临离扬州前，我写了一封书信给父亲，宛转劝他近两月内寻些理由放开公务，以避风头，各中原因自是不能讲明，免得影响了皇上的计划。
信写完，我仍是不能很放心，以我对父亲的了解，我的话在他眼中究竟能起几分作用，实在不得乐观。若是没事还好，但若他偏巧负责了什么问题过大的事务，到时怕是皇上想维护也难了。
于是我又另外写了一封信与席满，拜托他务必帮我说服父亲依我所言，不可趟了这潭浑水。
只要有席满帮忙，我就可全然放心，他定会有办法做到。
出扬州，沿运河一路而下，过镇江，常州，苏州，嘉兴等苏浙重镇，沿途停驻，审民政，察水防，选拔人才，安抚百姓，免排场迎送等俗礼，不修行宫，不毁田拆道，南巡所到之处，当今天子英明勤俭之名无不传播扬颂。
席满的回信送至，告诉我父亲已因旧疾病由向户部告假获准，此时在家中静养，嘱我不必担心。
船队行至运河终点，江南第一繁华都会杭州，在此人间仙境之城停足近半月，方扭项回头，自此启程返京。
本以为回途也会如来时一般，转旱路后便会开始疾行，不想并未如我所料，皇上似有十足的耐心，原本不曾久留的济南、天津等处也一一游览，倒是终于一偿我赏大明湖千佛山的心愿，只可惜了我当初为此那般失望之情。
待到京时已近盛夏，文武百官于正阳门前列队相迎，如此宏大场面，我实是生平初见。其后另有祭祀拜祖等事宜，而我只是后宫中一名御侍，自然不会再随驾参与，于是直接轻骑小轿返回启祥宫。
临离开大队人马之前，皇上特意将我唤到近处，叮嘱了我一句。
“回去之后，任何人都要小心些，朕可不想在下次见你之前就听到你出了什么差错，至于你那对着某些人就无缘无故的信任……说起来，还是改了的好。”
他这番话，才是真正的无缘无故吧？哪里至于就让我站到这显眼地方来招人侧目。
想虽这样想，仍是恭敬应了。
坐上轿子，不禁笑了一笑，难道他是担心我回到宫来便要被人害了么？即便有人真有这个胆量，也要先看他有无本事再说。
只是他后面那句话，让我不由多了份留意，这似乎已不是他第一次的暗示了，但其所指的，究竟是何意思？
单是说我不该随意相信人……还是，提醒我身边的人中有问题……？
如果真的是后种原因，他说的又会是谁？
沉重的念头，令我不想再深思下去。
受了皇上的吩咐，送我回宫的竟是张善。
待到了宫门，下轿步入门内，忽地有种类似近乡情怯之感。这里虽不是我的家，却也算得我在宫中一直以来的唯一归属，数月不在，不知已有何等变故。
“太平君请进去吧，殿里早已收拾得干净妥当，太平君一路劳顿，想必十分需要休息，奴才就不打扰了。”
“公公请留步。”我出言拦阻。
“君上还有何吩咐么？”
看张善疑惑了神色转身看我，我走近一步，低声道：“养心殿上有名姓齐的御前太监，于我有些恩惠，人也知事，以后还望公公多加看顾些。”
张善听了，把那圆滑得有如某种动物的眼转了转，立即堆笑应承：“既是君上的话，奴才一定谨记在心。”
“有劳公公了。”
“不敢不敢。时候不早了，奴才这就回去向万岁爷复命了。”
看张善远远去了，我在殿门外又站了半晌，才走了进去。
齐公公，当日你助我见到皇上，如今虽还得晚了些，但毕竟是还上了这份情，也乘着此刻我讲的话还有些份量，才能替你说句话，等皇上对着后宫上百佳丽周旋享受之时，也就不知我还能有几分风光了。
踏入体元殿，迎面一阵凉意扑来，身上热气顿时消解了大半。
抬眼扫过，不曾改变的物品，不曾改变的摆设，想来变化最大的，怕反是我了。
在小梁子的侍候下换了衣服躺到床上，虽然知道该要休息片刻，然后才好有精神应对各人各处的“问候”“关心”，可阖上眼，了无睡意。
总是想着要先见见那个人。
“走，我们去明绪那里。”翻身而起，我径直向门外走去，不忘叫了小梁子一声。
“现在？可是主子还没歇息过啊……”
小梁子边喊着边连忙跟上，一路不忘絮絮叨叨，而我则充耳不闻，到了正南殿门前，才收住了步子。
拦住了廊上太监要进去通报的动作，我对着殿门，踌躇了片刻，才轻声推门而入。
淡淡的焚木香飘入鼻中，令人微曛又不会感觉厚重的味道。
仔细环视了殿中一圈，才找到了想见的人。
偏厅里，他正在榻上假寐着。
一手枕着卷云纹炕桌，一手垂在膝上，脸几乎完全埋在臂弯间，只露出浅淡的两弯月眉，紧闭的眼下，睫羽轻颤。
就这么看着他，站在厅内许久，没有发出声音。
急急地赶了过来，却又忽然记不起，究竟想要说些什么。
也不想打扰了此时的他。
二十三
尽管我没有发出声响，明绪仍是醒了，自己醒了过来。
他坐起身，看着我，一时怔忡，显是刚刚摆脱睡梦，还不及回过神来。
我看他那样子，不禁笑起来，走上前一步伸手在他眼前晃晃，“最近过得如何？”
“你……你不是应该刚回来么？怎么就过来这边了？”
他终于反应过来，立刻起身将我让到榻上坐着，自己走到门边招呼人给我备茶。
看着他的背影，我没有回答，选择了忽略他的问话。
是真的不知道为什么要第一个赶来他这里，没有原因，只是对着他的冷洁无尘便会觉得连自己也清净了一般，不知不觉间便感到舒爽。
除了未进宫时的席满之外，也只有他一人可以令我如此安心。
正南殿的小太监端了茶壶进来，我一见明绪张口，似欲把刚才的话再问一次，连忙先发制人带开话题。
“你还未告诉我这些日子过得怎样呢？”
他打量了我一眼，才平平淡淡地说：“你看也就知道了，还不是和平常一样。”
是了，我这话问得也是笨拙，看他与我离开前别无二致，想必没出过什么大事，况且，在这启祥宫里，又有谁能真正欺了他去。
“那就好。”
“你呢？这一趟出去，想必经历了不少吧？”
“嗯……是赏到了不少秀丽风光，江南景色果真与北地大是不同，让人一饱眼福。”
“是么……”
他端着茶盅，突然抬头瞥了我一眼，然后便不再说话。
我脸上立刻热了起来，不禁觉得尴尬。那只谈风景的话是搪塞，谁都能听起来，然而当初我走的时候情形便已是极为诡异，甚至连与明绪道个别都不及，便直接被带上了路，因此对于他究竟如何作想，我至今也不知，哪里好随意提起？再者，关于路上涉及的那些政事公务，抑或我与皇上之间的暗涛汹涌，我又怎可能讲得出来。
本是极想见他，本是极想和他说些什么的，可此时又觉无话可说，只是沉默。
这时才真正感到，一趟江南之行，让很多东西都变了。
不只是我与皇上之间有了变化，连我与明绪之间也已经和当初不同。
明绪看我的眼神仍是一样的深沉难解，对我仍是淡然亲切，然而我的心境已经变了。
不能再当自己是一个两年后就可以离开皇宫的暂居人，不能再忘记明绪与我同为御侍的特殊身份。
虽然仍然想要依赖着他，但已不能再无所顾忌地海阔天空。
甚至脑海中已浮现出皇上的样子，面带轻笑，眼中却暗含着不甚认同的意味。
原来，原来短短四个月，我已受控至如此。
心下不禁感叹。
明绪自然察觉到了我的情绪起伏，便打破僵局，向我随意问起各地风情。
感激他的好意和体谅，我重又集中起精神，与他闲谈起来。
明绪便是如此，虽然看来冷清难近，但其实永远对我包容而沉稳。
第一次相见，我与他大胆对视的时候，他便是如此。
后来我突兀拜访的时候，走出来见我的他也是如此。
情势所迫，不得不换回真面目的时候，乍看到我的他仍是如此。
如今，坐在我对面的他，还是如此。
想着想着，忽觉脑中一闪而过了什么念头，令我微感不安起来。
总觉得有什么不很对劲，可又想不到是哪里出了问题。
只是似乎遗漏了一些东西，一时间又难以捉住。
于是立刻起了身来，匆匆向明绪告辞，想要回房中慢慢琢磨，也可对着自己的事物，或许能有所提醒。
明绪略感意外，但也没有留我或过问什么，只嘱我要好好休息，然后便将我送出了房。
可惜，思潮纷扰下过了一夜，我也未能再想起当时令我不安的究竟是个怎样的念头。
二十四
次日白天，体元殿蔚为盛况。
经此一次伴驾南巡，我可谓是身价倍增，原本启祥宫内上下已是对我客气有嘉，如今更是个个深恐展现热情比别人晚了似的，一大早便陆续登门，或谈朋论友，或一叙家道渊源，或示好表忠，各色脸孔，无一不精采。
我虽面上应得周全，心下却不由暗叹，他们如此，究竟所求为何。
希望我圣眷正浓时，为他们讲好话铺好路，提携一把？然而谁又会去做这等损己利人之事，不把敌手努力踩在脚下已算仁慈，何况是照应。
又或者是向我表示他们无心与我为敌，希望我放过他们？这也未免可笑，若是本就毫无威胁可言之人，不必表态也不会有人费心力动他，若是真正防范的对象，难道我就会因为他的三言两语几个谄笑而改变了想法？实在将人看得太过糊涂。
这其中，倒是那久未再碰面的平颐君哲陈·喀绍，仍对我保持着傲慢敌对态度，说起话来也是夹枪带棒，与离家前别无二致。
我也懒于与他计较，当初他在上位，我居卑位，只好打点起精神应付他，到如今我与他已是平起平坐，对这失势之人，少了防范之心的同时也少了敌对之心，毕竟他已不再具有什么扳倒我的能力。
送走几乎跳脚的哲陈·喀绍，席泰紧随着又至了，他自然勿须向我献殷勤，只是来见我的。
让人守好门外回拒再来造访的人，我与席泰捧茶对坐，闲谈起来。
他似乎对我离京一事很是回避，言语间丝毫不肯提及，只是聊些宫中和家里琐事。我一想到当初他对于我一夜晋升太平君的事的态度，也就识趣地没有挑起话题。
席泰讲着讲着，果然提起了我不在时，席满书信中提及我父亲告病休养一事，又是有些担心，又是一边安抚着我说“不会有事”。他自然知道我是没机会亲眼见父亲的，故而怕我心中担忧，殊不知要父亲告假的正是我，看来，席满并未将内情告诉席泰。
“看来你近月间在宫里待得还算好，至少没有哪里瘦了。”说完家人，我将话题引回他本人身上。
“这说起来也要多亏了你，你不在的时候，念安君一直挺照顾我的，那个哲陈也就不敢怎么样。再说了，就算他想找事，我席泰还怕了他不成？论打架他还成不了我的对手，反正皇帝不在宫里，这启祥宫内的事还不都是关起门来自己解决。”
我听得一惊，“你和他动过手了？”
“那倒没有……有什么势头也都被念安君尽量压下去了，哼，只要他小子不来惹我，我还不会去主动揍他。”
“那你倒的确要好好谢谢明绪……”我点点头，庆幸他并不是真的冲动。
“嘿嘿，那当然了，我爹费了大周折才给我送进来的一包上好的洞庭碧螺春，我早分了一半送给的他，怎么样，够手笔了吧？”
“呵，我说的是让你跟明绪多道谢，你原来倒是用东西打发的，而且还是借花献佛，诚意不深。”
看席泰装傻地笑着，我摇摇头，没法子与他再多计较。
过了几日，一大早上，明绪那边的一位小公公就来了体元殿，说是请我过去品茶，我一思量，定是为着席泰那包茶叶。
反正在这深宫里本就整日闲来无事，皇上这些天又要抚慰那些未得跟随南巡的六宫女妃，我也就越发歇得自在，既有好茶可喝，哪有推辞的道理。
到了正南殿，明绪果然将那洞庭碧螺春拿了出来，说是从席泰那里得了这种好东西，不能一人独享，于是请了我来，才算不浪费佳品。
我也懒于谦辞，只笑着催他快些将茶泡上，明绪果真依言将茶具取了出来，走到一边亲手泡起茶来。
一边煮水，明绪与我一边谈天，我讲到前几日哲陈·喀绍对我剑拔弩张，不由觉得好笑。
“说起来，他对我倒还算仍是客气，你回来前几天还有来过我这里。”
“哦？他跟你说了些什么？”
“哪有什么可说的东西，后来我说起席泰送我的这包茶叶，他才有些兴趣，说他那里也收了包洞庭碧螺春，不知道哪个更好些。我把茶叶给他看时他还想立时尝一尝，如果平时我定让与他，可惜我说这个要留到你回来后再尝鲜的，也就只好那样罢了。”
“他对这茶叶很感兴趣来着？”我心下一跳，隐隐觉得不好，“明绪，茶叶你没有全用了吧？把剩下的给我看看。”
明绪未明我意，将纸包递了过来，里面还剩大半。
我捧着纸包，细细查看里面的茶叶，一片片皆不放过，颜色，形状，直看了许久。
明绪恰已将茶泡好，用小托盘托了两盏过来，放到炕桌上。
我挑下头上錾花银簪，掀起一盏的杯盖，杯内果真如雪浪喷珠，香气诱人，然而此时我真正注意到的早已不是这些，屏息将簪子往杯中一搅，再拿了起来。
簪尖泛黑。
身后传来一声微喘，我回过头，与明绪对视一眼，两人脸上皆是凝重。
二十五
我放下茶盖，从怀里取了块净白的绢巾，小心地把簪子一圈圈包上，收在怀里。
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