一名禁军突然指着大车，道：“咦！那是什么？”
另一名禁军转眼望去，口中问道：“哪儿呀？”
“在大车上，好像有人躺在栏板旁边。”
小旗官听见了，向缓缓驶去的大车望了一眼，笑道：“你说有人躺在车子里面？”
那禁军道：“好像是有一个人。”
小旗官哈哈一笑，道：“若是有人的话，那一定是三岁小儿。
如果是大人，哪能躲在这么小的角落？”
别的禁军也哄笑起来，大车在他们的笑声中，已出走厂一大段路程。
那名禁军面红耳赤，拽开大步向那大车追去，不过他也真怕自己眼花看错，所以不敢喝令停车。
他迅即追上奔近，探头一看，车内除了几十只羊之外，哪有人影？在大车后面是几个挑着担子的乡下人以及其他的车辆，人人都看见公孙元波从车内跃出，隐没在巷子里，可是没有一个人愿意作声，免得被禁军扣讯。
公孙元波眼看那名禁军曳戈行回去，心中暗暗叫声“侥幸”。他没有立刻走开，仍然躲在巷中，向外边遥遥监视。
入城之人络绎不绝，过了一会，一辆马车忽然被禁军们拦住盘查。
车厢内一个女子被叫下车。车把式是个年轻男子，全身搜过，看来似是没有什么嫌疑，因为一直在街边骑在马上的总旗官令他把马车牵到旁边，免得妨碍别的车马行人。
一名兵士登车搜查，被叫下来的女人倒是没有人打扰她，然而公孙元波却看出情况不妙，因为散立在四周的禁军，显然已布下一个阵式，把马车、车夫和那女人包围在当中。
这一男一女公孙元波都不认识，故此他猜想中，由于锦衣卫权力甚大，无所不管，所以他们可能是犯了别的罪名而被查截，而不一定是皇储集团的工作人员，不过他还是设法往前移去。这时所有的禁军以及街上之人，都集中注意力在这件事上，故此他得以顺利地潜到距离事件发生只有六七家店铺远近之处，闪在巨大的招牌旁边，隐起身形。
那总旗官高踞马上，向那车夫和女子注视，面上毫无表情，使人感到他是个冷酷残忍的家伙。
一名禁军报告道：“禀李队长，这厮身上和车内，都没兵械。”
李队长哼一声，向车夫高声问道：“小伙子，你叫什么名字？”
那车夫道：“小的姓张，人家都喊我小六子。”
李队长道：“你是哪一家车行的？”
小六子道：“小的是虎坊口泰顺行的车子。”
李队长转眼向那女子望去，道：“是这位姑娘雇用你的车于么？”
小六子躬身道：“是，正是这位堂客。”
李队长冷冷道：“她从南边的虎坊口雇车，出城绕个大圈，黎明时分从西直门入城，这是怎么回事？你说说看！”
小六子道：“启禀队长大人，这位堂客昨天下午雇的车，到三家店去，今儿清早赶回来，所以打西边进城。”
李队长道：“照你这样说来，倒是本队长多疑了？”
小六子连连赔笑打拱，却有一名禁军带了一个人走到李队长坐骑前面，那人摇头说道：
“李队长，小人没见过这小伙子。”李队长点点头，向小六子问道：“你可认得这个人么？”
小六子瞧了一眼，道：“小的没见过这位老哥。”
李队长道：“那么我告诉你，他便是泰顺行老板。”
小六子一愣，道：“什么，队长大人敢是开玩笑？”
李队长冷冷道：“谁有闲工夫与你开玩笑？哼哼！不但泰顺行老板再次，这边的店铺里面，还有七八家车行的老板或是掌柜。不管你冒充哪一家，也休想混过去。来人，把这小子抓起来！”
四名禁军挺枪戈上前，逼指小六号，另有一名军士拿了镣铐过去，马上把他双手双足都给锁上。
李队长目光转到那女子身上，问道：“你叫什么名字，家住哪里？”
那女子长得眉目端秀，体格壮健，面色红润，虽然衣物厚重，但仍然掩不住焕发的青春光采。她的装束打扮一望而知是普通人家的年轻媳妇，看来毫无可疑。
这年轻媳妇怯怯道：“小妇人夫家姓陈，”就住在菜市口那边。”
李队长道：“本队长派人一查便知真假。你倒是说说看，这小六子打什么地方让你上车的？”
姓陈的少妇道：“小妇人实是昨儿雇的车子，去的时候，也是这个车把式。”
李队长道：“你是三家店人氏么？昨地回娘家去，是也不是？”
少妇点头道：“是的。老爷不信的话，尽管派人去查。”
李队长道：“我们早就查过了，我的话一点不假。这小六子有同党在泰顺行守着，留意前来雇车之人。你家里的人昨天去雇车时，他们认为合适，便另外派人告诉泰顺行说改了日子，暂时不去三家店，一方面派小六子到你家接你出城。”
少妇眼中露出迷惆之色，没有说话。
李队长道：“我们另有车子送你回家。对了，先回答我一句话，昨儿出城之时，车子里还有别人没有？”
少妇点头道：“还有一个男孩子，大概十二三岁，在半路下车的。”
李队长道：“好，你走吧！那边有车子送你。”
那少妇由一名禁军带领着，登上另一辆车子走了。
李队长俯视着坐骑前面的小六子，冷冷道：“你们想不到吧？本卫这次不但把案子破得干净利落，而且一个人都没有冤枉，你跟不服气？”
小六子突然间一挺胸，长笑一声，神情豪壮，已不是刚才那等卑屈之态。他道：“只要李队长你说得出我的真正罪名，我就服气。”
李队长狞笑一声，道：“此事何难之有？你是某一不法组织的人员，昨天送出城的男孩子，是一名犯官的独生子。你们先是把他藏匿起来，直到昨天风声太紧，便把他送出京师。
仅仅这偷运犯官家属之罪，就杀头有余了。”
小六子微微一笑，道：“李队长不过是听了那女子之言，才情出了在下这项行动的内容而已，其实所知有限得很，不然的话，昨天就可以把我的车子扣下啦！”
李队长道：“哼！你若不是换了车子，昨天你就逃不出本队长的掌心了。”
小六子吃一惊道：“哦！你们已查出掉换车子之事？”
李队长得意地道：“当然知道啦！”
小六子道：“那么在下已用不着隐瞒什么的了。只不知在下若是从实供出一切所知之事，还有没有活命的机会？”
李队长道：“回去再说。”
小六子道：“等一等，李队长想不想把那孩子弄到手中？”
李队长一听这话，立时摆手命军士停止推他移步的动作，说道：“有什么条件？”
／J、六子道：“一个人换一个人。”
李队长沉吟一下，才道：“不行，你比那孩子重要得多了。”
小六子面色一变，道：“那么我再告诉你一句话。”
李队长道：“什么话？”
小六子道：“李队长一定听过‘玉约斜’这个名词，对不对？”
李队长讶道：“玉约斜？这是什么物事？”
小六子道：“原来李队长没听过，那就算了。”
李队长喝道：“你要不要说，由我来决定！”
小六子道：“在下候听吩咐就是。”
李队长道：“你先告诉我，玉钩斜是什么意思？”
小六子道：“那是一个人的名字。”
李队长怒道：“胡说八道，怎会是一个人的名字？”
“李队长若是不信，那也是没有法子之事。”
李队长一挥手，两名军上架起了小六号，迅快登上一辆马车。
这时公孙元波的面色和心情一样的凝重，他几乎想扑出去，杀散那些禁军，救出这个自称小六子的青年。
可是他终于忍住这个冲动，目送大队禁军护送马车离开。
大街上旋即恢复了原状，过往的行人车马以及邻近的店铺中人，对于刚才的一幕都不谈论。
要知东厂和锦衣卫在京师，时时有逮捕行动，莫说区区一名车夫，即使是身穿官服的大臣，也往往有当街捕走的情事。若是有人谈论，被人告发，免不了亦有牢狱之灾，故此一般的百姓都不敢过问。
公孙元波悄悄走开，不一会已跟上另一辆马车。
来到菜市口的一条胡同外，马车停走，一个女子下来，走入胡同内。这个女子，正是早先乘坐小六子马车的陈姓少妇。
公孙元波看清楚她走入那一间屋子，然后隐身在胡同稍远的一家店铺门前。
他留心查看了好一会工夫，已发觉一共有四个可疑人物，尽在胡同口和附近街上徘徊。
这些人一旦露出了破绽，便不难认出是厂、卫的暗探。
公孙元波心下骇然，付退：“显然李队长乃是故意纵放了这女子，却在暗中派人监视，只要有人与那女子联络，就可以循此线索，搜捕更多和更重要的人物。那陈家的堂客虽然使用过掩护手法，但仍然瞒不过李队长。由此看来，那个李队长可能也不是锦衣卫的总旗牌官，定是相当高级的人物改变身份的。”
他目下当急之务，便是通知那个女子不可向外联络，不过这一点却不容易办到。一来他不认识此女，即使我上她，把危机说出来，她未必肯相信；二来倘若有人前来与她联络，势必也会受到监视跟踪，并且列入黑名单中，迟早会被对方查出破绽的。
公孙元波略一沉吟，当下找了一个正在闭荡的孩童，先拿了一把铜钱给他瞧，才道：
“小兄弟，你到那条胡同口上，在墙上画一只大王八，我请你吃东西。”
那孩童样子相当伶俐，点头道：“好呀！但我怕画得不像。”
公孙元波道：“不要紧，你这样画就行啦。”
他用铜钱在墙上画一个给他看，果然十分简单。那孩童得了大把铜钱，欢然去了。
公孙元波远远看了，但见那孩童在胡同的墙上依言画了一只乌龟，看来没有引起任何人的注意。
现在解决了问题之一，凡是皇储集团之人，一看见墙上这只缩起头的王八，都晓得发生了问题，立刻会远远走开。
但另一个问题更为重要，那就是陈姓少妇如果亦是同路人，她一定要把经过情形报告出去。不管她派人或亲自送出报告，凡是此屋之人，都在盯梢监视之列。这一来很容易就被敌方跟出线索了。
他一定要马上阻止她发出报告。假如是她本人出马，则尚可以利用一些暗号，使她折回；但如果她托别的不知情的人传递，则警告暗号便不发生作用了。
忽见胡同前后又出现了几个人，有男有女。这些人有的扮作买卖零食的，有的扮作小贩，可是公孙元波还是辨认得出都是厂、卫中人，其中并且有两个是武林高手。这些增援的人马，很可能是李队长向东厂报告后，由东厂加派出来的能手。
这一来他更没有办法可想了。他本来也曾考虑到收买街上另一个孩童，直接到那陈姓少妇家中报讯，可是此法大有破绽，一来目下尚不知那陈姓少妇是不是围内的人？二来对方可能把那孩童拿下，逼问出内情，这么一来，岂不是反而让敌方获得了证据。
除此之外，他本身亦须立即获得掩护，因为敌方人数增加了不说，其中还有好手出马。
这些精于秘密侦探之道的好手，势必马上就先行清查四周的环境，不容许有任何可疑的人存在。
公孙元波一面考虑，一面打量旁边的几家店铺，旋即拣中了一家药材店，走进店内。
这时只有两个顾客，掌柜和伙计虽是忙着抓药，但还有一个五旬左右、穿着商人服装的胖子，在最靠里边的柜台，正在检视一包药材。
公孙元波眼毒如蛇，目光闪视之下，已看出这个胖子，不是店东就一定是大掌柜了，否则他不会在别人抓药做生意之时，和闲在一边验看药材。
他笔直走到柜台前，面色冷峻，却不凶恶，等到对方抬头打量过他，并且微露讶色之时，才严肃地道：“你是大掌柜么？贵姓？”
那胖子道：“敝胜孟，大爷有什么贵子？”
公孙元波道：“我姓高．是九城兵马司的捕决。”
孟大掌柜“啊”了一声，连忙从高凳上站起来，但他不站还好，这一站起来，反而更矮了一点。他难上笑容，道：“原来是高头儿，只不知有何公干？”
公孙元波道：“最近这附近可有什么特别事故发生没有？例如半夜里屋顶有人行走，或是有人惨叫，好像被杀伤等。”
孟大掌柜摇头道：“小的没有听到这等声音，我问问别人去。”
公孙元波伸手做个阻止的动作，道：“不要问，我们装出谈生意的样子才行。”
他回头望了一望，只见对街有一个小贩，挑着担子，正向这边走来。这名小贩，乃是敌方人马当中，可以看得出精于攻击的一个。
孟大掌柜诧异地应了一声，他一定感到很奇怪，因为公门中人何须如此神秘鬼祟？公孙元波回过头，稍为挪移位置，以便从眼角也可以看见门外的情形，口中解释着道：“我告诉你，最近有好几宗飞贼的案子，本司获得一些线索，指出有两名飞贼落脚在这儿附近。你想必也明白，这等飞贼狡猾机警得很。本司如果指派熟悉地面的人办案，你们认得出是公人，飞贼也认得出，所以特别派我来查。”
他停歇一下，已瞥见那个小贩来到店门口，正向铺内打量，当下伸手把柜面上的那包药材拨弄着，口中说道：“这两个飞贼手下眼线很多，假扮做各式各样的人，查看在本区出现的生面孔的人。你装着与我谈生意，就没事啦！”
孟大掌柜听他这么说，不敢有违，当下也抓了一把药材。那是从四川运来的当归，由于价钱相当贵，所以通常购入这等药材时，总要验看品质，商讨价钱。
他们的动作看来天衣无缝，那个小贩很快就走开了。
公孙元波道：“我掩饰行藏之故，一方面怕打草惊蛇，另一方面也是怕你们这等良民受到连累，你明白我的意思么？”
孟大掌柜甚为感激，道：“小人明白，小人明白。”
公孙元波又道：“你连店里别的人也不必给他们知道，�