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南宫少秋不由惊讶道：“我只不过请各位姑娘前来喝酒、聊天、唱唱歌，怎么她们都如此厚待我呢？”
谭湘云笑道：“公子爷，这件事你不会懂的，只有干过咱们这行的人，才会了解公子的大恩德！”
从此，南宫少秋就在这湘云小住下，直到十天后南宫剑秋来找他为止。
南京人民眼见从不留人过夜的湘云小，这次竟然破了例，于是纷纷打听这位公子到底是何方人物？终于被一位眼尖之人认出，原来他竟是南宫云天的三儿子，江湖中遂轰传着南宫世家四不公子的大名！
四不，指的是书不读、武不练、酒不醉、色不敢！
南宫世家因为南宫烈秋爱读书，不惜重金到各处求，如今剑魂山庄已经藏书数十万卷，是江南有名的书库！各地爱读书的士子，常常成群结队到黄山借书，南宫云天还特别盖了一栋楼，供这些借书人住宿，方便他们借阅。遇到有些有才华的人，南宫云天还会请人传抄书籍，免费送给他们。南宫少秋有这么优良的环境，却从来也没有人，看他读过剑魂山庄的任何一本书！因此，才说他有书不读！
南宫世家的武学，虽不敢说是天下第一，但经过历代加入的门士，不断地去芜存菁，可说是已经千锤百，经得起考验！南宫剑秋在弱冠之年，就已经以剑法闻名天下，可为明证。和南宫家有往来的人，都知道南宫少秋从未练过一天南宫家的武学，再加上南宫少秋从不轻易地在人前显露武功，所以大家都说他有武不练！
南宫少秋爱喝酒，这是所有人都知道的事实，但是就从来没有人看他喝醉过！在南宫萍的婚宴上，众宾客都看见，年方九岁的南宫少秋，居然连尽五二十斤装的女儿红，仍然面不改色！南宫少秋的酒量早已传遍天下，人人都知道他喝酒不醉之名！
在湘云小住的时候，南宫少秋都和谭湘云分房而睡，这可是谭湘云贴身侍女所传出的可靠消息。那些对谭湘云有意思的人，听了这消息，可真觉得安慰不少！然而，大家都不说南宫少秋见色不乱，有柳下惠的遗风；反而说他见色不敢，十足的呆头鹅一只。
这些传言，自然传进了剑魂山庄。南宫云天大怒，命南宫剑秋立刻到南京，把他弟弟带回家！
南宫剑秋骑了快马直奔南京，他到湘云小的时候，南宫少秋正在画画，画的是美人赏荷图，画中人正是谭湘云。
南宫少秋见到大哥，一点儿也不惊讶，缓缓说道：“大哥，我知道你会来，但没想到这样快！你坐一下，我画完画就和你回去。”又对谭湘云说道：“湘云，这是我剑秋大哥，十足君子一个，你见见他。”
谭湘云站起，对南宫剑秋福了一福，说道：“谭湘云，拜见大公子。”
南宫剑秋这辈子从未到过这种地方，见过这种人物，不禁慌了手脚，忙拱手道：
“谭姑娘客气了，在下南宫剑秋。”接着，立刻对南宫少秋说道：“三弟，爹这次非常生气，恐怕连奶奶都保不住你！”
南宫少秋笑道：“大哥，你别为我担心了，我早就想回家隐居一阵子，藉着这次的事，不就更名正言顺了吗？湘云，我画好了，你看看满不满意，在你这儿打扰了这些天，给你金银你又不要，画这幅画送你，也算是聊表心意！”
谭湘云看着这画，画中人酷似自己，画里的荷花开得正好，人花交映下，也不知是人美还是花美？画中的荷叶上，还滚着几滴露珠。画上提字如下：
清露滴荷叶，人皆羡其美，我独怜其寿之不永赋诗一首，其词曰：
朝凝菡萏梢，
暮润玉珠草；
消融空余香，
恨此金乌照！
右咏露一章 ，赠达 湘云女史
黄山 南宫少秋 拜上
藉着这首诗，南宫少秋不但称赞谭湘云的美，更婉惜她落入风尘的命运，谭湘云了解南宫少秋之意，于是盈盈拜下，说道：“公子爱惜之意，湘云永不敢忘！”
南宫少秋说道：“我知道你是官妓，要脱籍有点儿麻烦，但若真有此心，可以去找赵威通知我，还可以帮你一点儿小忙。”
谭湘云再拜道谢，南宫少秋就告辞回家了。
回到剑魂山庄，南宫云天见了南宫少秋，不由得怒道：“你这个孽子，难道非要把我气死不可吗？”
这时，何明珠从内堂出来，她对南宫云天说道：“云天，少秋不是乱来之人，一举一动，都有深意在，只是你这个作父亲的不懂罢了。”
又向南宫少秋招手，说道：“小秋仔，奶奶要听你说说秦淮风月之事，奶奶一辈子不曾去过那种地方，今天听你说说，也是不错。那谭湘云长得到底有多美？竟然把你迷得都不想走了！”说完，要南宫少秋和她一起走。
这回，南宫云天不再容忍了，他叫南宫少秋到南宫修武坟旁的草寮闭关一年，没有南宫云天的允许，不准离开！这已经是在何明珠压力之下，南宫云天所能作的最大让步。
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第 三 章 变生肘掖
这天，是大明朝洪熙元年正月二十七日，也是南宫云天六十大寿之日。
一清早，南宫云天叩谢了母亲养育之恩，又接受妻子及三位儿子的祝贺，这才到前堂招待宾客。
来访的宾客，除了各大门派、世家的代表之外，连宫廷中，都派得有人！
本来，太宗即位后，因为南宫家救了许多太宗想杀之人，令太宗十分不快！但因南宫家拥有太祖赐下的丹书铁券，而且南宫家的江湖势力太大，太宗怕一旦惹上南宫世家，恐怕自己的脑袋都会保不住！
于是，太宗只是和南宫世家断绝一切来往，至于南宫世家所有违反太宗旨意的行为，太宗也不敢深究！
司马家无敌堡却不然！
无敌堡地处洛阳，距太宗布防北方之大军太近，无敌堡不得不对太宗稍假辞色，明里并不敢太过得罪当道，也因此太宗和无敌堡反而时有往还。所以江湖上对无敌堡的评价，远不如剑魂山庄之高！
去年，为永乐二十二年，太宗御驾亲征，率领大军清剿鞑靼的阿鲁台，没想到这阿鲁台胆子小得不得了，听说大军将至，在沙漠中躲了个不见踪影。
太宗亲率大军，却又徒劳往返，心内烦闷，再加上天气炎热，竟一病不起！七月中，大军行至榆木川，太宗遂去世了。临死前，太宗梦见许多冤魂索命，这也是太宗一生好杀之报！
于是，太子朱高炽登基即位，史称仁宗皇帝，并封太子妃张氏为张皇后。
张皇后为彭城伯张麒之女，为人贤慧贞静、有谋有守，堪称女中豪杰。
太宗后徐氏，为中山王徐达长女，亦为明史上所着称的贤后，惜于永乐五年七月早死，从此天下再无人能抑止太宗残酷好杀的本性！
徐后生有三子：长子太子高炽、次子汉王高煦、三子赵王高燧。汉王高煦，性格类似太宗，善用兵、有谋略，靖难之役，每当太宗兵败战危之时，高煦总能及时率领大军驰援，解除危机。太宗常常抚着高煦的背，说道：“幸得有此虎儿！”对高煦宠爱有加。
太宗屡次想废太子高炽，改立汉王高煦，但因张太子妃筹谋擘画，结好大臣，朱高炽才能保住太子之位，终得以即位。而汉王高煦虽然所谋不遂，仍然暗中筹划，密布势力，意图和仁宗一较长短，诚为皇室的一大隐忧！
仁宗行事，以仁爱为上，和太宗截然不同。
仁宗即位之后，立刻下令，赦免天下所有因靖难而获罪的臣属家人；释放因忤逆太宗而入狱的元老重臣夏原吉、杨溥、黄淮等人，并令其官复原职；又听从户部尚书夏原吉之建议，将太宗所设，许多浪费民力的措施全部免除！
整个大明朝，唯有此时，才有一点儿中兴气象！
仁宗即位之初，张皇后即对他说道：“现在汉王多揽江湖奇士，陛下唯有交好南宫、司马两家，方能与之抗衡！”
仁宗觉得张后所言，确是正理，于是重新和南宫世家结交。南宫烈秋也因为仁宗的邀请，才到北京担任编修之职！
今日为南宫云天六十大寿，仁宗特别派遣了翰林学士杨溥，前来道贺！
对南宫云天而言，这是最幸福的一年！
一来，当今天下，海内晏然，和皇室间的隔阂已除，不再有不测之患，南宫一门的营运，在钱秀荷的经营下，可说是蒸蒸日上；二来，自己两子，文武双途，俱有发展，唯一的惹祸精南宫少秋，又被自己关在家中一年多，清静不少！
今日是他大寿之日，照说南宫云天应该十分快活才是，但他在和宾客周旋之时，众人却都发现南宫云天脸泛忧容！
杨溥杨大人见此，不禁问道：“南宫庄主，今日乃大喜之日，又有何事能令阁下忧烦至此呢？”
南宫云天答道：“在下感谢大人关心之意！实因往年此时，小女早就到家，然而今日犹未见踪影，是以担忧！”
少林寺的代表，达摩院首座性无大师，在一旁酸溜溜地说道：“南宫、司马两家，威震天下，谁敢轻犯其威，庄主又何必担忧呢？”
南宫云天说道：“但愿能如大师所言！”
吉时将至，南宫云天更加烦躁，于是干脆走到门外，等候南宫萍。他相信，只要南宫萍没死，就一定会及时赶到！
过了一会儿，忽见山径上出现两人双骑，往剑魂山庄奔驰而来！待人影更近之时，南宫云天才看出，当先一骑，正是南宫萍，只是全身染血；第二骑，却是司马家外府大总管司马宝。南宫云天的外孙司马文强，却不见踪影！
南宫萍驰进剑魂山庄后，立刻跪倒在南宫云天面前，说道：“女儿祝寿来迟，求爹爹恕罪！祝爹爹福如东海、长命百岁！”
说完，哇的一声，吐出数口鲜血，足有数碗之多，昏倒在地！司马宝也是跪在地上，向南宫云天哭叫道：“亲家大老爷，无敌堡毁了！老奴求您一定要为司马家作主！”
南宫云天见状，立刻叫家人救治南宫萍，又要把司马宝扶起，但司马宝兀自跪在地上哭叫不休，南宫云天无奈，只得点了他的睡穴，让他休息一下。
再对众宾客说道：“各位亲朋好友，在下家有变故，不克招待各位，还是请各位回府吧！如有失礼之处，日后当踵府致歉！”
杨溥杨大人见状，问道：“庄主，究竟是何变故？若有本府可以帮忙之处，请庄主直说无妨！”
南宫云天说道：“详情吾亦不知，但听司马总管之言，似乎无敌堡发生重大变故，已经堡毁人亡了！”
杨溥说道：“本府回京后，当请刑部金纯金尚书，下令各道府州县，全力追查此事。
务必要给庄主一个交代！”南宫云天说道：“如此甚好，多谢大人的关注！”
其他各门各派的代表，也纷纷表示，会在江湖上帮南宫家追查此事！南宫云天一一道谢后，众人才各自告辞离去。
走在路上，各大门派的代表，仍然议论纷纷，有的人甚至难掩兴奋之色，因为江湖两大霸天之一垮了，对各大门派而言，可说是只有好处，没有坏处！
※ ※ ※
事情当自去年十一月份说起：
当时，无敌堡有多位护卫因年老退休，堡中人手极为不足，于是司马斌下令，在洛阳、长安等处，贴榜招考，招进了三十五名新人。南宫萍见这些人个个都有极好的武功基础，且又都精明强干，暗暗想道：“如此人物怎会来此，屈就一名小小护卫之职？”
遂对司马斌说道：“斌哥！家中护卫，最好先从各外地事业，找一些老实可靠的人来接任，这些新进人手，还是调到外地，考察一阵子再说！我看他们，个个都有一身好功夫，若是串通好了，一齐来我们府中生事，那可是一件大麻烦！人说防人之心不可无，此事不可不预先防！”
司马斌却说道：“萍妹！疑人不用，用人不疑！我看这些人，个个都是咱们北地的好儿郎，将来都是无敌堡的中坚，不须多虑。你之所言，也有几分道理，只是现在年关将至，各地事业都十分忙碌，调人之事，等过年之后再说！咱们无敌堡，开府至今，还从未怕过谁来，若这些人真是来此生事的，管教他们讨不了好！”南宫萍见丈夫说得笃定，也不再多言。
当初，南宫萍行走江湖之时，得了一个女中神龙的外号，但她却被司马斌那一股天生的英雄气概所吸引。
这门婚事，何明珠和南宫云天本来都不太赞成，但因南宫萍坚持要嫁，南宫云天才勉强答应了。
如今，眼见丈夫豪气不减当年，南宫萍心中却也十分高兴。
这些新护卫，在无敌堡中个个都表现得恭顺勤，且又十分能干，南宫萍见了，还认为自己先前所想的，实在太过多虑；司马斌待人，向来是推心置腹、少用心机，对这些新护卫，更是信任有加！
年节过后数日，南宫萍对司马斌说道：“斌哥！今年是爹爹六十大寿，我想早点儿回去，多尽一点人子之道。今年元宵，我就不在家里过了！”
司马斌说道：“萍妹！你回去跟岳父说，等元宵一过，府中杂事料理完毕后，我一定会兼程赶到，向岳父祝寿！”于是，南宫萍带着五岁的儿子司马文强，和两名护卫班头，一齐往剑魂山庄而来。
这两名护卫班头，乃是从那些新进人员中选出，一个名叫施方，另一人则是吴进。
这两人平常沉默寡言，却又忠勤诚恳，武功更是高出其他护卫甚多，于是司马斌提拔他二人为护卫领班，这次更命他们保护南宫萍回家。
元宵节当天，司马斌宴请所有无敌堡中的人，以及司马家派驻各地经营产业的管事。
宴席一开始，司马斌举起一杯酒说道：“若非各位弟兄兢兢业业，努力经营，咱们无敌堡绝没有今天的局面！在下以这杯水酒敬诸位，聊表在下感谢之意。愿来年，咱们无敌堡，能够更加发皇光大！”
与会众人，轰的一声各自干了一杯酒，响应自己少主的邀请。
席开之后，划拳、猜枚、