“宫奇身怀之学如何，老夫不甚清楚，但其弟子姜冲能施展一门传闻江湖，武林少见的‘缩骨神功’，自小窗中脱身离去，由此研判‘七尾鹞’宫奇手上确有两下子名堂。”
侧脸一瞥，云涛问道：
“‘师出有名’，‘青冥会’用的什么借口找上‘啸天盟’的？”
宗元甲道：
“争夺洞庭湖水路地盘作借口，‘青冥会’向‘啸天盟’湘地总舵‘金雕’晏兆雄挑战……中秋节三日前设下擂台，到时一见高下。”
轻轻念出“擂台”两字，云涛道：
“武家门派之争，水陆地盘纠纷，以至私人积忿成仇，无法了断时，都会摆‘擂台’这玩意儿来，但据老夫猜测，这也是个借口……”
宗元甲接口道：
“不用擂台，运用其他方式？”
点点头，云涛道：
“用兵之道，‘虚虚实实’……‘青冥会’把照面的时间，约在中秋节前三天，云诡波谲之下，到时可能又会来个转变……”
接口问道：
“啸天盟湘境总舵设在何处？”
宗元甲回答道：
“湘北常德东郊‘庙口集’。”
一副不解之色，云涛问道：
“‘青冥会’跟湘境‘啸天盟’总舵，见个上下的擂台，又设何处？”
微微一皱眉，宗元甲道：
“‘金雕’晏兆雄向鄂中大洪山石旗峰总坛，分驿投递的‘箭书’中，并未说出此项情形。”
“铁翅苍鹰”云涛道：
“据老夫所知，‘青冥会’总坛在湘中新化附近牛头山‘铁翎谷’，跟湘北常德相隔一段不算近的距离。”
微微一点头，宗元甲道：
“是的，云庄主，宗某见到‘金雕’晏兆雄后，这件事需要问个清楚。”
目光移向岳申、田敏两人，云涛道：
“江湖中传闻，‘青冥会’与‘寒川门’这两个门派，有水火不容的夙仇……”
微微一点头，田敏道：
“不错，所以‘大幻仙’姜冲，偷偷使用‘忘我散’药物将我大哥真性迷失，施出一个‘驱虎噬狼’之计，幸亏宗兄途中解危，免除这桩惨剧……”
云涛接口道：
“姜冲并非‘青冥会’中人物，那是受他师侄狄平怂恿而已，此番‘白河桥’镇上‘妙手医庐’已毁，相信姜冲也不会再踏入江湖是司非中……”
微微一笑，又道：
“老夫叨长几岁，不见外的称您二位一声‘田老弟’、‘岳老弟’，姜冲虽然和‘霸山虎’狄平是师叔侄的关系，但他并非‘青冥会’中的人，就像刚才老夫跟宗老弟说的，冤家宜解不宜结，两位不再追究此事如何？”
以“铁翅苍鹰”云涛在湘鄂一带武林中的声望，他所说的话，虽然并非金音铁券，却有他的份量……
“赤麟”宗元甲乃是雄踞一方的“啸天盟”盟主，还谦让他三分，当然，“寒川门”中“旱地蛟”岳申、“云中鹏”田敏两人，不会不买这个面子。
田敏朝他岳大哥投过一瞥，道：
“云庄主既然关心此事，我义兄弟二人，不能辜负您这份心意。”
这时已届用午膳时分，“铁翅苍鹰”云涛吩咐家人摆上筵席，接招五位嘉宾。
敢情“燕子飞”僧浩、“铁背熊”孟达两人，身列“啸天盟”中“金戈双卫”，乃是盟主贴身侍卫，但当年江湖上，也是有头有脸响当当的人物，受盟主“赤麟”宗元甲感召，乃投入“啸天盟”，岂是一般“侍卫”所能比拟。
宾主围桌而坐，酒过三巡，酒中天南地北聊谈起来……
哈哈一笑，“铁翅苍鹰”云涛道：
“老夫自信酒量不错，但当年长沙‘明月楼’之宴，却输在‘寒川门’门主‘乾坤双飞’柳天鸣柳道友之手。”
酒中豪兴遄飞，这位“石禾山庄”云庄主说出此话，听进岳申、田敏两人耳里，才知道“铁翅苍鹰”云涛，跟门主有不浅的渊源。
“云中鹏”田敏，立即想到刚才那回事上——
刚才云涛并未提到门主“乾坤双飞”柳天鸣，但自己应对适宜，不然岂不扫了这位“铁翅苍鹰”云涛的面子。
不知道有意还是无心，宗元甲笑了笑，把这句话问了出来：
“云庄主，您和‘青冥会’会主狄平之师‘七尾鹞’宫奇，可有往来？”
半杯酒送进嘴里，云涛一笑，道：
“老夫和姜冲有数十年的交往，但跟‘七尾鹞’宫奇那是两码子事——宫奇这个‘七尾鹞’的称号，换上‘九头鸟’三字，才比较适宜……”
众人酒中谈着时，一名壮丁匆匆进来大厅，向云涛躬身一礼，道：
“回禀庄主，‘玉山秀士’贝中铭贝爷来访。”
云涛朗声一笑，道：
“‘一日不见，如隔三秋’，这位贝兄弟已有数天没有见面了……”
面向壮丁道：
“云富，你说老夫有请——还要替他引见一位神交已久的武林道友。”
壮丁云富连声“是！是”，退出大厅。
不多时，传来一阵龙吟凤啸，音韵朗爽的笑声，厅门处一暗，进来一位年轻书生……
一袭天蓝绸袍，襟领处洒绣黑色松纹图，黑发高梳，束以绸结，宽额隆准，目若朗星，唇红齿白之外肤如玉白——一个英挺潇洒，浊世无倚的年轻人。
这年轻高手，就是有“玉山秀士”之称的贝中铭。
贝中铭向云涛长揖一礼，道：
“兄弟贝中铭，见过云老哥哥……”
云涛并不回礼，站起来指着田敏等道：
“贝兄弟，老哥哥替你引见几位武林同道……”
他将“寒川门”中岳申、田敏两人，和“啸天盟”中“金戈双卫”引见过后，一指“赤麟”宗元甲，含笑问道：
“贝兄弟，你说，这人是谁？”
饶是叱咤风云，英武傲啸的宗元甲处在这场面之下，虽然带着笑意，但脸上有点发热，那份神态十分尴尬——朋友之间的引见介绍，哪有这等引见的？
“玉山秀士”贝中铭才是个二十出头的年轻人，经老哥哥云涛这一说，剑眉掀动，星眸流转，朝“赤麟”宗元甲看来像在品赏一项稀贵的珍品，嘴里喃喃在道：
“这位兄台年纪才二十多岁，跟我贝中铭年岁差不多……看来有点像……”
“铁翅苍鹰”云涛一指僧浩、孟达二人，纵声哈哈笑道：
“贝兄弟，这两位是鄂中大洪山石旗峰‘啸天盟’总坛‘金戈双卫’……盟主去往哪里，他们影形不离……”
贝中铭听到这些话，怔了怔，侧过脸道：
“老哥哥，是他？”
云涛笑着点头，道：
“不错，贝兄弟，这位就是‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲。”
贝中铭长揖一礼，道：
“贝中铭见过宗盟主……”
宗元甲伸手把他扶起，用了云涛的称呼，含笑道：
“贝兄弟不必多礼，‘四海之内皆兄弟’，你我不用见外，就以兄弟相称！”
云涛吩咐家人添上杯筷座椅……贝中铭指了指云涛，道：
“宗大哥，你找来‘石禾山庄’，莫非认识老哥哥？但我中铭曾提到你，老哥哥却说，跟你未曾谋面……”
微微一笑，宗元甲向这位俊逸绝伦，却又带几份稚气的贝中铭道：
“贝兄弟，老哥哥没有说错，我们以前并未见过，这次小兄慕名拜访‘石禾山庄’，才跟你老哥哥第一次见面。”
贝中铭突然想到一件事，从腰袋里取出一锭有二十两重的银绽子，送到云涛面前，道：
“老哥哥，这锭银子是真的还是假的？”
贝中铭这一问，把这位“铁翅苍鹰”云涛问住了……把这锭银子放在手掌心上看了又看，道：
“贝兄弟，这锭银子老夫看不出有什么不对劲的地方，你……你从哪里来的？”
贝中铭道：
“我从‘枫林湾’镇上来这里，大街上有位老人家，衣衫朴素可能从乡间来的，席地坐着，在呼天抢地的悲啼……我看了好奇，就上前劝问，原来这位老人家，银票换来一块‘铅银’，镇上店家都不肯收，那老人家十分可怜，我就把这锭银子换了下来。”
目光投向云涛，宗元甲道：
“云庄主，这锭银子待元甲一看……”
云涛伸手把银子递了过去，宗元甲伸手接过，朝这锭银子细细看去……
“赤麟”宗元甲身怀绝技，是叱咤江湖，睥睨天下武林的“啸天盟”盟主，但，也是一个“大掌柜”、“大买卖”的生意人。
“啸天盟”有庞大的生财系统，各省各地拥有极具规模的钱庄、店铺、油米酒坊、牧场、酒楼、客栈，和水陆运送等各项买卖。
这次“青冥会”找上“啸天盟”碴子，就是以洞庭湖水路地盘之事为借口。
“赤麟”宗元甲既是这样一位“大掌柜”，除了巨额数目的银票外，手上接触的金锭子、银锭子，也不知有多少。
这锭二十两重的银子到宗元甲手掌心，秤了秤份量，细细看了下，道：
“不错，重量在二十两左右，只是这锭银子的体积，要比一般二十两重的银子，要稍微大了些！”
两眼一直，云涛问道：
“宗老弟，是假的？”
“赤麟”宗元甲把这锭银子夹在左手中、食两指间，用姆指按了下去，一响脆生生的“喀”声，这块墨条型的银钢子，就像一根枯木枝干似的一折两截。
在座都是会家子，宗元甲露了这一手“铁指神功”，众人莫不色变。
宗元甲朝这块银子的断裂处看去，微微一皱眉，道：
“不错，这是一块“铅银’，只是外面涂上一层银粉而已。”
掀掀眉，眨眨眼，“铁翅苍鹰”云涛看了看宗元甲，又朝贝中铭看来。
“贝兄弟，这确是一块‘铅银’……你有没有问那老头儿，这块‘铅银’是从哪个钱庄换来的？”
贝中铭点点头，道：
“我问了……就是‘枫林湾’镇上大街那家‘宏泰钱庄’……”
殊感意外的，宗元甲问道：
“云庄主，这里‘枫林湾’镇上有钱庄？”
云涛道：
“‘枫林湾’镇上很热闹，不下于一处县城。”
贝中铭又道：
“那位老人家还告诉我，他去‘宏泰钱庄’理论，柜台里伙计恶狠狠向他说，银子离柜台，‘宏泰’不再认帐了！”
“旱地蛟’岳申憋不过气，吼了声道：
“入娘的，岂有此理！”
宗元甲听来似有蹊跷，接口问道：
“云庄主，这家‘宏泰钱庄’掌柜的，您知不知道是何等样人？”
旁边贝中铭接口道：
“我家就住‘枫林湾’镇上……‘宏泰钱庄’像这种事情，过去也曾发生过，也都是一个外地来的客人……里面掌柜的听说是江湖上人物。”
缓缓一点头，宗元甲道：
“不错，镇上街坊邻居，时间一久，见面都有几份相识，不敢下此一手……陌生的过路人，银子离柜台，可以来个不认帐。”
围桌而坐的“铁背熊”孟达，嘴里冒出一句，道：
“盟主，看来那家‘宏泰钱庄’，专门玩这一手的……”
突然想了起来，宗元甲笑笑道：
“孟达，你这一说，我有件事要偏劳你了……”
颈子一直，腰背一挺，孟达道：
“盟主，您只管吩咐！”
宗元甲道：
“下午你去‘枫林湾’镇上那家‘宏泰钱庄’……把你那股凶霸霸的煞气收敛起来，装成一个从外地来的乡巴佬……”
傻了眼，孟达问道：
“去了又怎么的，揍人？”
笑笑，宗元甲道：
“不是揍人——你装扮成一个从乡下来的乡巴佬，我给你一张银票，你去那家‘宏泰钱庄’把银票兑换成银子。”
“铁翅苍鹰”云涛道：
“宗老弟，你是想一探‘海底’？”
宗元甲道：
“刚才贝兄弟说，像这种事情，‘宏泰钱庄’不只发生过一次，吃‘哑巴亏’的都是外地来的客人，元甲就叫孟达去探探他的娘家——江湖黑道上，确有这档事……”
苦下脸，孟达道：
“盟主，我孟达还没有到过‘枫林湾’镇上，不知东西南北，哪里去找这家‘宏泰钱庄？”
贝中铭接口道：
“这位大哥，‘枫林湾’离这里不远，我陪你到镇街，指出那家‘宏泰钱庄’后，你自己再进去！”
宗元甲点点头，道：
“这就行了，孟达，由贝兄弟陪你去‘枫林湾’镇上，他指出那地点后，你再自己上门……”
目光移向贝中铭，宗元甲又道：
“贝兄弟，你不能在‘宏泰钱庄’附近露脸，你只要指出‘宏泰钱庄’的方向、地点就行了！”
微微一皱眉，云涛道：
“宗老弟，你要孟达装成一个乡巴佬，去‘宏泰钱庄’把银票换成银子？”
笑笑，宗元甲道：
“这乡巴佬可不是蓬头垢脸，邋里邋遢的‘乡巴佬’——而是要把孟达扮装成一个既俗且土一副乡间土财主的模样……”
朝这位“铁翅苍鹰”云涛上下打量了一眼，点点头，又道：
“不错，云庄主，你这副体态、外形，跟孟达倒有几份相仿，所有扮装‘道具’，可以向你借来一用！”
敢情“铁翅苍鹰”云涛，在湘鄂武林中是位顶尖儿出色的人物，但也是地方上一位腰缠万贯的富绅，是以宗元甲替孟达扮装所须的“道具”，一应俱全，样样都可以找到。
众人吃喝过后，宗元甲替孟达脸上敷上一层暗色的油彩……显出一张晦暗，却又油光光的脸孔。
“铁翅苍鹰”云涛按宗元甲的意思，找出一袭质地光鲜，簇新藏青色，洒上富贵图的真丝棉袍。
“哇”的叫了起来，孟达叫苦不迭道：
“我的妈唷，盟主，现在这么热的天气，你要我穿上丝棉长袍？！”
笑了笑，宗元甲道：
“你忘了，孟达，这是演戏！”
一袭丝棉长袍穿上身，孟达还足踏一双方头缎面的厚底鞋。
既是土财主，就要有土财主的调调儿……宗元甲向云涛借了一条足有小指头粗的大金链子，由孟达的前襟斜挂到他腰间的暗袋里。
现在这位“啸天盟”盟主“赤麟”宗元甲，就像在替闺女出阁，巨细不遗……