虽说绕道大同要多走二百多里地，但他这样决定，是有其充分的理由的。最主要的原因是大同附近有徽帮的一个大马场。
此去榆林，路途遥远，没有好的马匹代步，是不行的。再说，到达榆林后很可能就会与圣火教发生冲突，所以他们必须保持体力的充沛。
另一个原因是如果自北京直趋榆林，势必要经过很多道关卡，白袍会全班人马足有二百余人，如此庞大的一支队伍，一路之上势必会引起官府的注意，引起许多不必要的麻烦。而从大同到榆林，一路之上几乎都是荒漠、戈壁、草原等无人地带，走起来要安全的多。
到了大同，秋水便下令让所有的人都换上了瓦刺服饰，这一行人看上去就像是一小队牧民。而在边境地带出现这样一队瓦刺牧民，无论是明军还是瓦刺人就都不会感到奇怪而多加注意了。
就算沿途有圣火教的暗桩，凭他们现在的装束，也完全可以蒙混过去。
时令已是深冬，加之沿途皆是苦寒之地，有时一整天都碰不上一个人，甚至看不到一棵树，一根枯草，但二百多人统一行动，到也不觉寂寞。
秋水一路上直觉得自己太笨。
以前怎么没想到在严冬时将他们拉到这寒风刺骨，荒无人烟的沙漠戈壁中来磨练呢？
在这种严酷的自然环境之中，加上他一贯严格苛刻的要求，这些身负血海深仇，时刻都想着练好武功、尽早复仇的汉子们在武功方面的进展必定会比在平常的环境之中要大得多。
而且，这种环境更能磨炼一个人的精神力量。
在生死相争的决斗中，精神力量往往比武功更能决定一个人的生死存亡。
想到这里，秋水确信圣火教的总舵一定就设在沙漠之中。因为慕容冲天一直意欲重振圣火教，重新入主中原武林，这些年中一定会励精图治，对部下的作战能力和精神力量诸多方面的训练也必是非常重视。
除了这西北苦寒之极的大沙漠，只怕再也找不到更好的训练场所了。
秋水决定，以后每年冬季，都要将白袍会拉到沙漠中来做一段时间的强化训练。
他一面盘算着这个计划的具体细节，一面抚起了颌下花白的胡须。
这种时候，他是最最不愿有人来打扰他了。
偏偏有人来打扰他了。
负责押后的铁千秋和范云湖急驰到他身边，低声道：
“帮主，后面有人追来了。”
秋水不经意地道：“附近有很多瓦刺的牧民，有什么好大惊小怪的！”
铁千秋道：“来人是江湖人服饰。”
秋水勒住马缰，侧耳听了听，淡淡道：“唔，四匹马，赶得还挺急嘛！”
他沉吟着，道：“你们怎么就肯定这些人是冲咱们来的？”
铁千秋道：“咱们进入瓦刺已经四天了，后面从没有人跟得如此紧，这几人想必是从大同一路追来的。”
马蹄声已清晰可闻。
秋水点点头，沉声道：“严加戒备。没弄清来人意图前，不得做出任何反应。”
四匹马很快接近了，却没有要停下的意思，转眼间就超过了他们，一直往西奔去。
只有一个玉带貂裘、公子哥儿打扮的年轻人远远地回头看了一眼。
秋水很不高兴，冷哼一声，道：“现眼吧？以后不要这么一惊一乍地，这么大的地方，咱们走得，别人就走不得？”
铁千秋、范云湖闹了个大红脸，一声不吭地拨马回后队去了。
秋水嘴上虽说得轻松，心里却也升起了一点疑云。
“刚才过去的这四人会不会是圣火教的信使呢？”
他转头道：“无濑，你带几个人，跟上去看看是不是有什么可疑的地方。”
如果这四人真是圣火教的信使，反倒是一件好事，秋水真真是求之不得。这样一来，他就可弄清圣火教总舵的确切位置了。
可惜的是，他们并不是圣火教的人。
当天夜里，肖无濑回到白袍会的宿营地，说白天那四人已在前面约六十里处宿营。他悄悄摸近了他们的帐篷，虽然没有弄清他们到底是什么来路，却从他们的交谈中知道了他们也是要去榆林，而且听口气，他们不太像是江湖人，当然更不会是圣火教的人了。
秋水颇有些失望。
如果他知道曾回头看了一眼的公子打扮的人便是第五名密函中提及的慕容旦，只怕会后悔地恨不能一头碰死了。
*** *** ***
慕容旦知道今天碰上的那群人正是近来在中原武林哄传的沸沸扬扬的白袍会。
他自济南赶到大同，找到田、李三人后，四人l略加商议，便决定先赶往榆林。
因为韩广弟带着他的“燕云一百单八骑”自张飞鸿到达亦集乃后，一直驻扎在亦集乃东南一百余里的一块绿洲上。
只有先与韩广弟汇合，弄清张飞鸿现在的处境之后，才好计划下一步的行动。
慕容旦已将他在大理的遭遇和盘托出，田军剑却对他的担心很不以为然。
一件事情的成功与否，最主要的是看你花费多大精力去做和如何去做，跟它进行的秘密与否，其实并没有太大的关系。
慕容旦虽然暴露了复国计划，但同时也争得了大理段氏和思机发这一路强援。
只要能多获得几路强援，他们尽可以提前起兵，也就不在乎计划是否泄露了。
再说，计划迟早总是要实施的，一旦起兵，则天下皆知，又怎么谈得上泄秘不泄秘呢？
更何况当时慕容旦也只向林抚远谈到张氏有复国计划以及在海外和中原都已蓄积了一定的实力，并没有涉及中原任何一个据点的具体情况。
就算明廷能很快得知消息，也是无从查起。
现在他们最关心的，是张飞鸿与圣火教会谈的结果到底会怎样以及如何与瓦刺搭上关系。
如果铁人凤能利用他在中原武林的威望和势力，封住殷朝歌的嘴，那自然再好不过了。
自大理回中原的路上，慕容旦心里已勾划好了一幅蓝图。
要想顺利地将它变为现实，其先决条件是能与也先及圣火教签订攻守盟约。
时机一旦成熟，慕容旦就会提前一两个月通知思机发起兵，则明廷的注意力和精锐部队必定都将吸引到南疆去，而圣火教的人马便可利用这段时间潜入京师及顺天府一带，张氏在中原的潜伏势力亦可向南直隶一带集中。
待南疆那边打得不可开交时，瓦刺与张氏便可从北面和东面同时起兵。张飞鸿率领海外及中原蓄积的力量直扑南京，而也先则率瓦刺精锐铁骑长驱北京。
一旦也先的大队铁骑逼近京师，慕容冲天就可率圣火教人马在城内举事，则京城可一鼓而下，明廷自然就冰消瓦解了。
可以肯定，在与明廷守备京师的精锐御林军的战斗中，也先与圣火教必定都会受到极大的损耗，于是张飞鸿在攻下南京之后，就可打出“抗击异族入侵”的旗号，团结中原各部力量，挥师北上，将也先逐回大漠。
对这个计划的各个细节，慕容旦都做了仔细的推敲。
他相信，只要能按部就班准确实施，则成功是必然的，是指日可待的。
“准确实施”这四个字说起来容易，做起来实在很难，谁也不敢保证在实施的过程中会遇上什么意料之外的事。
慕容旦也不敢保证。
他所能做的，只是事先尽可能将准备工作做得更充分，将一切能够想到的情况都考虑进去，并且准备好相应的应付手段。
比如说，在大漠中会碰上白袍会就绝对是个意外，而且对慕容旦可以说是个不小的打击，
因为他曾听铁人凤提到过，殷朝歌好像就是白袍会的人。
一开始他们也不知道前面的大队人马是白袍会，但即将超过他们时，田军剑在人群中认出了秋水。
张飞鸿自幼好丹青，在济南见过秋水后，便凭着记忆画了一幅秋水的小像。这幅小像田军剑等人都看过，而且都留有较深的印象。
慕容旦一听说遇上的正是白袍会，忍不住回头看了一眼。
他是想看一看人群中有没有殷朝歌。
没有。
即使这样，他还是警戒之心大起，四人商定在这一路之上，只谈风月而不及其它，以免暴露身分。
果然，白袍会派出了跟踪他们的人。
肖无濑接近帐篷时虽然十分小心，但慕容旦还是发现了他。
他也想过擒住此人，拷问出殷朝歌的行踪，但一来看出了来人武功颇高，二来白袍会大队人马就在身后不过几十里地，相形之下，他们实在是势单力薄。所以干脆装着一点没有察觉，四人在帐篷里大谈起风月逸事来。
肖无濑离开没多久，四人便丢下帐篷，星夜起程了。
他们现在实在没心思考虑白袍会到沙漠之中来的原因，只求白袍会不要找他们的麻烦。
一直跑到东方发白，人困马乏之时，他们才稍稍休息了一会儿，马匹的力气刚一恢复，就又开始往前赶路了。
他们只求能离白袍会远一点，越远越好。
第三天天刚亮，他们便到了榆林城外。
远远地看见那一带浅灰色城墙时，四个人都已快要站不稳了。他们的坐骑早在二十里地之外就已经累得口吐白沫，倒在地上再也没有站起来。
一进城，他们就找了个客栈钻了进去。
现在他们最需要的，是一顿可口的饭菜、热乎乎的洗澡水、安静的房间和松软干净的床。
这些都是尽快地恢复体力所不可或缺的。
在客店里，这些东西只认钱，除了钱之外什么都不认。
他们手头的银两十分充足，所以他们当天下午就又变得容光焕发，精神饱满了。
养足了精神，接下来就该办正事了。正事就是买马。
要想穿越沙漠，充足的食物、饮水和好马缺一不可。
榆林城内却买不到马，买马得去马市。
榆林这一带的马市设在南门外十来里地的归德堡附近。第二天一大早，慕容旦一行四人前往马市的路上，怎么也没想到买几匹马竟会有那么多的麻烦。
像这一类的事情，一向是只要有钱，便能顺风顺水，怎么会有“麻烦”可言呢’！
但偏偏有些时候，钱却起不了作用。
钱越多，麻烦只怕还会越大。
早知道会遇上那样的意外，慕容旦宁愿爬着穿过沙漠，也不愿去归德堡买马了。
第二十一章 买马买出的麻烦
十一月十七。榆林城南。
归德堡。
榆林卫是明廷西北边防的重镇。
榆林城四周，共设有高家堡、双山堡、长东堡、保宁堡、归德堡、神泉堡六大军营，驻扎官军不下两万人。
归德堡是这六大堡中驻军最少，名气却最大的地方。
驻军少是因为归德堡地处榆林正南，而榆林卫的驻军主要防范的目标是北面的瓦刺人。
名气大，当然就是因为榆林一带方圆近百里之内，惟一的马市就设在归德堡附近的明堂川畔。
明堂川是一条河，自西北向东南流经榆林城。
已是深冬。
河南早已结下一层厚厚的冰，远远望去，整条河就似一条宛延曲折白光闪烁的冰龙。太阳照在冰面上，反射出刺眼的亮光。
慕容旦微微眯起双眼，感慨地长叹一声。
田军剑、李越、李相，也都被这壮美的景象迷住了。
对于自幼生长在海岛上的他们来说，能见到冰，已经是一件很稀罕的事了，更何况这样整条冰封的大河呢？
白光闪闪、晶莹如玉的河对岸，便是一眼看不到边的沙漠。
起伏绵绵的沙丘如一层层的浪头，似一直奔涌到了天边。
自大同到榆林这段路上，慕容旦已深深地感觉到了沙漠的强大，可怕。
无论一个人的武功有多高，跟沙漠比起来也只是微不足道的。
因为沙漠用来对付你的是强光，酷热，严寒，极度的干渴和一片茫无边际的死寂。
慕容旦很清楚，就算他自己的武功能比现在高上十倍，如果不借助一匹好马，不带上充足的清水和食物，要想横越面前的这片沙漠只可能是痴人说梦而已。
马市很大，自归德堡的城墙根下，一直到冰封的河面上，挤满了各种摊点和来来往往的人流。
说这里是马市，其实并不确切。
因为到这个马市来的绝大多数人，并不是来买马、卖马的。
这里实际上是一个大集。
年关渐近，附近几十个村落的人们来赶这个大集，为的是卖些地里的土产，换些银钱，好置办一些年货。
榆林城里很多商号都派出店伙计在大集上摆摊设点。
同样的货物，在这里卖的价钱比之榆林城内，至少要低三成。
这自然也是归德堡“马市”的“名气”很大的另一个重要原因。
名为“马市”，自然不会没有卖马的。
榆林附近的四家大马场在这里都设有专卖点。
沿河一溜木桩上拴着的几十匹品种不同、毛色各异的马匹，就出自这几家马场。
集上也有牵着马匹四处溜达的私马贩子。
最令慕容旦他们吃惊的是，卖马的人中，竟然还有蒙古人。
他们的目的是要越过大沙漠，蒙古马自然是首选目标。
上前一交涉，他们就失望了。
因为这些蒙古人不要金、银，也不要银票。
他们只要茶叶、精铁和丝绸。
一匹蒙古马要换七十斤茶叶，或是一百六十斤精铁和两匹绢绸。
慕容旦只得摇头作罢。
足足逛了一个时辰，他们还是一无所获。
马市上各种马匹不下一百之数，他们却一匹也没有看上。
这些马用来耕田，拉车，或日常车骑用以短途代步，的确很可以了，一旦要骑着它们进入沙漠，只怕走不了二百里地，它们就得趴下。
太阳已快移到头顶上，李相忍不住发起牢骚来：“什�
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