屠双胜一愣，道：“这样说来，他也是被俘之人么？”
房七站道：“不，你完全弄错了。他已拜老王爷为师，现在已经是森罗宫的小王爷了。”
屠双胜疑惑地“哦”了一声，却不说出心中疑问。
房七姑道：“你敢是奇怪我为何要和小王爷公孙元波作对么？哼！我告诉你，我‘森罗七妹’也不是低三下四之人，公孙元波管不着我。”
屠双胜道：“原来如此。在下说句老实话，公孙大侠在外人当中，乃是我最佩服的一个，只有房七姑你堪以和他匹敌。”
房七姑又露一下笑容，道：“算你有点眼力。公孙元波目前还算不得什么人物，当然将来可不同了。他只要学去老王爷一半的本事，天下就没有敌手啦！”
屠双胜认为她的话有点根据，因为他亲眼见过幽燕王赵魔音的本事，的确不是信口胡吹。
房七姑又道：“我和公孙元波都是外人，那么在你们圈子里，也有令人十分佩服的人，是不？”
屠双胜点点头，心想你只能知道到这儿为止，别的不能再透露了。
房七站做个手势，屠双胜使依从她的指示，略显艰困地爬起身，盘膝坐在烫热的沙地上。
她转头四顾，看了好一阵。屠双胜暗暗奇怪，心想她对沙漠中的黄昏落日，难道还有这么大的欣赏兴趣？房七姑目光回到他面上，说道：“我有两条路供你选择：一是纵放了你，让你自己逃出沙漠；另一条路是你随我返宫，我把你关在一个不见天日的地方，直到你自愿供出秘密为止。”
屠双胜不禁甚为迷惑，道：“你认为在下被囚禁得久了，就会供出一切么？”
房七姑道：“那是你自己的事，爱说就说，不说拉倒，不过我猜想到了二三十年之后，你一定会说的，对不？”
屠双胜苦笑一下，又道：“在下活不了那么久，你放心吧！”
房七姑耸耸肩，动作十分优美，道：“随便你，我们看看谁更有耐心些？”
屠双胜奋起精神，问道：“另一条路是纵我逃走，这话真是不真？”
房七姑道：“当然是真的。你能逃出沙漠，就获得自由了。”
屠双胜道：“那么在下就选这一条路，用不着多考虑了。”
房七姑道：“但如果你逃不出沙漠呢？”
屠双胜一愣，道：“在下若是逃不出去，有死而已，你还待怎地？”
房七姑冷笑一声，道：“死？哼！要你死还不容易？这有什么了不起？我任你逃走，逃得出沙漠就让你自由，而你失败的条件只是一死，这话不公平嘛！”
屠双胜不胜迷惑道：“在下以一死回报，已是到了极限，姑娘为何还不满意？以你的神通，在下逃不出你掌心，乃是显而易见之事。”
房七姑道：“谁说我出手拦阻你？”
屠双胜涌起了满怀希望，问道：“难道姑娘不加干涉，任我逃走么？”
房七姑道：“不错。你只要逃得出这沙漠的种种险阻就行了，我决不出手阻你。”
行云刀客屠双胜几乎不敢相信自己的耳朵，这世上竟然真有这等好事？这一片沙漠已经靠近边缘，屠双胜知道此乃千真万确之事，就算是普通人也能够走出去，何况是他？最后他认为不能太高兴，这房七姑作此许诺，当然有她的把握。
“你自家虽不出手，但你可以支使别人，或许已经另有埋伏！”
房七姑嫣然一笑，在这荒凉的沙漠中，得见美人一笑，实在让人有如沐春风之感。
她娇悄地摇摇头，道：“没有，完全没有人为的诡计。如果是我或任何人拦阻你，我们的约定就失败，也就是说你不必把秘密告诉我。”
屠双胜沉吟道：“听起来我似乎占了很大的便宜，晤！不大公平，在下不便接受。”
房七姑道：“你自以为不大公平而已，其实我已占了很大的便宜。无论如何，这是你唯一可获得自由的机会。”
屠双胜注视着她双眼，道：“那么你希望我答应下来，对不对？”
她点头道：“对，我要你心服口服，亲自将秘密告诉我。当然我不会向任何人泄露的，这一点我可以答应你。”
屠双胜心中还有一个想法，那便是当他真的到了计穷力竭无法逃出沙漠之时，他可以立刻自杀，这样，房七姑也无法责备他了。
他点头道；“好吧！咱们就此讲定。”他目光向那匹浑身乌黑的坐骑“小黑炭”望去，心中泛起了难以割舍之感，问道，“你限定我一个人呢，抑或可以带同坐骑？”
房七姑笑道：“你的坐骑已经不行啦！但你若要带同它上路，我也不反对。”
屠双胜站起身，但觉全身骨节隐隐作疼，气力大不如前。他捡起长刀，归还鞘内，还拍拍身上沙子。
房七姑道：“你的情况看来比你的坐骑略略好一点而已。我有一种舒筋活络的手法，可以马上使你全身不再酸疼。”
屠双胜不胜惊异地道：“哦？你无须利用我全身酸疼乏力这一点么？”
房七姑道：“当然不需要！”她走向马车，拿下一块草席，铺展在马车旁边的阴影中。
她接着命屠双胜躺在席上，说道：“这儿既避风又避日。”她望望天边的斜阳霞彩，又道：“我只给你一夜的时间，你要好好利用这个机会。”
屠双胜仰卧席上，全身尽量放松，感到十分舒服，不过他知道这种舒服很快就变成过去，就像他这些年来率队奔波江湖中，时时有人乏马倦的情况，当他们投宿时，一躺下去舒服得简直永远不想起床了。可是这一切都随着时光消逝，到了到日，他们仍然风尘仆仆地继续奔波。
房七站半蹲半跪地伸手替他按摩，她双手灵活而有力，所到之处，酸疼立消。可是使屠双胜印象最深的却是她身上淡淡的香气以及她俏丽的笑靥，看起来非常温柔可爱。
他翻身让她按摩身体的背面之时，禁不住叹一口气。
房七站道：“你干嘛叹气？”
屠双胜支吾道：“没有什么！我一定是太舒服了！”
房七姑道：“太舒服也会叹气么？”
屠双胜道：“当然会啦！我有一个朋友，每当他面对佳肴美酒，吃得高兴时便会叹声不绝。”
房七姑道：“那是赞叹，跟叹气不一样。”
屠双胜道：“你一直住在森罗宫么？住了多少年啦？”
房七姑道：“十几年啦！我六七岁的时候，就蒙老王爷收养……”
第二十三章 修炼神功
屠双胜道：“你日子过得如何？还快乐吗？”
房七姑道：“我想不出一件不快乐的事。老王爷考虑得很周到，连我们的游伴也安排好。你想想看，我们人人无忧无虑，整天嬉玩……，，屠双胜羡慕地道：“啊！你一定很快乐，而且直到现在，你还不知道人生的忧患艰困，你真是太有福气了。”
房七姑道：“我们也不是不懂人生的种种忧患艰困，甚至比任何人都懂得多些，你信不信？”
屠双胜摇头道：“这如何可能？你根本没吃过苦。”
房七姑道：“我们吃的苦头，你做梦也想不到的，不过我们现在不谈这个，你还是把心思气力留着，看看怎生逃出这片沙漠吧。”
他们的谈话至此结束，因为她的按摩工作也完成了。屠双胜站起身，但觉完全复元，当下向她施礼道谢，接着又道：“在下走啦！”
房七姑道：“请吧！”她发现对方眼中露出迷惑的神色，便又道：“你有什么疑问，现在提出，以后就没有机会了。”
屠双胜道：“好，在下有两个疑问：一是你刚才按摩的手法十分精妙，只不知是从何处学到的？叫什么名称？二是你说你受过苦，请问受的是什么苦？”
房七姑道：“我本来不想告诉你，但其实没有什么关系。你的疑问其实只有一个答案，那就是我曾经做过两年的娼妓，我的按摩手法和受的苦，都是在沦落风尘时获得的。”
屠双胜确实感到难以置信。他望着她秀丽的脸庞，还感觉得出她那种高贵的风度。像她这样的一个人，会是火坑中的残花败柳？“我发誓没有一句假话，整整两年之久，我在青楼卖笑，受尽了你们男人的肮脏气！”
她话声忽然中止，因为她发现屠双胜眼中有十分痛心和愤然的光芒。
她耸耸肩，道：“你走吧！再耽误下去对你更不利啦！”屠双胜默然转身牵马离去。房七姑一直望着他，直到他背影消失于远处的沙丘那边，才走到马车的另一边，伸手一托，那辆双轮马车登时掀起，恢复双轮落地的正常位置。她随即把辕杆驾在马背上，结束停留，随时可以驶行。
天边尚有余晖所反映的霞彩，可是屠双胜忽然觉得光线骤然暗淡下来，劲风吹刮起的沙子打在脸上，感到刺痛，可见得风力已在加强。
浑身乌黑的“小黑炭”低低嘶鸣着，步伐颠蹑，大有走不动的样子。
屠双胜停下来，伸手拍拍马颈，道：“你怎么啦，支持不住了吗？”
小黑炭发出哧哧的喷气声，四蹄掀扬。
屠双胜一愣，喃喃道：“噫！你竟是很烦躁不安，不愿再走，待我看看是什么缘故？”
就在他说了几句话工夫，突然发现四下都昏黑了，强风吼啸之声也越来越刺耳。
屠双胜惊讶地望望天色，心想可能沙漠中的天色说黑就黑，不过这风声强劲得透着古怪。但他必须迅速逃出沙漠，越快越好。小黑炭不肯举步，实在令人伤脑筋，除非他舍弃了它。
舍弃这匹相依为命的坐骑的念头，毫无保留地被他屏出心头。
他记得左前方有座沙丘，那边正好是背风所在，当下提高声音，道：“小黑炭，咱们到那边去避避风。”
等到他在背风的沙丘下面找妥位置，让小黑炭躺下时，这才突然惊觉不对，这样岂不是决定不走了么？他耸耸肩，也盘膝坐下，说道：“等天亮再走，反正风大天黑，不小心就会弄错了方向。”
风声越来越凄厉刺耳，沙子像无数小针似的。他侧耳静静地倾听着，陡然间一些模糊的往事闪掠过心头。
他用力地排除这些感觉，收摄一下心神，重新对强劲得有逾寻常的风力加以考虑。这等强风在沙漠中虽然不算得少见，但把陡然变黑的天色，还有房七姑所说的话加在一起，显然就另具意义了。
她凭什么认为他走不出这片沙漠？既然不用人力，那么只有天然的力量可以阻止他了。
他恍然大悟，一面更小心地倾听风声，看看跟一般的强风有没有什么不同？事实上他用不着多费脑筋，因为风声越来越凄厉刺耳，很快就到达了可怕的程度。
屠双胜已确切地知道这是一场暴风。在沙漠中这种风暴最可怕，不但可把人畜卷上半空摔为肉酱，还时时会把整座的沙丘刮掉，而在另外的地方平添无数新的沙丘。不幸的人畜往往被活埋在小山似的百万吨黄沙之下。
他面临最大的危险就是这一点。如果是在白天，还可查看一下暴风的情况，设法避开正面；目下四面一片漆黑，他只有等候命运之一途。
突然间光亮一闪，屠双胜惊讶得差点跳起来。火光，那不是表示有人了么？火光又是一闪，已到了距他数尺左右。只见房七姑拿着特制的火折，火光虽是一晃还灭，但仍然看得见她后面的马匹和马车。
一阵清晰而细微的声音传入他耳中，道：“屠双胜，让两匹马躺在一起！”
屠双胜站起身，强风刮得他不能不沉气使劲才钉牢在地面。他一步一步行去，同时也用传声之法，说道：“你算有本事，竟知道在下躲在此地！”
他们把马匹安排好，又把马车侧放地上。据房七站说，这样可以减少暴风袭击的威力。
房七姑钻入车内，传声道：“屠双胜，你也进来吧！”
屠双胜紧挨着车子旁边坐下，应道：“不用啦！在下就在外面躲一会，谢谢你的美意。”
房七姑半响没作声。屠双胜虽然没有法子看见她的样子，但仍然隐约感到她好像很不高兴。
但她不应该责怪他，这是守礼节的行为，谁可以对守礼的行为加以谴责呢？不过也许她是为了自尊受到损害而生气，像她这等身份，又是在敌对的情势之下，她的邀请居然没被接纳，当然可以唤怪。
“房七姑娘，在下乃是鄙野莽夫，衣衫污秽，目下能在您车子旁边躲风，已经是天大荣幸了，岂敢不知高低轻重地到贵车上呢！”
“不要说啦！”她不耐烦地说，“这场暴风最少要刮到天亮。”屠双胜道：“到天亮之后，在下还可以走么？”
房七站道：“天亮之时已是另外的一天。你若是还在沙漠之内，就得履行约定，把秘密告诉我。”
屠双胜长长叹一口气，不过这时狂风呼啸，大量的沙子吹乱在车身上，发出骤雨般的响声，所以他的叹声完全淹没在狂风沙之中。
车厢内不但没有风沙，而且还可以坐卧得十分舒服。原来这辆马车的里里外外都经过特别设计，专门对付沙漠中可怕的风暴。
坚固沉重的车身横卧在沙堆中，稳如泰山，不怕风沙侵袭，柔软的垫子，温暖而舒服。
房七姑躲着不动，睁大双眼，凝视着黑暗的车顶。她脑海中一晃闪过公孙元波俊秀的面影，但旋又泛起了屠双胜凶悍威严的脸孔。
她认为屠双胜很有性格，胆勇过人，是她平生罕见的男人，不过他为何不肯上车？他不愿接近她么？“屠双胜，你可是睡着了？”
屠双胜应道：“没有，在下睡得着才怪哩？”
他很希望她不要跟自己说话，让他安静一阵，然后，他将悄然投身于暴风狂沙之中，不留一点痕迹。
“你到车上来！”房七姑道，“我有话问你！”
屠双胜道：“在下不敢亵读姑娘。”
房七姑怒声道：“是我叫你的，何亵读之有？”
屠双胜坚持道：“不，在下在这地洗耳恭听就是。”
房七姑沉吟了一声，道：“我做过娼妓，是不是为了这缘故？”屠双胜忙道：“七姑娘别这么说，在下的心目中，你如仙女般高洁，绝对不是为了那个。”
房七姑怒道：“胡说！你口是心非，分明�