龙天才沉思道：“小弟猜到一个人。”
“是谁？”
“江湖早有传闻，十六年前刀皇荣登天下第一高手头衔后，接着在水月山庄的庆功宴上，被人三招之内打败，轰动一时。”
南宫春秋点头道：“这件事愚兄也曾耳闻，听说这位老前辈长得鹤发童颜，只可惜神龙见首不见尾，在水月山庄一战成名之后，江湖上便再也不见他的踪影，故而称他为无名老人。”
“不错，以夺命飞星的武功竟然不敌铁面如来，武林中除了刀皇、剑后之外，便只有无名老人有此功力，其他的人，包括南魔在内，恐怕也没有这份实力让他不战而逃。”
“有道理。只是此人的背影不像是老人的样子，而且……咦！贤侄女发现什么吗？”
龙千玉原本悲愤莫名，直到雨人谈到这段武林秘辛，她听得入神，心情也平静了许多。
一转头，忽见地上有东西闪闪发光，忍不住弯腰捡起。
“咦！这银戒怎会在这里？”
龙千玉大感意外地审视着手中的银色戒指。
南宫春秋一见，立刻恍然地道：“是了，这银戒正是铁面如来临去前掉落的，我一时失神居然给忘了。”
龙千玉有些难以相信的表情，道：“南宫伯伯当真亲眼看见铁面如来遗落银戒。”
南宫春秋肯定地点头，道：“不错，有什么不对吗？”
龙千玉顿时一脸难以置信地道：“这怎么可能……”
龙天才皱眉道：“你这丫头究竟发现什么？还不快点说出来。”
龙千玉一脸惊疑，道：“爹！你还记得女儿跟你提过，在峨嵋遇见的南京故人？”
龙天才一怔，道：“你是说叶飞？”
“不错，正是他。女儿当天亲眼见过他的左手便戴着这枚银戒。”
龙天才怀疑地道：“会不会只是相似而已。”
龙千玉自信满满地摇头，道：“不可能。当天他故意刁难女儿，不肯说出他的身分，还要我回去问爹，所以女儿便仔细记住他身上的所有特征，这枚银戒式样古朴奇特，正和他当时戴的一模一样。”
“你们究竟在说谁？”
龙天才失笑道：“对不起，我们说的是南京故居的一个孤儿。”
南宫春秋问道：“贤侄女是怀疑铁面如来就是叶飞本人？”
龙千玉摇头道：“侄女也不敢肯定，不过这枚银戒确是他所有。”
龙天才道：“那孩子的身手虽然不错，但是，还不至于高到这种程度。”
南宫春秋忽道：“会不会另有奇遇？譬如获得‘铁卷丹书’，或是遇见无名老人调教，都有可能使武功大进，成为绝顶高手。”
龙天才心中一动，父女俩对看一眼，不约而同地想起龙图山庄久寻不着的“铁卷丹书”。
南宫春秋忽然抬头对众人道：“有关铁面如来的真实身分，绝对不准传闻出去，否则，万一我们猜错的话，反而会为叶飞招来杀身之祸，到时我们将难辞其咎。”
南宫世家众高手连忙答应。
“我们走吧。少华和玉华这两个孩子，每天从早到晚总是盼着千玉到家里玩，简直可以说到了望穿秋水的程度，为此两兄弟还常常遭到玉燕的取笑呢！”
龙千玉早已情窦初开，听了难为情地道：“嗯！南宫伯伯取笑人家。”
少女情怀总是诗。
面对龙千玉娇柔可爱的模样，两老不禁笑得开怀。
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“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟，戎马关山北，凭轩涕泗流。”
这是杜甫的“登岳阳楼”。
也就在岳州城的西门楼，而且离它不远，就有一栋“岳阳酒楼”。
江南一带武林人物都知道，招待亲朋好友最理想的地方莫过于“岳阳酒楼”。
在那里，你可以尝到最上等的“仙女露”，任何大江南北的名菜，只要你能叫出名字，保证让你如愿以偿，大快朵颐。
因为这里的主厨是曾任职于御膳房的“吴大师”。
吴大师生平唯一嗜好，便是结交武林中的英雄豪杰，尤其爱听江湖上的奇闻异事。
所以，尽管岳阳酒楼高朋满座，里里外外的伙计个个忙得人仰马翻，吴大师仍抽空跑到“江南大侠”慕容吹雪这一桌，打听最新的武林消息。
尽管柜台上的老板娘一脸不悦，却又不敢多说什么，只因吴大师是岳阳酒楼的台柱，没有了他，岳阳酒楼也等于是完了。
只见吴大师一坐定，立刻追不及待地问道：“老弟！刚刚你说到哪儿了，我一忙又忘了，你快点再说一次。”
江南大侠失笑道：“吴老哥！你怎么又跑来了？你看现在客人这么多，而且座无虚席的，你难道不用到后面帮忙？”
吴大师摇头道：“只要不是太知名的名菜，那些兔崽子就可以应付了，如果事事让我来的话，岂不是要累死我？”
“难道老哥不怕他们砸了你的招牌？”
吴大师嗤之以鼻道：“除了少数的行家之外，凭那些虚有其表的土财主，也配尝到我老吴的精心名菜？更别说是分辨其中的差异了。”
“这么说起来，我们这桌菜是……”
吴大师忙道：“咱们是多年的交情了，这桌菜当然道道地地都是我老吴精心调制的各地名菜，你们难道信不过我？”
江南大侠这才满意地笑道：“信，我们当然相信，要不然也不会天天准时来报到了。”
“我们还是废话少说，快点告诉我，刚才说到铁面如来出现之后，结果又如何？”
江南大侠立刻证叹道：“结果天下排名第五的夺命飞星居然不战而逃，吓得天雷门的雷堂副堂主雷天虎也屁滚尿流的逃窜……”
吴大师正听得上瘾，急着追问道：“结果呢？怎么样了？”
江南大侠一舐嘴唇，望了望已经见底的茶杯。
吴大师连忙喝道：“喂！小李子，还不给慕容大侠来几壶上好的龙井香片。”
江南大侠一乐道：“哦，怎敢劳吴老哥破费，又是茶、又是点心？”
吴大师一听，不太对劲，这不是明着敲竹杠吗？但也只好硬着头皮吼，道：“小李子，再加十个三鲜包子。”
江南大侠的另两名友人一听，高兴得连连道谢。
吴大师冷哼道：“现在可以说了吧？”
江南大侠微微一笑，道：“结果人都逃散了，哪还有什么结果。”
吴大师一怔，道：“就这样？”
“要不然你还想怎么样？”
吴大师这才恍悟上了大当，被骗了茶点，立刻心有不甘地骂道：“好呀！亏我拿你当自己人，你竟故意要我，骗我一顿吃喝，实在太不应该了。”
江南大侠一脸尴尬，道：“吴老哥先别生气，小弟只是开开玩笑而已，绝无任何恶意。”
吴大师哼了一哼，道：“想要我消气的话，除非你多说一些铁面如来的事，我就不计较你刚才作弄我。”
江南大侠有点为难，道：“吴老哥的要求，不是表明了在为难我吗？普天之下除了他自己知道外，恐怕没人清楚他的身分。”
吴大师怔了一下，迟疑道：“那……老弟认为铁面如来和天下十大高手的武功相比，究竟谁厉害？”
江南大侠沉思一会儿，道：“如果传闻属实的话，铁面如来武功之高，应该不在刀皇、剑后之下，是继无名老人之后，这十年来最神秘最厉害的对手。”
突听嘈杂的餐厅有人骂道：“什么人在这里胡说八道？”
江南大侠脸色一沉，厉叱一声，道：“何方鼠辈竟敢无礼？”
他愤怒地拍桌而起，当他一眼看清对方时，就开始后悔了。
一男一女在四名随从的护卫下，满脸寒霜地走近。
男的，玉树临风。
女的，美丽明艳。
无论气质、风度，在在都是上上之选，显然是大有来头，更何况江南大侠对他们并不陌生，这也是他感到吃惊的主因。
“原……原来是东方堂主，想不到岳州城这种小地方，竟然能够吸引东方堂主这种大人物到来。”
男的认出他之后，也冷笑回应，道：“我以为是谁这么大胆，竟敢将铁面如来那种藏头畏尾的小辈，拿来和刀皇、剑后两位前辈相比，原来是四大世家之一的江南大侠慕容吹雪，这就难怪了。”
江南大侠是极爱面子的人，明知对方话意不善，仍忍不住沉声问道：“你这话是什么意思？”
男的哈哈大笑道：“我是说，有的人继承祖上余荫，从未踏出江南一步，也不曾闯过江湖一天，故而以井观天，那也是情有可原。”
江南大侠一听，大怒道：“你这是在说我？”
男的毫不容情地点头，道：“不错，就是说你。”
江南大侠心中愤怒至极，忍不住立刻反唇相讥，道：“我知道了，原来问题就出在，刚才我没将‘南魔’列入铁面如来的对手之一，以致引起你东方不败的不满，为父打抱不平也是情有可原，本庄主懒得与晚辈一般见识。”
“你说什么？”
东方不败大怒，一提掌便想动手……
女的立刻阻止他动手，道：“东方兄且慢动手，待小妹问他一些问题之后，再作定夺。”
东方不败见她出面，虽然余怒未息，仍强行忍住退至一旁。
女的这才傲然笑道：“刚才慕容庄主说铁面如来的武功，足以和刀皇、剑后相抗衡，这话是不是你说的？”
江南大侠反问道：“你是……”
女的微笑道：“我姓水……”
江南大侠脸色大变，惊叫道：“你就是‘玲珑仙子’水玲珑？”
“不错。”
江南大侠有些意外，道：“江湖传闻你出了神水宫到江湖历练，想不到竟在岳州和小宫主碰面。”
水玲珑淡淡一笑道：“慕容庄主果然清息灵通，只是关于铁面如来的来历，庄主又了解多少？”
江南大侠尴尬一笑，道：“有关铁面如来的事，本庄主也是听南宫兄说的。”
“这么说来，慕容庄主既没亲眼见过铁面如来，便断言他的武功不在刀皇、剑后之下，不是太过武断草率了吗？”
江南大侠脸色微变，道：“本庄主并不是信口开河、喜欢道人是非的人，口中所说的话，都是根据可靠的消息而就事论事，全都有凭有据经得起公论。”
水玲珑粉脸一沉道：“那么慕容庄主以什么标准来评断他们的武功高下呢？”
江南大侠正色道：“首先是夺命飞星闻风而逃一事，便可以论断他早已吃过铁面如来的亏，否则不至于不战而逃。由此推论，齐天堡一役，不但天魔手命丧当场，恐怕连西毒也是吃了暗亏，只是消息不曾曝光罢了。”
东方不败脸色沉重地静静听着，问道：“就算他挫败了天下排名第五的夺命飞星，你又凭什么断言铁面如来的武功可以高过南魔、北圣，而与刀皇、剑后平起平坐呢？”
江南大侠忽然傲然笑道：“这就是经验的可贵之处，年轻人，你想想看，如果铁面如来的武功仅高过夺命飞星一、两筹的话，以他的残暴个性会不作反抗，甚至到了闻风丧胆而逃的地步？由此可知，南魔、北圣就算能和铁面如来打成平乎，但是他们都老了，功力早已定型，自然敌不过正值年轻、武功一日千里的铁面如来了。”
水玲珑眼睛一亮，道：“你凭什么论断他是个年轻人？”
江南大侠摇头道：“这个问题我也曾经问过南宫兄，他却语焉不详，似乎非常后悔泄漏了什么秘密一样，再三拜托我不要讲出去，如果不是小宫主问起的话，本庄主是不会轻易说出来的。”
水玲珑满意地笑道：“多谢慕容庄主的抬爱，神水宫将永远记住庄主的这份情谊。”
江南大侠有点受宠若惊，道：“哪里，水宫主对武林同道的纷争，一向秉持公正的超然立场，帮忙排解困难，是本庄主心目中最敬重的前辈之一。小宫主如有需要帮助的地方，本庄将尽力帮忙到底。”
水玲珑又笑道：“谢谢。照这样看来，想要解开铁面如来的身世之谜，就必须找到南宫家帮忙才行。”
江南大侠忽然迟疑，道：“请小宫主不要提及我……”
水玲珑失笑道：“当然。”
江南大侠连忙道谢。
第一章 搭救水玲珑
水玲珑拉着东方不败返回座位，道：“他虽然也是道听途说，但评估武林各方实力确是相当中肯，就算你不喜欢听，也无法杜绝悠悠之口，你又何必与他一般见识？”
东方不败悻悻地道：“再怎么说他慕容吹雪也是个成名人物，竟在这种大庭广众的酒楼，任意传播未经证实的消息，简直是对雷门主和水宫主最大的不敬。”
水玲珑淡淡一笑道：“说实话，东方兄是否为令尊没有被列为对手，所以愤愤难平？”
东方不败脸色微红，道：“当然这也是原因之一，我并不想否认。”
水玲珑沉思一阵，突然话题一转，道：“东方兄自认武功与天下十大高手相比之下如何呢？”
东方不败一怔，道：“小宫主的意思是……”
水玲珑正色道：“黑、白两道自从神眼书生叶世邦公评武林盟和武林大会上的风云人物之后，至今已经过十年之久，江湖上人才辈出，在所有后起之秀当中，难道没有人可以超越早期的十大高手？”
东方不败神色百变，沉吟不语。
水玲珑又道：“就以东方兄来说，魔幻十八式尽得令尊真传，艺业更有青出于蓝之势，难道自认不如夺命飞星，而甘心满足于现状？”
东方不败当着美人面前，哪肯让气势被比了下去，立刻扬眉激昂地道：“不是愚兄狂妄自夸，别说是夺命飞星不在我眼里，就算北圣来了，愚兄也一样有把握挫败他。”
“好一个乳臭末干的无知小辈，竟敢在此任意批评江湖前辈，简直是七月半鸭仔不知死活。”
声音就从嘈杂的大街上传来，虽然音量不大，而且阴阴沉沉的，却字字听得一清二楚，可见来人功力之高。
东方不败今天真是流年不利，首先被江南大侠骂他是鼠辈，被水玲珑一搅和，结果便不了了之，害他一肚子火气无处发泄，如今又被人骂无知小辈，更叫他忍无