过去他并没有从军的念头，可是当渥夫告知他，已经替他安排好就读军校的事宜后，他忽然看到一线的曙光。贫穷贵族想要出人头地，想要不从商而能获得丰渥薪饷的，就只有从军一途了。
就读军校的这两、三年，或许会有点辛苦，可是毕业后，只要选择「有前（钱）途」的军队加入，伊凡便可兼顾到家族的开支，不必像现在事事依赖渥夫……
目前，他的心中已有几个军队作为目标。细数驻扎在斯科城的军队并不多；一是人人向往的禁卫军，另一个则是恶名昭彰的暗杀组织：鹰眼军团。这些，都是可能的选择。
耸耸肩，伊凡不急着做最后决定，毕竟离那一日尚早。
现在，最让伊凡挂心的，还是自己在军校念书时，不能亲自照顾乔与娜娜的这件事。
虽然可以将弟妹托给安莉——本是大公府邸女仆的她，现在几乎成了奥古斯坦的女管家。她细心又不多话，是个可以让伊凡放心的保母人选，可是伊凡无法说不担心就不担心。
尤其是娜娜，她需要人格外费心地照料。一点寒冷、一点病菌，都可能会让娜娜6稳定下来的病体再次复发。医生曾说过，要是再让娜娜发烧一次，后果就不堪设想。
不！娜娜一定会平安无事的！天国的养父会代替自己守护着娜娜的。
「女王陛下驾到。」
回过神的伊凡，急忙起身迎驾。相反地，渥夫却一点儿也没有起身行礼的意思。
在一群礼服华丽的女官簇拥陪伴下，身着金色绸袍的矮小妇人进入了接见厅。一头醒目的红发在女官群中，非常容易辨别。看到她平庸的相貌，伊凡有些吃惊，因为她实在和渥夫没有半点相似之处……
硬要说出哪里能看出他们是母子，大概就是那双同样炯亮有力、璀璨耀眼的翡翠双瞳吧！
妇人的目光先是放在自己的儿子身上，接着便转向了伊凡。
「伊凡·爱·奥古斯坦就是你吗？孩子。」
女王以外地有着一副脆亮如莺的好嗓子。
「是的。小民伊凡，非常荣幸能见陛下一面。」以过去在校中学习过的完美仪姿，伊凡单膝曲下，单手置于胸前说。
「让我们省了那些繁文缛节吧！请坐下，孩子。」口中的话语虽然亲切，但眉眼间、一举一动间，都流露着领导者傲慢与疏远的冷漠。
「多谢陛下。」伊凡不敢逾矩，等女王坐下后，才回到原来就坐。
似乎对伊凡的知所进退颇为赞赏的女王，露出一丝微笑，然而在看见儿子仍是一副爱理不理人的模样，不由得蹙起眉。
「渥夫，你这孩子，看到朕为什么一点表现都没有？」递出一手，示意。
这时才懒懒地由自己的座位站起，渥夫趋前执起母亲的手背，在她象征权位的红宝戒环上印下一吻。「日安，陛下。」
「瞧你这副没精神的模样，昨夜去做了什么坏事？」
一耸肩，渥夫回到伊凡身边，揽着他的肩膀说：「都要怪这家伙，昨晚折腾了我一整夜。」
伊凡唰地红了脸，他、他怎能在女王陛下面前胡说八道？！万一女王当真了……无地自容得想立刻消失在所有人的面前，伊凡无声怒瞪着渥夫。
「你不承认啊。」渥夫大笑着。「就是说啊，有谁会承认自己输牌输得那么惨，哈哈哈！」
「牌？」女王扬起一眉，那挑窨的模样和儿子如出一辙。
「我和他打了一晚上的桥牌，他坚持自己一定会赢我，却每局都输给我。为了让他讨回公道扳回一城，所以我们打了一整晚。」渥夫恶劣地朝伊凡微笑说：「你现在认不认帐？」
「……是我输了没错，阁下。」吓出一身冷汗的伊凡，叹息地说。
女王也跟着微笑了。「朕也非常喜好桥牌，哪天你们也来陪朕玩玩桥牌吧？」
「桥牌是双人才好玩的，三个人要怎么玩？」一摆手，大刺刺地跷起二郎腿，对母亲的示好视若无睹，渥夫说：「况且陛下是个大忙人，哪会有空和我们打什么桥牌呢？」
「你这孩子！」
纵容溺爱的笑挂在脸上，女王继而打量着儿子身边的「朋友」。
坦白说，洛琳女王想见伊凡的理由，不为别的，就是想确定一下他是渥夫的「什么」朋友。
渥夫周遭的「狐朋狗党」，她见多了，不都是那些宫廷内厮混成性的坏孩子们。她从不干涉渥夫和那些人混在一起，因为她知道血气方刚的年轻人，总会有那么一段贪玩的日子。渥夫固然喜欢呼朋引伴，但她却看得很清楚：他知道那些酒肉朋友是乌合之众，也不会同那些坏孩子讲什么真心、真意。
可是……
好俊的孩子啊！
女王不知道，天底下竟有声得这么细致美丽的俊俏男娃儿。
唇是红唇，齿是白齿，黑瞳是镶着星光的夜，眉是炭锅的弯柳。象牙白的肤色不但没有成为他的缺陷，反而映现出一中迷人、魅惑的异国风情。假使伊凡·爱是个女娃儿，那么她倒比较担心他会给布里斯基家族生出了个混血杂种。不过，幸好这种担心，终究是不会发生在男子身上的。
我是不担心渥夫和你有无肉体关系，伊凡·爱。那不过是芝麻小事。
才一眼，女王已经知晓，昨夜宝贝儿子就算真的没睡，也不会是和这位清秀俊俏的美少年玩什么桥牌。
我生的孩子是什么性子，我岂会不知道？
渥夫若是能忍耐得住美食当前，却文风不动……那他就不是渥夫了。
我担心的，是渥夫对你有多认真？孩子。
对于宝贝儿子想要的一切，不管是什么，洛琳女王都想满足他。
渥夫的父亲是这辈子，她唯一真爱过的男子，亦是她到现在还难忘的旧情人。每当回想起情人那俊俏的面容（渥夫是越大越像他父亲了），洛琳的下腹还会泛起一阵情热的湿。
要不是当年自己身为卫罗斯国的王妃，实在不能抛下重任，她真的很想与渥夫的父亲远走高飞。
无奈，那男人在得不到她点头应允私奔后，失望地远离了这块土地。辗转听说他搭上了某艘冒险家的船，去找寻尚未被人发掘的新乐园，从此尔后下落不明。
所以渥夫的身上只有她讲究实际、不择手段、跋扈蛮横的冷血，也流着那男人热情奔放、孤注一掷、不计后果的热血本质。
天底下没有比母亲更了解自己孩子的。
他是她怀胎十月、冒着丑闻暴光、费心安排也想要生下来的宝贝儿子。
就算渥夫是她命中的克星、是她的小冤家，让她尝遍热脸贴冷屁股的苦滋味，可她对儿子的爱依然不会有所改变。
她像是愿意为孩子迎战任何凶猛的母狮，假使有人意图对儿子不利，或是对儿子造成威胁，这头母狮便会张大它的口，展露她绝不留情的利牙将敌人歼灭。
倘若渥夫非常中意这孩子，做母亲的可以睁一只眼、闭一只眼。
但，要是渥夫爱上了伊凡，她便不能允许他继续活在这世上。
渥夫总有一天回是这个国家的王。洛琳晓得现在还不是公布这件事的时机，但她早就想好了该如何让渥夫排除万难地登基。只要给她足够的时间去策划，她辉让朝中那些罗嗦的几代朝臣们，全闭上嘴巴。
一名霸主的身边，可以放着男宠，但不能留着祸水。
洛琳虚假地微笑着。「听说你在苏兹是位品学兼优的学生，和渥夫截然不同。我一直非常想知道渥夫在校内都在做些什么？你可以告诉我吗？伊凡。」
少年微讪地瞧了渥夫一眼。
「不要紧，你说，渥夫不敢怎么样的。」以扇子遮住自己带笑的唇角，女王做出开明、和善的表情。「有朕做你的靠山，你不必害怕。」
少年苦笑着。「陛下想知道什么呢？」
「伊凡，你敢出卖我？」
「这是陛下的命令，我不敢不从。」
「你这家伙！」
笑看着两个年轻人扭打在一起，宛如无邪的小公狗在嬉戏，女王的心中却已经做出了判断。
日后，她将把这孩子安放在自己身边，就近监视着。假使她现在就对伊凡动手，渥夫也许会气得做出什么蠢事来。不妨让他们在快乐一段日子吧！等渥夫厌倦他，抑或是他对渥夫的未来已成为一种威胁与障碍的时候，再除去他也为时不晚。
美丽的人，无论男、女，都是一种罪恶。
特别是美丽，却又毫无权势的人，因为他们会招惹来许多无端的纷争。历史上已经有太多的证据，可以证明这一点。
？ ？ ？ ？
结束与女王的会面，伊凡肩膀上的沉实巨石。，忽地减轻不少。
「陛下比我所想的要和蔼许多，人也很亲切。」走在宫中通往外殿的甬道，伊凡主动开口说。
「傻瓜！别被老太婆的外表骗了，她可不是靠和蔼、亲切才能把前任君王给踹下台，自己登基为王的。」渥夫冷哼道。
即使曾耳闻渥夫与亲生母亲之间有隔阂的情况，可伊凡却没想到会如此严重。任谁都能看出，女王陛下非常疼爱渥夫，而渥夫似乎并不怎么领情。
这是活在幸福中的人，不知珍惜现状的奢侈。
像他，即使曾有被双亲卖到兔子窝的经验，却仍会想念着那早已形影模糊的双亲。假使神子能允许他们与自己见面，伊凡一样渴望能拥有双亲的爱。
「不管你怎么说，今日我很高兴能与陛下会面。」
「是吗？那真是太好了。你心情这么好，那就再陪我一下吧！跟我来。」讽刺地说完后，渥夫拉住没有防备的伊凡，离开复杂宛如迷宫的走廊，直接穿越过中庭的小花园。
在完全不知道方向，只能随渥夫左右的伊凡面前，一栋与宫殿建筑并不相连的精巧小祈祷堂迎入眼帘。金色圆顶在阳光下熠熠生辉，十字架矗立在顶端，显得圣洁而庄严。
渥夫把不知从哪儿取来的钥匙插如木门的铁闸间，推开了它。
光线由三面墙上所镶的七彩玻璃圣画透射到地面，成了一束束斑斓绚丽的彩影，肃穆得令人屏息。
一瞬间，伊凡看傻了。
「这里是？」
渥夫站在他的身后，回道：「历代的卫罗斯王专用的祈祷堂。在这儿，每位统治者不知在祈祷着什么？是祈祷国泰民安，或是希望自己的敌人全部被消灭，这就不得而知了。」
无论祈祷的内容是什么，这确实是一座令人心生虔诚之意的庄严之地。伊凡不知不觉地走到祈祷台前，曲下双膝，双手合十地祝祷着。
天上之父啊……
请您倾听谦卑子民的祷告。
我满身的罪恶，请您宽恕。我满心的愤恨，请您洗涤。我愿自己能通过所有您赐给我的层层考验而不气馁。我愿把自己交到您的手上，请您、请您大发慈悲地指引我一条通往无边光明的道路。在我迷途茫然的时候，为我点上一盏明灯。
咯啦！在听到细碎的金属声响时，伊凡中断了祷告，他睁开眼，看到的是一条垂在自己颈间的银链，以及悬挂在底端，以许多颗蓝宝、青石镶成的十字架。
「这是我手中唯一有的父亲遗物。」
伊凡执起它，回头看着林立在不远处的男人，黑瞳是疑惑，也是不解。
「我将你的十字架给弄坏了，便赔你一个。就像你的十字架对你而言是珍贵的东西一样，这条链子也是我从小不离身的宝物。我将它送给你。」
咬住下唇，伊凡盯着这显然比自己原有的十字架要昂贵数十倍的「宝物」，摇着头说：「假如它对你而言是那么珍贵的，那我更不能收下了。」
「哼！你是想告诉我，你的十字架是无可取代的吗？」绿眸挑肆地眯起。
「……」伊凡知道这会触怒他，他也记得自己曾发誓绝不重蹈覆辙的，可是他实在无法顺从。「是的。不管你给我什么十字架，它都不是父亲给我的那一个。」
何况，他一个人失去宝物就算了，没道理要两个人都失去。
「那么你就从另一个角度来想。」
蹲到他的面前，渥夫扣住他的耳朵，将他的脸拉近自己。「这是我非你的枷锁，时时刻刻你都要戴着它，好记住自己的主人是谁。就像宠物颈子上的铁链一样，用来提醒它们的身份。」
恶毒的语言，隐藏住男人的真心。
「……我知道了。我回戴着它的。」伊凡自嘲地想着：不知道自己该算是猫或是狗？
「很好。」
一吻落在伊凡的唇上，渥夫不疾不徐地将他推倒在地上说：「在神的见证下，我希望你不要忘记，你已经是我的人了。」
扣子被解开时，伊凡缓缓地闭上双眼，胸膛上的十字架沉重地束缚住了他的心，而这份沉重将会是永远的——直到男人厌倦这游戏。
？ ？ ？ ？
昨夜，一封来自北欧某国的信函被送到伊凡的手中。
信是谢维克亲笔写的——
伊凡学弟英鉴：
仓促地离开卫罗斯，未能与你见上最后一面，实属遗憾。其实我曾想去见你的，但被带司的渥夫阻止了。因为他担心我会干扰他的计划，所以在我有机会前往斯科城之前，竟以蛮横的方式将我的行程窜改，逼得我不得不仓促离开。
但，老实说，我也不想再待在那笨蛋的身边了！朋友一场，看他选择愚蠢的方式自灭，实在令人气馁。我并不认为他现在所做的事是正确的，但我却要请你同情一名不知该如何去爱的男人的笨拙。
他是爱你的。
相信我。我看过他身边来来去去多少情人，但他从未显露过一丝的情热。他总是对他们十分冷酷，从不会在乎，从不吃醋也绝不可能有什么独占欲。他是来者不拒、去者不追的冷血男人。至少再你出现之前的他，是如此。
我不知是你改变了他，或是他遇见了你才露出天性。
总之，当我知道他想利用你身处的困境，将你买下时，我真的愤怒极了。
那笨蛋、笨蛋、笨蛋、笨蛋！我骂上他千万遍也平不了我的怒气。他绝对不该这么做，而你更是绝对不该接受这种交易的！
如果你够仁慈，请拒绝他吧！
让那男人清醒，知道自己铸下的是什么样的错——竟想以权势换取人心！及早地让他明白，想要一个人的爱，便该光明正大地追求才是！
我相信聪慧如学弟你，一定能辨得到的。
另，本信附上的支票，请当作是学长帮助学弟度过难关的心意，不要拒绝我。用这笔钱来改善自己的困境。
伊凡看完后，把支票连同信笺一并地烧了。
就当从没收到过这封信。
那时侯的伊凡脸上挂着冰冷的表情，他望着逐渐吞噬所有的火花。
抱歉，谢维克学长。
你错看学弟了。
我并不仁慈。事实上，我是残忍的。
我不爱他，也不会爱他。
但，我可以把自己卖给他。这样子正好互取所需，这柞交易才会成立。
假使他真的爱我，那么�