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白玉棠一怔道：“那时你已经看出他的造诣了？”
白素娟点头道： “是的，我看出他可胜而不胜，钦佩他谦让的美德，婚姻关系着我一生的幸福，我必须慎重择人而事，剑道主凶，盛名可虑，惟有一个谦让的剑手，才能避凶趋吉，永保白头。现在不是证明我的选择是对的吗？如果秋鸿不懂得藏剑，这二十多年的日子哪能平静？”
白玉棠怒道：“我的意思是……”
白素娟不等他说完就抢着道： “我知道您的意思，所以第二次论剑，我也叫秋鸿锋芒别太露，继续让乐九玄占先，当然我是希望您老人家夺魁的，但您无法击败乐九玄时，还是让乐九玄高居首位的好。”
白玉棠瞪眼道：“如果你真够孝顺，第二次论剑时，我会输给乐九玄吗？女生外向，我想不到自己亲生的女儿会背叛我，我白疼你一场了。”
白素娟婉转地笑了一下道： “爹，您误会我们了，秋鸿并不吝惜那几招剑法，做女儿的更不愿欺骗您老人家，这完全是为了您好。”
白玉棠叫道：“这还是为我好？”
白素娟道： “是的，我知道您老人家的心意，一直想获得天下第一剑的荣衔，如果秋鸿把那几招剑法贡献给您，二次论剑时，您或许可以达到这个目的，然后您一定会昭告天下，说您是四霸天之首，大大地风光一番。”
白玉棠道：“不错，这是我的愿望。”
白素娟一叹道： “但您也看得出，秋鸿那几招剑法完全是他自己的路子，跟您一点都不合，您如果得胜，柳叶青与乐九玄都是赢得起输不起的人，一定会到处传扬，说您这个荣衔是用女儿换来的，那不是求荣反辱吗？您又受得了吗？”
白玉棠气煞了眼，却是无言可答。
半晌才道：“好，怎么说都是你有理，现在你们名成业就，我更不在你们眼里了。”
李秋鸿忙道：“老爷子言重了，小婿始终都敬重您的。”
白玉棠冷笑道：“那你为什么拒到我那儿去住一阵？”
李秋鸿道：“如果只是去侍奉您老人家，小婿万不敢违命，只是您要大肆庆贺，柳叶青与乐九玄必然不甘心，要是纠众前往生事，岂不是给您老人家添麻烦吗？”
白玉棠怒道： “胡说，我白家堡还怕人找麻烦？就怕他们不来，来了正合我的意思。”
李秋鸿婉转地道：“您当然不怕他们，何况又跟太极剑派结了儿女亲家，实力之盛，雄视天下。但是掀起武林一场杀劫，实在非小婿所愿。”
白玉棠冷冷地道： “你少跟我来这一套，现在我来问你一句，这本来不是我的意思，我知道我的老面子不够大，我是代表黄社主来邀你们的。下个月我在白家堡欢宴九华剑社，同时也商讨一下我们两家今后的合作事宜，希望你们能赏光，去不去就是一句话。”
李秋鸿沉思片刻才道： “老爷子，小婿有句不中听的话，黄三谷此人野心勃勃，您跟他还是疏远一点的好。”
白玉棠怒道： “混账，人家送你这样珍贵的礼物，还帮你镇住了柳叶青与乐九玄，否则你能安安稳稳地获取天下第一剑的荣衔吗？想不到你竟然说出这种没良心的话。”
李秋鸿苦笑道： “小婿只胜了黄三谷一筹，并不以天下第一剑自居，至于小婿对他的批评，却绝不会错。”
白玉棠怫然道： “狗咬吕洞宾，不识好人心。照我的意思今天就不会放过你，都是黄社主一再劝说，我才不稀罕呢，你也别神气，等不到三年后的剑会，你这天下第一剑的名衔就保不住了。”
说完这话就气冲冲地走了，只剩下白金蛟还站在当场。
白素娟低声道： “大哥，在几个兄长中，小妹最尊敬的是你，为什么你也这么糊涂，不劝劝爹呢？”
白金蛟也轻声叹道： “我有什么办法？我入赘丁家也是爹的指示，好为他拉拢太极门。”
白素娟道： “太极门是名门正派，而且大家实力相当，彼此合作尚无伤大雅，跟黄三谷合作，迟早会被他整个吞掉，那时悔之已晚，大哥难道看不出来吗？”
白金蛟道： “我知道，黄三谷存心笼络爹，他的实力比我们大，但是他竟肯屈居次位，情愿用九华剑社的全部力量，支持爹成为剑坛霸主。”
白素娟连忙道：“有这么便宜的事吗？”
白金蛟道： “可能的，爹的人手跟乐九玄与柳叶青两方加起来差不多，但有了九华剑社的支持，就比他们强大得多，很容易把他们并吞掉。”
白素娟道：“可虑的是黄三谷，他肯屈居第二吗？”
白金蛟一叹道：“是的。”
李秋鸿叹道：“大哥，既然你也想到了，为什么不劝劝爹，这样做是否值得？”
白金蛟含有深意地道：“这个我晓得，不过，爹并不糊涂，看事的透彻，尤在我们之上。”
李秋鸿讶然道：“老爷子自己也想到了？”
“自然想到了，他老人家比我还先想到，他老人家已经先说有这个可能了。”
“那老爷子为什么还要跟黄三谷合作呢？”
白金蛟苦笑道：“爹说他这一生最大的愿望就是登上剑坛的霸主地位，他不妄想成为剑技中的第一人，关于这方面，他在十年前就死了心，因为他发现自己的剑技永不可能超过乐九玄，但这次剑会是你夺魁，他可没想到。”
“然而不管是谁夺魁，都不能改变他老人家的决心，他要成为剑坛中最具权威的一个人，有生之年，他只要过一天这种日子就满足了，所以他不惜任何牺牲去达到这个目的。”
众人一阵默然良久后，李秋鸿才道： “以后呢？老爷子替你们想过没有，你们将永远受黄三谷的控制了。”
白金蛟苦笑道：“我这个做长子的，自己无法替老父争光，只有设法使他老人家一了心愿。至于我那几个弟弟，更是一堆草包，不学无术，雄心于天下，加上他们在黄三谷的控制之下，还会安分一点，否则将来他们只有走上灭亡之路。”
李秋鸿长叹一声，无言可答。
白金蛟苦笑着又道： “爹对你能夺魁，心中是很高兴。他表面上对你们生气，实际上很感激你们，若不是你胜了黄三谷，我们恐怕连合作的资格都没有，黄三谷更不会理睬我们。”
李秋鸿道：“这与我有什么关系呢？”
白金蛟道： “有关系。黄三谷存着席卷剑坛的雄心而来，他不仅掌握着雄厚的实力，在剑技上也抱着万丈雄心，幸亏你击败了他，他才退而求其次，因为他把爹捧上了台，你总不好意思来捣蛋了。”
“所以爹心里还是很感激你们。他来邀你们回来，只是做做样子，你们不去，他心里很高兴，即使你们要去，他也会叫我暗示打消你们的去意，只要你们不为黄三谷利用，白家的人多少总沾点光。”
说完了这些话，白金蛟朝四下看看低声道： “我走了，爹特别带我过来，就是要告诉你们这些。爹与黄三谷合作，虽然是满足他的虚荣，但也是为了大家，如果光是靠我们自己这点力量，迟早会被九华剑社吞掉，你看看他们的布置，就了解他们的实力了。”
拱拱手，说了两句保重，他就回到白玉棠那边。黄三谷的人也跟东霸天的人马会合，声势确是浩大。白玉棠与太极门的人数约计七八十名，已经够了。
可是黄三谷那边除了早已现身的十几个之外，散处在四周的竟有一两百人，此刻都亮出了兵刃，虽然都是些生面孔，但个个神气轩昂，一望而知为训练有素的高手。
他的人有个特色，一律穿着青衣，戴着空顶的遮阳帽，那是很普通的装束，散布开来不觉得显眼。
此刻集中后，立成一个壮大的行列，而且他们每个人都在阳笠上加了一层防雨的油布套子，黑底上漆着极为明显的两个大字：“九华”，表示他们是九华剑社的人员。
人是由四周分散而集中的，难怪黄三谷一举手，就任意地将乐九玄与柳叶青的人手制住了。
他们分散在每一个角落，任何一人都可以无声无息地放出暗器，攻击指定的对象。黄三谷此刻亮出实力，有示威的作用。
那是对乐九玄与柳叶青提出的警告，警告他们知难而退，别作无为的蠢动，同时也是向那些附从的人作心理上的攻势，瓦解他们的斗志，叫他们辨别时势，脱离乐九玄或柳叶青，归向他这边来。
乐九玄与柳叶青在退出丈人峰时，还回头看了一看，直到看见九华剑社浩大的阵容后才悻悻地走了。
李秋鸿看了峰上的情势后，才长声一叹道： “泰山论剑能顺利地结束，固然使我很安慰，但发展的情势却又使我深深忧虑，素娟，看样子我们的游程要作罢了。”
楚无情忙道：“老师，您不想走了？”
李秋鸿道：“这样子叫我怎能放心走开呢？”
楚无情道： “老师还是照原计划去游历的好，您留下来反而会使事态扩大，增加麻烦。”
秋鸿山庄的总管，也是李秋鸿指定为楚无情与李娇娇的监护人郝思文也道：“楚老弟的话不错，黄三谷是因为庄主有远游之举，不可能在中原为之掣肘，才肯将剑会魁首拱手相让，否则他纵然在剑技上不如庄主，也必会用其他的方法打击庄王，以愚之见庄主还是去远游的好。”
李秋鸿皱眉道：“可是中原方面呢？”
郝思文道： “楚老弟少年老成，处事机警，剑法亦已得庄主真传，必可处理一切的。”
楚无情道： “必要时还有郝大叔为我们拿主意，老师是剑会魁首，尤其是这次剑会，胜来不易，名扬四海，是每一个人眼红的对象，留下来反而会惹起风波。”
盘坐在地下的老尼姑净明忽而慢慢站起来道： “李大侠，你尽管走你的，楚无情跟你女儿的安全，由贫尼负责，谁也不敢碰他们一根汗毛。”
大家都把这个人给忘记了，见她突然插嘴，不禁愕然。
净明一双眼睛半开半闭，有气无力地道： “楚无情，我跟你一年，在这一年中，我不但负责你的安全，而且还将无心竹枝身法传给你，但只有一个要求。”
楚无情连忙道：“师太有什么见示？”
净明冷冷地道：“是关于最初传你武功的那个人。”
楚无情道： “那位异人已经仙逝了，有关他的一切，晚辈亦已尽行奉告，再也没有什么可为师太效劳的了。”
净明道：“我要去找他。”
楚无情道： “他藏真之所在天山之巅，晚辈可以画一张地图，师太按图前往，就可以找到了。”
净明淡淡地道：“他活着的时候，我当然可以这样去找他，他死了，我只好用尸体见他。”
楚无情不禁一怔，净明道：“这是我们之间的约定。”
楚无情顿了一顿才道：“这叫晚辈不知如何从命了。”
净明漠然地道： “很简单，一年之后，你把我的尸体送上天山去，跟他放在一起，然后把洞穴封死就没你的事了。”
楚无情不知如何回答。
净明的情绪有点激动，轻轻一叹道：“他枯守洞穴，情愿饿死也不肯离开一步是为了等我，可恨的是我那个死鬼太狡诈，把他留给我的信藏了起来，直到他死后才被我翻了出来，那时我如果赶去，或许还来得及。”
“但那个死鬼居然把地址给涂掉了，使我无从摸索，我这次受乐九玄之邀来参加剑会，原是想创点声名，使他知道我的消息来找我的。”
“没想他真有那么傻，竟硬守在那个洞里等死，而且至死也没离开一步，既然他为我守义，我自然也要为他守信，我曾经与他约好，他活着，我的人去见他，他死了，我的魂去守他。”
楚无情忙道：“他跟师太！你们究竟是怎么回事？”
净明叹道： “没什么，很平凡的一桩感情，我跟我的丈夫无心竹枝君感情一向不睦，他来了之后，我们自然而然地相爱了，他就留下一封信，托我丈夫转交，自己先走了……”
李娇娇好奇地问道：“信上说什么？”
净明道： “很简单的几句话，只说我们的事已得死鬼的谅解，他回去等我，我一天不去，他一天不离开。”
楚无情道：“这封信被竹枝君藏了起来？”
净明恨道：“嗯，这老鬼可恶到了极点，不但留下了信不给我，还说他愧对朋友，无颜再留，永不相见了。我一气之下就出了家，也离开了我的丈夫，直到他死后，我去翻点遗物，才发现了那封信。我想这封信是死鬼故意让我看到的。他把地址涂掉了，要我遗憾终生。”
楚无情顿了一顿才道：“前辈这段感情实在很动人，但是否就是传我武功的那个人还不知道，因为那位前辈不留名号，假如不是他，前辈岂非做得太冒昧了。”
净明道： “不会错！世上只有他一个人能叫出无心竹枝君的名号，竹枝君虽然还有几个朋友，自从发生了那件事后，他迁怒所有朋友，把他们一个个约到高黎贡山杀死了，只留下他一个人。”
李娇娇忍不住道：“这个竹枝君未免太狠了。”
净明轻叹道： “其实也怪不得他，我想他还是爱我的，他这么做，无非想留下我，没想到我出家，他才迁怒到所有的朋友，而且自己也含恨而死。”
说到这儿，她语气一转道： “我并非不爱我的丈夫，否则我也不会嫁给他了，但男人就这么混蛋，得到的不知珍惜，一直要失去时才想挽回，如果他新婚后对我好一点，我也不会移情别恋。”
“直到伤透了我的心，再想挽回，已经太迟了。这是个很平凡的故事，没什么好惋惜的，楚无情，你答应我的要求吗？”
楚无情略作沉吟道：“师太，晚辈目前恐怕抽不开身。”
净明怒道： “楚无情，你别没有良心，虽然那人并没有收你作徒弟，但你总是他造就的，人要饮水思源，如果不是他给你打好基础，光靠李秋鸿那点剑法，你就能一举成名成吗？这点小事你都不肯答应。”
楚无情忙道： “晚辈不敢忘恩负义，只是师太的吩咐，实在不敢从命。”