“呵呵呵呵呵呵呵——”
突闻七声怪笑，不知何处飞来，声音低沉而有力，宛似鬼哭！
岳霖暗道：有鬼，急目四下察看，没有人影，正在惊异人声来自何处？
“咯咯咯咯咯咯咯——”
又是七声阴笑，愈发冰寒刺耳，岳霖想跑．却被一股薰热怪风挡住去路，进退不得，他擦了擦额角冷汗，心想：敢是鬼打墙？
岳霖把心一横，索性不跑了，却听到有人森森说道：“娃儿！十八年了……十八年才碰到了你这活人！”
岳霖寻声望去，原来流沙之内长出颗黄澄澄的骷髅头？！
他吓得簌簌颤抖，但稍一转念，妖物决不会说话啊！又不禁胆气一壮。
精目一扫，不是骷髅头，乃是个活人脑袋，那人齐肩以下，埋在流沙内，脸上无肉，仅剩下一张人皮。
再一打量，怪人目光潜潜，森厉慑人，那张干瘪的嘴，鱼纹累累，他的年龄必不在少数！
岳霖战兢兢说道：“老人家究竟是人是鬼？”
“人鬼之间，任娃儿怎的说！”
“呢，你……你在流沙内干什么？”
“只有这里面热，外面的世界，太冷了！”
“哦！请问老人家大号？”
“骷髅叟！”
“原来是骷髅前辈！”
岳霖突感不对，心说：“骷髅”二字太不恭敬了。
骷髅叟倒不以为侮，反而森森笑道：“娃儿有缘，你就别想走了！”
岳霖惊道：“骷髅前辈，敢是留难于我？”
“老朽要传你本事！”
“学武功？”岳霖心中一动：“但小子要学天下第一的武功！”
“呵呵！”骷髅叟眼眸电炽：“老朽不授天下第二之徒……”
“小子不大相信！”
“你且看来——”
但见骷髅叟两只瘦骨嶙峋怪手突的由流沙中伸出，立时一般奇大劲风，电石雷火般向洞顶一块丈许大垂乳卷到。
“轰—”
震耳的一声爆音，丈大垂乳，四散崩裂，弄得整洞室摇晃不定，直如天塌地陷！
岳霖大喜过望，急道：“小子愿跟前辈习武！”
骷髅叟惨厉地笑道：“娃儿可能吃苦？”
岳霖胸脯一拍道三“为父报仇，再大的苦头，甘之如怡。”
“这么说，娃儿更该下来了！”
“呃！下流沙？……”
“不下流沙，怎能习得‘水火戏济’神功！”
岳霖既看出骷髅叟不是等闲之辈，虽感这事太危险，但没有危险怎能成事业呀？他心中一惨，默默祈祷道：“爹呀！为了杀笑面阴魔，孩儿即使被流沙烧死，也情甘意愿！”一咬牙，“咚！”就跳了进去！
立时热浪侵身，奇痛炽骨，他痛的牙齿打战，头冒热气，但他硬是哼也不哼！
骷髅叟阴恻恻地道：“等了十八年不算冤枉，果然娃儿根骨不凡！”
岳霖喘了口气道：“请问前辈！人在流沙中，手脚不便，武功怎的个学法？”
“泡上个十年八年再说！”
岳霖大惊失色道：“这么久？……”
“如非你根骨不错，二十年老朽还没有把握哩！”
岳霖心中一动，只有认命了……
口口口
晃眼两月，岳霖久经流沙习练，已不为苦，他饿时由骷髅叟凭内家潜力；掏壁洞里的蝙蝠吃，茹毛饮血，他过着半原始生活。但他反而兴致勃勃了，他已体会到内身上的刚阳之气，有种说不出的力道，可达上梢，尽管他不知道如何用法，但他忖知一旦明白个中奥妙，那将是“惊天地”而“动鬼神”的事了！
这一天。
骷髅叟惨厉地笑声大作！
岳霖心中大异，他已有两月没听到这种笑声！
骷髅叟说道：“霖儿！可以离开流沙了！”
岳霖楞了半晌道：“真的吗？但我仅在流沙两个月？”
骷髅叟幽幽地道：“就是我也不解，但你‘水火既济’神功确已练成！”
“唔……哈哈哈！”
岳霖先是一愣，继而狂笑着，一晃身跳离流沙，久压的心情一旦舒服，他有此疯狂，他真的流下泪来。
“呵呵呵！”
骷髅叟的阴森笑声大起，历久不绝，他也离开了流沙。
岳霖一时愣住，因为他还是第一次看到骷髅叟在洞内行走，忙问道：“伯伯！你不是说一生不离流沙？”
骷髅叟犹若未闻，突然暴喝一声：“霖儿注意……”说罢身子一矮，展开了诡异地快速身法。
但见他由疾而缓，每一个起式，分成几个动作—双手护丹田，挫腰，屈腿，运气，扬掌，起飞等等……
岳霖不由照样比划，仅也是顿饭光景，他已将这套身法练的得心应手。
骷髅叟迫不及待地道：“记住！身法叫‘魅影魑烟’，掌法却叫‘雷火八式’……”他双手一晃动，脚踏子午，一字一字地续道：“丹田一提，刚阳之气油然而生，走‘任’‘督’，贯‘百脉’，此刚阳之气即可还心由之，此乃‘水火既济’—然后力贯双肘，左右龙虎掌虚实并用，欲攻左掌，右掌为饵，欲展右掌，左掌为饵，欺敌于刹那，制敌在顷尔，‘阴阳’为用，‘赫引’为诀，哈哈！此乃‘雷火八式’第一式——断命追魂—好，出掌！”
岳霖照式攻出，那掌起处，直如万马奔腾，隐挟风雷之响，“轰”的一声，削壁上石火扬烟，陷成了三尺深，五尺宽的黑洞！
他赫的一愣！眼前那张脸一一笑面阴魔的脸又出现了。
一掌击他个粉碎，要使那张脸模糊一片。他狂笑继以狂哭，但他终于呆住了。
又是幻想，那里来的笑面阴魔？！
忽然他听到极阴沉地呻吟声！
一回身，大惊失色，敢情骷髅叟喘息地下，已然混身颤抖，皮包骨的脸顿愈发苍白没一点血色。
他扑倒骷髅叟怀中，哭道：“伯伯！你……你怎么了？”
“霖儿！我们来生再见了！”
“你不能死？……”
“十八年前就该死，这已经是多活的了！”
“到底为什么呀？”
“十八年前武林有场大劫，那时伯伯被正派人物视为邪魔，因而武当、少林，华山，昆仑……等九大掌门人，率同黑白两道高手，在一座渺无人迹的深山里，大战三昼夜。……”
“结果呢？”
“伯伯手刃了近百高手，终以寡不敌众，被九大掌门人各施绝学点了三十六道‘阴’穴。……事后犹恐我不死，又把我挟来此地，丢弃流沙。”
“他们也太心黑手辣，但伯伯当时何以不死，而今事隔十八年，却……却……”
“霖儿别难过，说起来也是造化弄人，天公安排，我当时固忖必死，不料流沙之热，却能克制‘阴火’之寒，由而我练成这冷热交煎的‘水火既济’神功，但因复仇这念太甚，运功过急，‘阴穴’虽解去，寒毒却浸入了骨髓之内。”
“所以伯伯不能离开流沙？”
“离开流沙一个时辰则寒气暴发，凝血而死。”
“伯伯……”
“可惜我功亏一篑，未能将‘雷火八式’全部传你。”
“伯伯……”
“咯咯咯！”骷髅叟吐出二块紫色淤血、身子开始颤抖，声音转低……
岳霖止不住放声大哭，他紧握着骷髅叟两只手，他的手冰冷的怕人。
骷髅叟喘了口气，呐呐说道：“霖儿！时间无几，伯伯有事求你了……”
岳霖硬咽地道：“你为我苦熬十八年岁月，又为我舍身传艺，霖儿再不肖也愿为伯伯赴汤蹈火！”
“哈哈哈！”骷髅叟笑声如哭，倏的他精神大振，道：“第一、杀掉九大掌门人……”
岳霖不知他回光反照，弥留无几，惊喜地道：“我答应！我答应……但伯伯不会死的！”
骷髅叟摇了摇头，叹道：“第二……第二……你访寻位女人……”
“什么样子的女人？”
“金红色的头发……好诱惑人的头发……她……她叫红发仙姬卫嫦娥……”
“找她有什么交待？”
“把她那顶上美发割去，为我陪葬。”
“她……她要是不肯呢？”
“提头来见！”
“伯伯……你俩必有一段不可解的恩怨吧？”
“哈哈！说起来太长，来不及了，我怀里……你拿去……呵呵呵呵呵呵呵！”
七声惨笑，结束了一代奇人骷髅叟的生命……
岳霖与骷髅叟二月相处，已有了真挚情感，尽管骷髅叟有时近乎冷酷，但！他，人是慈爱的，何况正因热爱自己，甘愿把生命送掉。
他激动地大哭，狂叫，许久，许久方强止住悲痛，记得骷髅叟临终之时，还说胸前有东西自己取去……
岳霖颤抖地解开骷髅叟上衣，一只黄土布的布袋赫然入目。
好奇的打开一望，他又哭了，敢情是一袋子的明珠，和十两散碎银子。
岳霖出了半天神，默念：“伯伯！你临死还不忘霖儿盘缠钱，你怕我流落江湖受苦吧？……唉！有生之日，不忘此恩此德，决以性命，践伯伯所约几事……”
他忍住跟泪，将骷髅叟遗体放在一山洞内，外面以大小石块堵起，然后向“墓门”叩了三个响头，说道：“霖儿走了……但霖儿会回来看您？……”
口口口
岳霖以绝顶轻功，离升火熔谷，潜意识使他走上葫芦堡途径！
落日余辉，夕限已是无限为的时候了，他的心情，宛似西降的太阴，逐渐……逐渐阴沉了。
他想起世上该杀的人术多了，笑面阴魔！九大掌门人：还有葫芦堡的堡主！……
但他一转念，杀人能说不是罪过？尤其杀九人掌门人？素无仇恨，太勉强了。
他有些后悔，不该答应骷髅叟这种事。
但他又岂能拒绝他的恩人吗？
葫芦堡已逼近面前，他把心里的矛盾暂时抛开，他要探葫芦堡救小玲，他认为小玲可能是被捉回去了。
岳霖此时自揣武功，登峰造极，是以连笑面阴魔，九掌门人均未放在眼里，何况这座小小的葫芦堡呢？
他不待天黑，双肩微晃，施展开“魅影魑烟”。
但见他快如鹰隼，系如掣电，眨眨眼踏遍了堡中每个角落。
没有发现小玲？
竟然连堡主及亚彪那小子也不知去向！
他随手抓了个庄丁问道：“你们堡主呢？”
那庄丁大叫道：“打鬼！打鬼！……”
岳霖气的双手微一用劲，那庄西惨嗥一声痛昏地下。
不顾庄丁死活，长身又抓住位大汉。
那大汉说道：“你……你是人吗？”
岳霖这才悟解出泡了两个月流沙，模样八成够难看了。
他声音和缓地说：“我问你们堡主在那里？”
那大当似上胆气一壮，仍然瑟缩地道：“堡主去开武林大会。”
“那里的武林大会？”
“听说在长安，由武当掌门人主持，为的对付笑面阴魔！”
“呢！笑面阴魔也到了长安？”
“这个小的就不知道了。”
“哼！有位小玲姑娘呢？”
“是不是驼背老人的孙女？”
“正是她！她在不在？”
“被位后生小子救走了。”
“这话可真？”
“哄人不得好死！”
岳霖略一迟钝，忖知他说的后生小子就是自己，由此推想，小玲定是被那暗害自己的蒙面人掳去！他见无话好问，于是，一松手，一转身，人已飞出了葫芦堡。
他得悉长安有武林大会，又获知笑面阴魔到了那里。
既然小玲不知去向，只有找笑面阴魔先了清血债……
口口口
某天—岳霖到了长安。
他虽也在江湖上跑动了几个月，真正的通都大邑，还是平生第一次。
他从小即生长山林，见到长安市上，百业杂陈，熙来攘往，有些茫茫之感。
在街上兜了几个圈子，天色已晚，心想找家客栈，有事明天再探听吧？
他连连走了两家客栈，都说客满，又在西大街找到有名叫“高陆”的客栈，依然吃了闭门羹。
他怏怏地正要再作第四家打算，身后“嘿”的一笑，一半大孩子擦身而过，却指着店小二骂道：“你王八羔子！有眼不识泰山，怎知人家没钱？”
岳霖心中一动，敢情这孩子打抱不平。见他十四五岁，生得浓眉环眼，朝天鼻，扁扁嘴，一张皂王脸，对煽风耳朵，脑袋上还顶着三根小辫子，挂着铃铛。
“叮铃铃”一响，他脑袋晃起，手中八股描金扇摇起，又向着出神的店小二喝道：“开店的要凭着招子亮，凭你小子，嘿！拿着茶壶当夜壶，早该卷铺盖去了。”
岳霖一听，怎么？这黑孩子好缺德，拿人当成夜壶比。
店小二见黑孩子，年龄不大，衣着华丽，登时换了付笑脸，道：“少爷先别生气，慢慢商量。”
“放屁！他要住店，我也要住店，知道吗？哥们是朋友，……拿去。”一伸手，摔了块三两银宝。
店小二见钱眼开，弯着腰道：“大人不把小人怪，少爷们请！”
黑孩子朝着岳霖白牙一眦，笑道：“该明白吧？这年头看的是衣服，不是看人，你自己照镜子瞧瞧看，满身黄沙，一头臭泥，衣服比要饭的不如，人家不拿棍子揍你，就够便宜了。”
岳霖心说是这样啊？感激的道：“小兄弟，你真是位好人。”
黑孩子肩膀一耸，道：“好人可别得不到好报？进来吧！……”
第二章 寻疑探幽
岳霖讪讪地走入客栈，他对店小二的无礼心有不甘，不由得冷哼一声。
这一哼竟然震得店小二倒退两步，掩耳不及。黑小子却心中狂喜：“果然不出所料，冲这一‘哼’管保爹也要学三年！……”
两人终于被引至二座套院，上房是一明两暗，正厅有中堂字画，摆设着很考究的桌、椅、柜、凳。
黑小子屁股还未坐稳，叫道：“小二！准备上等酒席一桌，我要好好替大哥洗尘！”说着便顺手一摸，一颗龙眼大的真珠，递在小二手里。
小二愣了半晌，道：“这珠子该值十两银子吧？”
黑孩子扇子“嗒”的一响，道：“先到珠宝店兑换了，多的，算你小子走运。”
小二磕头不及，转身欲去，黑孩子又喝道：“回来，下次招子可要放亮些。”