“元辅、朱大人，二位先行一步，我有点事。”张问给同行的两个大臣招呼了一下。顾秉镰二人便抱拳道：“告辞。”
张问转过身，见来人是个小太监，他不认识，便问道：“你有何事？”
小太监躬身小心地说道：“请张阁老借一步说话。”
这宫里的太监找张问，肯定有什么事，张问便与太监走到文华殿西面的河边，他忽然发现遂平公主朱徽婧站在那边，顿时明白怎么回事了。
太监把张问带到这里之后，便悄悄地退避。朱徽婧走到张问的面前，嘟起小嘴道：“你见了我不高兴？”
张问皱眉道：“上次不是给你说了么，现在应该尽量避免单独相见。”
朱徽婧一听，气得险些哭出来，她指着张问道：“你什么意思！张问，你对我做了什么，别以为我不懂，以前我不懂能一直都不懂吗，你是不是想始乱终弃？”
“你懂什么……”张问想了想，朱徽婧确实不懂男女之事啊，她一个小女孩能蒙我？他忍不住问道，“谁教你的？”
“太后！太后骂我，说我傻，以后嫁不出去了……不行，你得娶我！”朱徽婧抓住了张问的胳膊。
张问额上顿时冒出黑气，忧心忡忡地说道：“你怎么把这种事拿出去乱说？快放开我，这里有人过往，被人看见像什么话！”
朱徽婧怒道：“你敢做不敢当！”
张问道：“你还小，急什么，我张问什么时候抛弃过自己的女人？现在我怎么能娶你，如果娶了你，就得交出朝廷大权，我拿什么来保护其他女人？还有太后如果没有信得过的人支持她，她在宫里的日子能好得了？待我完成了抱负，定然正大光明地迎娶你进门。”
“你没骗我？”朱徽婧眨巴着大眼睛看着张问。
“我啥时候骗过你？老子……老臣那么多妻妾，对谁负心过？”张问道。
朱徽婧顿时笑逐颜开，紧紧抱住张问的胳膊，小脸在他的手臂上蹭来蹭去。当她看见了张问，立时觉得满朝文武全天下的男子都没他好，遂满心里都装着他。
朱徽婧甜甜地说道：“你放心，我只告诉了太后，太后不会说出去的，因为她也喜欢你。”
张问甩开朱徽婧，左右看了看，幸好没见着有人，他正色道：“你们千万要小心，把嘴巴把严一些……”
朱徽婧道：“过两天是什么日子，你记得吗？”
张问想了想：“元宵节。”
“不对。”朱徽婧翘起小嘴，有点不高兴了。
张问纳闷道：“不是元宵节是什么节？”
朱徽婧闷闷地说道：“看来你都忘了……那算了，反正我会去那里。”
“哪里？”
“不告诉你。”朱徽婧转身就走。张问看着她窈窕稚嫩的背影，叹了一气，作孽啊。
朱徽婧来到乾清宫，立刻就被太后张嫣叫进了西暖阁，朱徽婧走进去时，只见张嫣身边还有一个女人：太后的姐姐张盈，也是张问的夫人。
太后屏退左右，却留下了张盈。她拉住朱徽婧的手道：“皇妹，你和张问都说了些什么？”
朱徽婧看了一眼张盈，情知这两姐妹“狼狈为奸”，都是自己人，便说道：“我本来想叫张问在元宵节那天去灯市上的一家茶楼，去年我们就在那里见过面……但是他已经忘了。”
去年朱徽婧得知自己将要下嫁一个秃头丑八怪，在那家茶楼向张问诉苦，然后没过几天，那个驸马爷就死掉了，所以朱徽婧对那里记忆犹深。
太后听罢所有所思地说道：“皇妹既然提醒了他，他应该会想起来的……”
段二三 看茶
西暖阁里暗金色的软塌和青色的幔维显得有些阴暗，但是这里的女子却一个个青春靓丽，一如太后张嫣身上的呆板服饰和她花朵一样美丽的红颜，明暗有别。
张盈听见她妹妹口里总是提到张问，待朱徽婧出去之后，便忍不住小声问道：“以前叫你不要进宫，你偏生要跟太上皇进宫……现在你心里已经没有他了？”
在张盈的心里，自然希望自己最疼爱的妹妹过得好，但是她觉得一个女人只能有一个男人，恪守贞节是非常重要的。
张太后听罢神色一变，口不能答，她仔细一想，还真如姐姐所言，她满心里想的都是张问，哪里想过一次朱由校？张太后心道：难道我真是那种薄情寡义的人？
张盈见她不说话，叹了一口气道：“你心里是不是有别人了，我家相公？”
“姐姐，你说哪里的话！”张太后脸上发烫，恨不得找个地缝钻进去。
张盈道：“从小到大，都是我照顾你，有好的东西都想着你……妹妹，你有什么心思我还能不清楚吗？”
“我知道姐姐什么都让着我，但我真不是想抢姐姐的相公……”张太后红着脸道。
张盈淡淡地说道：“没什么，你不惦记着，还有其他女人惦记，哼，一群人和我分享他。”她一边说一边看着座下这尊贵的御座，心道我们两姐妹如此情深，这高贵的位置也应该分享吧？
张太后拉着张盈，低声问道：“做女人……是什么感受？”
“什么？”张盈怔了怔，但随即明白了妹妹的意思，不禁问道，“妹妹……难道太上皇没碰过你？”
张太后点点头。
“妹妹国色天香，他为何……”张盈愕然道。
张太后道：“一开始因为我太小，后来大概是因为姐夫身居高位，他不愿意让我怀上龙种。在他的眼里，没有任何东西比得上江山社稷……宫里有闲言碎语说我被魏忠贤暗算流产，都是宫中几方势力内斗杜撰出来的流言，这种事我也不好明着解释。”
“原来是这样……”张盈忍不住看了一眼妹妹的翘臀，这样的事儿妹妹自然不会蒙她。张盈心道：也难怪妹妹把太上皇忘得这样快，相公常说不能得到女人的身体，就得不到她的心。不能不说有一定的道理。
张盈想罢替妹妹不值：“这薄情寡义的人，为了权力平衡，如此荒诞的事都做得出来！”
张太后道：“宫里佳丽何止三千，他也不缺我一个，能给我皇后的荣耀，已经很对得起我了。”
“……那妹妹不是白做了一世女人？不行，姐姐不能让你这样守一辈子。”张盈低声道，“我替你想办法，让相公侍候侍候你。”
张太后的脸唰一下绯红，用蚊子扇翅膀的声音道：“姐姐什么都想着我，教我如何报答姐姐？”
“我的就是你的……”张盈一边说，一边轻轻拍着这象征着无上权位的御座，继续说道，“你的就是我的。”
就在这时，太监李芳走到暖阁门口，远远地叩首道：“奴婢叩见太后。”
张太后忙坐正了身子，摸了摸发烫的脸蛋，而张盈则从软塌上站了起来，侍立在一旁。张太后清清嗓子，冷淡地说道：“有什么事儿，进来说吧。”
李芳身上穿的蟒袍，不是皇帝赐的，是张太后赐的，他的脸又圆又白，配上这身华丽的蟒袍，还真是一个福相。
李芳躬身身子，小步走到御座下面，再次拜道叩首。他悄悄四顾左右，只有太后和她的姐姐，没有别人，便小声道：“启禀太后，奴婢发现王体乾和外廷大臣有私下往来，便小心打探，发现了这姓王的的不轨行径。”
“王体乾？”张太后神色一冷，她有些怨愤地说道，“什么不轨行径？”
上次叛军差点打进乾清宫，那种恐惧的感受让张嫣记忆犹深。在危急关头，谁对她好，谁让她胆颤心惊，她心里是一清二楚……从此以后，她对张问的依赖越深，对王体乾的不信任也越发加剧，所以她才故意提拔李芳，想借李芳对抗王体乾。
李芳道：“兵部右尚书汪在晋这段时间和王体乾私下来往甚密……太后，这汪在晋是孙承宗一党的。”
张太后皱眉道：“兵部右尚书？以前我怎么没听过？”
李芳道：“上回建虏打到京师，朝廷命汪在晋防守通州，情势危急。为了让汪在晋全力以赴，礼部尚书孙承宗便多次许以官位，命其死守。待建虏退兵之后，这汪在晋命大，全城的人几乎都死光了，就他没死，孙承宗便信守承诺举荐汪在晋为兵部右尚书，张阁老念他誓死守土的忠贞，便票拟同意了，折子发到宫里，太后也看到了的。”
什么折子，只要是内阁票拟的，张太后根本没看，所以她自然对这个汪在晋一点印象都没有。
李芳又道：“汪在晋从知府直接升作兵部右尚书，这样的事儿在我大明从未有过先例，是闻所未闻，汪在晋自然对孙承宗感恩戴德，发誓效忠，等于是孙承宗的门生。”
张太后道：“他是孙承宗的门生，去找王体乾作甚？”
“还不是为了西北的事儿，现在朝廷里的两派大臣都想争夺治理西北的功劳，三党现今势单力薄，恐怕找王体乾就是想内外勾结！奴婢探明了，汪在晋去王体乾府上时，经常以重金贿赂，这汪在晋是出了名的穷，却不知哪里来的钱，但是王体乾贪得无厌是坐实了的，太后只要一句话，便能查出他收受贿赂的真凭实据来！”
张太后听罢冷冷地哼了一声，说道：“李芳，你先密查此事，我自会替你作主。”
李芳高兴道：“奴婢谨遵懿旨。”
只要把王体乾搞下去，李芳凭借太后的宠信，坐上司礼监掌印的位置是极有可能的。李芳已经幻想起自己在宫里被人用轿子抬着，扬武扬威的逍遥生活来了。
就在这时，张盈低声提醒道：“妹妹，这事牵涉到了朝廷，得先给相公打声招呼再说。”
张太后沉吟片刻，想着牵连此案的汪在晋升官也是张问同意了的，便趁机说道：“传诏张问，立刻进宫觐见。”
……
王体乾在宫里的耳目众多，很快就有人发现了太后那边的情况不太对劲，太监李朝钦急忙前往王体乾府上通报状况。李朝钦是王体乾一手提拔起来的，属于王体乾的心腹嫡系。
李朝钦从大门进去时，居然看到兵部右尚书汪在晋从里面走出来，他只得与汪在晋冷淡地作揖见了一礼，然后擦肩而过各走各的路。
通报之后，李朝钦来到王体乾的书房，进门便迫不及待地说道：“哎呀，老祖宗，您怎么能让汪在晋这样的外廷大臣大摇大摆地私访？宫里边那李芳的耳目恐怕早就探了去告密了！”
“你急什么？”王体乾不紧不慢地放下茶杯，指着旁边的椅子道，“坐下说吧。”
王体乾闭上眼睛，好似在养神，保养很好的清秀面目看不见一丝焦急。李朝钦不得不佩服这位老祖宗在任何时候都能沉住气，在李朝钦看来，情况已十分不妙，但是王体乾的坐姿举止依然可以这么洒脱。
李朝钦只得坐到椅子上，皱眉说道：“李芳指使了许多狗腿子四处打探消息，连老祖宗的府邸外面也有他们的耳目。就在刚才，李芳跑进西暖阁，不知对太后说了些什么，太后立刻就派人召见张问……派出去的那太监以前和咱家有些交情，透露了一点口风，好像是关于老祖宗的事儿……”
“看茶。”王体乾睁开眼睛看了一眼旁边的管家覃小宝，“你光站着做什么，给李朝钦倒杯茶，让他歇口气。”
覃小宝也是个太监，对王体乾忠心耿耿，一直都呆在王府做管家。
李朝钦道：“这狗日的李芳，在太后面前挑拨离间，以前怎么没看出他是这样的白眼狼，不然他还能做乾清宫执事牌子，早就被弄出去了……”
“叫你坐下说话，你又站起来了，在老夫面前晃来晃去的，头都被你晃晕了。”王体乾没好气地说道，“没有李芳，还会有王芳、罗芳、孙芳……你就没看明白实质，光在这里瞎咧咧。”
“老祖宗的意思是……”李朝钦怔怔地看着王体乾。
王体乾道：“上回乾清门宫变……还有之前的一些事儿，太后对我们已经不信任了，这才是关键。”
覃小宝道：“老爷，有关福王那事儿，您本来就是无辜的。别人要来找老爷，老爷左也不是、右也不是，唉……”
“怨天怨地没有用。”王体乾淡定地说道，“有所求，必有所失，世间常理。我原本就想着尽量留条后路，不能把事儿做绝（主动揭发张维贤、宋虞等内应），这才导致了今天的局面。”
李朝钦无比忧心地说道：“咱们这些没根的人，不是全仰仗皇爷和太后么，如果皇太后不信任咱们了，咱们还有什么路可走？”
王体乾道：“天无绝人之路，路都是靠自己走出来的。”
段二四 问道
相比武将，皇帝更相信文官；相比文官，皇帝更相信太监。太监的社会关系更简单，至少没有那么多亲戚族人，更没有儿女。皇帝对太监不满意了，可以很轻松地除去，牵涉不大。这也使得太监十分依赖于皇权。
所以当王体乾一干人等意识到太后对他们的不信任时，其悲观心情可以想象。李朝钦叹道：“咱们还有什么路走？”
王体乾却淡定地说道：“路都是靠人走出来的。”
李朝钦不解，但是他知道王体乾一向很牛｜笔，听到这句话顿时萌生了一线希望，忙问道：“愿闻老祖宗指点。”
王体乾的手指轻轻磕着桌面，一面思索，一面缓缓地说道：“三党的孙承宗和新浙党的崔景荣见面就是火药味儿，还不是为了争西北那块地方……呵呵，西北在以前是鸟不生蛋的地方，谁要是去那边当官，不都得抱头痛哭？现在好了，朝廷每年要向西北援助几千万两物资，那边成了香馞馞。”
李朝钦“嘶”地吸了一口气，不解地说道：“眼下朝廷大事还不是张阁老说了算，新浙党又是张阁老的嫡系，孙承宗他们有什么好争的？”
王体乾道：“既然是香馞馞，他们怎么也要试一试。而且老夫觉得张阁老不会把整个西北交给新浙党的人。”
“为何？”
王体乾没好气地说道：“你还得多历练历练。这事儿不是明摆着么，新浙党就算是张问的嫡系，可他们毕竟不是张问的亲儿子！西北要军屯，不仅会新增几十万地方军，而且他们有屯田，可以自己解决补给，这是多大的能量，朝廷放心把这块地方完全交给一个鼻孔出气的一帮人？
说到底，还不是搞平衡……咱们大明的机构，从宫里，一直到地方，都是一个整体。张问想西北平衡，光是地方上安插各党的人不行，他必须要从上到下整盘布局。而老夫对他是很有用的，他张问为什么要把我弄下�
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