“周老大呢？”公孙元波问，“他也没有剩下钱财么？”
谭老二道：“他大概省下一点，却也不多。”
“可是现在情况不一样了，”公孙元波道，“你们这件差事，报酬一定很丰厚，但你们又没有时间花掉，过些日子，每人都可以存下一大笔钱财。”
谭老二想了一下，才点点头，道：“我们已干了几个月，每个人都存下过干两的银子啦。唉！咱为何把这些事都告诉你呢？”公孙元波微微一笑，道：“因为你与我谈话之后，发现我不是坏人，亦不是贪财之辈。”
他沉吟一下，收回揪住谭老二胸口的那只手，又道：“我不妨老实告诉你，那座后园的秘密，早晚会被我侦破，但我目前另有要紧之事，此地的秘密，想必与我无干，所以我暂时离开。”谭老二没作声，眼中却射出不敢相信的神色。
公孙元波向他点头道：“你猜得很对，我不打算杀死你们，但你们最好也不要妄杀误入此地之人。”
他转身行去，一忽儿就没有了影踪。
谭老二瞠目发怔，过了一阵，这才恢复神志，去到周老大面前。
周老大的眼珠忽然转动，接着放松身手，不再是僵木的形状。
谭老二讶道：“老大，你没事么？”
周老大长长透一口大气，道：“我费尽气力才打通了脉穴，恢复如常。那厮走了么？”
谭老二道：“走啦！此人不知是什么来路，武功既高明，行动又古怪，竟不杀死咱们。”
周老大大大地伸展一下四肢，口中发出舒服的声音，接着拾起了青竹杖，道：“老二，你也把兵刃收拾好，咱们须得商议大计。”
谭老二过去拾刀，他长得又矮又胖，走路之时，乍看宛如大皮球在滚动一般。
他把双刀收在木匣内，走回来时，发现周老大双眉紧皱，好像很忧虑似的，甚感奇怪，道：“老大，你敢是因为咱们没有收拾下公孙元波，违反了合约规定，故此大为忧虑？”
周老大点点头，道：“咱们的合约中，声明不得被任何闯入此地之人逃掉。如有错失，咱们只有死路一条。这一点你竟没有忘记，可见得老二你心中有数，深信咱们的雇主真有杀死咱们的力量。”
谭老二笑道：“怕什么？咱们这就开溜，以天下之大，何愁没处容身？”他拍拍口袋，又遭：“从前咱们没有钱，寸步难行，现下大不相同，咱们找个地方一躲，享他几年福再说。”
周老大道：“咱们虽不知道雇主是什么人，但他有财有势，手下高手如云，那是毫无疑问的。你瞧咱们能逃得多远？”
谭老二道：“咱们也不是好惹的呀！”
周老大摇摇头，道：“那公孙元波年纪既轻，又无名气，一出手就击败了咱们。眼下的世局和从前可不一样啦！”
谭老二道：“那么你究竟有什么打算？逃呢抑是不逃？”
他的话声忽然中断，原来周老大的青竹杖，突然戳在他腰间穴道上。
谭老二矮短粗横的身子一震，立刻如泥雕木塑般定住不动。
周老大冷冷道：“老二，我很抱歉，但事至如今，我唯有自救图存了。你也许会奇怪我为何要加害于你，因为既然我要逃走，多你这么一把手帮忙，自然力量强大，可以与任何强敌一拼。”
谭老二穴遭受制，当然不会开口回答，不过在他充满了忿怒的眼色中，仍可看出他心中果然有着疑问。
周老大接着说：“第一点，你身上的千余两银子的财产，那是我很想弄到手的；其次，我只打算逃走，不打算与人动手，所以你也帮不了什么忙；第三点，咱俩一高一矮走在一块儿，目标太过显著，等于处处留下线索。如果我单身潜逃，“情况当然大不相同。”
他说到这里，似乎已没有什么好说了，青竹杖一举，便向谭老二天灵盖砸落。
枝上的劲风笼罩着谭老二。谭老二忿恨得眼珠也差点突了出来，可是他连手指尖也无法动弹，哪还有力量抗拒？周老大的杖势尚未运足，突然听到一阵脚步声从巷子转角处传来。
此人应变极快，立时一抖健腕掣回竹杖，左手同时疾伸，挟起了谭老二，迅即将他放在墙边。
他跟着转身跃去，但见一个黑衣妇人从巷口走过来。
由于天寒地冻，这个妇人全身都包裹在重裘中．面部也用一条围巾遮去大半，因此简直看不出她的年纪和相貌。
周老大咳一声，道：“你上哪儿去呀？”
黑衣妇人目光在他面上一转，又迅即掠过他后面靠墙木立的矮个子，眼中微露诡异之色。此时又有两人走入来，却是两个男子，虽然也穿着得不少，却可以看出他们俱是十六七岁的少年。由于这两个少年装束一样，年岁相若，一望而知都是跟着这个妇人的。
他们通通没有兵器，然而这个黑衣妇人却令人生出强烈的神秘之感。那两名少年，则隐隐有一种诡邪之气。
那黑衣妇人看过周、谭二人之后，居然不发问什么话，却从怀中掏出一面两指宽、四寸长的银牌。这面银牌在她黑色的手套中闪烁生光。
周老大连忙哈腰抱拳，道：“既然诸位有通行银牌，请吧！”
他跟着又解释道：“在下与这个同事发生了一点小误会而已。”黑衣妇人目光闪动，看看墙边的谭老二，又看看周老大，过了一阵，才道：“你满身杀气腾涌，可见得打算杀死这个矮子。”她的声音十分低沉，不但叫人难以分辨出她的年纪，甚至是男是女也不容易听出来，因而更增添了神秘之感。
周老大忙道：“在下倒没想到杀人之事。”
黑衣妇人道：“一个人务须当机立断，方能立足于世，你最好别三心两意。”
她声音一歇，便举步行去。那两个少年一声不响，跟在后面。
但见他们三人一直走到胡同的尽头，也就是宽广的后园的一道门户。
黑衣妇人订开锁头，推门而入，转眼间木门再度关好，这一行三人，踪影已隐没在围墙之内。
周老大有点目瞪口呆地望着那后门发怔，他不知道这个黑衣妇人和那两个少年是谁，可是这些人已给他一种强烈的神秘诡邪之感。
他心中一阵凉飕飕的，暗自付道：“这种古怪之人，就算没有通行银牌，我也断断不敢向她动手。”
过了半晌，他才恢复如常，目光转到谭老二面上，接着狞笑一声，提杖行去。
他才行出两步，暮地感到有异，当即停步回头看去。
目光到处，只见公孙元波提刀屹立六七步之外，面含冷笑，死盯着他。
周老大登时发觉形势大为不利，因为这公孙元波不但武功高强，难以为敌，同时自己对谭老二的负义狠毒行为已经做了出来。假如谭老二今日不死，自然变成了他的死对头。
他心念方转，公孙元波已冷笑道：“周老大，刚才那位黑衣妇人说得对，你应该当机立断才对，但早先你没有杀死谭老二，现在已来不及啦！”
周老大双眉一耸，杀气腾涌。
公孙元波提刀逼去，也自涌出一股强大森厉的气势。但他那机伶的脑袋却掠过疑念，心想：这厮明明是败军之将，何以比起先更见剽悍？周老大“呼”的一声跃起七八尺，青竹杖“飕”地扫击上盘，动作之快，有如闪电。
公孙元波挥刀架时，猛见周老大青竹杖一提，连人带杖从空中掠过，身子迅急坠向地面，根本这一招竟是虚的。这时他虽是晓得敌人要使出压箱底的杀手，却不知道那是怎样的招式，一时无法预作绸缪。
那周老大的青竹杖向地上一戳，人还在空中时，已停止了前坠之势。说时迟，那时快！
但听“呼”的一声，这个高高瘦瘦之人，竟然蜷作一团，疾如劲箭般向公孙元波射去，霎时已到了他面前。
公孙元波已无法考虑，挥刀疾劈，甚至已不知道劈向敌人什么部位，因为周老大不但身形蜷缩，还带着旋转之势。
这真是他平生所见最奇怪的招式，急切之间，全然无法顾到武功上攻守进退的法则了。
只听“锵”的一响，公孙元波手中之刀已被对方杖头击中，虎口一热，脱手飞坠尘埃。
原来那周老大蜷成一团扑到时，手中之杖已变成横持当中之势，两头突出那么两三尺光景，利于近身挑扫，两头都可使用。再者他乃是主动之势，这一记怪招他已修习多年，极是精纯不过，是以这一杖挥扫之力，强大无伦。公孙元波虽是内外兼修的高手，也支持不住而告兵刃脱手。就在长刀挥开之际，周老大双腿一蹬，踢中了公孙元波的肩头，把他摔开六七步，直到背脊碰到墙壁，方才停止。
只见这时周老大也跟着扑到，持杖疾冲迅戳，势道劲猛。
公孙元波侧闪两步，躲过了这一杖。
周老大面含狞笑，他深知对方目下已完全落在下风，因为公孙元波手中没有兵刃不说，并且还挨了他一记硬蹬，肩间必有剧疼，大大削弱了战斗之力。故此他已是十拿九稳，必可立毙敌人于杖下。
只见他杖势有如风车股旋转，另一端向公孙元波劲扫。
这周老大并不指望这一扫就可以杀死敌人，因为对方终究是高手之流，正如百足之虫，死而不僵，虽在这等至为恶劣的形势之下，挣扎个三招两式，可不算希奇之事了。
果然公孙元波又一闪身，避过了这一杖。
这时公孙元波背靠着墙，身子歪斜着，竟是被对方逼得失去了重心。这是武家大忌，犯者不死必伤。
周老大口中已发出狞笑之声，翻杖再度扫击。他双手分握杖身当中，故此这根长杖等如两根短杖一般，迅快追击，利落顺手。此是棍法中常用的手法，利于近身博斗。
他杖势还未使出，公孙元波竟也使出怪招，突然向他猛撞。
原来公孙元波身子重心虽失，可是他后背靠着墙壁，故此他屁股一拧，便借墙壁之力，向对方猛撞。
周老大胜算在握，进退如意，“唰”地退了三步。
公孙元波还未站稳，右手不知打何处摸出了一把尺许长的短刀，顺着前顾之势，迅急划去。
周老大冷笑声中，以双手当中那一段杖身，封架对方刀势。
他心知只需略略一架敌人短刀，随即化作擒拿手法，定可把这个已无法站得稳的对手，结结实实地给他一记生活，准备打得他骨头断折，失去一切抗拒之力，任得他收拾宰割。
短刀和杖身一触，发出“铮”的一响。这时周老大猛可骇得魂飞魄散，敢情他手中那一根五金铸成的长杖，被公孙元波手中的短刀斩断，宛如快刀割草一般，毫不费力。
他惊骇的不是敌刀斩钉削铁的威力，而是他根本没有时间想到这一点。原来公孙元波一刀斩断了敌杖之后，继续不停向他胸前划落去。
周老大哼了一声，胸前已被敌刀划开一条又长又深的伤口。
这都是因为公孙元波重心全失，整个人仆向地面，手中之刀便顺势刻划，才弄了这么长的一道伤口。
公孙元波这一跤摔得真不轻，但他身子一着地，还是强忍着晕眩和疼痛，迅即滚开数尺。周老大身上喷出的鲜血，居然不曾沾上公孙元波。
胡同内除了谭老二之外，已没有站着之人。
公孙元波侧眼望着数尺远的尸体，一时无法爬起来，只好陪着那已经死去的周老大躺在地上。
过了好一会工夫，公孙元波总算恢复了六七成气力，当下爬了起来，把手中的短刀插回鞘中。这把短刀，他乃是绑在小腿上，用裤管遮住。如是常人，当然很难拔出，但他指劲何等厉害，拔刀对根本就连裤管都给抓破，故此不但快速，同时敌人亦不知他刀从何而来。
他长长透了一口气，面上反而流露出沮丧的神色，暗暗忖道：“我今日对付周、谭两人，全靠庞公度赐赠的三宝以及那颗灵丹，内力增强了不少。如若不然，我今日万万难逃大劫。若问何以有此惊险，不外是我武功还是太差了，所以别说冷于秋这等当代一流高手，我无法抗衡，即使是周、谭这等无名之辈，我也不能凭仗真实武功取胜。”
这个念头使他十分自卑自怜起来，接着又寻思道：“我虽是矢志以身取国，不惜一死，可是假如死在像周、谭这等无名之辈手中，真是死得一钱不值。我何不设法抽点时间，使武功有所精进？”
他自出道以来，今天还是第一次深感武功未精，须得赶快进修。在他心中，也有了一个比较的对象，那便是东厂三大高手之一的无情仙子冷千秋。只须精进到可以赢得她的地步，大概此生就够用了。
谭老二还是像木头人一般靠墙而立，公孙元波过去略一查看，发现那周老大的点穴手法甚是普通平常。当下出掌连拍他三处穴道。谭老二“啊”了一声，不但能够出声说话，并且也能动弹了。
谭老二暗中动功一试，发现穴道仍然受制，无法提起丹田那口真气，故此他虽是能说能动，却不能施展武功拼斗。
他率直地道：“公孙元波，你救了咱老谭一命，这个大恩咱一定要报答的。你就算不另行点我的穴道，咱也不会做出忘恩负义之事。”
公孙元波反而不好意思，道：“我并没有认为你会做出忘恩负义之事。”话虽如此，事实上他另行点穴之举，却是这等用意。谭老二岔开这个话题，沉痛地道：“周老大的手段，真教咱寒了心。唉！我和他一道出生入死，并肩奋战，熬到今日还没有死在关外的原野中，却想不到他会反面无情，为了一点银子，不惜加害于我。”
公孙元波道：“这个人的确可怕得很。”
谭老二道：“咱从今以后，再也不相信任何人啦！”
公孙元波道：“那也用不着变得这么偏激。这世上的忠臣烈士以及仁孝侠义之人，还是多得很，况且一般的人大都属于善良，像周老大如此恶毒无情的，就算是日日刀头舐血的行业中，也很少见。”
谭老二摇摇头道：“不，为了钱财出卖朋友的人，咱见得多啦！可是以周老大与我这等交情，实在没想到他也能对我下手。你说咱能不寒心么？”
公孙元波道：“你们一开始之时，就是基于利害一致而联合在一起，目的只为