那汉装女子却笑笑道：“呼峒主，你的兄弟可不是她们的兄弟，应该称兄长吧！”
呼鲁哈一怔才道：“是！是！我欢喜得糊涂了，兄弟，赛玉比你小一岁，她们都该叫兄长。”
那汉装女子道：“虽然你有个兄弟，但还有一位长者在场，礼貌上你也应该把长辈介绍一下吧！”
呼鲁哈也不问这个汉装女子是谁，就一连声道：“对！对！我真该死，这是楚兄弟的师长，你们也该拜见老师。”
呼赛玉却道：“兄长，你该先见见申小姐，申小姐不但是我的主人，也是妹妹的救命恩人。”
那汉装女子忙道：“赛玉，不可以，我们情如姐妹，哪有主仆之分？前辈，申湘玉有礼了。”
说着她盈盈一福，李秋鸿连忙还礼道：“不敢当，小姐想必是山中主人了。在下李秋鸿，与小徒等因发现赛花姑娘的行踪，以为是被恶徒追逐逃来此地，特赶来救援。”
申湘玉一笑道：“那两个恶徒已被阿金杀死了。”
说着又补充道：“阿金就是被你们杀死的金猱。”
李秋鸿忙道：“李某等对山中情形不甚了解，骤遇金猱似有侵害的意思，不得已乃由小徒扑杀它。”
申湘玉嫣然一笑道：“没关系，我们感激不尽。我们被这头恶兽所困，不得出山，不但使得呼峒主兄妹分散，而且还害得呼峒主的族人骨肉分离，心中甚感不安，只是无可奈何，这位楚英雄扑杀了它，应该受我一拜。”
语毕，又盈盈下拜，楚无情也连忙还礼道：“不敢当，请问小姐是否即为苗疆所奉的神明？”
申湘玉脸色一红，轻叹道：“是的！不过也只是几年前的事，因为我是被掳来的，直到圣母去世后，这儿才由我主持，但仍然要受那头恶兽的气，楚英雄将它杀死了，可谓功德无量，以后苗疆再也不必以少女作牺牲了。”
楚无情愕然道：“那么令圣母才是真正假托神明的人，她已经死了吗？”
申湘玉点头道：“是的！圣母在六年前死了，但她的规矩仍然由那头恶兽维持着，我虽是主人，却一点都做不得主，又没有能力违抗，只得在这儿做傀儡。”
楚无情不解道：“这究竟是怎么回事？”
呼赛玉道：“圣母是个武功很高的人，看中了此地的僻静，就在这儿静修，她有个最大的怪脾气，就是讨厌男人，但她又怕寂寞，所以才假托神灵，要苗区的居民每年送一个女孩子进来，给她做伴……”
呼鲁哈愕然道：“原来每年作为供养的少女，都是给她做伴的，几十年来所有的女孩子都在此吗？”
呼赛玉道：“不！不在了，圣母只喜欢年轻的女孩子，超过三十岁后，就被她处死了，这情形到她死后都没有改变，凡是年满三十岁的，由阿金代为处死，所以此地的女孩子，没有一个满三十岁的，小姐对这种不合理的规定感到残忍，却也没办法，因为阿金太厉害了，我们都不是它的敌手，只好由着它控制一切。”
呼鲁哈道：“有一年我停止用人供奉，结果死了一百名族人，都是圣母所为？”
呼赛玉道：“是的，那是圣母用山中所产的一种迷魂烟，将所有的人都迷倒了，然后由阿金下手，在每人头上咬破一个小孔，吸干血液而死，阿金最喜欢吮食人血了，每隔一段时间，非吸一个人的血不可，每年处死的人都是给它吸血，不够的时候，就由钢羽到远地去攫来。”
楚无情手指那头巨鹰道：“钢羽就是它吗？”
申湘玉点头道：“不错！它是雷雕，是远古遗种之一，已有一百多岁了，是圣母从小豢养的，身躯虽然庞大，性情却极为温驯，比阿金好多了，圣母就仗着这一禽一兽，安居苗疆数十年，因为控制得严，从没有被外人发现，进山的女孩子，只要能安分留下，倒不会受苦，但如想逃离此山，则一定会死在阿金的爪下。”
呼赛玉补充道：“大哥，我入山之后，也想逃出去，但始终没机会，而且我也不敢，即使逃脱成功，也一定会贻害族人，圣母为了维持此地的秘密，一定会把我们的族人全数杀死，所以我跟你们距离这么近也不敢来看你们。”
呼鲁哈道：“原来是这么回事，我实在不信神灵之说，但自从上次百名族人惨死的事发生，我也不敢轻举妄动，前来探测了，这次是受了楚兄弟与李老师的鼓励，又发现了赛花的足迹逃向此地，才鼓起勇气追过来。”
申湘玉道：“这也是赛花姑娘的运气好，圣母死后，山口的地火泄口枢纽坏了，无人懂得修复，我也不愿再设那道禁制，才加以填塞，否则任何人进来，也逃不过那，地火一喷。”
“今天赛花进来时，我们都已经早就发现了，阿金本来想连赛花姑娘一并杀死的，但被赛玉认出是她妹妹，再三的恳求，才放过了她的性命，但那两个追踪的人则都被阿金摔死了。”
呼赛玉道：“阿金实在太厉害了，不仅行动如风，全身更是刀枪不入，今天它刚饮过两个人的血，一饮就醉，行动稍稍迟钝了一点，否则也没有这么容易被杀死，大哥，听说族中有外人入侵，究竟如何了？”
呼鲁哈笑道：“入侵的人幸亏仗着楚兄弟与老师的神威，都已经击退了，我们追索赛花妹妹的下落，才找来了此地，被杀的两个人不知是哪儿来的？”
呼赛花愤然道：“他们都是柳叶青的朋友，一来就逼着我去替他们找毒蜂的下落，我昨夜得到鼓声传音，知道大哥受了伤，也需要王蜜，自然不答应，他们一变脸，竟杀了好几个族人，我没有办法，拼死逃到此地，想跟他们同归于尽。”
“大哥，柳叶青不是你的朋友吗，怎么会坏到这个程度？她一来还说是为了你受伤来取王蜜的，她应该还有王蜜，为什么不给你急救呢？我支吾了一下，说等你回来再说，她就变了脸。”
呼鲁哈一叹道：“这一次跟她到中原参加剑会，我才知道人心的奸险，差点没叫她把命骗了去，这话说来可长了，你知道哪儿还有毒蜂，快去找点王蜜来，不仅是我受了伤，还有了位姬姨姨也等着用呢。”
申湘玉道：“毒蜂在这山上就有一窝，不过繁殖已有多年，拆窝取蜜，未免太可惜了，因为这种毒蜂行将绝迹，而它们的王蜜却是疗伤祛毒的圣品，倒不如将中毒而需疗治的人请来，就着蜂窝，取出新鲜的王蜜来疗治，效用反而更好。人在哪儿，离这儿远不远？远的话就乘钢羽去好了。”
楚无情道：“人倒不远，我就去请她们来，这毒蜂既是为数不多，倒是应该妥为保护，因为王蜜不但可解铁线蛇毒，对其他各类蛇毒也卓具神效，我们跟千蛇谷的人结了仇，日后需用此物的机会很多。”
说着回身要走，呼鲁哈道：“我陪你去。”
楚无情笑道：“不必了，你们兄妹久别重逢，有许多话要说呢，还是我去吧！”
呼鲁哈道：“师母她们已经到我的族里去了，你一个人去，又要费口舌解释，再说我也得去看看。”
呼赛玉道：“大哥！恶兽既除，我们也脱离了禁制，族中还有好几个女孩子在此地，当初她们是抱着为族人作牺牲的决心来的，比那些战死的族人更为可敬，你应该去抚慰一下，再说我跟你分别了十多年，心想生聚无望，谁知居然相见了，也的确舍不得离开你，不如由赛花妹妹陪楚大哥去吧！”
呼鲁哈这才不再反对，楚无情朝李秋鸿道：“老师最好还是认一下那两个被杀死的人，看看是哪一方面的。”
李秋鸿道：“那还用看吗，总不外是那批家伙。”
楚无情道：“假如真是柳叶青带来的，倒也好了，就怕是千蛇谷的人。”
李秋鸿道：“雷成龙早已跟他们声气相通，何足为奇，他的人也没有什么特别值得担心的。”
楚无情凝重地道：“雷成龙比他的儿子还要精明百倍，如果他也派了人，则证明他自己以免遭其暗算。”
呼鲁哈道：“不错！我陪老师去辨认一下。”
于是呼赛花陪楚无情下去邀请白素娟与姬明上山，呼鲁哈则陪李秋鸿由呼赛玉带着去辨认尸体，申湘玉为了谨慎，便把钢羽放在空中，搜索可疑的敌踪。
在行进的途中，楚无情约略的把他与呼鲁哈结识，以及如何与柳叶青等人结怨的情形，说了一遍。
这个蛮荒的女郎目中闪着智慧的光，静静地听完叙述后，才道：“楚大哥，我有个要求，到了我们族里，我求你一件事，别把神仙峰上的事，对我的族人宣布得太明白。”
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二十四 假借神灵
楚无情一怔道：“为什么呢？”
“因为我希望我的族人继续相信神灵的存在。”
呼赛花又道： “我们是一个大族，有好几千族人，他们都很勇敢剽悍，但也最守规矩、最安分，守着祖先的基业，安分地生活着，除了抵抗侵略，他们绝不杀人，也没有任何犯罪的行为，生活虽艰苦一点，但非常快乐。”
楚无情道：“呼大哥是个很英明的族长，在他的领导之下，你们的族人自然很幸福。”
呼赛花摇头道： “不！这不是大哥的力量，大哥为人豪勇有余，聪明不足，他虽然得到族人的尊敬与爱戴，但他只是个人，他是个好的领袖，但不能每天跟着每一个族人，监视着每一个人的行动，督促着他们向善，何况在这苗区内，大大小小的部族有好几十个，大哥一个人的力量，不可能干涉到每一个人的行为。”
楚无情诧然道：“我不明白你的意思。”
呼赛花道： “神仙峰上的这位圣母，虽然每年要我们一个女孩子做奉献，但我还是感激她的，因为她使我们苗人知道敬畏，随时随地约束自己。 ”
“这几十年来，苗区几万居民个个都兢兢业业，不敢做一点违背良心的事，完全为了有这位神明的缘故，他们知道有一位万能之神，就在附近监视着他们，所以才规规矩矩地生活着。”
“你的意思是还让这位神继续下去？”
“是的！人与人之间的尊敬是会改变的，惟独对神的敬畏，却是与生俱来，永恒不变。苗区各部族以前常常互相攻伐，直到这位神灵出现后，大家才和平下来，如果把神灵的谜底揭开日子又不会太平了。”
楚无情不做声。
呼赛花继续道：“神也许根本不存在，他是由人造出来的，中原的人虔诚信佛，佛家的死后地狱轮回之说，也是同样的目的，在约束人的行为，产生内心的敬畏。”
楚无情忍不住道：“不错！你说得很对。”
呼赛花道：“苗人的知识浅陋，无法接受佛家高深的理论，他们的心目中，只有这一位神是万能的，如果破坏了他们的信仰，推翻了这一尊偶像，失去了约束，那情形将会很严重，楚大哥以为对吗？”
楚无情道：“对！可是你如何继续呢？”
呼赛花道： “神仙峰的权威在苗人心中已根深蒂固，只要不去拆穿，没有人会怀疑的。”
“可是山中还有很多女孩子，她们又将怎么办呢？她们回去后，肯继续保持这个秘密吗？”
呼赛花道： “她们的家人根本没想到她们还在人世，而且她们习惯了山中的安逸生活，智慧已开，过不惯苗人简陋刻苦的日子，我想根本不让她们回去。”
“难道就让她们在山上老死吗？”
“那倒不必，那位申小姐跟我说过，她要回中原去，就由她把她们带走吧，在中原择人而嫁，另找归宿也很好。”
楚无情道：“如何离开苗区呢？”
“有那头雷雕钢羽，可以在黑夜载人悄悄地离开，等她们去后，我可以对人宣布说神灵开恩，以后不必再用少女做奉献了，每年的祭奠仍然照旧，使神迹永留。”
楚无情想想道：“这个问题必须出之自愿。”
呼赛花道： “我问过几个人了，她们都很愿意，因为她们在山上的生活，比苗疆好上几十倍。就是你们不来，申小姐也正在跟我商量，该用什么方法，除去那头恶兽，脱离这个牢笼。”
楚无情道：“回头再说吧，这要问问呼大哥的意思。”
呼赛花一叹道： “我就是担心大哥，他固执得很，未必肯听我的话，但他很信服你，不知能否请你开导他一下。”
楚无情道： “那恐怕很难，呼大哥正准备对苗疆做一番改革，使大家移居平地，与汉人的生活打成一片。”
呼赛花庄容道： “绝对不可以，生活可以求改进，但绝不能失去自己，苗人就是苗人。”
楚无情不以为然道： “难道你要你的族人永远生活在这种不开化的环境中吗？”
呼赛花叹道： “楚大哥！山上的树移到平地就会枯萎，这并不是缺少水土，而是根本上的不适合。苗人是靠着我们特殊的习惯而生存的，他们不懂耕作，不会做交易，除了狩猎与采取野果之外，没有任何求生的技能。”
楚无情道：“这些都是可以学习的。”
“不错，假如汉人们的生活跟我们差不多，还可以慢慢去学，但汉人生活太进步了，进步到很多人不予生产就可以优裕地生活，苗人们进入平地，只会学到这些，苗区盛产金沙，他们知道凭金沙就可以换取到享受，还有人肯辛勤地工作吗？ ” “所以我们虽然拥有金沙，我坚持不让族人知道它的价值，情愿以皮毛药材土产去换取生活的必需品。”
“如果把山中的金沙分给每个族人，是可以使他们都成为富人，但坐吃山空，以后又怎么办呢？不是饿死就是沦为盗贼，他们享受惯了，还肯以勤劳的方法去谋生吗？”
楚无情怔了一怔道：“这些问题我倒是没考虑到。”
呼赛花道： “我考虑到了，我跟大哥争执了很多次，都是。为了这个问题，他求好之心太切，对问题的后果考虑得不够周到，我费了很多的口舌，才说服了他，否则他早就想动用山个的金沙，跟汉人来交易了，用心不是不好，但如果让大家都知道金沙的价值，族人就难以管理了，偷盗劫掠，一切的罪恶都将因之而生。”
楚无