他既是李秋鸿的弟子，以雁回三式及飞花逐月迎战，乃是名正言顺，理所当然的事，对方绝不会怀疑他藏了私，未尽全力施为。
明知朱大发这一招攻来，是想逼他出剑硬接，而这位大腹贾自恃功力深厚，欲以双环将对方的剑砸断，来个先声夺人，抢尽先机。
楚无情却不知难而退，将计就计，如对方所愿地出剑硬接，摆出不甘示弱的架式。
朱大发果然双环回�