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楚无情也吃了一惊，失声道：“糟了，高兄没有得手。”
尤惜惜也吃了一惊，失声道：“怎么了，楚兄是叫高兄去阻止他们发炮的，那怎么行呢？”
楚无情来不及回答，但见黄三绝一口气将四门炮的引线都点燃了，连忙道：“大家快跳下船去。”
可是他招呼得已太迟了，第二门炮轰然击发，跟着第三四五门炮齐声怒吼，只是炮弹没有飞出来，反而在大船上自行炸裂，大船立刻木屑横飞，熊熊火起，然后一声巨震，想是余火烧着了船上的火药，将整条船都炸掉了。
楚无情注视着江上的情景，见第二门炮爆炸时，黄三绝与邢无极两人被那巨震抛掷江中，心下大慰连忙道：“我们回船，把震昏落水的人救起来，一个人都不能放回水寨去。”
郝思文见大船引火自爆，才知道楚无情有恃无恐的原因，不禁赞服道：“公子果然高明，原来还安下这一手伏棋，不过如果炸死了黄三绝，我们跟九华剑社仇怨就结得太深了。”
楚无情道：“不要紧，黄三绝与邢无极被抛落江中却没有死，留这两个活口带到岭东去，也好躁躁黄三谷的脸皮。他们就是真被炸死了，也不能怨我们。”
那些秋鸿门下十分兴奋，掉转船头，飞速疾驶，前面的港汊中也急驶出几条小船准备抢救落水的人。楚无情道：“快，一定要抢在他们前面得手。”
郝思文道：“他们的船小而轻快，要抢在他们的前面恐怕不容易，除非是在水里跟他们争。”
楚无情问那几个人道：“你们的水性如何？”
领头的一人名叫彭飞，笑着道：“我们就是因为会水，才被遣到长江水寨去卧底的，水性都还过得去，但不会比他们高明。只是公子放心好了，咱们的武功都高于他们，我带弟兄们先截下他们的小船，就不怕他们领先了。”
尤惜惜道：“这才是上策，彭兄快行动吧！”
彭飞带了他的八名弟兄，飞身入水拍波急进，楚无情与郝思文则缓缓操舟而行，李娇娇道：“大哥，我真服你了，昔日周郎火烧赤壁，也没有你今天精彩。”
楚无情笑道：“这个我不敢当，都是高兄的功劳。”
尤惜惜道：“高师哥勇猛忠义，血性过人，但动脑筋的事儿可不大行，这还是楚兄策划得宜。”
郝思文道：“是啊！在半路上不见了高壮士，老朽就知道公子必有奇谋，却想不到这一着，老朽钦佩之至，不过公子是怎么使火炮自爆的？”
楚无情一笑道：“我只是叫高兄设法潜上大船，在每具炮口里洒上一把食盐，就这么简单。”
郝思文一怔道：“食盐又不是火药？”
楚无情道：“食盐虽非炸药，却能堵住炮管，使炮弹不能顺利射出，利用它本身的震爆力而炸裂。此类火炮传自西洋，我在大漠上就见过了，对它们的性能较为熟悉，所以才能制它的弱点。”
尤惜惜道：“长江水寨花重金购此五门铜炮，装在大船上，名之曰赤龙舰，所向无敌，岷江水寨之所以不敢轻撄其锋，也是为此，今后就不必再怕他们了！”
郝思文道：“火器并不可怕，因为它是死的，破坏它并不难，难在如何掩近去破坏它，公子是怎么做到的？”
楚无情道：“我请高兄趁乱离队，悄悄入水，潜伏在大船附近，然后我们在浮桥上一番争夺，吸引对方注意时，高兄悄悄上船行事，我想必可万无一失，所以第一炮发出时，我真吓了一跳，还以为高兄失手了呢！”
郝思文笑道：“公子早说了我们就不会担心了，第一门炮安在船头附近，高壮士自然无法掩过人的耳目而接近它。”
说着他们己驶近炸船之处，但见彭飞等人已经控制了几条小船，正在与水寨的人争斗。
黄三绝与邢无极两人身上都被炸伤，黄三绝大声道：“不必抢船了，先掩护我登岸，再算账！”
那些水寨的人闻言，果然围拢过去，约莫有十几个人，簇拥着黄三绝等向岸边泅去。楚无情道：“必须制住两人作为人质，否则我们仍是脱不了麻烦。”
彭飞等人正准备移舟去拦截，忽然托住黄三绝与邢无极的两个人往下沉，连同伤者一起没入水中。
水寨的人大为吃惊，纷纷下水搜索，楚无情也在奇怪，不知是怎么回事，水花突冒，就在他们的船前冒出了三个人来，高强在水中双手一提，叫道：“楚兄，把人接好。”
叫声中他已先后把黄三绝与邢无极抛上船，郝思文处事经验老到，一手接住后，立刻点住了他们的穴道。
高强笑道：“我再去解决那些家伙。”
一个猛子他又扎入水中，楚无情忙叫道：“高兄，制住他们就行了，可不必再伤他们的性命。”
但高强在水里根本听不见他的招呼，但见那批人一个个的沉下去，就不再起来了。尤惜惜苦笑道：“高师哥是恨透了他们，有这个机会，他不肯放过的。将来这本账由岷江水寨承担，不令楚兄为难就是。”
楚无情叹道：“这本账还分得开吗？水面上的浮尸残肢，全是在大船上被炸死的，都是我作的孽。”
李娇娇一笑道：“大哥，事情已经做了，又何必追悔呢？如果火炮没炸毁，粉身碎骨的就是我们。”
楚无情道：“我要留几个活口去通知小寨，把我们其余的弟兄放回来，否则被他们扣住作为人质，那就惨了。”
郝思文这才笑道：“公子放心好了，老朽去召人时，已经安排好了，有两个人没跟着来，悄悄由后山离去，通知其余的人去了，老朽算准了黄三绝不会善了的。”
楚无情脸色一松道：“还是大叔行事稳健。”
郝思文笑道：“这可不敢当，老朽蒙庄主器重也就这点稳健，与公子的奇谋妙算一比，就差得远了。”
说着高强已经把那十几个人次第解决，会合了彭飞等人，一起驾舟靠近快舟，跳上来笑道：“痛快！痛快！今天我才出了胸中的一口恶气。”
楚无情虽然不满意他的屠杀行为，但也不便再说什么，高强已知其意，笑笑道：“楚兄，不是小弟气量窄，这些人必须如数残灭，使长江水寨的人不明就里，不敢轻举妄动，否则黄三绝与邢无极被擒的事先传出去，我们恐怕到不了岭东就会阻碍重重，黄三谷绝不会让我们把这两个人带到岭东去躁他脸皮的。”
郝思文点头道：“这倒是对，黄三绝想把我们一网打尽在江上，所以没让太多人知道，这些都是他的心腹，一个都不能放过，要不然事情还真麻烦。”
楚无情手指江上道：“这些尸体都是证据。”
高强道：“不错，这都得彻底毁灭，你们先开船，争取时间，我办完了事随后追来，留一条小船给我，再派四个弟兄帮我的忙就行了。”
说完他又跳下水去。
楚无情遂叫彭飞带了三个弟兄留下来帮忙，并吩咐将夺来的小舟凿沉了两条，只留下一条，由秋鸿门下驾着往前开道。
过了两个时辰，高强带人驾轻舟追了上来，跳上快舟笑道：“都办妥了，现在就是长江水寨的人出来，也不知道他们自己的船遭了殃，有得他们糊涂的。”
他看看两条留下来的轻舟笑道：“这两条船也是毁了的好。”
楚无情摇头道：“不，这两条船留给我们，倒是该把我们自己这条快舟毁了，免得落下痕迹。”
高强想了一下，大笑道：“对，还是楚兄高明，你如果接掌了长江水寨，他们只好乖乖地归顺了。”
他们将船驶到一个僻静的地方，换了船，出重金赔了船主，遣散了原来的水手，然后沉掉了快舟。
那几个水手迭经险难，早已心惊胆寒，千恩万谢地走了。他们知道江湖人的纠纷，牵上了就是灭门之灾，巴不得躲得远远的。
然后楚无情叫几个人骑了船上的马匹，由郝思文领着转陆路赶回秋鸿山庄，这一行是公开的，当然避不过黄三绝所遣眼线暗桩的监视，而郝思文等人必须装出行色匆匆之状，更可使黄三谷得到消息后莫名其妙。
其余的人分乘两条长江水寨的船，带了黄三绝与邢无极，顺江而下，经过长江水寨的卡哨时，由秋鸿山庄投入长江水寨的弟兄出头应付，将被制住穴道的黄三绝与邢无极稍一亮相，既不准人上船参谒，也不准人多问。
下船时，预雇了车子，叫人把楚无情与李娇娇、高强、尤惜惜四人捆上了手脚，由邢无极推着上了车，实际上却是楚无情扣住了他的脉门，拖着他上车，但在远处的人看来，就好像是黄邢二人擒住了四人，送到一个地方去。就这样神不知、鬼不觉地脱开了长江水寨的耳目。
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三十九 马首是瞻
一路相安无事，这日，几辆车已进入秦中境界，绕过高山就距开封不远了。
快到伏牛山时，遥见远处尘烟滚滚，一人飞马风驰电掣而来。
骑着火胭脂带队的楚无情，立时挥手示意后面的车马停止前进。
来人已近，看清是秋鸿山庄的门客，脱离长江水寨后，此行担任侍候的马顺。
楚无情等他勒马停住，即问：“前面有情况？”
马顺道：“此去一路到伊阳，数十里内没有任何异状，甚至未发现一个行迹可疑的人物。不过，在伊阳县城里，听到一个令人吃惊的消息，盛传秋鸿山庄已与邛崃古墓地区的招魂教联手，要控制天下各地的客栈，一律改为招魂客栈。”
楚无情惊怒交加，急问：“是什么人散布的消息？”
马顺恭声道：“都是些名不见经传的江湖人物，在茶肆酒楼高谈阔论着。我当时听了非常气愤，走上去向他们质问哪里听来的，他们不但言之凿凿，还要我不信自己去各家客栈看看……”
楚无情哼声道：“是不是每家客栈门楣上，都钉着招魂幡？”
马顺连连点头道：“没错，没错，我问那掌柜的，门上为什么钉着那玩意，他居然说是秋鸿山庄派人撂下了话，钉上招魂幡的，每家客栈给五千两银子，不钉的三天之内就让他们关门大吉。”
楚无情气得一言不发，拨转马头来到随后的第一辆马车前，李娇娇已跳下了车。
她诧异地问：“大哥，干吗停下来？”
楚无情神情凝重道：“姓朱的阴魂不散，非但继续冒招魂教的名，威逼利诱，要各地的客栈都改为招魂客栈，顺者给五千两银子，违者三天之内就要让人家关门，甚至还把秋鸿山庄也扯上了。”
李娇娇惊讶道：“怎么会扯上了秋鸿山庄呢？”
楚无情道：“他在江湖上放话，捏造秋鸿山庄与招魂教联手的谣言，现在已经是无人不知了。”
李娇娇气得破口大骂：“这该死的猪八戒。”
楚无情深深叹了口气道：“朱大发这一手实在恶毒，消息很快就会传遍整个江湖。如此一来，老师的一世英名，恐怕就要被他搞得毁于一旦了。”
李娇娇更是又气又急：“那怎么办？”
这时高强和尤惜惜也下了车，赶过来争着问：“前面有状况？”
楚无情摇摇头，苦笑道：“情况倒是没有，但我曾经跟一个姓朱的发生点过节，一路上不惜代价雇了杀手对付我都未得手，如今却把账算在秋鸿山庄头上。”
高强和尤惜惜都不知道楚无情与朱大发结怨的事，而且一路上并未下榻客栈，更不知道什么招魂客栈。
当他们听完整个事情的始末后，尤惜惜首先就沉不住气，愤然道：“这姓朱的也太卑鄙了，师哥，你的江湖阅历比我丰富，可曾听过朱大发这号人物？”
高强道：“早在多年前，听说有个姓朱的赌棍，专以诈赌行骗，有一次被人当场揭穿，成了过街老鼠，人人喊打，使他在江湖上无法立足，带了一批人逃离中原。后来在苗岭发现一座金矿，从此发了迹，但不知是不是他。”
楚无情道：“没错，就是他！”
李娇娇忧急道：“不管那个姓朱的是不是他，反正恶意中伤秋鸿山庄的一定是他绝错不了，我们得设法把这事澄清，以免江湖上以讹传讹才是。”
尤惜惜轻喟道：“若是在岷江水寨势力范围之内，凭我一句话，问题即可解决，但这长江两岸……”
高强道：“依在下看，不如找出姓朱的来，干脆跟他一次作个了断。”
楚无情勉强地一笑道：“我早就作了这个打算，可是在泰山论剑之前，在平邑他曾亲自出马之外，他就未再跟我照过面。在古宋县，他是以二万两黄金的代价，收买了招魂教，也正因为招魂天尊失信，没有把我们照约定交出，使他们之间反目成仇。后来在仁寿县城里找上我们的是一僧一道……”
高强忽道：“楚公子，你说的那一僧一道，很可能就是江湖上恶名昭彰的凶僧和恶道二人。”
楚无情“哦”了一声，问道：“高兄知道他们的来头？”
高强点点头：“那是几年前的事了，在下正好到江安去办事，风闻曾任京城总捕头的神捕铁元鹏，告老还乡后回到江安定居，被当年的仇家花钱请出那一僧一道，准备要将铁家灭门。”
“我跟铁元鹏谈不上深交，只有个几面之缘，觉得他为人很正直豪爽。听说这消息就在江安留下了，一直等了三天，果见凶僧恶道双双入城，我就亮出身份，并且抬出岷江水寨的招牌，限他们即刻离城，否则不惜大动干戈。”
“当时他们很惊讶，似乎没想到消息会走漏。而且心知江安属于岷江水寨的范围，又看我们人多势众，只得一言不发地出了城。”
“可是数日之后，他们竟潜返城里，把铁家全家十三口赶尽杀绝，在下要不是水寨的事无法分身，早就去找那两个佛门败类算账了。”
楚无情道：“在仁寿县他们吃了我和师妹的亏，说不定这次也会跟来。”
高强愤声道：“那最好，省得我去找他们了。”
李娇娇沉吟一下，忽道：“大哥，姓朱的耳目众多，我们的一举一动，一路�