刘登坐在船头，准备应付即将来临的艰险场面，王坤本想抱琴打坐，但徐东坐得最远，不便叫唤，便管自闭目调息，尽量恢复疲劳。
口口口
橹声款乃，不一刻，已摇出江上。那茫茫大江，一片迷蒙，众人都警戒地向四面眺望。
刘登告诉众人道：“长蛟汉龙两帮，本是水道上两大巨头。但因时间一久，不免时有磨擦冲突。积了几十年，最后总要爆发……不过若不是最近两帮均发生好几件离奇的事，彼此之间也许尚能忍个十年二十年也说不定——”
李大勇问道：“刘老师可知道他们发生了什么事？”
刘登道：“都是他们水道中人在下手有所作为之时，忽然遭人破坏。
内容我不太清楚，仅仅知道他们事后细查，都发现好些迹象是对方所为。故此两帮终于提早算帐……然而就在定了日期之后，这长江汉水一带便出现了神秘的红船主人！
这原不过是个把月来的事情，但水道上却已轰传遐迩……”
徐东啊一声，道：“无怪我们都不清楚，敢情这红船主人的出现乃是最近之事……”
刘登笑一下，道：“我也是今日才知道得较为详细！不过据江帮主和许帮主的口气，好像都未见过这侵人他们水道势力范围的红船主人，甚至连他们的手下也未曾见过那神秘的红船主人。这是说凡是见过红船主人的人，竟然无一生还……”
李大勇耸耸肩，道：“我可不觉得奇怪了，凭那火山豹子姜阳的武功，便可想那红船主人如何能轻易见到？”
“他们起初都互相怀疑是对方的诡计，但后来因双方俱有手下死于红船主人手底，因此才知道竟然另有强敌。可惜以前积怨已深，否则这两帮极可能联盟一气对付外来强敌！据说这红船主人专向来往水面上的官家中人下手，至于长蚊汉龙两帮偶然按照水道规矩出手，红船主人定必及时出现，将那些水面好汉杀死。事实上是否如此，我仍不能肯定，相信局中一定会有更详细的消息！今晚我们渡江，只要一超过三更，这长蚊汉龙两帮的人，见船便毁，我们却怨不得人家……”
李大勇略一寻思，才道：“刘老师果真因长蛟汉龙两帮而担心么？”
刘登轻轻哼了一声，没有回答。这一来大家都明白这位名镖师其实是担心红船主人出现。
刘登又道：“据说那红船主人的座艇，全部漆上鲜红的颜色。船身长达三丈，但又窄又高，船底尖削。人水达六七尺之深。此船外壳可能包以铁皮，因为在这个把月中，这艘奇怪的红船已撞毁了十余艘极为坚固的快艇。此船另一特点是速度极快，两帮在水道上称雄数十年，均拥有数十艘特制快艇，但和那红船一比，简直相去太远。是以根本无法追踪这红船的去向……”
徐东道：“我有这么一艘红船，也足可以称霸长江汉水了，那还须什么武功！”
李大勇忽然道：“现在已交三鼓，咱们还赶不了一半路程……看，江心上灯火大明……”
但见那辽阔已极的大江中心，忽然出现了无数灯火，照得江心一片通明，极是奇观。
灯光中照出百余艘船只，大小俱有，分为两边，各自布成阵势，俨如两军对峙。
但寂然无声，宛如俱是空船。右边船阵中，一艘双桅大船上突然升起一支红色的三角大旗，随风飘扬，威武已极。
红色三角大旗升起之后，便响起一阵鼓声。右方的船只纷纷移动，转眼间排成一个箭头形，由那艘双桅大船作为尖端，锐锋直指着对方。
左方船阵上仍然一片静悄悄的，刘登轻轻道：“长蛟帮帮主江舟已到达座舰上，摆出挥军进击的姿态。奇怪的是汉龙帮毫无动静，难道帮主许原准备挨打？”
一言未毕，忽见左边汉龙帮大小七十艘船中，倏然一道光华直向天空射去。
李大勇轻声叫道：“啊，是火箭，看此箭飞得多么高……”
那支火箭发出白色的火焰，一直飞上遥空，然后在空中爆炸，散出满天银芒，好看已极。
这时汉龙帮船阵中的一艘双桅大船上，也升起一面淡青色的大旗，表示帮主许原已到了座舰上。
刘登、王坤等人所乘的这艘快艇，艇上两名水手突然悄没声息地跃人水中，刘登惊觉之时，那两人已泅出数文之远。
船上的几个人，均是缥行出身，竟没一个会驾舟，大家都面面相觑，做声不得。
口口口
却听长蚊帮鼓声渐急，忽地一艘校形快艇如飞驶出，艇上站着四个大汉，一手持盾，一手持戟。
这艘快艇箭也似地冲人汉龙帮船阵中，登时杀声大起，霎眼间已被众船包围。
帮主座舰上发射起一支火箭，一溜亮光划过夜空，但对方那梭形快艇上倏也发射出四五支一式一样的火箭，登时满天白光。
那快艇上四名大汉，俱是长蚊帮中好手，膂力沉雄，各各以左手盾牌硬挡住前后左右的长枪或铁篙，右手大戟挥霍生风，打翻了不少船只。
汉龙帮帮主发布围困的命令，哪知人家早已有备，跟着发射四五支之多，登时使得对方阵势大乱。那艘快艇建功之后，便突围收兵归阵。
王坤本在闭目休息，尽量恢复气力，但杀声一起，便忍不住睁眼观看。
刘登告诉他道：“长蚊帮故意先派一艘快艇，冲人敌阵中，打个落花流水，给对方来一个下马威，等会儿谈判时便可以抬高身价……”
汉龙帮船阵很快便恢复平静，忽见一道红色火箭，“夺”的一声射上半空。火箭一起，便有一艘头部特尖特长的快船疾如迅马般冲人长蛟帮船阵中。
这艘形状奇怪的快艇上也是站着四条大汉，各以圆形藤牌护身，两个手持钩枪，两个手持长柄利斧。
这船一下子便冲人敌阵中，对方主舰上鼓声起时，这艘快船上也响起鼓声。
只见这艘快船过处，如若让他尖长的船头撞着，登时便船裂桅折，那四条大汉甚为勇猛，两柄利斧专所敌船，一斧下去，总得让他劈个大缺口，木屑横飞。
那两个使钩枪的配合这两柄大斧，一味把敌船钩过来，然后让大斧猛斫。
鼓声震耳中，长蚊帮的船只已毁了六七艘之多。其余的船只正奉命包围时，只见那艘尖头快船，猛然掉头冲出重围，径返本阵。
汉龙帮船阵中一片欢呼声，迎接这艘建功扬威归来的快艇。
刘登忽然发觉江水正好把自己的船漂向江心麋战之处，不由得大吃一惊，告诉众人。
王坤因自小在江南长大，略识操舟之道，便要到船尾把舵，放眼一看，不由得叫声苦，敢情那船舵和橹桨等都不见了。
这时长蚊汉龙两帮各各派出一艘平底大船，在两阵对峙之间会合，靠在一起。
刘登道：“现在两帮帮主要亲自当面谈判了，假如在谈判时，那红船主人尚不出现，这两帮必定不可能联合起来！等到他们大战之后，元气大伤，红船主人乘虚而人，他们恐怕无力抗拒——”
王坤道：“适才那火山豹子姜阳表现得十分桀骜，相信那红船主人不会等他们麋战之后，才乘危出手！”
刘登觉得他的话大有见地，不由得凝瞥他一眼，问道：“王师傅不常在江湖上走动吧？怎的以前没有交上你这么一位朋友？”
王坤微微一笑，突然道：“实不相瞒，在下是白水堡的人，今有要事赶返敝堡！刘大镖师日后见到东方老局主时，请代王坤问候一声——”
金陵镖局的各人一听这个奇异的陌生少年，居然是本局死对头白水堡的人，偏又是处在这同舟共济的境地中，无法对他怎样。于是由刘登开始以至那两名越子手，都露出冷冷的神色。
徐东把手中古琴往旁边一搁，用力稍重，发出一声沉响。
王坤心中一阵疼痛，唯恐那琴被他摔坏，正要说话。那星郎琴上琴弦震动，竟然低响一声。
这一声琴响虽不低沉，但一直散布在整个江面上，连面临大敌的长较汉龙两帮的人，都清晰地听到这一下琴声，俱为之回目遥望。
王坤忙忙起身过去把星郎琴拿在手中，心头大感不悦，冷睨徐东一眼，道：“徐缥头手劲好大——”
徐东挺身道：“你想怎样？”
王坤虽然着恼，但发作不得，只好哼了一声，回到船头处坐下。
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这时双方所派出的大船上，已上去了不少人，其中两位须发俱白的老人，对面而坐，正要开始说话。
蓦听双方船阵鼓噪起来，这两位老人眉头大皱，各自回眸瞧着自己的船阵。
只见所有的水手都站在船上，翘首向东北方凝望。这两艘并在一起的大船上，尽是两帮好手，跟随着本帮帮主。
此刻他们都看清楚双方鼓噪之故，敢情在东北方三十来丈之远处，一艘狭长红色的怪船，灯火通明，正向江心驶来。
这艘红船船身比普通的狭窄但却长得多，头首甚高，因此在船头上的人，有居高临下之势。
最令这些一生在江上混饭吃的好汉们所惊讶的事，便是这艘船见不到一枝橹桨。在船尾和靠近尾部的两旁，却水花滚滚。
这艘像鬼魁一般的红船倏然出现之后，来势极快，迅逾奔马，三十来丈的距离，竟不须多久，便自驶近。
只见红船船首上，一盏巨大的风灯下面，并排坐着三个人。
当中的一个年约三句上下，面目韶秀，身上衣着甚是华丽讲究，生似富豪公子。
左边的一位年纪在六旬上下，不但面目淳朴，连身上衣服也像是乡间农人似的。但那双炯炯有神的利眼中，却闪射出智慧的光芒。
右边的一位年纪也在六旬上下，面瘦身长，阴沉有威。这两人夹傍着当中的公子，更令人对那公子刮目相看。
船行甚速，转瞬间已冲到两帮帮主坐在其上的大船边。红船上右边的瘦长老人指指船上的人，向那公子说几句话。
那华服公子点点头，似乎现在才知道大船上的两个老人，乃是威震长江汉水数十年的水道高手。
不过他显出毫不在意的样子，只扫瞥他们一眼，那对澄莹有神的目光，便一直透过船阵，遥遥向茫茫江水那一片黑暗中。
长蚊帮帮主江舟性情较暴，睹此情状，不由得狂笑一声，向汉龙帮帮主许原道：
“许帮主，尔我昔年成名之时，那孩子还未曾出世呢……哈……哈……”
汉龙帮帮主也持须朗声道：“长江后浪推前浪，一代新人换旧人，江帮主你我也许都太老了……”
那艘窄长而高的尖底红船，适好从大船边破浪而过，两帮帮主的话，声震数里，如何能听不见。
红船上貌如农夫的老人长笑一声，道：“两位帮主的话都没有说错，你们这一把年纪，已享盛名多年，今日应该退出这水道生涯……”
这老人声如鸾凤，十分清越，字字传人两帮弟子耳中，无一遗漏。说到未句时，那红船已穿出两边船阵，宛如风驰电掣般向王坤等人那艘小船处驶去。
长蚊汉龙两帮帮主闻言都明白这神秘的红船主人，今晚有意正式挑衅，这时反而沉住气，两人对望一眼，江舟首先道：“这人中气极足，可见内功之精纯，已人高手之列。
以我愚见看来，另外那老人绝非庸手。当中的少年更莫测高深！许帮主对他们有何高见？”
汉龙帮帮主许原拂须道：“我看今晚之事，应以外敌为先，江帮主以为如何？”
江舟颔首道：“我们总算是同道中人，自然应该如此……”当下又悄声说了几句话，许原不住点头。显然十分同意他的主张。
两人计议已毕，各自分头传令，江心上忽然响起低沉的鼓声，同时一道蓝色火焰冲霄而起。
转眼间所有的灯一齐熄灭。跟着一阵低微的拨水声，向四外散开，只剩下这两艘联在一起的平底大船，依然灯火通明地停泊在江心。
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王坤等人，这刻已见到那艘速度极高的红船，冲波破浪而来，船头直对着自己的船。
王坤凛然道：“他们定是想把我们这批强行渡江的人，弄落水中……”
刘登这时已忘了王坤是白水堡的人这回事，匆匆道：“你说得不错，他们要摧毁我们的船……大家赶快准备，随手取些木板之类，以免淹死江中！”
王坤可识得泅水，不过不大高明就是。他不须取船板护身，却在盘算身上的一包骨灰和那面星郎琴，不要失落在大江中才好。
晃眼间那艘红船已自驶近，因船首高翘，故此若然他们趁机跃上红船的话，人家居高临下，极容易将他们击落江中。是以大家都不肯作跃上红船之想。
王坤则因自家体力恢复不到一半，明知无法和船上的内家高手决一死战。暗想只好忍一次气，日后才来找这红船主人算帐。主意一决，也就抱琴准备跳水。
眼看那红船锋利的船头快要撞上小船，刘登奋起气力，准备出手挡他一下。
谁知就在双方将要碰上的一刹那，刘登扬掌尚未推出，红船倏然一转，整只船擦着小船疾驶过去。
那红船带起波浪又高又急，把小船荡开老远，犹自晃摇不停。
刘登透口气，道：“这条红船虽然又长又高，但灵活得简直像条大鱼……”
王坤道：“他们为何不撞上来呢？”
刘登寻思一下，道：“啊，我知道了，他们本来疑惑我们竟敢在两帮对垒之际，驾船出江，定是两帮中之一请来的帮手。
因此刚才先来对付我们，假如我不是气力用竭，刚才的一刹那间，必定跃上船去。
这样他们便知道要不要出手对付。我们都没有一个动弹，他们必定不再疑惑，是以径自驶走——”
王坤竖起大拇指，道：“大镖师的确阅历丰富，机智过人，他们定是因此而回头去对付那两帮……”
言犹未毕，李大勇已低叫道：“那只鬼船又回来啦！啊！这一回来势更快呢……”
破浪之声，已传人耳中，一听已知相距极近。众人惊惶而顾，只见一道巨大的黑影，疾冲而至。
原来那本是灯火通明的红船，此刻灯光全部熄灭。加之速度又快，等到快要碰上之时，才被他们发觉。
这一次众人以为必定船毁落水，各自抢