程南淮道：“建造工程已完成十之六七，钟离炎日夕严令赶工，务须在一月之内峻完，花老师甚受礼遇，但由四名武功上乘高手跟随保护，其察监视甚严。”
霍文翔冷笑道：“完工之日，就是花老师授首之期，恐程老师亦将不例外。”
程南淮不禁心神猛震，面色大变，道：“少侠所说极是，鸟尽弓藏，老贼心狠手毒，杀人灭口，少侠混入堡中，莫非有歼除老贼之意。”
霍文翔略一沉吟道：“孤身犯险，智者不取，何况老贼深藏于密，武功旷绝，万一行事不慎，贻误武林大局则百死莫赎，在下意欲查明堡中设施及老贼阴谋，以及救出花大侠。”
程南淮道：“既然如此，少侠要去尚宜从速，程某系潜出堡外，恐已起疑，少侠小心为是。”继说出堡中地形，暗语等等。
霍文翔道：“多谢见告，程老师可去金凤帮临时总坛隐迹，暂不宜露面。”
程南滩抱拳一揖，如飞奔去。
霍文翔目送程南淮身影消失后，才慢慢向墓台走去，取出一束香烛纸钱，察啦一声亮起夜行火摺，就在墓碑前燃点焚化祭奠，口中喃喃有词，嘴角忽泛起一丝冷笑。
须臾，不远处风送入耳一声阴恻恻冷笑道：“程堂主，你私自潜离堡外，该当何罪。”
四条黑影由墓周窜起疾逾飘风掠落墓台上。
霍文翔面色镇静如恒，锐厉眼神缓缓一巡，含笑道：“四位奉何人之命而来？”
一个头大身矮的黑衣老叟沉声道：“苗某奉钟离护法之命。”
霍文翔冷笑道：“胡说，花九鹏监造天星阁，因需赶工早日完成，内有二种机关巧妙装置，堡内之人无法打造，是以花九鹏密绘图形交程某出堡觅一良工铸制。”
黑衣老叟不禁一呆，暗道：“竟有此等事，不要为他骗了。”厉声道：“程堂主无须巧言令舌，苗某奉命施行，身不由主，你最大失策，为何不事先禀明钟离护法，岂非欲盖弥彰。”
霍文翔大笑道：“钟离护法已为令主召去商议大事，无法陈明，何况花老师一再催促，谓此良工系他多年旧交，年逾古稀，已不再动手铸冶，雅爱林泉，恐出外不易找到，为此潜离堡外。”继又面色一沉，道：“这等机密大事，须权变而行，虽钟离护法亦无权过问，何况花九鹏妻女惨死，重托程某来此代为祭奠，此亦人性之常，哼，若程某面见令主，证明四位有意阻挠，只怕四位身受之惨较程某尤过之。”
五人闻言不禁面色大变，黑衣老叟竟和颜悦色，抱拳笑道：“只要程堂主确属真情实话，钟离护法天大胆子亦不敢治罪，我等只奉命所为，概不由己，彼此深交有年，毫无怨隙，何必非置我等于死地不可，程堂主你我同返总坛吧。”
霍文翔昂然一笑，步履从容，飘然走去，似有恃无恐。
四名匪徒暗中惊疑地互望了一眼，怀着忐忑不安的心情随着走去。
走出二三里外，霍文翔突回面笑道：“程某系待罪之身，还请苗兄引作前导如何？”
头大黑衣者叟心神猛震，道：“不敢，事已言明，程堂主岂可误会。”
霍文翔道：“法不可废，还是苗兄请。”
黑衣老叟见他面色凝肃，不禁暗叹了声，道：“如此苗某有僭了。”跨步趋了。
霍文翔智计过人，如果杀了这四人，自身恐难顺利抵达恶鬼堡，破绽百出，反不如利用此四人带路为上策。
差不多奔了两个更次，所经之处均是莽林深札，绝壁危壑，险恶万分，沿途至少遇上八处暗桩喝阻，如非此四人怎能化险为夷。
天色微曦，行至一座谷口，谷周尽是耸天峭臂，插壁如刃，谷内系田野平原，翠禾翻浪，穷极目力，隐隐可见一座城堡。
谷口上突飞跃下八个雄健大汉，一身紧衣捷服，手持雪亮钢刀，背腰均带有辣毒暗器。
头大黑衣老叟忙缴验了一支令旗，道：“我等出堡公干已了。”
一个大汉躬身含笑道：“苗堂主请。”
恶鬼堡凭山而建，形势险要，堡中房屋栉比，俨然如同镇集。
霍文翔向黑衣老叟笑道：“程某意欲先与花九鹏见上一面。”
黑衣老叟道：“那是当然。”领着霍文翔快步走向一幢高阁，尚未完成，工人如蚁忙碌不堪，吭唷作声，地面上堆集着一堆堆的礴石桂粱木材，只见花九鹏正在指挥一群工人吊起一根巨大主梁。
花九鹏忽然发现霍文翔走来，不禁面展笑容道：“程堂回来啦，花某相托之事定巳办妥。”
霍文翔道：“幸不辱命，程某依址相觅，恰巧令友尚未外出，立即说明来意，将图样交与令友，令友说七日后便可铸成。”说着语音略顿，又道：“尊夫人墓前程某已代为祭扫。”
花九鹏道：“如此多谢程堂主了。”
黑衣老叟哪知两人事先已派神猕小灵传讯联络，自然一无破绽，心念一动，暗道：“我何不做个顺水人情。”立即抱拳微笑道：“程堂主一路辛苦，尚宜体息为是，苗某独自前往覆命，一场误会，谅钟离护法亦不致严究。”话落转身领着其余三人疾奔离去。
霍文翔与花九鹏目光相接，露出会心微笑。
花九鹏低声道：“这堡中除了老贼密居之地，一切布设花某已暗中绘出详细图形，供他日武林群豪攻堡按图索骥之用。”
霍文翔蚁音传声道：“在下此来端在相救花大侠出堡，风闻老贼业已赶回，不知花大侠见着了没有？”
花九鹏摇首答道：“老贼回堡，只有钟离炎一人知情，花某怎会见着。”微微叹息一声，又道：“逃离堡外谈何容易，花某知道大功告成之日即我授首之期，但全功未竟恐一番心血俱付之流水矣！”
霍文翔道：“这个无庸顾虑，在下巳熟筹一策，到时可安然逃离。”
花九鹏忽道：“钟离护法向这边走来了，神色不善，恐对少侠不利。”
霍文翔微微冷笑一声，佯作不知钟离炎奔来，眼神注视着冉冉上悬的巨梁。
钟离炎已率着头大黑衣老叟一行十余人飞掠而至。
霍文翔微笑欠身道：“参见护法。”
钟离炎沉声道：“罢了。”继向花九鹏冷笑道：“花老师你铸制机钮为何不事先与兄弟说明。”神色激动。
花九鹏微微一笑道：“花某本欲禀明护法，但护法已奉令主之命相商要事离去，此物关系重要，又不知护法何时返回，为此……”
钟离炎面色一变道：“住口，你虽说得天花乱坠，休想骗得了我，分明花老师将堡中一切机密利用程堂主送出。”
霍文翔忽厉声道：“钟离护法，欲加之罪，何患无词，将程某比作吃里扒外奸细，也是你能说出口的么？花老师系受令主礼聘而来，一切概由令主作主，用不着你狐假虎威。”
钟离炎料不到程南淮今日疾言厉色顶撞于他，不禁呆住，神色异样难看。
花九鹏忽向二人大喝道：“停下！”
钟离炎面如喷血，双肩颤动不止，似控制不住内心的激怒，眉目之间渐升起杀机，冷冷笑道：“程南淮，你这是自己找死！”
霍文翔道：“未必见得，程某奉令主之命，忝膺一堂之主，倚畀之重不亚于你，令主并未授你生杀予夺大权，谁是谁非，你我面见令主裁夺如何？”
钟离炎狞笑道：“用不着，钟离炎便可置你于死地。”回顾左右大喝道：“将程南淮拿下。”
霍文翔笑道：“程某早就疑你心怀叵测，意图不轨，令主迩来连遭挫折，谅是你泄露出去，不然，令主一举一动，强敌如何了如指掌。”
钟离炎万万不曾料到程南淮竟会反噬一口，不由须发怒张，厉喝道：“程南淮，反噬之词无人采信，无须枉费心机。”
霍文翔微笑道：“你是令主最亲近之人，倘非你泄底，外人岂能获知令主行踪，为何你又不敢同程某面见令主辩理。”说着面色一寒，道：“哼，你妄欲歼除异己，不啻梦想天开。”
唇枪舌剑，针锋相对，这时钟离炎真不敢动他，四顾左右均踌躇不前，又不好自下台阶，僵在那里怒目结舌，半晌说不出话来。
花九鹏暗暗赞佩霍文翔应变机智，徐徐出声道：“看来，花某只有停工了，有烦钟离护法转告令主另请高明，事事制肘，花某实无法监造。”
钟离炎面色铁青，倏地欺身如电，双掌上下分攻而出，掌心吐出两蓬黑弄，夹着寒冽玄罡。
霍文翔身法奇奥绝伦，迅快地转在钟离炎身后，两指疾点在“命门穴”上，冷笑道：“你那七毒黑耆，只吸入一点，不消半个时辰，便身化血水而亡，端的厉害已极，但程某两指只略运闪力，护法立即横尸在地，势逼如此，在下不得不尔。”
钟离炎更未料到程南淮身负如此奇绝武学，不禁脊骨上冒起一缕奇寒。
程南淮又冷笑一声道：“钟离护法，你如想两败俱伤，那也只好由你了。”
在钟离炎掌吐七毒黑耆之鉴，群邪已自疾飘开去，避在上风位置，见状不禁大惊失色，原来他们均是钟离炎心腹死党，本想抢救出手，怎奈投鼠忌器，面面相觑，踌躇不前。
钟离炎面色灰白，心惊胆寒，但当在人前又不便示弱，狞笑道：“谅你也不敢。”
程南淮扬声大笑道：“有何不敢，分明你包藏祸心，阴谋篡占，不然，如何不敢在令主面前对质。”
钟离炎心惊胆寒，早将发出的七毒黑耆收回，嘿嘿冷笑道：“兄弟有何不敢，因令主巳离总坛。”
霍文翔闻言不禁一怔，倒捉摸不出钟离炎之言是真是假，淡淡一笑道：“那只有恭候令主返回总坛再行办理了。”说着两指迅疾收回，但已在钟离炎身上暗弄了手脚。
这时堡中匪徒闻讯，蜂涌纷纷赶来旁观，他们均不同心一致，也有程南淮一派死党，亦有保持中立，不偏不倚，静候下文。
花九鹏亦朗声道：“花某已蒙不白之冤，无法兴工，候令主返回裁夺。”
头大黑衣老叟大喝道：“此处哪有你说话的余地。”呼地一掌向花九鹏劈去，排空如潮，威势骇人。
霍文翔眼明手快，右臂疾伸，迅如电火抓在黑衣者叟肘腕上，暗劲一拧，咔嚓微响，把臂骨错开。
黑衣老叟痛极大叫一声，面色惨白如纸，黄豆般汗珠涔涔沁出。
霍文翔冷笑道：“花老师受令主礼聘，甚蒙宠遇，儆以客宾之位，你分明是与钟离炎一丘之貉，意图不轨，意欲辣手残害花老师，孰可忍是不可忍。”
参观群匪中闻言心惊，泰半以怒目光投注在钟离炎面上。
钟离炎更是心惊胆寒，暗道：“不好，想不到程南淮乃心机至工之人，往昔竟忽视了他，今日情势对老朽极为不利，不如见风转舵，等待有利时机加以反击。”忙厉声喝道：“苗鑫，你不奉老朽之命妄自出手，该当何罪。”
霍文翔冷冷一笑，放开苗鑫右臂，身形飘了开去。
钟离炎面色一变，袖中飞出一柄锋芒利刃，寒光疾闪，只见苗鑫一条右臂脱肩落地，鲜血如注。
霍文翔视若无睹，朗声道：“钟离炎，无论如何作模作样，骗不倒程某，篡占之心，昭然若揭，你我还是静候令主处断。”说罢转身向花九鹏道：“走，在下与花老师一醉解千愁。”
两人联袂走去，堡中街弄纵横，店肆俱全，程南淮领着花九鹏走入一家酒楼，凭窗对坐，要了几味菜肴，举杯相敬，一饮而罄。
花九鹏微笑低声道：“你这一击，正好打中钟离炎要害，钟离炎心机狠辣，恐放不过程堂主。”
霍文翔淡淡一笑道：“无妨，谅他不敢在堡内加害程某。”
两人谈话，自有钟离炎心腹死党窥听飞报钟离炎。
暮霭苍茫之时，出了酒楼，迎面相遇陈耀韩广。
韩广向霍文翔丢了一个眼色，道：“本堂屑下各舵均为堂主不平，意图向钟离炎心腹爪牙掀起一场拼搏，请堂主回堂晓以大义。”
霍文翔面色一变道：“自相火拼，箕豆相煎，不是好事，两位贤弟快带路。”
四人并肩而行，陈耀低声道：“其实令主尚在堡中，只缘钟离炎声言他已离去，话已出口，不便现身，而且由堂主言语引起令主对钟离炎动了疑心，这一着委实辣毒，使钟离炎无法
反击。”
霍文翔不禁一呆，道：“你这是从何处得知？”
“郝遇春。”
“那明日老贼必佯称赶回。”霍文翔微微一笑道：“在下已胸有成竹，可籍老贼除去一武林大害。”
陈耀摇首答道：“其中恐有变化，方才有一中年儒生来堡求见老贼，现由钟离炎陪待，命人暗中通禀老贼，那中年儒生言语闪烁，与钟离炎说话时，时用隐语，钟离炎对来人神情异常虔敬……”
霍文翔不禁面色微变，忙道：“陈香主速领本座一往。”
陈耀闻言呆得—呆，说道：“堂主，若是公然明目去见此人，只怕钟离炎属下坚拒。”
霍文翔道：“无妨！”
陈吴两人不再言语，领着霍文翔转了两条街弄，只见一幢金碧辉煌，雕梁画栋衙署，门首警卫森严，俨然官府，韩耀低声道：“钟离炎就在此。”
霍文翔暗道：“好大的气派！”快步跨上石阶。
四柄金刀疾晃交叉阻挡住霍文翔去路，一个黑渗渗脸膛，目光阴鸷的大汉喝道：“程堂主意欲何为？”
霍文翔目光一瞪，逼射两道慑人心魄寒光，沉声道：“本座要面见钟离护法，你好大胆子，竟敢拦阻本座。”右掌一挥，四柄金刀被击落呛琅坠地，右臂迅疾无伦穿出，“啪”的一声，掌心击实在那大汉胸上。
大汉张嘴喷出一口黑血，身形摇晃了两下，仰面倒地，内脏糜腐，气绝倒地。
其余三人右臂紫肿若茄，气血逼滞，面色惨白，踉跄倒退，目泛悸惧之容。
只见一黑衣瘦小汉子飞窜入内。
霍文翔向门首两行守卫冷笑道：“有谁还敢阻挡本座。”昂然率着陈耀韩广两人走入。
才走了丈许，忽感飒然微风破空，霍文翔伸臂将陈韩两人掀踣在地，但暗器喟集如雨袭至。
他佯作闪避不及，为暗器所中，只见一件黑色长衫嵌着无数暗蓝色染有居毒的三棱铁针，及五