袁靖姑气呼呼地道：“小妹妹！现在我急于跟刘小姐比手艺，没有功夫跟你多罗唆，等一下我带你到那个阵里去见识见识，你就知道我是什么用心了！”
说完一摆手，走到后面去了，金蒲孤朝刘日英看了一眼，低声问道：“你知道什么叫做三清一元大阵吗？”
刘日英道：“这是道家最精奥的一种阵法，我也不太清楚，不过知道在这种阵法中，任何武功都无法施展，因此对她的用心，我们倒是不用怀疑！”
黄莺想表示意见，袁靖始已经走了出来道：“一切都准备好了，大家请到后面来吧！”
说着伸伸手，邀请他们入内，刘田英率先走了进去，金蒲抓与黄莺也跟着过去，只见后屋是一间较为宽大的竹堂。正中陈列着一张方桌，摆好了几付杯着，另有两扇相连的小门，各通一间小房。
小房中堆放了许多活鸡鸭菜蔬之属，另一口大水缸中养着几尾活鱼，以及许多竹篓，篓子里不知放了些什么人。。
小屋的一边是一口大竹橱，里面放着各种大小不同的磁盘、金银瓷陶之具，应有尽有，橱分是一方案板，放着刀砧，靠墙是灶台，由大至小，有七口铁锅！
袁靖姑手指两间小屋道：“我早有意思与刘小姐一较厨下功夫，所以造了这两间完全相同的厨房，里面一切材料用具都是相同的，家兄在灶后掌炉烧火，我们只须招呼一声用哪口锅，要多大的火，他都可以供给，现在请刘小姐任选一间，我们就开始！”
说完又对金蒲孤道：“我们在厨房里是互相看不见的。你们两位在外面却看得清清楚楚，因此你们可以监视着我是否有作弊的行为！”
金蒲孤笑道：“厨下功夫完全是真才实学，哪有作弊的可能呢？”
袁靖姑正色道：“这倒不一定，厨下较技，除了色香味之外，还有刀工匠心技巧时间等因素，所以一定要有监厨，用以征明是否事先作了预备！”
金蒲孤道：“我对这门技巧一窍不通，从何监起？”
袁靖姑道：“等我们把菜端出来时，你只需把我们的制作过程说出来，我们自己会知道手法优劣的！”
刘日英含笑道：“就是这样吧！不过我有一点未明，我们既属比赛，分出优劣后，又待如何呢？”
袁靖站一怔道：“我一心只想胜过你，倒没有想过这个问题，这样吧！三十六道菜里面，你总不会全输，假如我胜得多，就请你把比我高明的几道菜做法教给我，假如你胜得多，任何条件由你提出，即使你要我的脑袋，我也心甘情愿地割下来给你！”
刘日英笑道：“这样你不是太吃亏了？”
袁靖姑也笑道：“‘我不会吃亏的，因为我暗中观察了很久，对你的本事了解很深，抱有必胜的把握！”
刘日英神秘地一笑，随手一指右边的厨房道：“我就选这一间吧，袁姑娘请！”
袁靖姑兴致勃勃地敲敲板壁叫道：“哥哥！我们马上就开始了，你等着大饱口福吧！”
袁余生在后面叫道：“等一下，我还有个意见，你们的菜烧好了，我总不能等一道，出来尝一道，那样太费事，等你们一起烧好了，有些菜已经凉了，走了原味……”
刘日英笑道：“袁先生究竟是个老客，才说得出这种内行话。这样吧，我们以三道菜为一轮，每烧好一道菜后，就用盖碗叩起，等烧齐一轮后，就请袁先生出来一品！”
袁余生大笑道：“这样好，三肴为组，时间上也配合得恰到好处，而且等吃的时候，冷热适度，正是菜味最佳之际，妹妹！你听见没有，单凭这句入骨之评，你已经输了一着！”
袁靖姑气呼呼地道：“菜的好坏要等吃过才知道，你再罗唆，我就隔墙给你一锅铲！”
袁余生哈哈大笑，两女也各自进入厨房，袁靖姑又对道：“金大侠，墙上有了竹筒，里面放着很多小纸签，那是菜的名称，你先抓三个出来，念给我们听！”
黄莺立刻叫道：“这不公平，你把菜名先想好了，自然胸有成竹，刘姊姊岂不是吃了亏！”
袁靖姑冷笑道：“小妹妹！你放心好了，我只想公公平平地赢一仗，绝不会占这种便宜的，签条上的菜名都是很普通的玩意儿，你看了就知道了！”
黄莺自然不相信，起身走到竹筒前，伸手在里面站了三个小字条，首先打开一个看了道：“清蒸火腿、凉拌生章、混炒田蛋，这混炒四蛋是什么玩意儿？”
厨房中但闻刀盘之声，却没有人回答她，显见得两个高厨都在忙着，黄莺忍不住又问道：“金大哥！你吃过混炒四蛋这道菜吗？”
金蒲孤也觉得这名称很别致，笑着道：“没有！我见过不少混蛋，就是没有尝过是什么滋味2”
倒是在厨后烧火的袁余生笑着道：“这道菜是刘小姐发明的。我曾经见她将鸡鸭鹅鸽四种蛋打混了，放在一起炒熟，结果四种蛋各具特色，互不相混，吃起来还别有一种妙味，舍妹揣摩了一年多，也不知糟塌了多少蛋，总算摸到一点韵味，不过我相信这道菜她一定不如刘小姐高明！”
袁靖姑在厨房里气得用构予直敲锅台叫道：“生火！生火！少废话，把七个炉子全给我点起来！”
袁余生笑着道：“三样菜，还有一道是凉拌的，你要七口火炉干么？”
袁靖姑叫道：“多给我做点事情，免得你有精神讲废话，我早就知道你会偏心，所以才多找了两个人来品评！”
袁余生带笑问道：“刘小姐！你要几个火炉？”
刘日英含笑道：“最小的一口，文火！”
袁余生似乎木情地道：“一口锅子，又蒸火腿又炒蛋！刘小姐，你别开玩笑，时间也是决定高下的因素之一！”
袁靖姑也叫道：“刘小姐！我是真心跟你一较上下，你若是故意输给我，那就太看不起人了！”“刘日英依然笑道：“袁姑娘！高下要等菜端到桌上，吃到口里，才能分得出来，你现在急什么！”
袁靖姑闷声不响，手下却加紧动作，叮咚之声不绝，金蒲孤见她把七口锅子全用上了，三口锅子将火腿分成厚薄片子蒸煮，四口锅子则熬着热油，然后将四种蛋分别打匀，各炒了一下，然后盛起在中锅内合炒几下，接着就起锅放在盘中用盖碗叩紧，又忙着调佐料，拌香章！
黄莺却专神注意刘日英的动作，见她慢条斯理地在削几条大茄子的皮，那口小锅中煮了一锅清水，不禁大为着急，正想开口，刘日英却朝她含笑摇摇手，示意她不得声张，她也只闷着一肚子的狐疑！
“馋鬼！我全好了，你出来吃吧！”
袁余生的声音中有点着急问道：“刘小姐，你呢？”
刘日英含笑道：“时间上我恐怕是会输了一着，但也不会让袁先生等太久，大概等先生品尝过令妹的杰作后，我才能一切就绪！”
袁余生顿了一顿，似乎不相信她的话，但也没有作更多的表示。只是陷入一种异样的沉默，连金蒲孤与黄莺也是一样，因为他们到现在只看见刘日英把削好的茄子丢进锅里，抓起了一块白白的东西放在刀板上切着！
黄莺低声向金蒲孤道：“刘姊姊一定是疯了，三样菜她一样都没有准备，只弄了一味白水煮茄子！”
金蒲孤拍拍她的手背道：“你放心好了，刘姊姊一定有她的打算，至少她不会比我们更混蛋！”
这时袁靖姑已笑吟吟地端着一个大木盘，盛着三个用硫叩好的菜盘放在桌上，朝后面叫道：“哥哥！你还不快出来，再磨时间也没有用，我已经交卷了！”
袁余生由另一道边门懒洋洋地走了进来，朝桌上的菜盘看了一眼，不太感兴趣地道；“这三样菜都是人家烧过的，你也做过十几遍了，我想不会有什么新的花样吧？”
袁靖姑一瞪眼道：“哥哥！你若是没兴趣，不妨耐着性子等刘小姐的，我的菜不许你碰！”
袁余生见她生气了，才笑笑道：“这是什么话呢！既然要评定高低，自然要两方面都尝一下！”
说着搞起一个盖碗，不由眼睛一亮，那是一盘清蒸火腿，却堆成了一座小型的宝塔，鲜红色的精肉，透明如脂的肥肉，金黄色的肉皮，配合成极为悦目的色彩，而且层层铺曾，高约三寸的塔尖上还嵌了一颗肥肉削成的明珠舍利于，透鼻浓香，其佳美不尝亦可想见，匠心之巧，手艺之工，尤足使人拍案叫绝！
黄莺心中一百二十分的不情愿，也无法不承认这是一项至美至善的杰作，袁余生一叹道：“妹妹！我真没有想到你还有这一手本事，看着它玲现的样子，我真舍不得去吃它。。。。。
袁靖姑这才得意地道：“雕虫小技，何足挂齿，我以前不表演给你看，就是怕吃坏了你这张穷嘴，以后弄不出更好的东西来喂你！”
袁余生又掀开了另两个盖碗，竟是发起呆来，那凉拌香草是用本山所产的磨菇所制，可是袁靖姑别出心裁地将它们难成一个莲蓬，粒粒莲子赛明珠，飘在清如湖水的香油上，更还有青葱剪成的荷叶，嫩姜刻成的白藕……
再看那味炒蛋，更是妙绝，那竟是一幅农家行乐图，瓜棚豆架下有鸡鸭闲步，清溪流水中有白鹅戏波，青天白云上则银鸽翔舞，栩栩如生各具姿态。
袁清姑笑着道：“四种家禽各具本味，景色布置则是混合成肴，你们趁热尝尝看！”
三个人却只顾呆呆地看着，谁都没有下着，袁靖姑心中得意，脸上却装做愠然道：
“你们怎么不动手呢？我费尽心力弄出来，不是给你们瞧着好看的！”
金蒲孤一叹道：“袁姑娘，我真不知怎么说才好，就凭你这种手艺，我们也舍不得下筷子，而且每样东西的分量又这么少，每人只够一口的……”
袁靖姑笑道：“好东西只能尝一口，别忘了这只是三样菜，一下子把你们塞饱了，以后的东西该怎么办？”
这时刘日英也捧着三个盘子出来了笑道：“这倒是真话，每人三十六件，两个人合起来是七十二味，必须浅尝即止。才能评定优劣…”
众人见她这么快就出来了，倒也为之一惊，袁余生连忙接过来道：“刘小姐一定有更惊人的杰作！”
说着就要揭开盖碗，刘日英伸手一拦道：“袁先生请等一下，令妹的佳作已经开了封，你们必须趁热吃，才能不失真味！”
袁靖姑见她脸上浮着神秘的笑容，对自己的作品毫无表示，也是惊疑交加地道；“你们快吃吧，我真等不及想瞧瞧刘小姐的精心杰作！”
岂仅是袁靖姑一人如此，连金蒲孤与黄莺二人也有迫不及待之感，袁余生则更不用说了。
众人匆匆地将桌上三样菜肴吃了下去，滋味之鲜美自毋庸待言，可是大家都觉得仅仅是好吃而已，却不见得如何感兴趣，那是每一个人都急着想看看刘日英的菜盘中究竟叩着什么秘密！
袁余生首先搞开一个盖碗道：“敝人心急无状，先尝为快了…”
话说到这儿，他忽地一顿，因为盘中是一味蒸火腿，虽然色泽之鲜明，不在袁靖姑之下，却只切成普通的薄片，堆积成丘，与袁靖姑那一堵七巧玲现的宝塔相比，自然就逊色多了！
黄莺耐不住失望，但依然强嘴辩道：“火腿应该是这样切的，我们是吃火腿，不是吃宝塔！”
袁余生只好搓着手附和道：“对！对！厨下手法，最注重的还是口味，否则就是雕刻匠的手法了！”
说着用筷子挟起一片火腿投入口中，仔细地嘴嚼了片刻，然后眉开眼笑地道：
“妙！妙极了，我敢说火腿之味，到此已穷矣，我简直想不出一句话来形容它，妹妹！
你自己尝尝，就知道我的话绝不偏私！”
袁靖姑满心不情愿地也吃了一片，果然滋味无穷，木得不承认比自己高明，可是她仍振振有词地道：“刘小姐妙艺的确无双，不过我们这次比赛的因素有三，时间与匠心、口味并重，我在前两点上已经领先了！”
袁余生道：“这不公平，饮食之道还重于口味，快不足论，匠心之巧只是雕琢的功夫，假如大家的口味使人无法比较，才以另两点作为评定优劣的辅助条件，现在口味高下已分，就不能那么说了！”
袁靖姑一瞪眼道：“这么说是我输了？”
袁余生见她绷紧了脸，似乎很生气的样子，乃笑笑道：“妹妹！比赛需要有风度，输了就要认输，好在品评的人不止我一个，你不妨问问另外两位的意见！”
金蒲孤连忙道：“在下对此道无甚研究，袁姑娘的佳作虽然口味略逊，可是在其他两方面却的确是领先了，因此我认为这道菜上可算是秋色平分……”
袁靖姑叫道：“我还是不服气，虽然我的口味不如人家，但是你们要明白这不是她的功夫好，是火腿本身的质地好，那是我从金华特选的陈年小猪腿，我只要稍微用心，也能做得与她一样的好，只是为了堆琢费时，才略欠一点火候，因此你们把时间列为次要的因素，实在使我不服！”
刘日英淡淡地一笑道：“袁姑娘！这样一说我就不客气地自认悟先了，因为我并没有使用那只火腿！”
众人都为之一惊，袁靖姑失声叫道：“什么？你没有用火腿，那这盘菜是哪里来的？”
刘日英笑道：“我是用面筋代替的，好在此物亦有素火腿之称，我不能算是文不对题！”
袁余生又尝了一片叫道：“面筋能烧出这种滋味，卖火腿的店家都应该关门了！”
黄莺这才笑着道：“这倒不能这样讲，若非刘姊姊的手艺高明，面筋还是面筋，绝不能让人吃得荤素不分，袁家姐测这下子你该认输了吧？”
袁靖姑道：“假如菜单是清蒸素腿，我自然认输！”
袁余生立刻道：“妹妹！你又在耍无赖了，刘小姐若是不说明，你也不知道是面筋代替的，连我这个老吃客都没有尝出来，你这个女易牙也没有分出真假，还说什么呢？”
刘日报英笑道：“袁姑娘若是坚持不肯认输，我自然无法强颜作胜，因为我在手法上的确取了巧，不过我认为一个高明的厨师，绝不能把天下最美好的材料都带在身边；必须在普通随地可取的材料上下功夫，做到予取予�