这是孩子们的天地，堆雪人滚雪球打雪仗都是一身雪，白成一堆。嘻嘻笑笑蹦蹦跳跳，滑个跟斗，溜出老远；然后大家一齐拍手欢呼，赛一下谁跑得快，滑得远；有一个摔倒，都跌坐一堆，挤靠着滑溜出几丈以外，其乐无穷。
万里大地，冰冻乾坤，傍晚时分，萧震东带着楚零踏进“敬阜山庄”。
楚零的这个“零”字，是萧震东在路上给十三岁的小娃儿取的；零，表示什么也没有，但何尝不蓄无尽宏大的意味？当真，真到今天，萧震东除了晓得这孩子姓楚之外，其余的家乡身世半点不知，不是个“零”又是什么？
一路上一老一小改了称呼，楚零正式拜认萧震东为义父，这孩子满肚子热情，一脸的冷冰冰，不肯讲话，多说一个字；比叫他多跑一百里路都难；人虽小但却极勤奋，就是有一种令人不敢接近而说不出道理来的劲头。萧震东却十分喜爱他，爱到心里。有时萧震东也暗自发问，为什么从心里爱这个实在并不讨人喜爱的孩子？没有结果，他也想不明白到底是什么道理！
萧震东离家整整十年，故园依旧，但河山早已被碎，壮志颓然消沉！夫人梅素玉和十五岁的长子萧珂、十一岁的幼女萧瑾，欢欣兴奋至极。等看到萧震东身后那个娃儿时，不由全发了楞，萧震东笑对楚零道：“见个礼吧！路上全给你说清楚了，还记得吗？”楚零点点头，向前走了两步叫道：“义母，大哥，小妹！”多一个字没叫，萧震东不由得皱了皱眉。
室内生着火盆，萧震东脱下来那身羊皮长袄，顺手递给了楚零；那旁萧夫人也正伸手想接，萧珂更快走了几步要拿，但却都慢了一步。不！萧震东根本就没打算给别人，直接交给了楚零，这是几个月来的习惯。
上次他远离家乡，萧瑾刚刚周岁，如今已是个活泼可爱的小姑娘了，愣愣地看着萧震东。自然她并不认识这就是她的父亲，但却觉得这个高大的老人很慈祥。萧震东上步就抱起她来，出乎萧瑾意外；反抗是人类的本能，她小拳一伸，实生生的打在萧震东的肩头，萧震东不由一凛！萧夫人急忙喝叱萧瑾，告诉她这就是爸爸，萧瑾看看母亲，再瞧瞧抱着自己的父亲，小手缓缓抬起，轻轻的抚摸着刚才打过的地方。萧震东笑了，萧瑾也笑着伏在父亲的肩头；夫人的脸上也泛出欣喜的颜色，萧珂给爸爸搬椅子。楚零却一阵心酸，泪水夺眶而出；一转眼用袖子擦干，再回头，仍然是那种木然的冷漠神色！
晚饭后一切都已说明，萧震东却隐瞒了和鲁达订约三年的事情，一家人欢谈之时，萧震东突然问夫人道：“瑾儿已经开始练功夫了？”
夫人笑着点点头，萧震东又问道：“你自己教？”
夫人一怔说道：“是呀！有什么不对？”
萧震东笑道：“没什么，这丫头力气不小。”
夫人想起适才瑾儿捶他好几拳的事，看着他不由得笑了，片刻才说道：“珂儿进步很快，小小年纪，已是古城附近一带无敌的人物了。”
萧震东看了看坐在一旁的萧珂，点点头，正想要说什么，楚零近前说道：“义父，马棚旁边的那间屋子可给我住？”
夫人接过话锋奇怪的问道：“你为什么要那间屋子呢？我本来想要你和萧珂同住到一块的！”
楚零还没开口，萧珂急忙说道：“妈，我不高兴！”
萧震东盯了儿子一眼，楚零却说道：“我喜欢那间屋子，它很清静。”
夫人知道萧珂说错了话，已经惹得丈夫生气；不愿再继续谈这件事，遂笑对楚零道：“只要你愿意，好孩子，随你就是。里面倒是很干净，卧具也齐全，从今天就算你的睡房吧！住不惯再告诉我。”
楚零高兴的展开笑脸，连连称谢说好。萧震东看着奇怪，这是从和楚零见面，第一遭看到他由心里现出欢喜的笑容来。
思索间无意的看了萧珂一眼；萧珂恰好露出满脸卑视傲慢的神色看着楚零！
萧震东不由怒生，浓眉一挑，才待训叱萧珂，夫人却轻嗯了一声，无限情意祈求的看着自己；萧震东不忍在第一天回家就使贤惠的妻子伤心，笑了笑压住怒火。
夜已深，炉火渐熄，灯亮早断，敬阜山庄鸦雀无声，第一天就这样度过。
次晨清早，萧震东已来到马棚，他有些话必须对楚零说明。奇怪，小屋里找不到楚零的踪迹，但却洒扫得异常干净，马棚里也焕然一新，看得出经过一番收拾。他正思索着楚零一大早何处去了，蓦地院外传来萧珂的厉叱声：“小鬼，谁让你动我的马？”
萧震东正要赶出马棚看个究竟，心念一动，闪到马棚门口暗影中，冷眼静观。楚零正牵着一匹雪白玉驹；这是当年自己爱马，龙驹“飘雪”所生的小驹，十年前离家时，送给儿子乘骑的，如今已是雪鬃玉蹄，活似当年的“飘雪”了。
只见玉驹一身汗湿，嘘气如云，似是经过长途奔跑，怪道的是，并没披上鞍子。楚零拉着玉驹的笼头环绳，一步步朝马棚走，没停，也没答理萧珂的喝问！萧震东摇摇头，暗中觉得楚零这个孩子够怪。
萧珂一个箭步纵拦到马前，圆睁着发怒的双眼，指着楚零吼道：“少爷问你！哪一个叫你骑我这匹马的？”
楚零抬头看了看萧珂，回答他道：“是我自己叫我骑你这匹马的！”
萧震东在暗影中直想笑，好妙的话，他不喜欢儿子那种狂傲的样子。
萧珂似乎想不到楚零会这样回答他，又气又恼，一时火得说不出话来。楚零却开口道：“这是匹雪山异种的宝马，不知是谁伤了它的前蹄，又不懂得医法；昨夜它痛嘶了半宿，伤处已有溃痕和积血，必须活开血脉，才能医治。我骑它跑了百里地的来回，就为了好医它的伤，这也用得着大呼小叫的？”
萧震东陡地一阵颤栗，这孩子到底是个什么人物，十三岁，懂得这么多？萧珂这时冷笑一声说道：“你敢和我犟嘴，医马？你懂个屁！”萧震东霍地气冲牛斗，好畜牲！竟然没说人话。
楚零只是淡淡地一笑，牵着马要走，萧珂用手指着楚零骂道：“野小子，你再不放开我的马，可要挨揍了！”
楚零不理，牵马就走。萧珂一声叱喝，举掌劈向楚零的左太阳重穴。萧珂家传武学“霹雳震禅”功力已有四成火候，这一掌拍下来，楚零必死无疑！楚零竟然不知躲闪，木立在那儿等着挨打。萧震东早有防备，飘身而到，一把抓住了萧珂的右臂，一抖一甩一声：“畜牲！”把萧珂摔出丈余远。萧珂挣扎着起来，萧震东伏身查看了一下玉驹的前蹄，果然伤成积血，楚零所说不假，转身厉声对萧珂道：“过来！”
这声音吓得萧珂一哆嗦，一拐一点的蹭了过来。萧震东面含秋霜说道：“小畜牲，你自己看看马的前蹄子！”其实根本不用看，他比谁都明白。昨夜冰上飞驶，玉驹不听号令，发气一连着十几鞭子，打伤了它的前蹄，不过他可不敢不看。
“小畜牲，这匹马只有你骑。这种伤是倒刺马鞭子打成的伤，你干的好事？开口骂人，你还算我萧家的儿子？楚零一丝功夫都不会，你和他有什么冤仇，用霹雳掌打他的太阳穴？你说！”萧珂紧咬着牙，一言不发。
萧震东哼了一声又说道：“心胸如此狭小，天性又这样凉薄，有朝一日，你武技练成，必是阴狠毒辣、好勇喜斗的匹夫，更许为恶江湖，祸害一方。滚到屋里等我，我宁可无子绝后，也不要你这种东西！”
萧珂低着头，转身挺住伤痛走去，蓦地回身，投瞥了老父和楚零一眼，怨、恨、狠、怒，猛摆头，他决定了一件事情。
萧震东吁叹一声，慈祥而略带感伤的对楚零说道：“楚零，我觉得对你不住，珂儿这孩子任性，别拿他的话当真。”
楚零却说道：“本来是我不好，应该先跟大哥说一声，义父！我没有什么，你还是安慰一下大哥吧！我看他像是很难过似的！”说着自顾自的牵马进了马棚，嘭的一声，他扣上了棚门。
萧震东无言的沉默了片刻，走向正房。
午饭的时候，萧珂站起来对楚零说道：“楚弟弟！早晨的事是我不对，应该向你道歉。”楚零看着萧珂，双目闪射着激动的火光，四手互合，一切都已过去？
花开花谢，匆匆已是第二年的隆冬。萧夫人梅素玉病重！是年端阳，她抛下了一子一女，和那久经风霜、须发全白的一生良伴，撒手西归！
临终遗言，只有几句，几句令人怀疑她是否在清醒时说出来的话。那几句话是对楚零说的：“萧珂后果堪忧！楚零，你看在我老夫妻的份上，答应永远照顾他！”
楚零向不流泪，闻言竟嚎啕大哭不止，他回答义母说：“终生不忘所嘱。活着一天，任谁也休想伤害珂哥半指，宁死誓不违反承诺！”
不知道他凭什么敢这样承诺？但萧夫人临去时的神色，却显示出无比的信任和安慰。
萧珂自然悲哀，但在他悲哀伤痛中，另起了一种念头；这念头定然是可怕得令人寒栗，因为他曾一个人面对着灵堂，做出残酷狰狞、丑恶至极的窃笑！萧珂满怀无法告人的怨恨，其实原因极为单纯，他生性高傲，耻与别人为伍，一心崇拜老父；楚零夺走了自己不能缺少的东西，他恨！恨楚零也恨自己的父亲！
楚零懂得太多，他好像和自己不属于同类？刷马扫地整理内外，这是贱役，敬阜山庄多得是庸人，根本不必那野小子来做，他却献尽殷勤！这些正是自己不屑干的，可偏偏是父亲所喜欢的！
瑾妹妹一向和自己好，从这个野小子进门以后，变了！整天和野小子泡在一起，一年多来跟野小子学了不少玩意儿；三刀两刀刻一个老虎头啰，三笔五笔抹一幅“夜半无人舟自横”的画啦，又都活生活像，拿给老父去瞧，总得到夸赞。自己不知道那有什么了不起？难道凭我们这种人家，会仰仗着手艺过活？
记得有一次，野小子不知道从那儿找了些碎铁烂铜，当成宝贝，生起火来，又烧又敲，叮叮没完，第二天变成了四口小弯刀，送给父亲，又亮又快。那天父亲喜欢得一直笑，夸奖野小子个没结没了，说他是人间奇才，今世欧冶。岂有此理，贱胚操贱艺，大不了是个臭铁匠，可是爸偏喜欢他。
奇才？哼！下场子练功夫就笨得像条牛，爸教了他一年多，“霹雳震禅掌”法就会四式。叫他笨牛有个道理，他真像老牛一样，熬得住打！自己也只有下场和他对手的时候能出气，一掌打他八尺远，像条懒牛似的滚着爬起来，那副样子逗人好笑。瑾妹妹笑得不能直腰，拍着手喊：“好一个懒龙舒腰！”再一掌摔出一丈，像只大蝎虎似的煞是好看。正想再打他几下，爸爸总是喊住自己，不说野小子笨，反而说他天生不是练武的人。哼！有一次自己背着人向瑾妹妹夸耀掌法，瑾妹妹竟然嗤笑连声，一生气迫着打她；爸爸好偏心，又私下传了她轻功，凭自己竟没能追得上她。
事情太多了，没有一件不使自己想来怨恨的；最疼自己的母亲已死，今后谁还关心自己？
妈也奇怪，临终竟要野小子照顾我；野小子不自量力，大模大样的当成真事，一巴掌能打他丈二远，叫他照顾我，岂不是笑话！在这个家里，反正和他势难两立，野小子，咱们走着瞧……这就是萧珂决定要下的毒手，除掉楚零的原由。
俗话说，人算千遍，不如老天一算！敬阜山庄即将来临的大风暴，被老天爷一算，波折迭起，意外横生。萧夫人谢世的消息传出，山西吕梁山的怪杰“酸秀才”白秀山连夜赶来，铁牌道人涵龄恰好同日来到。
白秀山是萧夫人梅素玉生父“五指阴阳”梅秉逊的衣钵弟子，一把“阴阳赤金扇”，一掌“三连墨珠”，和他那一身秀才的酸味，被武林中同称三绝。
萧震东大喜过望，直捷了当的对白秀山说道：“你来的正好，珂儿叫我心烦，记得他满月的时候，你曾说要收他做徒弟，如今就麻烦你了。”
酸秀才笑着说道：“诚然昔日曾有斯言，如此甚佳，萧兄安心可也。”
萧震东笑道：“你那三十六式‘天罡扇’法，墨骨珠弹百步穿杨，珂儿能学个七八成，已是福份不小，我自然安心。”
铁牌道人涵龄却打个哈哈说道：“秀才公，你什么都可倾囊相授，唯独那身酸味，我替珂儿说句公道话，敬谢了！”这句话说得大家都笑了起来，即席决定三日后白秀山带萧珂到吕梁。
萧珂不但不喜，反而怨恨万分；若不是野小子硬挤上家门，父亲一身绝奇功力高出酸秀才多多，何须自己奔波江湖？
萧珂独自来到灵堂，先是跪伏地上喃喃祝祷，慢慢站起又直视着亡母神主牌位。不知是什么念头在他心里作祟，他渐渐觉得连死去的母亲都开始怨恨了起来，竟忘其所以直对神主牌位说道：“为什么要求那野小子照顾我？为什么不说要我不伤这个野小子，照顾这个野小子？难道你不信任自己儿子的能力，难道你临死前又多懂了些什么？还不就是多我一个！还不就是多我一个！你多着我才愿自己死，爸多着我才要我远离开家。好吧！如此别怪我狠！迟早总有一天，我会觉得多了你们，总有一天叫你们都怕我，哈哈……”他变为疯狂，哈哈大声的狂笑不停！
倏的飘进来萧瑾，奇异的看着哥哥，她觉得害怕，不由飞纵到哥哥身旁，用手去拉动哥哥的臂膀。谁知萧珂蓦地转身，貌露丑恶、狰狞的冷笑着，霍地厉喝道：“我也多着你，你干么不去死？”说着猛下毒手，用足内力，一掌击向萧瑾的天灵而来！
萧瑾先是一怔，哥哥的掌力已堪堪打到天灵，她倏地一缩—转，奇妙俊俏至极，竟到了萧珂的身后，并开口焦急的问道：“哥哥你怎么啦？是我，我是萧瑾呀！”
萧珂狞笑一声，错步转声，扬掌再打，一面说道：“管你是谁，我恨姓萧的！”萧瑾飘开八尺，又躲过这一招。
萧珂双目发红，进步上身，全力发出霹雳震禅掌功，直劈妹妹胸前！萧瑾秀眉一扬，满面惊诧，但却不再躲避，身形飘起疾厉迎上。灵堂门口适