转头以余光看向身后的何振镛张善额布等人，他们则是神情自若，信步跟随，仿佛什么也没看见一般。
只有小梁子一人表情怪异，微低着头不敢直视前方，面上潮红淡起。
我心中暗叹，这孩子何时能练成像张善那般触变不惊，脸皮深厚，才算是真正修为到家了呢。
虽然床第之间早已是裸裎相对的关系，然而在寝房之外，我和他从未曾有过如此的亲昵，更何况，宫廷之内，礼法严苛，又有谁能轻易像此时这样搭挽着皇帝。
好在我朝男子之间相爱结合之例虽比起男女相悦仍算少数，至少也已不算异端，所以擦肩而过的游人中虽有回头注目的，却不曾收到任何鄙夷眼光。
站在五亭桥中，听他指点着此处四面之景，桥东“梅岭春深”，桥西“春台明月”，抬首可见南面白塔相对，可谓风光尽收眼底。
这个时候的皇上，满脸淡悦，意兴隐扬，看起来既不像皇宫中那个身着龙袍受万人叩拜的人，也不像十数日前，那个谈笑间便把穆齐操控于股掌的人。
我感到在这一刻，他的笑容才是纯粹得近乎于发自真心，带着如他臂间一般的暖意。
十七
至蜀岗瘦西湖，不可不观二十四桥之景。
“二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧。”虽然此时并非夜晚，不能够凭桥赏月，不过单是那回栏曲水，夹岸花飞已可令人心旷神怡。
行至熙春台前，便见一边巨石兀立，上面题着四字——“吴钩晓月”。
皇上一看到，就立刻停下了脚步，端详了一下，回身问向何振镛，“这个就是当年睿德皇后所留？”
“回少爷，正是。”
“哦……”得到回答，皇上便看回题石，久久没有移开目光。
听到方才皇上的问话时，我才一下子想起了，为何甫一见便感到“吴钩晓月”四字似曾相识。
睿德皇后，锍金皇朝一代男后。
第一个，也是唯一的一个。
据说，睿德皇后仪表出众，允文允武，十数岁时便随军出征蒙古，数立奇功，后二十岁依例入宫，得太宗宠爱。两年后提出立后之说，掀起朝野一片波澜，最终太宗力压众议，于一年后举行了大典。
睿德皇后行恭言谨，处事有方，曾随太宗两次南巡，并曾于太宗御驾亲征云南时随军同行，一路节衣俭食，为军中表率，后在两军对阵之前怒斥敌军，亲手一箭射死滇军一名主将，大振军威。经此一役，睿德皇后之名扬于海内。
然而终因男后一说史无前例，故太宗崩后，几任皇帝皆授意对睿德皇后之事记录从略，故正史中关于其生平所述，功绩事迹，至本代早已几无可查。
无论史家对这位男后是褒是贬，他都早已成为了寻常百姓眼中的一位传奇人物，因此民间的传说可谓五花八门，不得尽考。
昔日书卷之上看到的睿德皇后题石，如今原来就在眼前。
只不知，物仍是，人已怎生非。
“好了，我们进去吧。”
从回忆中脱离出来，我随在他身后登级而上。
刚刚登上两阶，不想却被一股大力从左后侧冲撞而来，令我身形不稳地撞在了右边柱上。
肩胛处一阵火烧般的钝痛，我忍不住呻吟出声。
恐怕一定青肿了。
张善和小梁子着紧地跑前几步扶住我，一边小心翼翼地为我轻揉伤处。
“站着。”
皇上温和无波的声音传入耳中，我立刻睁开因疼痛而下意识闭紧的眼睛，看到前方一个大约是方才撞了我的人的锦衣公子正欲远去。
“撞了人的，站着。”
虽然皇上的语气依然平和如常，然而凡是近身跟过他些许时间的人都知道，这样子让他将同一句话讲了两遍的人，只怕是要为自己的安危打算打算了。
“书生郎，你叫我们家公子做什么？还不赶紧让开去。”
站了下来的锦衣公子并未开口，反是尾随他走近的数名家丁打扮之人当中的一个先发了话，边说边伸手拍向皇上左肩。
皇上眉眼不动，在那只手触上他的衣袍前，额布已出手将它扳了回去。
额布并未使多大的力气，这点由那名家丁被扳退后并未吃痛叫喊，反是盯着自己的手腕满脸不解便可看出，只是他手段高超，劲道虽不大，却也让人无法还力。
锦衣公子自然未曾发现这一来二去间的异常，只径自走回了两步，双眼不住打量过来。
一对上他的目光，我便兴起欲呕的冲动。
一个不入流的登徒子。
“能一下子就碰上两个美人，本公子今天真是幸运啊。”
他说这句话时用的是夹着很重地方味的口音，我很不容易才听得明白。
被人如此当众调戏固然令我暗怒，不过这人口中“两个美人”的另一位有何反应，才更是令人担心。
抬眼看向皇上，但见他竟仍是脸色不变，只是嘴角轻扯出了笑容。
“这位公子，请你说话放尊重些！”何振镛抢步在前，用身体挡住了锦衣公子的猥琐目光。
那公子看了看何振镛，显然年近四十岁的何大学士不能引起他的兴趣，于是伸手便欲推开他。
“少来挡本公子！还不让开，你知道本公子是谁吗，没眼的家伙！”
“额布，教训。”
“是！”
一听到皇上的简单几字，何振镛便知势地侧身一步，避开了那人的推弄。
此次额布出手，自然不留情面。
手腕一翻，那公子的手掌便被扭曲成了一个诡异的姿势，疼得他立刻哇哇大叫。
而另一名御前侍卫端显则出手拦住了那几名欲冲过来救主的家丁。
若是额布再加些力，恐怕他的手便要立时废掉。
皇上脸上的笑容愈加温和。
我和何振镛只站在一旁冷冷地看着。
这时，从一旁早已在门口堆了一圈的人群中突然传出了呼喝声。
“这是怎么回事！都给我立刻住手！”
十八
转过头，看着一个中年华服男者快步走了过来。
观其衣饰仪态，定是非官即富，只不知为何出口拦阻。
他虽喊了话，额布和端显却自然是不会收手的，他也只能看着那名落难公子疼得龇牙咧嘴，虽暗有焦急之色，脸上则没有过显。
“几位公子，犬子与你们想是有什么误会，还希望各位能高抬贵手，大家平心静气地化解，而毋须如此。”
原来，是他的父亲。
他虽与色胚公子是父子关系，讲的却是较为正统的京味腔调，想来大约乃是官员出身。
眼看他身后已站了过来几名与先前家丁穿着同款仆服的人，而以此人年纪，却仍对明显比他小一辈份的皇上这般客气，甚乎隐忍，可见他虽护子心切，也还是能够看清当前形势，知道就算自己有再多的人，此时也救不下儿子的一只手。
而皇上只淡淡瞟了他一眼，转回头对额布道：“停了吧。”
额布听到命令，手一扯，一推，将锦衣公子直接“送”到了他父亲身边。
那中年男子立刻扶住儿子，护到自己人一边，先仔细检查询问着有无任何事情。
不知是额布下手有分寸，未曾真正伤了那人，还是最后那一扯一推间已将伤处暗中接好，以他们的神色表情来看，并没有找到那人什么损伤。
与自己的儿子低语了几句后，他吩咐了家丁，便有人将那公子送离，然后他转回身来走近我们。
“老夫方维信，刚才犬子对两位公子多有冒犯了，是老夫教子不严之过，谢公子海涵，不与小儿计较。”
我与何振镛自然不会答话，只静等着皇上的反应。
不过他竟能不怒不究，反对我们如此有礼，倒也令我有些意外。
想必他的儿子以往倚权仗势，没少做过这样欺压于人的事情，因此身为父亲的才会如此习惯。
“哪里，只是小事一桩，本就并不严重，还请不必如此客气，方才我们也有莽撞处。”
我心内微讶，微抬眼看向身边正微微扬笑的人，被那无知公子调戏，且被呼为“美人”，以皇上真正的性格，恐怕令那人死一万次也不为过，怎么此时却转了性子？
“公子风度出众，果然海量。”
“不敢，看您行事风范稳重有嘉，在下莽撞一问，您定是身居官场要职吧？”
“惭愧惭愧，”那方维信哈哈一笑，“老夫只不过是名都转盐运使司副使，哪里谈得上要职，承公子谬赞了。敢问几位公子高姓大名？听口音，似乎并非扬州人氏啊。”
“在下宁肃，”皇上毫不迟疑便答了出口，“实不相瞒，我与这两位俱是此次南巡随驾，确非扬州本地人。”
方维信目光又投向了我与何振镛，虽不知皇上究竟打的是怎样的主意，我们仍是配合了下去。
“在下叶岚。”
“在下何镛。”
何大学士没有将自己的真名讲出，大约是在未搞清皇上目的前怕方维信认出他的身份，而我非官非宦，自然不会有这层担心。
方维信在我们三人身上打量了一圈，缓缓启笑。
“原来三位都是如此年轻有为，老夫几乎有眼不识泰山了。只是不知，既然三位大人要陪龙伴驾，为何却在此呢？还是说，皇上今日要来瘦西湖？”
“唉，方大人有所不知。”皇上手一扬，打开扇子，表情颇似无奈，“皇上南巡，其目的自然是巡视江南各地民生民计，核官员，审政绩，不过，以皇上的繁忙，哪里能有那么多时间看遍民情？所以就要有我们这些学士代为走访考察，然后写成文报呈到上面，供皇上审阅了解。”
这番话从他口中说出，令我听了颇觉哭笑不得。
如此一来二去，皇上竟与方维信渐聊得投机了起来。
何振镛略熟悉了皇上临时所编的情况后，也加入了他们当中，间或插上几句话。
我却实在没有兴趣听他们讲的那些官腔官话，只在一边做壁上观，揣度着皇上如此做是何用意。
谈到尽兴处，方维信索性开口邀请我们到他府上小叙。
皇上谦让了一番后，便礼貌地应了下来。
坐在马车上，我掀帘看着车外愈远的蜀岗之景，只觉得心中若有所失。
一边尚能见秀丽的园林风光，一边已是险恶的官场权斗，明明原本那么近，如今看来已是离我遥不可及，如幻梦一般。
今日就此离去，不知何年才能重临故地。
不可挽回，无可挽回。
“叶岚。”皇上突然轻唤道。
“在。”我压低声音应答，凑到他身子近处。
“你知道，这都转盐运使司副使，是几品官？”
我思虑过脑，将自己所知的官职想了一遍，然后摇了摇头。“微臣不知。”
“是从五品。”皇上把玩着手中扇柄，目光沉隐，“所以，尽管他可能有在朕抵达扬州时前来接驾，有那些提督总兵在前，也是不可能近得了朕的身，见得到朕的面的，因此他现在也就认不出朕来。”
皇上讲得不错，但我一时间尚不能捉住他的话意，他看了看我，摇头轻笑。
“你探头出去，看看咱们前面那辆方家的马车。以一名五品官员，在这扬州城内，难道不会显得太过奢华了些么？”
十九
至此，我才稍有些了解了皇上的想法。
转运使一向乃官缺中的肥缺，可以从下面盐漕铁货上吃得孝敬，又可在运送一事上大做文章，一向是抢手的位置。
看方维信家丁数量，及其用度衣物，并不难猜到其任内有所贪污。
也正因如此，我先前才不能明白为何皇上不直接回去下旨清查方维信，却要耗费时间与他在那里周旋。
太过奢华，关键在这“太过”两字上。
官大一级压死人，虽然转运使与地方上是独立开来的，但所谓“人在屋檐下，不得不低头”，在这扬州城内自有比方维信的从五品更高的官员，而如今他却敢如此明目铺张，甚而超过许多高位官员的水准，其后必然有所凭恃。
皇上真正想查的，大约便是这个了吧。
可是，对于仅只是一面之缘的人，即便方维信真的相信我们是学士的身份，难道就会肯透露出这种隐密之事么？
皇上的行为，果真难测。
方家占地并不十分大，想是承历代转运使官邸之所，未得轻易扩建。
然而再观其里间，确是令人难以从门外猜到的奢侈。
格局虽小，扬州园林建筑的精致特点却体现得无一不在，一盆一景，一廊一柱，莫不精工细作，且能看出绝非百年所留，当是近年翻修而成。
方维信先领我们略加参观了家中庭台花园，后将我们引至正厅。
分宾主落座后，自有婢女奉上茶来，皇上捧起茶盅，揭盖微微嗅品，却并不入口。
“宁某今日方深深领会到，江南果真处处皆名士，方大人的文才品味便是不凡。”
“宁学士这么说，真是折煞老夫了，老夫说起来只是个管运盐的，哪里来的什么文才。”
皇上放下茶，正色说道：“大人这就谦虚了，方才宁某在大人书房中，就看到了西墙上一幅山水，可谓难得一见的高品，看落款印鉴又非熟知名家，所以宁某猜测乃是大人手笔，不知言中否。”
方维信神色一闪，哈哈笑了起来。
“我就说宁学士太高看老夫了，那只是老夫友人相赠之物，绝非老夫所能绘出，学士这次可是误会了。”
“哦？是么，那大人之友想必也是位风雅之士了，是在下妄言了。”
皇上没有再追究这个问题，赞了几句后便带开了话题，与方维信聊起了扬州民情。
不觉间，窗外日已西斜。
皇上察觉到天色已晚后，便立刻起身向方维信告辞。
方维信自然出口挽留我们在此用饭，然而皇上坚持身为随巡学士必须及时赶回去，不能在外逗留过晚，因此方维信也只好起身送我们出门。
到得内门前，一名小仆不动声色地靠了过来，将手中小托盘盛给方维信。
方维信接过后，直接笑着递到皇上面前。
“今日与三位学士一见如故，相谈甚欢，老夫实在欣喜，可惜此时三位离去得急，匆忙间也来不及准备什么礼物，小小意思，还望不要客气。”
皇上
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